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朱平治、柳杉等人从获鹿城出发,前往洛阳。获鹿城作为北疆要塞,是帝国北路的必经关隘,由此从云阳走句容,可抵京都龙潭镇，直上白玉京,由此走采石、江宁镇而抵新河,可至洛阳。
距离大年三十还有六天的时间,朱平治一行人马不停蹄地往家赶去。他罗府尹亲自写了一道手谕，他们在帝国北路的各个关卡上都未收到多少阻拦,又在采石北岸借用官道行走，路程快了不少，只花了一天的时间就走出采石。
朱平治坐在马上瞧着灰蒙蒙的天气,心中愈发担忧。外祖母将近八十，出城之时已经病入膏肓，这半个月气候反复的厉害，众人脸上都有风霜之色,柳杉的身子最为强壮，也在奔波之中染上了风寒，不住咳嗽。
众人马不停蹄,离洛阳越近,心越发提了起来。
白明简和阿措坐在马车上靠手炉、毛毡取暖,抵不住寒气从车壁的缝隙里灌入。然而这比起月前,两个人冒雪翻越“扇屏山”处境好了许多,他们从不叫苦,倒使朱平治有些意外。
柳杉方才掀开车帘说，再有一日就要到洛阳了。
阿措靠着车壁，合住眼睛。白明简看完了书，哈着热气去捂她的手。
她冰凉的手里攥着一枚铜钱。
“你抓了好几天了。”
阿措离去获鹿城时，勉强掩饰住了心底的震惊。众人不会理会她的心绪，白明简也不会想到当日黄老爷子曾留给她一枚信物。
就连她都难以相信，这世上，谁会有人收婢女为徒呢？
她的脑海里常常晃过“白玉京”这个地名，她在路上一直掷铜钱，铜钱自然有正有反，她苦笑了一下，她猜不透黄芳的用意，显然上天也表示了应有的沉默。
阿措并不想和他说这个，她似是突然想到了一件事，试探地问道。“少爷，我的契书放在哪里了？那天在元府收拾东西可没瞧见。”不止是在元府，其实早在逃出柔玄镇的时候，她就再没瞧见了。“不会是丢了吧。”
“我不能给你。”白明简握着她的手，沉默了许久。
阿措脸上的笑容顿时没了。
他们所有的银子，都由阿措收着，白明简分明是放心她的，但怎么唯独这张纸片，他收了起来。
“少爷，是怕我跑了？”
白明简看着她，这次许久都没有回答。阿措没有火气也生出火气了，三百里亡命而奔，三个月生死与共，这位小少爷居然仍对自己有着防范之心。
她正要说话，马车停了下来，白家主仆听到车外边有人低声细语，正要下去看的时候，朱平治掀开帘子，急急说道：“城外候着的家仆说祖母已经不行了，等不到明天了！”他不由分说地将白明简扯下马车。
阿措匆忙下来，白明简已被朱平治扶上了马，带着要往城里赶去。
“朱爷，我家少爷不会骑马啊！”阿措着急喊了一声，两个人连同马匹，消失在茫茫夜色中了。
柳杉站在阿措的身后。“你倒是关心的很。”
“柳爷说的笑话，那是我家的少爷。”
朱家打发了轿子并拉行李的车辆候在洛阳城外三十里处，早在两日前就等的心急如焚。朱家老太太由老参汤吊着气，家里人都说没有几天的指望，棺材寿衣都治备下了。
柳杉生了病，无力骑马，坐在另一辆马车上。朱府的人都与他认识，这会儿纷纷见礼。他指挥着，让两人替了之前的车夫，又让两人到马车后边，把包袱都放在拉行李的车辆上。
“柳爷，您这是去北边又纳了个小娘子？”朱家仆人各司其职，在阿措的面前跑动起来，他们先是眼前一亮，但见她穿着不似个主子，便想歪了。
阿措脸上一黑，柳杉忍着咳嗽，笑了几声。“小兔崽子们，休要胡说。”
正当她要回车上时，柳杉突然抬手拿着马鞭在她小腿处，抽打了一下，力道不轻，她惊得跳起，双手立在胸前。
柳杉瞧着她动作利落，心中了然，他挨了过去，阿措又蹬蹬地退后了两步。
“柳爷，你这是做什么？”
在路上的几天里，柳杉有意无意地常向她这边瞧，望的她直发毛。她之前还想请教他弹丸的心思，吓得早歇下了。
她万万没想到，等着朱平治和白明简走远了，他竟然突然发难了。
然而……她往柳杉的脸上瞧去，并没看出恶意，似乎更像是善意的提醒。
她被弄糊涂了。
“你的膝盖骨很硬，从没跪过人。”柳杉眼光如炬，断定自己的想法不会有错。“柔玄镇是流放之地，女子生的好模样并不稀奇。”他话中所指，犯官女眷中不乏有容颜美貌的，也不乏有天资聪慧的，他是将阿措当做了犯官之后。“但你生而为奴，便应晓得奴婢的本分，你进洛阳城后，可要牢记‘认命’二字。”
阿措的表情堪称精彩。
柳杉见她的第一面，是她在巷子里击出一枚硬物，对赵庆出言相激，足见机警。当主子的，都喜欢忠义之仆，尤其是仆人在生死关头，可以相救主人的性命。这些天他冷眼瞧着，这个机伶伶的女娃子素日里躲着他和朱平治，偶尔一句听在耳里，和白明简说话“你”来“我”去的，并不规矩。
“你在元大人面前知进退，这很好。朱家以仁义至孝治家，善待下人，但你需得知道，在哪里都看不得能说惯道，掐尖要强的奴才。甭管有什么功劳苦劳，你忠心服侍主子也就罢了，要再起了别的什么心思就会招来祸事，可别怪柳爷没跟你提这个醒儿。”
阿措的脑袋嗡的一声响。
这些天里，柳杉喜欢在无人的时候与自己调笑几句，她每每谨慎应对，心中不免想这是个好色无耻之徒。然而真相露了出来，她却更为尴尬。
她一路行来与他们熟了些，总听朱平治抱怨说柳杉是个游历山水的放肆浪荡之徒，只爱胭红脂粉的青楼烟花之地，和市井无赖无甚区别，心中隐隐便将他归在了秀红、花鹧鸪一类混江湖的老手上了。
此时此刻她才明白，世家子弟他们是天生站在人身上的，平易近人只是教养，放浪形骸叫做性格。一通出自善心的告诫就现了形，无法挥去带着出身高高在上的味道。
这话纵然善意，听得还是难受，她和白明简相处惯了，有点不太适应，她在世人眼里就是个为奴为婢的下等人。
柳杉还在看着她，她“啊”“啊”几声，赶紧行礼，口口感激他提醒的恩德。
他坦然受了这个礼数，并且再次出自好心，指点她。“你这双手端的还是不正。”
“……”
阿措把身子弓的更是谦恭。
“还算伶俐，倒也难怪，我们在柔玄镇遇见过一个烧伤极重的丫头，临死前一直说你是个聪明人。”
丫头？她猛地抬头望向柳杉。“你是说粉莲？”
就在进入洛阳的前夕，她又一次听到了故人的名字。她听了柳杉说完，静静地坐回到马车里。
赶车人吆喝着，夕阳西下，她看着洛阳的城墙渐渐接近。
白明简救过自己的命，自当回报。在她眼里，白明简是她需要照顾的，她不敢再留下像粉莲那样的遗憾了。但另一个阴影还未到达洛阳，就经由柳杉提醒，笼罩在她的心头。
“在柔玄镇还好说，只有一个小主子，随便可以糊弄。而在洛阳城……我这双不打弯的膝盖跪的人就多了去了。”她嗷叫了一声，前途一片灰暗。
洛阳
一日过后，薛妈妈喜滋滋地进了安侯府的西边小院，给冯氏报喜去了。“二奶奶，二奶奶，喜从天降啊！白家的那个后生还真活着！”
话说冯氏当日动了心思攀交朱家的内眷，寻了个理由，托人送去胭脂水粉给朱成义的夫人崔氏。安侯府的门第高过朱府，崔氏被白家当家二奶奶的盛情弄得诚惶诚恐，少不得还礼。
一来二去，冯氏将崔氏说成了前世修来的好姐妹，性子契合，走动的很是勤快。
冯氏听崔氏说朱家大公子去柔玄镇寻人了，心中暗暗祈祷这孩子能平安回来洛阳城。但她有些见识，柔玄镇的大火烧的国皆知，这孩子的命数只怕凶多吉少。
这会儿，薛妈妈跟冯氏好一顿形容白明简的好模样。“二奶奶命老奴给朱府送老山参，正巧就碰见朱家大公子领着那男娃娃进来了。哎呦呦，老奴站在内院里远远看了一眼，那男娃子的眉眼很是像二奶奶，不得了！这是老天爷不让二奶奶受生孩子的苦处，借着别人的肚子生下来的活宝贝。”
冯氏听了这话不敢尽信，怀疑乳娘把奉承的话说过了头。
薛妈妈道：“朱府合家的人都赞叹呢，说是山沟里飞出了金凤凰，男娃子生的就像是画里人似的，清俊极了。老奴瞧着他通身的气派，比白家那些少爷都更像白家人。”
冯氏再等不得了，赶紧穿戴起来，说话就要去朱府。还没走出大门，就听丫鬟过来通报。“朱府的老太太殁了。”