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傍晚,在岳麓山顶,一个须发尽白的老人正坐在赫曦台上饮茶,旁边立着个眯缝着眼睛的年轻人,他站在那儿，等着茶凉了便拎起小炭炉的黄铜细嘴壶,将茶水再续上,他挨着炭炉,火星时不时地撩在他的衣服上。
老人习以为常，由他慢慢来倒。
老人头上的发簪,衣服和靴子穿戴的板板正正，脖颈挺的极直，不像个花甲之年的老人。
大江以南的冬日,湿气阴冷，年轻人站了一会儿，鞋袜都湿了。
天色渐暗，这个年轻人眯缝着眼睛,倒茶倒的很是费劲。“山长，再晚些就看不到路了，石阶苔滑容易摔倒。”他名叫肖伯翎,二十七岁,是书院的书办,自幼时在岳麓书院求学算起,在这里待了十五年了,这些年他身为弟子照顾韩冰,比韩家的家人仆人都要尽心。
韩冰在山顶望西看去，视线被山脉完隔断，他将茶盏放在嘴边，呆了半晌才饮下。故人喜酒，他却爱茶。年轻时，一人说：“酒越喝越热”，一人说：“茶越喝越凉。”
两人争执不下的情景似乎就发生在昨日。
“《易》以何为体？”韩冰突然问道，又像是自言自语。
肖伯翎晓得老师有心事常常来山顶独坐，却又不知是什么，恭敬回答道：“《易经》以感为体。”他想起书院学生议论着白玉京的那两只神狸，便一并说了。“世人皆知，新皇登基，预兆在先。”
肖伯翎照本学科地说了一遍。“阴阳变化，八卦相错，上下无常，刚柔相易是为易经。”
韩冰站起身来，分明手中的半盏茶水仍是热气腾腾，他却嫌寒凉，泼了出去。“以感为体，那么应的是国之将亡，必出妖孽。”
这话一出，台子旁边觅食的寒鸦惊飞了
肖伯翎家贫，晚上就着豆油点灯看书，把眼睛看坏了，他站在韩冰的后边，眯眼看着北方昏暗的天空，视线里一片雾蒙蒙的确实不是好兆头，连连点头。
就在这时，监院张朋气喘吁吁地爬上山顶，拍着大腿笑道。“山长我这到处寻你呢。您吩咐的事都齐了，膏火钱今日都发放在学生手里了。”膏火本指膏油灯火，特指学院用于资助家境贫寒之士的费用。岳麓书院略有不同，在韩冰任山长的这二十年里，膏火钱普遍发放，人人有份，只是数额有差，对优异学生更为偏重。
韩冰性格冷酷严苛，学生对他又惧又怕，但在膏火钱上他们却是有底气的，年底腊月的膏火钱晚发了几天，有不能回家过年的学生就在韩山长面前把管钱的张朋狠狠告了一状。张朋赶着上山来就是为了此事。岳麓书院经费开支极大，资金在年底周转不开，他先拿膏火钱顶在别处了。他对韩冰立下的规矩完没有好感，膏火钱普遍发放是照顾贫困学生的自尊心，但张朋心想你没钱上什么学？最可气的是有那种年老的学生无力谋生只能用膏火养家的。“老拖”刘胜书年已六十岁，牙齿脱落，写字常把字写出格子外，为了套取每月的膏火钱就是不肯走。
然而韩冰是不听这些理由的，他劈头盖脸把张朋骂了一顿。
肖伯翎连忙劝解，张朋瞥了一眼肖伯翎，心里面并不领情。肖伯翎是书院的书办，但年轻时考了举人就不考了，因为韩冰说科举官途耽误他做学问。
张朋将他当做傻瓜。
不知为何今日韩冰的火气特别大，骂的没完了，肖伯翎劝解了半天，只得趁着他歇气的当口赶紧转移了话题：“山长，明年的入院考试安排在什么时候？”。
……
朱府的内院里落了锁，各处门窗紧闭，小凤儿转了一遭，只得又把阿措安排了厨房。
厨房的偏房里有个大通炕，厨工都住在这里，阿措由李婆子指着睡在炕梢，她笑着应了，悄悄在李婆子的手里塞了一串铜钱。
李婆子吭了一声。“今儿晚了，明天再给你找地方。”然后不知从哪里找来一床被子扔给她。
旁人把灯吹了，屋里暗了下来。
炕梢极冷，阿措打着牙战，根本没有勇气脱掉外衣，反而把那床散发异味的被子裹得更严实一些。但这也没法睡着，灯灭了，屋子里厨工婆子们还没有睡意，说着宅院鸡毛蒜皮的事情。
朱家大爷朱成礼的独子外放在省外，过年的时候都不回来，二爷朱成义的大公子回家就病倒了，二公子朱平修倒是出殡孙子一辈摔盆的人选。只是按着习俗“摔盆者”为孝子贤孙，当然继承老人遗产。然而朱府老太太把财产给了外姓少爷，这就有大热闹了。婆子们吐沫齐飞，说老太太留下的金银宝贝不计其数。
“不计其数吗……”阿措嘴角露出一丝苦笑。此时的白明简再不需要艰难维持生计了，那么……她好像也对他没什么用处了。
三人下山，韩冰脚步极快，转眼就看不见了。张朋转过头来看着紧紧抓着自己胳膊的肖伯翎，叹了口气。“肖书办你就别担心山长了，你这眼神还是多担心自己吧。”
他扶着肖伯翎深一脚浅一脚地往台阶下走，大吐苦水。
“韩山长把满朝的达官贵人都得罪光了，资助咱们书院的人一年比一年少！不分地域，不分贫富，凡是过了入院考试，学费不用交？肖书办，还有我喝西北风去啊。”岳麓书院的“招生标准”很严苛，往年都要求入学者是举子身份，并由山长最后选人。张朋当然也不喜欢这个规矩，但好歹这个规矩底下，招收的学生出自富贵人家的居多，他们的家长会慷慨给书院捐钱。他听完韩冰的指示，心高高悬了起来。
肖伯翎是个老实人，自然不会去给韩冰传话，呵呵笑了两声。“岳麓书院遵从圣人教诲，作育人才，有教无类。这是大道啊。”他眯着眼睛，沉吟着。“但这次好像真的不大一样，一过完年就要招收学生了。”
张朋突然拉着他，焦急地问道：“韩山长今年最后要怎么选人？”一想到韩冰最看重肖伯翎这种安贫守道的读书人，他的心提的更高了。
“并没有说这个，只是这一个月来，山长问我有没有佩戴玉蝉的年轻人来过书院。”
张朋迷惘地看着肖伯翎。
“山长喜欢蝉。蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外……山长最近似乎心情不好。”
张朋并不管韩冰什么心情，牢牢记住韩山长喜欢人佩戴玉蝉，他要给那些举荐自家子弟的公候人家回信去。
朱府卯正二刻仆人们就要起来做事了。阿措又被安排了新差事，使唤到井边担水，朱府新一天的经忏佛事开始了。
她手脚利落，少言寡语，李婆子收了她的钱，倒不十分为难她，在晌午吃饭的时候见她吃的狼吞虎咽，还可怜她，给她多盛了一勺菜。
小凤儿在门口给穗儿姑娘指着阿措。
“你就是白少爷在山里带出来的丫头？”
阿措愣了一下，抹了抹嘴。
阿措走出来，穗儿掩着鼻子向她身上瞧，阿措穿的这身衣裳是在获鹿城元府元夫人赏下的，一路上风尘仆仆早就看不出颜色。
她的头发并不不干净。
“穗儿姑娘”。
穗儿看清楚了她的脸，没有涂脂抹粉，脸上也不干净，但仔细端详，眉眼长得极为动人。穗儿在老太太身边时，一心向着老太太。如今主子换了，她自然就得替白明简事事着想。
昨夜跪着的一番劝说，她已认定白明简将来的“侍妾”必然非自己莫属，阿措生的比她好，让她心中警铃大作。
阿措以为白明简叫她找自己的，没想那么多，心中欣悦正要提着包袱跟她走。
“少爷这两天守灵睡不着吃不下，实在顾不上你。你也知道府里的人对白少爷都看不上，我虽有心想安排你调到内院当大丫鬟，又怕别人乱嚼舌根，说少爷的闲话。”
穗儿姑娘握着她的手，亲亲热热地叫她妹妹。她的手很是粗糙，穗儿摸起来甚是扎手，心中倒安了不少。
“可是……”
“好妹妹，由我照顾着少爷，你且宽心。等丧事完了，姐姐再想办法。”穗儿姑娘在朱府有温柔贤惠的美名，面上功夫做的齐。她将李婆子叫出来要人好好照顾阿措，又打发人去跟吴大娘说，还把小凤儿唤到身旁，让她闲下来的时候，教教阿措府里的规矩。
阿措很想去问白明简，既然知道我来了，怎么就不想见我了？她听穗儿一口一个少爷，叫的亲切异常，竟把她叫成了外人。
想起穗儿给白明简下跪的情景，胸中硬生生憋出了一口闷气，她不问了。
“阿措这名字可不好听，又拗口，依我看就叫你碧草吧。”穗儿姑娘领着几个小丫头翩然而去。
……
“碧草！”厨房里的人立马就叫了起来。
阿措呆呆坐在那里。
过了很久，她说了一个字。“靠！”