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灯火如豆,秀红推门进来,只见白明简一人在炕上坐着，膝上摊开一张白纸。
他起身起来，连忙让座,秀红笑了笑。“秀才公用功呢，怎么不见写字上去？”白明简此去离开家乡,在获鹿城水土不服,呕吐眩晕的症状都有，和阿措一般。但他掩饰得极好,吃的东西顺不顺口他是不肯说的。
他接连几天下来,脸色越来越苍白，终于被阿措发现不对了,遏令他不准出门，只让他在屋里待着，做做学问。
秀红从清晨到日暮就没见他出过屋子。
“就是打稿而已，写在上面可惜了。”他的默记本事很好,阿措却在这方面极是大方的，买了一沓上好的白宣纸回来，教他不必珍惜纸张,随意画画写写就当练字了。
他膝上的白纸还是没有落下一字。
秀红许久没有说话，使得白明简很不自在。自那日他们和杨琳、元贞贞告别后,又回到了曲中坊附近的矮屋里。阿措又拐又骗了许多钱,有了底气,找来匠人,将屋子的天棚修好了，窗户也糊了一层新的窗纸，屋子里烧着上好的炭。
自然，阿措也跟秀红讨价还价，说是一晚上二十个铜钱算贵了，让她再降。她嘴皮子的功夫着实厉害，秀红最终让步了。
男女共处一室，白明简是不自在的。
“我弟出门去了，还没回来。”他一直在听门外的动静，阿措已经出去了一整天了。
秀红别有深意地看了他一眼。
房间里暖烘烘的，虽然炕上铺的是草席，房屋四壁又脏又黑，但坐在炕桌旁的这个少年已经焕然一新，阿措去裁缝铺给他做了一身新棉袍。他沐浴洗身，指甲头发都是一尘无染。
秀红阅人无数，看得出“似珠玉在碎瓦中”的意思来。白家主仆和他们这些泥腿子讨生活的绝非一类人。
在这房子里，秀红一直不说离开，又不开口说要做什么。白明简整理了下袖子，低头接着去盯白纸。“天晚了，秀红姑娘回屋吧。”
……
阿措和青蛋嘻嘻哈哈地从门里挤进来，却发现里边情况不对。
秀红对着灯，低头垂泪，而白明简则是手足无措，面红耳赤。
“我勒了去！”阿措一刹那身体先反应过来，捂着青蛋的眼睛，拖他出了门口。“青蛋，跟我先喂驴去！”
“你进门前才在坊前喂过豆渣子！”青蛋生的矮小瘦弱，但阿措也不是个有力气的，可不知怎么每次都被她拿着寸劲，动弹不得，这回又拖出去一丈远。他方才眼花，也没瞧清楚里边究竟怎么了。
阿措龌龊地想着，男大不中留啊。
“秀姐姐，你怎么在他屋里出来了？”青蛋终于挣开了阿措的手，气的哇哇叫。
却没想，秀红叉着腰先骂起青蛋来：“从早上就不见你人影，我还不能问问你去哪了？”她瞄了一眼阿措。“也不知这个小兄弟给你使了什么迷魂法子，这些天巴巴地跟着他，倒不肯跟我说个实话！”
青蛋不安地看着阿措，阿措不作理会，他显然也畏惧阿措，连连摇头道。“秀姐姐，并……没做什么呀！他不识路，我就领他四处转转！”
秀红哼了一声，拿指头狠戳了下青蛋的额头，牵着他的手，撞开阿措，回屋去了。
阿措不满地拍了拍自己的衣襟，她的胸还真是大，这是瞧不起未成年怎的。
一回头，白明简就站在身后，她正经道。“少爷，抓不着青蛋干活，你给我搭把手。”
她指了指驴子上的口袋。
在屋子里，她先是在炉子上加了新炭，又将口袋拖进门里，倒出来几个滚圆的红薯，从外边的院子里挖出土，用水和泥，将红薯裹了一层，用火筷子在炉子里烤起来。
“这东西居然有……少爷，可好吃的呢。”她在市集发现有人卖红薯，心情激动，卖的人管它叫“番薯”。她隐约记得这东西在前世引入到中国的时间很晚，好像是在明朝万历朝左右。
在异世看到它，她犹如见到老乡一般，亲切得很。
“阿措，你今天又去了哪里？”白明简看着她忙活，先把最要紧的东西问了。
她眨了眨眼睛，笑着说：“还不是那个样子，带着青蛋到大门大户那儿去卖干野菜，顺便去寻那位小姐，把玉佩还给她！”她这话很不老实，她早就把那枚羊脂玉菩萨像放到当铺去了。
故事是这般发生的。话说元缮元大人气的满城找人，要将白家主仆暴打一顿，青蛋自然是消息灵通，他跑过来威胁，要把这事儿捅出去。当时阿措向白明简显摆那枚羊脂玉，被白明简逼着还回去。她已经答应了，但听青蛋说那个未曾谋面的元大人，将她和白明简骂的禽兽不如，尤其是她，恨不得要扒她一层皮。
她很是不乐意，她也是个女的，显然并没有轻薄一个小姑娘的生理需求。并且，为什么没有人觉得她其实很想揍元贞贞一顿呢。
她二话不说捂着脸就去了当铺，把那枚羊脂玉给当掉了。她一出当铺的门，就指示青蛋告诉当铺掌柜，这东西是谁家的东西。
青蛋得了赏钱，将阿措当做了兄弟，决定跟她混了。当铺掌柜在元府夫人得了两倍的高价，阿措还回了羊脂白玉，这是一个皆大欢喜的结局。
“你又哄我！”白明简明知道她在说谎，却不知道该怎么办。
这几日阿措出外在忙些什么事情，完不教他知道，他当然不肯，然而阿措的意志更坚定，哪怕争吵也不退让半步，他举起手来要她手板，她就表现出大义凛然的样子，最后只能是他妥协了。
阿措向他保证天黑之前一定回来。
只是这次晚了。
红薯烤好了，屋子里满溢着甜滋滋的香味。阿措捧在手里来回颠，又抓耳朵又跺脚，连连喊着烫死了，献宝一样地拿在白明简的面前。
“可好吃的呢！快尝尝！”
阿措一点愧疚心没有，她和白明简说实在的，穷得连命都不值钱，所有正常上升的路子都被堵死，她迫不得已要行些非常手段来摆脱困境。但她不敢让白明简知道，在大雪封山时，他有样学样的将她吓坏了。
她常自惴惴，有一日白明简长歪了，学坏了，她何以谢罪。她就算负担的起白明简的生命，却如何敢让他成为像自己那样的人。
他望向她的眼神透出许多不解，甚至有一丝的委屈，她只能当做看不到。
“少爷，你手上握着阿措的约书，我要是逃了，被人抓着就会被打死，你有什么不放心的。”
“我是想让你被人打死吗？”白明简的眉眼都是冷的。
“当然不是！”阿措的语速极快，在胸前举起拳头。“少爷答应我嫁人的时候，要给我十里红妆呢，我老老实实等着。”她立刻狗腿地扒起红薯皮。
……
他慢慢地抬手，轻轻抚了抚阿措的头发。“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强……满朝朱紫贵，尽是读书人。所以我现在只要好好读书，是吗？”
阿措心想原来在这个异世诗词也是一样的，她倒忘了自己曾经自言自语过这几句。
她虽觉得他摸头别扭，但也还是点了点头。她身为女子，并且还是奴籍，在这个男尊女卑的世界她总有做不到的地方。她如今竭尽力来帮白明简去往岳麓书院，在某种程度上，也是期待他有一天出人头地。
——我养活你这叫长线投资，你将来罩着我这是回报收益！
这话就在嘴边，她忍了又忍。
白明简直愣愣地看着她。“可方才秀红姑娘说，易求无价宝，难得有情郎。世上的女子最想要的都是一个深爱她的情郎，你总说的十里红妆也就是这个意思吧。”
阿措的脸色从红到白，从白到红。这话没法接了，不是想当初你应下的承诺，我这不是讨你的好吗？
“不是，奴婢喜欢的是钱。”她咬牙切齿道。
他盯着她看。
“如若有一日，一个生的好看，又很有钱的少年，在你面前呢。”
她神情怪异，他跟秀红私谈，怎么扯到自己身上了，要知道阿措只有十二岁。
她脑海里晃过一个前世的片段。
“岳晓晓，你别逞强了，我来照顾你，我们一块挺过来！”前世在那个阴沉沉的墓园里，有人在雨里向自己伸出了手。
那是她除了父母妹妹以外最喜欢的人，那手她握在手里就会感到温暖，原谅和救赎……
她害怕地甩开了那手。
“所以，少爷，你说的是杨琳杨少爷？”她试探地问道。
白明简愣了，杨琳长得不错也有钱，但他们主仆对杨琳的一致评价——他是个傻乎乎的人。
阿措笑嘻嘻的将红薯举在他的嘴边。
白明简将红薯拿在手里，口气平和下来，轻轻说着秀红的事情。
她支着耳朵去听，却也没有十分用心。她将红薯又从炉子里掏出来一个，小心地吹吹，心里想着明日要去“获鹿往来去书斋”看看，府衙的路子走不通，就走个野路子试试。