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“他们这是何意？为何偷袭取得优势后却又不乘胜追击？”刘刑看着躺在床上沉沉睡去的刘草和陵阜两人，向一旁的南安问道。
若朝廷的人马真敢乘胜追击的话，南安布有后手，可以将前来的两位人间境大能一网打尽，但后来的佝偻老人居然将那个裸身男子叫了回去，使得江陵城白白损失两员大将，刘草伤势虽重，但还未到无法逆转的地步，倒是陵阜浑身的伤势，怕是时间也难以愈合。
南安在床边来回踱步，手中折扇不停敲打着掌心，思考良久后，吐出一句：“他们背后一定还有一个洞察局之人，将我的布防看得一清二楚。如今就算他们占据优势，恐怕也不会轻易出击，而是以包夹围困的方式拖垮我们。毕竟现在的江陵城，就是荆州境内的一座孤城而已了。”
南安从一个雕龙纹凤的古朴木箱中取出两粒闪耀着异样光泽的灵丹，给刘草和陵阜两人分别服下，两人脸上瞬间浮现出些许光泽，气色看上去好了不少。
这是荆州境内最大的江湖门派——武当派前些日子送给江陵城的礼物，一满箱的回魂丹，整整九十九粒，需要武当派山上下日夜不停地炼丹一年才能产出。原本刘草和刘刑在收到这份无比贵重的赠礼之时，高兴无比，但武当派派出的使者如实说出了，朝廷一方同样也有这样一箱回魂丹。
虽然刘草气愤不已，甚至想要将前来送礼的使者杀之后快，但却被南安和刘刑给拦住了。武当派坐山观虎斗的做派虽让人不喜，但这剑拔弩张之际，没人愿意再招惹这样一个底蕴深厚的名门望派。
“那现在我们该如何是好？”
刘刑一向平静的脸上此刻也难免浮现出急躁之色。
因为陵阜和刘草的先后失手，即使当晚月黑风高，难以看清城门之下的具体情况，但那裸身男子深入人心的笑声实实在在证明着朝廷一方占据着上风。这不仅让江陵城众将士丧失士气，并且对两军交战之时的顶端战力也是不小的折损。最令人发指的是，城外十里外布防的斥候眼线，竟然在一夜之间都联络不上了，想必也是凶多吉少。
此刻的江陵城已然是一座孤城，如同砧板上的鱼肉，等着朝廷的刀俎来切割。
即使情况已是万分紧急，但南安仍是面色不改，不慌不忙地说道：“车到山前必有路，船到桥头自然直。”
刘刑虽对南安这番无动于衷的神色颇有不满，但他更清楚此时绝对不是闹内讧的时候，昨夜里那两人都是人间境的境界，以人间境对人间境，自己与南安也只能将将打平，而那两位人间境高手背后是否还有其他隐藏着的高手，刘刑不得而知。但每个人心中都清楚，朝廷的底蕴绝不止如此。
刘刑低头看向手中的长剑，他不过刚入人间境一年而已，论深厚，论技巧，都比不上那些成名已久之人。他深深吐出一口气，不知道此番还能不能有奇迹发生，就如同多年前与刘草一同围救南安之时那样，尽力而为后，一切结果只好由上天注定。
就在刘刑苦想对策之时，突然有兵卒来报。
“报！城外十里外有一大批军队正在安营扎寨，还派人送来一封书信。”
前来报信的兵卒将一张古怪的黄纸递给了刘刑。
而在刘刑眼中这只是一张空白的黄纸，其上毫无墨迹，只看了一眼便转手给了南安。
南安接过黄纸后，却看见纸上用狂草龙飞凤舞地写着：“逆反之贼，引颈受戮，安可保一方百姓平安。”
虽然内容是让江陵城投降，但南安仍是发自内心地称赞了一句：“好字！”
没想到黄纸上顷刻浮现出一张人脸，开口说道：“姑娘好眼力！”
刘刑见状大惊，忙站起身来，看向南安手中的黄纸。
南安不慌不忙地朝纸上人脸继续说道：“字是好字，可惜人不是好人，这内容也就跟着差了。”
纸上人脸不解地问道：“人怎么就不是好人了？”
南安又说道：“以百姓作要挟者，谈之不齿。”
纸上人脸依旧不解地说道：“可你们必输，输后必死，若是单单用你们几人的性命便能挽救一方百姓，何乐而不为？”
这次南安没再直接回答他的问题，而是念了一首诗：“公无渡河，公竟渡河，渡河而死，其奈公何？”
南安念完后，反倒是纸上人脸由衷赞道：“诗是好诗，但值得吗？”
南安爽朗笑道：“杀人不过头点地，纵使身死心犹存。”
纸上人脸也露出笑容，留下一句“女中豪杰”后，人脸消失在纸上，字迹也随之不见，而后黄纸骤然起火，一点点地焚烧殆尽。
刘刑看着飞散的纸灰，向南安问道：“这是？”
自己看时，纸上分明空白无字，可为何南安看时却骤然浮现出一张人脸，甚至还能说话？诡异的术法神通远超出刘刑的想象。
南安直言不讳：“他应该是朝廷一方的背后之人了，竟然能以这种方式与我对话，实在是不简单呀！”
南安心中计算着时间，上一批发放的食物足够城中百姓安然度过一整个月。
刘刑紧闭嘴唇，心中生出一种脱力之感，无论是眼界还是手段，自己都远远不及南安，明明身为一个男人，但却只能隐藏在一个女人的身后，沦为一个打手。但自己也无可奈何。
随后他看向紧闭着双眼的刘草，思绪飘向远方……
但江陵城中的诸多变故，并未传入林旦耳中，街上空无一人，甚至日常巡逻的军队都不可得见。
对林旦来说，除了平日里与唐荟聊聊天外，再无它事，甚至连初见时过分热情的荠子都对林旦冷淡了下来，不过这恐怕也是因为唐荟跟着林旦寸步不离。但其实荠子每日都需要花费许多工夫来照顾刘老太爷。
荠子曾在紫荆楼中当过一年的花魁，但花有重开日，人无再少年，即便荠子如今的容颜依旧不俗，但又怎么能比得上后来居上的那些更年轻的小姑娘呢？而那些被从紫荆楼中下放的姑娘尽数被卖进各种下贱勾栏，活得生不如死。
按她的话来说，“刘老太爷就是奴家的再生父母，若不是老爷将奴家从青楼赎回，收养进府中，恐怕奴家再多活不过一两年。”
不过林旦对她这番话确信不疑，只因荠子对刘老太爷的照顾甚至比亲生儿女还要细心体贴。
这日，林旦与唐荟正在院中对练。
在江陵城中的日子与青白山上相差不多，除了床舒服些外，几乎毫无差别。
可就在刀剑交错，两人你来我往之时，唐荟突然手脚一软，料峭受不住力，掉落在地。好在林旦此时已经达到人剑合一的地步，立马收住手中剑，并与此同时左手伸出，一把拦住了唐荟的腰，这才让她没摔倒在地。
林旦关切地问道：“怎么了？”
唐荟眼神飘忽，先脱离了林旦扶着自己腰身的手，而后摸了摸鼻子说道：“没事，可能是昨日夜里没休息好。”
林旦想到两女同住一屋，的确是委屈了些，随即说道：“既然如此，那你白天累了就去我的屋子里歇息一下吧。”
唐荟点点头，收好料峭后，起身往右边林旦住的屋子走去。
其实唐荟的身体只有她自己最清楚，虽然平日里还能勉强支撑，但方才林旦一剑挥来之时，自己眼前突然一黑，晕眩感骤然而至。
好在这股眩晕虽然来势不浅，但并不持久，才没被林旦看出端倪来。
此时荠子正在正房中照顾刘老太爷，突然听见她大喊一声，“老爷！”
林旦提剑背在身后，三两步推开门，只见荠子趴在床上，泪眼婆娑，床上的刘老太爷气若游丝，只剩下最后一口气吊着。
这时唐荟听见动静也跟了过来，与林旦一同站在门口。
林旦将剑收回鞘，对唐荟说道：“你在这里看好荠子姑娘和老爷子，我去告诉他们刘家人。”
眼见林旦双眼急切的样子，唐荟虽然有点懵，但依旧是点点头。
而后林旦健步如飞，直奔荆安府。
江陵城不小，荆安府中地形也十分复杂。林旦快步赶到荆安府后，只好停下脚步，让守门的下人带自己去找刘刑。
而此时，刘刑还在照料刘草，南安也是在刘草身边，寸步不离，在江陵城中，没有比她更好的医师了，先前建议刘老爷子多吃些粗食之人也是南安。
但突然看见有几日没见着的林旦后，两人心中皆生出一丝不妙之感。
不等刘刑和南安开口问，林旦急忙说道：“刘老爷子快不行了！”
刘刑闻言瞳孔微缩。
偏偏是这个当口，在刘草昏迷不醒的时候。
南安往前推了刘刑一把，而后低声说道：“这里有我，你快去吧。”
刘刑剑眉星目，怒气冲冲，三两步拔地而起，顾不得声势浩大会引起城中百姓骚乱，御剑在天，猛然腾飞至刘老爷子所在的院宅之中。
而轰隆的破空之声，早已引得唐荟的注意，她走出屋外，看向半空中腾飞而至的仙人。
但刘刑并未理睬唐荟，而是直接落在正屋之前，来不及收剑回鞘，快步走进屋内。
即便是刘刑速度极快，几乎是眨眼间便到了屋中，但依旧是来晚一步，此时的刘老爷子头偏倒向一侧，双眼微阖，嘴唇微张。
半跪在地上，上身扑在床上，早已哭成泪人儿的荠子，努力地想要闭上不停发出呜咽声的嘴唇，可下一刻心中的酸楚又不得不让她张开嘴。
“爹？！”
刘刑大喊一声，手中剑掉落在地，哐当一声，随后他又慌乱地捡起陪伴自己已久的长剑，左看右看，畏缩着坐在床尾，默默将剑收回鞘中。
唐荟此时跟了进来，在她看见靠在床头已然感受不到气息的刘老太爷时，心中了然，而刘刑失魂落魄的样子看得她心中也是十分不忍。
不知怎么的，唐荟突然回想起自己年幼之时，亲眼目睹父母双亲惨死在仇人手下的模样。
突然间，唐荟察觉到房间中弥漫着一股自己前所未见的气息，携带着一股死气，不仅有寂静冬日里万物寂灭的死气，似乎还有刘老太爷生命断竭后，遗体所散发出的死气以及刘刑和荠子在看见老太爷去世后，心碎欲绝的死气。
在青白山上时，赵清毓亲自教导唐荟如何修行神行气御经前，先让她感受自然万界中的各种气息，只有熟识万物才能灵活运用，化为己用。
不过此时愈加弥漫的死气逐渐模糊了唐荟的双眼。
终于，唐荟眼前一黑，突然摔倒在地。
刘刑接住了摇摇欲坠的唐荟，不过此时他无心照顾这个女人，面对父亲的死，他像是无头苍蝇一般，不知所措，甚至连他的死都找不到凶手。
按理说，刘老太爷岁数已经大了，无疾而终也算得上是喜丧，但在刘刑看来，若不是朝廷要赶尽杀绝，父亲的身体状况也不会这么快急转直下，同样，若不是今年冬日严寒远胜往年，父亲又岂能熬不过这个寒冬？
刘刑怒火中烧，双手不停颤抖，然没有注意到躺在自己脚边的唐荟此刻正在发生惊人的变化。