场中，大春等熊正在享用早餐，鱼肉瓜果一应俱全且分量充足，据素兰投诉，光这十头吃货的伙食开销就用去三家店铺总利润的近一成，而在另一边，来福正领着六只幼犬操练的有模有样，大丫和二丫还时不时的示范一二，至于沈怀忠则在角落处修炼，碧绿色的木属性战气已经覆盖整个小臂进境斐然，食尸魔花扎在旁边土池里，远远看去两片蒲扇大的叶子好似托着个大脑袋，其上四条暗紫色纹理均匀分布，彰显出四阶魔兽的实力。
“少爷，您起来了。”
就在叶臣四处打量之际，沈怀忠结束修炼边起身边打招呼，待来到近前继续道：“早饭还要迟些送来，我这就去酒楼让后厨单独起火。”
“停，别麻烦了，也不是很饿等等便是，趁此正好听你说说这些日子的状况，包括三家店铺都详细一些。”
叶臣按住沈怀忠索性席地而坐，翻手取出一壶香茶左右倒上两杯：“尝尝看，自由岭拍卖场贵宾室特供，我可就顺出来这一壶。”
言语间，浓郁的茶香四溢开来，沈怀忠耸动两下鼻子急忙端起一杯小口小口的送入嘴中，喝完后满脸陶醉片刻后才开口道：“整条街最赚钱的当属酒楼，大家都说郭大哥不如弃武从厨，而相较之下，素兰嫂子打理的旅店基本上不赔不赚，关键在于旗下佣兵的优厚待遇大部分都出自旅店，不过嘛，估计再过些时日就要换人打理了，至于怎么回事还请少爷耐心等待。”
这事没说多少反倒先卖起了关子，搞的叶臣不上不下只得指了指茶壶，沈怀忠见状当然是恭敬不如从命，将两个空杯倒满后索性将剩余的半壶顺手收了起来，看也不看叶臣的黑脸举杯示意先干为敬，舒服的轻呼一口气又继续道：“在您最初离开那几日，叶前辈曾领着素兰嫂子没日没夜的配制药剂，言尽于此。”
“唉我去，净跟老……叶，学点小肚鸡肠的弯弯绕，就不能多跟少爷我学点好，你早晚无可救药你，哼！”
叶臣一听就联想到某龟顿时气不打一处来，一把抄起茶杯仰头喝个囫囵个儿，然后边瞪向身旁边放下茶杯，可当杯底接触地面之际手上微微一闪方才拿开，沈怀忠偷瞥一眼立时愣住，本该空了的杯子此刻居然还是满的，等回过味儿来赶紧朝叶臣竖起大拇指：“少爷教训的甚是，怀忠日后一定多向少爷学习，额，我刚才说到哪儿了？”
“言尽于此。”
叶臣没好气的提醒一句，沈怀忠赶忙满脸堆笑连连点头，等那明显不善的视线调转过去又开口讲道：“酒楼和旅店的情况大致如此，而说到商号就不得不先提许依明，无论用人处事都井井有条不急不缓，与之接触越多越觉得他表里不一，总在不经意间表现出与年龄不相仿的稳重，叶前辈曾给过评价，说是天生的头羊锋芒难掩，还说早晚会去独领风骚。”
话一出口沈怀忠略作停顿，而叶臣闻言忽然想起当初的一幕，犹记得那时初闻荒虎作乱，是一名浑身浴血的佣兵跑回来报的信，话刚说完就昏死在佣兵分会大门口，满大厅的老油子全都愣在当场许依明却毫不犹豫挺身而出，即便现在想来仍旧觉得不一般。
“没事，只要不坑咱们就是好哥们，真要是独领风骚了，没准还能沾点光。”
对于许依明的为人叶臣还是挺放心的，可说者随性听者却上心，这份豁达倒是给了沈怀忠很大的触动：“少爷所言怀忠谨记，那我接着说说商号的其他情况，首先是进项，当下虽不及酒楼赚钱但潜力巨大，依靠着无尽森林的充足货源迟早日进斗金，也难怪四海帮会看中这里的油水，其次还能带动整条街的兴旺，每日迎来送往的大部分商客都会就近去酒楼或旅店歇脚，据说朱胖子这次回来非常后悔声称当初格局小了，再把整条街提上两个档次犹嫌不够，还准备把烧毁的鸿途酒家改建成拍卖场，除了这些便是少爷曾特殊关照过的那位老李，经过几次优厚的交易似乎有意加深来往。”
一说到改建拍卖场叶臣很是认同，见识过自由岭的高额抽成任谁都难免动心，可若跟老李比起来就完全不值一提，以至于叶臣闻言立即吩咐道：“一会儿你去转告许依明，认可赔钱也要让老李拿定主意加深来往，最好直接拉进来入伙，这事让他多费心，必须给我办妥喽。”
“好，我这就过去传话。”
沈怀忠回应一句忙起身朝大门走去，若换做十天半月前还会多问两句，而眼下根本无须多言，只因这位老李数次登门出货没一次不弄出点小惊喜，总能夹带一两样平日少见的稀罕物，最主要是他本人竟一拍两瞪眼毫无所知，现在都尊称其为“李童子”。
过不多时天光大亮，沈怀忠提着两个大食盒去而复返，叶臣将手中幼犬递还给来福又吩咐铁蛋儿去叫醒四个小懒虫，等小虎队整齐划一的洗漱过后喷香的饭菜已经摆上桌面，待叶臣一声令下轰轰烈烈的干饭行动就此展开，仅用了不到半盏茶的功夫便横扫一空，叶臣再大手一挥整个饲养场全熊戒备恶犬堵门，在万众瞩目之下三只奇珍战兽相继亮相。
“哇，我要这只大嘴怪，太可爱了。”
趁大虎二虎还在发愣虎丫赶忙冲上去抱住潮汐魔口，幸好三只战兽都被铁蛋儿收拾的服服帖帖，即便虎丫连摸带蹭这小河马也只敢不住眨眼，随即大虎和二虎也反应过来，一个跳到地动魔象的背上，一个拉着霹雳魔猿转圈圈，唯有小虎眼巴巴的瞅着，可小嘴却倔强的撇着，叶臣见状暗暗好笑，拖了一会儿才把踏风魔马放了出来，而下一刻小虎就翻上了马背，不过只溜上一圈又跳了下来：“哥，嗯，这小马驹的毛皮不够松软硌大腿，还没我家大兔子骑着舒服，你赶紧收起来吧。”
小虎把话说完赶忙跑回去搂住眼泪汪汪的大兔子，虽然时不时偷瞄一眼却再没离开半步，叶臣不免淡淡发笑当真将踏风魔马收了回去，然后拍拍手说道：“虎丫和二虎撒手，大虎也快下来，这三只战兽来之不易哪能任由你们喜好，都给我过来。”
这一发话那是相当好使，三个捣蛋鬼赶忙照做，叶臣稍事沉吟率先拉上二虎走向潮汐魔口：“二虎，这小河马以后会是你的伙伴，最近几日你要与它形影相伴，吃喝拉撒都由你来照顾，还有你们俩，签订契约以后都要自己去照顾契约兽。”
话音刚落，潮汐魔口噗的一声拉了坨粑粑，顿时吸引来所有人的目光，紧接着小虎三个齐声发笑直拍大腿，沈怀忠连忙转过身去帮念恩挠痒痒，至于叶臣差点没控制住一脚踹过去，憋了好一会儿才想起来四下搜寻铁蛋儿，可扫看两圈连个影子都没见到，再瞅瞅满脸嫌弃的二虎，只得好声安慰半推半命令的勉强凑成一对。
“大虎，过来。”
随着二虎拉着潮汐魔口去角落里画圈圈一声低喝紧跟着响起，本还在大笑特笑的三个似被勒住脖子般齐齐止声，尤其是被点到名字的大虎，居然一迈开步子就走顺拐了，正当叶臣瞧的额前黑线丛生，突然窜出一道灰影叼起大虎眨眼间送到近前，正是不知躲到哪儿去的铁蛋儿，撒开嘴后又嗖的跑去角落教育小河马。
“我接下来教你如何签订生死契约，以后看待那头魔象要如同看待二虎一般，不是亲兄弟胜似亲兄弟，生死与共懂不懂？”
耐心一下子流失大半叶臣难免加重些语气，大虎听完眼巴巴的点点头随即又连连摇头，察觉到叶臣不解探寻的目光方才很慎重的说道：“叶臣哥哥，那要是二虎和魔象打起来我该帮谁呀？”
“咕咚！咕咚！”
此话一出叶臣和沈怀忠几乎同时栽倒，等爬起来也只得大眼瞪小眼，直到差点想去撞墙幸好虎丫及时解围：“大虎，要是我肯定帮二虎，不然魔象还不把他踩扁了，这都想不明白你可真笨。”
“我了个去，就你个小丫头片子聪明。”
两人不约而同的念叨出声，随后叶臣赶忙岔开话题讲述生死契约之法，接着刺破大虎的中指印在魔象的眉心契约正式开始，魔象的智慧显然要比当初的寄生魔藤高上许多，足足耗费半刻来钟那股无法抗拒之力才乍现将叶臣狠狠弹开，充分证明大虎和魔象已经成功签订契约。
叶臣稳住身形边抖手边点头，魔象虽不是稀有异种但也极其少见，最主要的是肉厚防高同阶对战很难危及生命，这可比什么都来的实在。
“大虎，带着魔象去陪你弟弟画圈圈吧，虎丫，过来。”
先把已经不是麻烦的麻烦支走再把最愁人的喊过来，叶臣瞧着这最后一对实在有够头疼，虽说已经让铁蛋儿特殊关照过，但霹雳魔猿既是稀有异种又智慧超高肯定不好摆楞，唯一能想到的可行办法就是让铁蛋儿火力全开从旁督阵。