黄冕过来劝降湘军，这是天大的机密。曾国藩却破例召集众将、心腹幕僚，让这么多人参与此事，可见曾国藩心里已经动摇，并无死战到底的信心。
大将刘长佑字尔眷，湖南新宁人。他并非曾国藩嫡系，资格很老，很早就追随江忠源南征北战。曾国藩一向厚此薄彼，刘长佑至今仍只是个总兵，与鲍超、杨载福等嫡系相差甚远。
刘长佑与曾国藩同床异梦，冷不妨地问道：
“杨烜在信中允诺，会善待湘军俘虏，这是真的吗？假如我们投降，会成建制地保留湘军吗？我们这些湘军统领，革命军将如何安置？”
此言一出，大家都齐刷刷地把目光投向了刘长佑。曾国藩耻于投降，众将也不好意思谈投降的事。
倒是刘长佑自恃资格老，言行无忌，仗着自己是湘军元老，直接问起了投降的条件。
黄冕看了眼曾国藩，发现他似乎并未生气，便坦言道：“帝国一向主张善待俘虏，我和左季高、九帅，都归顺革命军不久，很得皇上的重用，可以说是人尽其材。
“左季高之才，天才皆知，皇上亦很仰慕他，与他晤谈甚久，彼此投机。楚军投降后，得以整建制改编为革命军陆军师，左季高出任师长。皇上已经许诺左季高，将来若西北有事，一定请左季高出马。
“九帅是湘军猛将，与革命军激战多日，给革命军以较大伤亡。九帅归降革命军后，亦得皇上的重用。因吉字营人马不如楚军多，便改编为步兵团，九帅出任团长。
“说句实话，老朽自年轻时便留心水利事业。三十多年前，我任常州、镇江知府，在元和疏通刘河海口数百里工程；在上海修理蒲江塘工程；在常州修浚孟河，建筑芙蓉圩。
“鸦片战争后，我被罚戍新疆，辅佐林文忠公，在伊犁兴修水利，兴办屯田40余万亩。可是，这些功业因人而兴，人去而废，令人唏嘘不已。
“中华帝国的组织能力、办事效率、专业程度是远远超出大家想象的。皇上请我筹建水利部，隶属于国民政府政务院。他谘文政务院，先行创立了水利委员会。
“很快的，便有十几名水利专家来到前线，和我一起筹划帝国水利。这些水利专家原本散布于交通部、农业部、工业部等部门，一声令下，立即来到前线，一来查看长江水文情况，二来与我商议筹划南方水利。
“我自归顺皇上，至今不过两个月时间，水利委员会亦不过只成立一个月时间，却已走在正轨。同僚二三十人，已经就防范水患、兴修水利讨论出了思路，制作了初步的方案。
“我相信，得益于帝国的强大执行力，得益于皇上对水利专家的信任，等帝国统一南方后，南方水利必将得到发展，南方百姓将再无水患之苦。
“我也感激皇上，心甘情愿为帝国效劳。涤帅之才十倍于我，厚庵、尔眷之才又十倍于刘寿卿。若大家肯归顺帝国，一定能得到皇上的重用。
“而且，国家内忧外患，百姓贫困不堪，清廷无能，官员颟顸。如今，中国正处于三干年来未有之危局，外有列强入侵，内有饥民起义，非皇上不足以中国……”
底下一员年轻的幕僚，毫不客气地站了起来，打断了黄冕的话。他说：
“老先生，大家各为其主。您是我们的前辈，也曾做过大清的官员，大清再不好，也曾授予您官职，也曾让您光宗耀祖。
“咱们都是读书人，熟读圣贤之书。圣贤一再教导我们，要忠君，要有气节，要爱民。您替杨烜过来劝降我们也就算了，怎么能忘恩负义，一再指摘大清国的不是呢？”
讲话的人名叫张裕钊，时年三十四岁，湖北鄂州梁子湖畔东沟镇龙塘张村人。梁子湖位于金牛镇北面，如今已被革命军占领。
张裕钊举人出身，考进士时落第，却考中了国子监学正。当时的主考官正是曾国藩。所以，张裕钊成了曾国藩的学生。
历史上，他与黎庶昌、薛福成、吴汝纶等人一起，被合称为“曾门四学士”，是曾国藩的重要弟子。
张裕钊淡泊名利，做京官时目睹官场黑暗，辞官回乡。曾国藩进军湖北时，听说张裕钊在武昌勺庭书院讲学，遂召他办理文案。
此人无心钻营，在曾国藩幕中“独以治文为事”。他最大的成就在于书法，融北碑南帖于一炉，创造了影响晚清书坛百年之久的“张体”。范当世、张謇、姚雪臣、朱铭盘、日本人宫岛咏士等都是他的学生。
黄冕听说过张裕钊，只把他当作一般的酸腐文人，反驳道：
“大家既然都是读书人，岂不闻明未大儒黄宗羲早就有言，‘天下为重君为轻’、‘我之出而仕也，为天下，非为君也；为万民，非为一姓也’。
“若大家真的以天下为重，真的心怀天下苍生，就应该弃暗投明，不要再抱残守缺，怀什么忠君、节义之念。何况，现在革命军已经完全包围了湘军，多隆阿北遁，鲍起重伤被俘，诸位已经无路可逃。
“大家都与革命军打过不少战，知道革命军的厉害，也应该知道革命军一向善待俘虏。这一次，湘军已经陷入绝境，插翅难飞。
“复兴会诚心招降大家，大家何不顺势投降呢？早日投降，便能早日得到复兴会的重用。假若困兽犹斗，只会增加湘军伤亡。
“从已经投降的湘军官兵来看，湘军士卒乐于投降，不想白白送命。大家何不遵从士兵们的想法，尽早投降呢？”
张裕钊还想分辨，却被曾国藩制止住了。
曾国藩一介书生，草草创办湘军，却一战得名，最终在历史上平定了太平天国。所谓誉满天下者，毁亦满天下。曾国藩严于杀贼，被后人冠之以“曾剃头”的诨名。
其实，曾国藩很早就意识到了融洽军民关系、善待敌军俘虏的重要性。
譬如，曾国藩曾亲自创作了《爱民歌》，要求湘军时时传唱。《爱民歌》堪称湘军版《三大纪律、八项注意》，歌词有：
“军士与民如一家，干记不可欺负他”、“第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗”……
再如，湘军后来大量俘虏太平军，杀俘、虐俘问题随之而来。曾国藩又创作《解散歌》，教导湘军善待俘虏，歌词有：
“往年在家犯过罪，从今再不算前帐。若遇胁从难民归，莫抢银钱莫剥衣”、“第一不杀老和少，登时释放给护照”、“第四不杀打过仗，丢了军器便释放”……
只是，湘军初以师生、同乡为纽带，尚能保持强大的凝聚力。到后来，经历过多轮扩军，湘军各部都陷入了扩军、打胜仗、抢劫、军纪败坏、裁兵、募新兵、扩军的怪圈。
现在，经历过接连惨败，湘军精锐如楚军、吉字营、霆字营、水师等，要么投降，要么全军覆没。残余湘军纪律已经彻底败坏，完全丧失了战斗力。