施常着了急：“四十五万？去年的花销总额是九十万，这一下子就砍去了一半，怎么够用？”施惠脸色一沉，道：“四十五万就是多的。想当年我全家还在汝阴生活之时，全年的花销才只九十万。如今这里只剩下你和一群下人们，哪里会有如此大的花销？”“物价这么贵，让我从哪里省嘛？”面对施常的讨价还价，施惠将甩给比玉的账簿甩给施常道：“你自己看一看，哪一项是不能省下一半来的？还拿柴来，抛开价格虚高不谈，单从量上来看，尽量多从田园和桑林中取一些秸秆和枯枝来烧，何以需要外买三百担柴？”一句话将施常问得哑口无言。他当然知道，这些账上所记，不光是价格，所有的数量也都是虚高的。他深知哥哥的精明，以前是没空理会这些，如今回乡计较起来，焉能逃得过？没向前追究自己就不错了，还怎敢讨价还价？施常正想着美事，就听施惠又道：“下人们这些年到底贪弊了多少，该治什么罪，你都给我查清楚，该收没收没，该惩罚惩罚。至于你查与不查，我并不强制，但是今明两年的花销不许动用府里一个钱，全由你自己去想办法。”施惠果然不是吃素的，这一招更加高明，只害得施常暗中叫苦。然而施常心中犹自庆幸：哥哥只是在花销方面控制了自己，殊不知自己的好处多半是来自收入方面的贪污。他用不了几就要回洛阳去的，到时候自己还不是为所欲为？比玉的一个主意，每年轻轻松松地便省下了四十多万钱，而且还不必那么费心提防，这令施惠很是高兴。他虽然对比玉的懒散不满意，但见到在舒晏的辅佐下郡务被治理得井井有条，还算是欣慰。眼下施惠最担忧的就是田产收成和其他经营收益大幅减少一事，但他身居要职，汝阴是不能久待的。停了数日，便要起身回洛阳去。如此朝廷要员返京，汝阴的大官员当然都要相送，舒晏虽然不情愿，却也不能例外。施惠准备从舒家庄渡口坐船，顺便沿途视察一下自己的田园。他坐在车内，众大官员骑马在后面跟随。出了城南，便是广阔无垠的田野。不过今年由于干旱少雨，禾稼没有往年的那种生机盎然。走了些时，便到了自家的一处田地。由于距离汝河较远，无力灌溉，所以这里的禾稼也跟别人家的一样，受到了干旱的影响。再走下去，临近了汝河岸边，却有一片广阔的田地，一边是水田，一边是旱田。水田里蓄着水，长着稻谷；旱田也是土壤潮润，生着粟豆。俱长势良好，显然是借助汝河灌溉的结果。施惠对于这处田园能有如此状况很是满意。毕竟不管怎样临河，灌溉总是要人工进行的。这里田庄的庄头田福远远望见了施惠的车驾，便率领着田驺、佃户在路边恭候。施惠向车外瞥了一眼，认了出来，便叫停车道：“这不是田福吗？”田福慌忙匍匐在地道：“时隔十年，家主还能认出老奴，老奴真是惶恐之至啊。”“不记得别人，对你还是记得的。”田福最初只是个普通田驺，由于善于机变，办事妥当，熬到了庄头位置。在施府也算是个老资格了，所以施惠记得他。施惠许久都没有亲自到田园中来，今怀着心事，便想下车来看一看。田福更加诚惶诚恐，下意识地伸手去搀，可施惠却并不领情，忙又将手缩了回去道：“老奴一双粗手，唯恐脏了家主的衣服，还是请诸位哥相搀吧。”施惠在随身仆从的搀扶下下了车，率领众人进了田园参观。田福自以为拍马屁赢得了家主的欢心，不料却被施常狠狠地瞪了几眼。觑着施惠不注意，施常将田福拽到一边声地斥道：“你是不是傻？我们盼他赶紧走还来不及呢，你居然主动招呼！”“怎么呢？”田福不明所以。“我兄长此次回来，专门留意着田产经营一事。我好不容易将他盼走了，眼看就要登船去了，你却引他下车来！到时候一不心，哪里露出什么马脚可怎么办？”田福这才自悔鲁莽。他们两个人原本就串通一气，现在又经过了短暂交流，心领神会，更加统一了口舌。“此处田园去年有多少收成？”“稻粟各一千四百斛。”田福谨慎答道。施惠面带不悦道：“这里是我的祖业田，水田旱田都是上等良田。水田种稻至少可以收至每亩十数斛，旱田种麦也能达到每亩七八斛。怎么可能只有这么一点收成？”田福不慌不忙，用施常串通给自己的话道：“家主久未回乡，可能有所不知，这两年来俱是干旱少雨，耕种之初便不得农时，在禾稼拔高以后直至吐穗，只下了一场透雨，所以造成减产严重。虽则这里紧邻汝河，可以有灌溉之便，但终究人力不及力。”施常听到这里赶忙帮衬着道：“这里还算好的。其他不能灌溉的地块，只有不到一斛的收成。”“对对对。家主出城来的路上一定见到了，那其他的地块都已经旱到什么程度了。不过那些地块大多是租给佃户耕种的，有他们担了一半的损失，对我们的影响还轻了一些。”施惠本来想考问施常和田福：这处田园才一千亩土地，就有不到三千斛的收成。那么我四千亩粮田，怎么总共只有七千斛？可是没等自己出口，却先让他们一唱一和地堵了嘴。归期紧迫，施惠没时间跟他们理会。在园中随便转了转，就步出门去。不远处的河岸边耸立着两个大圆轮，那就是自己的水碓了。施惠遥遥望见，等待排队舂米的人不在少数，看样子，生意应该不错，便在心中暗暗欢喜。正在此时，忽见两位美妇推着一辆独轮车从水碓场出来。车上放着两个口袋，一袋装的是米，另一袋装的是糠秕，显然是刚刚舂完米。觑得近了，施惠认了出来，故作惊讶道：“原来我汝阴这地方，竟有如此美貌的村姑——啊不，应该是村妇的吧？哈哈哈。”“啊，这不是——”田福显然也已认了出来，在人群中寻找舒晏。舒晏早已抢步上前，对着自己的二位娇妻欣喜笑道：“你们是来舂米的吗？”芷馨和默遥望见这里有一群冠带人士，但并没有留心细看，没想到自己的丈夫也在其间，十分惊讶：“夫君，你怎么在这里？”“来送施侯回朝。”二人虽则认出了施惠，不过谁也没有理会他。“过两我就休沐回来了，推这种车很费力，何不等着我回家后，由我来舂？”“舂个米而已，何况还是我们两个人呢，能有多累？”“对啊。你五才能回家一，多陪陪我们就是了。这点事还劳烦你干什么？”施惠见他们夫妻这样旁若无人、情真意切地互相关心，想起在洛阳时的情景，不知道儿子心里是什么样的滋味。偷眼看了看比玉，谁知比玉却像见到两个路人一般，完全无视的状态。这令施惠很是诧异。当日两个女人都决然地放弃施家豪门而嫁给舒晏，虽然是自己愿意看到的，但在施惠的心里却并不爽利。自己儿子拒绝别人可以，别人拒绝自己儿子却难以接受。比玉已不在意，他却意未平，把眼眉一挑，怪腔怪调地道：“我就嘛，这偏僻乡野地方怎么会有如此美貌的村妇呢，原来竟是珍馐令和诗博士。当年你们可是名动洛阳、艳惊朝野啊，现在居然沦落到此！怎么，舂米这种脏兮兮的粗活还得自己动手吗？你们推着的这个是什么——这也叫车吗？分明就是一个木头架子嘛。哎呀呀”施惠一边咂着舌，一边又转对舒晏道：“舒晏，老夫就该批评你了，你的二位娇妻如此美貌，你怎么舍得她们做这样的粗活呢？哦，我知道了，你家里面是不是没有马车？没有马车没关系啊，我家的马车都闲得很，你只要向我儿、你的上司张嘴求一声，随时都可以借一辆去用。诶，不对，借你们马车也是多此一举。我家里数百饶吃食，米麦多得发了霉，就直接每月赏你们几斛米，免得你们舂米的麻烦，岂不是一步到位吗？”这一番话在别人听来可能是好心好意的，可是在舒晏一家三口听来，完全是挖苦讽刺的不善言语。挖苦的是芷馨与默当初“不知好歹的选择”，讽刺的是舒晏的家境清寒。此话令舒晏很是难受，想回怼，却不知道什么。默当然按捺不住，跳起脚来叫道：“谁稀罕用你家的车？谁稀罕吃你家的米？有钱了不起吗？我们君子坦荡荡，自力更生，自由自在，快活得很！哪像你，人长戚戚，整想办法算计别人，到死也体会不到这种快乐！”“哈哈哈哈。”施惠却不生气，而是冲着独轮车上的米袋子努了努嘴道，“什么自力更生，你们现在就在利用着我施家提供的便利，还自力更生？”默意识到施惠所言的“便利”乃是利用施家的水碓舂米一事，当即反驳道：“你家水碓是赚的我们舂米的钱，是开门做生意，招揽顾客，难道反是我求的你们不成？”“哼。”施惠冷笑一声，“你不是自力更生吗？完全可以自己在家里用杵子去一点一点的捣，何必来给我送钱？我又不缺你一个。”开门做生意，施惠懂得和气生财的道理。本是不应该这种话的，可是他想起当日默大闹施府的事来，依旧十分愤恨。“不来就不来，我”将稻、粟、黍这样的谷物剥壳去皮是一项很棘手的活儿。如果真要用手去捣的话，那将是十分费时费力的，所以人们宁愿花点钱也要用水碓来舂米。默到一半，心里在做思想斗争，要不要长这个志气，不用他家的水碓，而是自己手工捣米。未及想好，就听芷馨悠悠地道：“水碓已经不是你家的了，我们舂不舂米关你什么事？”施惠被这轻描淡写的一句话弄得莫名其妙，“你什么？”“对啊，对啊。”默欢喜叫道，“水碓已经不是你家的了，你神气个什么！”施惠虽然不能相信这是真的，但看二饶神态，似乎并不像是在故意气自己。他的得意之色一扫而空，不过依旧不失傲慢地道：“此水碓乃是我亲自筹划的，花了大价钱，不是我的还是谁的？”“水碓是谁建的我不知道，我只知道如今水碓的主人叫黄田。”居然有名有姓。施惠似乎觉察出此事不太对劲，想要继续追问，可是默与芷馨二人却已推起独轮车扬长而去了。