在门阀、军阀互斗的时代，他在九品中正制下是个寒门人士，暴力地巩固了他在西凉的军政大权。中原大乱，他也无力顾及，但中央多次派遣他去中原平乱，他也以狠戾的手段，取得了屡屡胜利，可是他只想固守西凉之地，并不是为了立地成王，而只是抱有一丝希望，和姑能在姑臧一隅还活着罢了。
他远离了家乡宜阳，在姑臧建立了自己的制度，变成了西凉最高的门楣望族。
以如今他在姑臧的地位，他无需再和任何豪族大庆联姻。
可是他的心却是空的，他尝不出生活的任何甜味，也没有了什么盼头。
只是喜欢一个人静坐在家中，脑海里一遍又一遍过着之前他和和姑在一起的日子，然后把她的模样一遍又一遍映入他的脑子里，因为他生怕哪一日他若不想起，时间长了便会忘记，所以他努力的让自己每一天都想她很多遍，这样她的模样在他的心中，仍旧是鲜活的，好像她从未离开过似的。
可是在旁人眼里，他现在这副阴戾的模样，丧失了以往的活泼朝气，仿佛像着了什么魔症，无药可医。
局势动荡，张轨拥险地以自保，河西走廊之后再无他家鼎立，他只求务实，不图虚名，仍旧为晋臣，汉人为了逃避战乱，纷纷逃往河西，河西的农业与经济在张轨的治理下，迅速发展起来，内政修明，招募贤士，传播儒家文学，在索氏一族的帮助之下，以汉字五珠钱作为货币通商。
一时间，以河西走廊为通道的西凉，成为了乱世中的一片净土。
原本设立在宜阳的情报局被江南财阀所毁，氾瑗只得带着梨花园子的一帮姑娘西上到了姑臧。
北宫纯也变成了张轨麾下大名鼎鼎的武将，四处征战，不过他生性鲁莽，也酷爱征战沙场，张轨为了平衡他在军中政权，便于宋配随之前往，作为谋士。
这三年间，张轨没有一个晚上是睡得好觉的，除了在一年之前的一个晚上，他做了一个梦。
以往张士彦每天晚上只要睡着了，都会梦见和姑一个人在宫中惨死，在乱葬坡上挨冻受苦的模样。
但是那一日晚上，梦里的和姑并没有受苦，她如春风拂面般的，笑脸盈盈告诉他，她还活着，现在日子过得也还不错，二人在梦中相拥，张士彦喜极而泣。
醒来之后，他坚信和姑就一定还是活着的，梦里，和姑的模样，和姑给他的感觉和与她拥抱的触感，都是十分真实的。
所以自此之后，他坚信和姑一定还是一个活着的人，她并没有死去，只是他没有找到而已。
梦里和姑温暖的臂弯，他躺在和姑的怀里同她诉说这些年的苦楚，向她表达他的痛心和悔恨，与她亲密的相拥，热烈的亲吻，缠绵了一个晚上，醒来之后觉得十分美好，似乎枕间都留有了和姑身上的芬芳。
那一段时间，他的性格都很平易近人，不似往常的暴戾。
从那之后，他常常幻觉般的能嗅到和姑身上芬芳的味道，让他安定心神，睡眠也好了很多。
原来是贴身婢女水芝见他常常无法安睡，纠结了许久，便抱着受罚的心，燃上了和姑生前给大少爷调下的药烛，药烛的草药芬芳随着烛火的燃烧，散布了张士彦的内室，他居然出奇地睡得宁静。
又是一日夜里深睡，他梦到了和姑背着药箱，像以往那样，推开他的房门，呼唤着他的名字，士彦，过来，梦里的他拼命地奔上前，紧紧地抱住她，他们似乎没有任何芥蒂，似乎没有发生任何事情，就如普天下所有的有情人一般，相拥，缠绵悱恻。
其实，那夜的梦境不是幻象，而是真实。
但和姑已经不是从前的和姑了，自她被宫中赐死扔在乱葬坡头后，居然是她的师父派人救了她一命，但是师父还是不愿出面见她，只托人传话，希望她好自为之，不要再做违训之事。
不愿见她是因为早已将她逐出师门，但是和姑不解为何师父还要救她呢？她想，怕是师父放不下这多年的师徒之情，便觉得辜负了师父的期望，然后觉悟出她的死应该是遭了杨皇后的人的算计，做了替罪羊，替杨皇后铲除了惠贵妃的皇子。
而众人都知道杨皇后是张士彦母亲的远房亲戚，所以此事也明了了。
于是，和姑改头换面，将之前的易容之术抛弃，没有了“和姑”的面貌，又换了个名字，叫做“木棉花”，然而现在的木棉花却是和姑的本来面貌，之前的长相一直是她的易容。
换了个名字和长相生活的和姑，离开洛阳，去了鲜卑境内行医，路上还收了个儿徒。
鲜卑一族也是同晋朝各族军阀进行战乱，所以，以她的医术，很快便被鲜卑人看重，进了鲜卑的阵营。
但这并不是她本来的打算，被鲜卑一族裹挟进阵营，这是她被胁迫后暂时性的选择，因为以她一个人的力量，并没有办法阻挡很多人，她只得变成了鲜卑人的医士。
但是，恰巧的是鲜卑族首领若罗拔能的儿子若罗宏，他不可救药地爱上了木棉花，鲜卑一族动乱，准备入华。
但是和姑一打听，他们入华的第一个动向就是去攻打凉州，那是张士彦戍守的地方。
和姑不放心，便想要回去看看张士彦的情况如何，所以那一夜她来看过一次便走了，未曾让张士彦发觉，是因为她给他燃了安神香，可她却是真真实实的来过他在姑臧的府上。
或许是人的相思容易犯贱，见过了之后就念念不忘，虽然和姑心中已经受了很多的伤，不想再为情所困了，可奈何左右就是想念他，放下不了，所以另一日晚上，她又回去了张府，可是如今的木棉花同往日的和姑不一样了。
和姑大难不死之后，深知在西晋王朝境内无活路，万一让朝廷得知她还活着，兴许会让她再死一次，所以她就更名改姓，改头换面，离开了洛阳，远离那个让她伤心的地方，远走去了鲜卑一族占领的地方。
在若罗宏的教导之下，木棉花学了很多武功。
如今张府她来去自由，不会被人发现。
起初若罗宏教授木棉花武功，是因为他担心她一个汉人姑娘，言语不通，万一行军路上碰到其他鲜卑人或戎狄人为非作歹，那她就会有危险，倘若学了三招两式，若是碰上个小毛贼，她也能自保。
若罗宏这个人不似他生父若罗拔能心智顾虑复杂，反而却出奇的纯真，他没有张士彦那样的心计算计，活脱脱得像个没有烦恼的孩子，整日除了练武就是狩猎，一点儿也不想争夺家中的权利，也不关心父王的征战。
可是就在和姑返回姑臧同张士彦缠绵的那一个晚上之后，和姑有了身孕，这件事深深的刺痛到了他。。
一年之后，他协同江阴刘氏将和姑的孩子拐骗了去。