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“铛铛铛铛铛铛！”
钟声变得急促、紧迫，仿佛在催使慢吞吞的暗亡苦工们快点集合。
巷口那里传来了监工们的呼喝声，时不时地还会传出鞭子抽打苦工的动静。
辛顿和艾乐蒂对视一眼，两人察觉到了一丝丝不寻常的意味。
下城区每六个小时会敲一次钟。
监工们用钟声把手下的暗亡苦工召集起来，清点人数，检查劳动成果，发放食物——一种带有些微灵魂碎屑的暗影果实。
现在听到的是今天的第三次钟声。
辛顿和艾乐蒂起先以为是普普通通的集合信号，现在一听巷子口的动静，两人都觉得事态有些紧急。
那群暴躁又冷血的暗亡监工，似乎非常着急，恨不得立刻把所有苦工都集中到广场上。
艾乐蒂二人联手端起熬好的浓浆，一起往外走。
感谢装在大锅里的浓浆，暗亡监工们不想看到大锅倾翻的场景。
在锅内冒着气泡的浓稠浆液，很好地逼退了守在巷口的暗亡监工，没有让对方手中的鞭子落在艾乐蒂二人身上。
“快点！快点！”暗亡监工朝艾乐蒂二人大喝几声，朝旁边的房檐甩出鞭子，反复催促路过的苦工。
艾乐蒂和辛顿盯着地面，不去与监工们对视。
他们俩脚步不停，边走边低声交谈。
“这次的集合好像有些不一样。”辛顿说。
艾乐蒂微微抬起头，左右快速打量一圈，紧接着迅速低下脑袋：
“我看到了警戒团的身影。平时集合的时候，这帮家伙可不会出现在这儿。”
辛顿用余光瞄了眼站在屋顶上的警戒团成员，见到了几个支着双手魔杖的暗亡者巫师：
“他们的眼神让我感到不安，艾乐蒂。会不会和出现在城外的雷电巫师有关？”
“嘘，先别说话。”艾乐蒂见自己二人接近警戒团成员了，立马终止交谈。
暗影阴魂是亡灵，不代表不需要光照。
在流亡城里，暗亡者们用散发暗紫色光芒的烛火照亮道路。
地表的阳光和正常的火光，会对暗影阴魂造成伤害。
唯有这种暗紫色的光芒适合暗影阴魂。它不仅能照亮道路，还能滋养暗影阴魂的灵魂，补充一些灵魂能量和暗影能量。
艾乐蒂和辛顿跟随人群，穿过被暗紫色烛火照亮的街道，汇入拥挤的广场。
在这里，他们俩见到了更多的警戒团成员。
那帮家伙站在广场周围的屋顶上，形如雕塑，静静地盯着广场上的暗亡苦工们，目光淡漠，又有些厌恶。
几个独特的身影，引起了艾乐蒂二人的注意。
那是一群站在更远处屋顶上，身套在黑袍里的人型生物。
宽大的黑袍完遮住了他们的样貌和体型，艾乐蒂和辛顿无法分辨他们的身份与来历。
这群黑袍人身边，围了几名高层级暗亡警戒者，后者似乎是在保护前者。
等暗亡苦工们差不多到齐了，其中一名黑袍人用戴着皮手套的右手，抽出腰间的魔杖，指向广场。
此人隔着上百米的距离，向广场上的苦工们投射出一大片黑色光芒。
“死亡能量的气息…那家伙好像不是暗亡警戒团的人。”辛顿在艾乐蒂耳边低语。
艾乐蒂看着黑色光芒落在自己身上，她的身体表面出现了一层朦胧的光亮：
艾乐蒂细细地感受了一下身体变化，没有察觉到什么不适：
“这好像是某种死亡类侦测法术。”
辛顿挠了挠身上各处，也没有出现异常：
“嗯，应该是侦测法术没错了。他们想干嘛？”
艾乐蒂和辛顿环视一圈。
有不少暗亡苦工身上冒出了黑光，这景象与他们二人一模一样。
但是，有一部分暗亡苦工身上，却是冒出了黑中带有些微白点的光芒。
少数比较特别的暗亡苦工，其身上的黑光中出现了白色的条带状光芒。
一群暗亡监工挤开人群，冲向身上冒出白点和白色光带的暗亡苦工。
监工抓人往往没什么好事。
现场顿时乱做一团，鬼哭狼嚎，监工们手里的鞭子抽得噼啪作响。
“艾艾艾乐蒂…”辛顿忽然哆嗦了一下，手指颤抖着指向对方：
“你身上也出现白色光点了。”
“什么？”艾乐蒂低头一看，原先还是一片乌黑的身体表面，现在却浮现大量白色光点。
不等艾乐蒂弄清楚状况，一根黑色长鞭袭来，啪的一声抽在她的脖子上，呼呼呼地转上几圈，将她的脖子捆了起来。
鞭子的主人用力收回手臂，用鞭子缠住艾乐蒂，将其整个人拉了过去。
辛顿惊慌失措，大声呼喊，想把艾乐蒂拉回来，却被好几根鞭子抽中，倒退倒地，痛呼不已。
与此类似的情形在大广场各处重演，现场杂乱不堪。
监工们连续挥鞭，又放出了凶悍的恐怖利爪和恐惧爬行，吞噬了几个带头闹事的苦工，这才把现场的躁动压制下来。
辛顿从地上爬起来，左右扫视，没能见到艾乐蒂的踪影。
再一瞧黑袍人所在的房顶，那里已经空无一人。
“该死…”辛顿焦急地低声咒骂，心急如焚，却找不到任何办法召回艾乐蒂。
就在他焦躁不安的时候，暗亡监工们挥舞手中的鞭子，驱使苦工走向城门。
辛顿被迫跟着人群移动。
半路上，警戒团成员在屋顶架设了魔法扩音器，向在下方蠕动前行的暗亡苦工们，广播来自上城区的命令。
辛顿满脑子都在想着寻找艾乐蒂的事情，没有仔细听魔法扩音器广播的内容。
一直到他跟随人群离开城市，进入广袤的平原，他才猛然回过神来。
“我们这是要去哪？”辛顿急忙向旁边的苦工打听。
可怜他附近的苦工们早已被折磨得濒死了，都处于浑浑噩噩，毫无反应的状态。
辛顿花了将近两分钟的时间，这才找到一个尚且残存一丝思考能力的苦工。
这名苦工瞪着死鱼眼，冷淡地瞥了辛顿一眼说道：
“还能去哪。我们要去修建壁垒。”
“什么壁垒？去哪里修建？”辛顿拉住苦工的胳膊问道。
苦工甩开他的手腕：
“去石笋林地，蠢货。别拉着我。”
石笋林地，修建壁垒…辛顿一愣，想到了先前打听到的“雷电巫师”。
难道那群雷电巫师并没有离开石笋林地。
自己等人这次去那里修建壁垒，就是为了对抗雷电巫师？
辛顿猛吸一口气，强迫自己冷静下来，快速思索。
阴魂生物修建壁垒的方式，不是拿着榔头和建筑材料，像活人那样慢吞吞地搭建防御性建筑物。
暗亡监工们会预先布置好庞大的魔法阵。
暗亡苦工站到魔法阵的节点上。
魔法阵一经启动，就会快速抽取暗亡苦工的暗影能量和灵魂能量，进而召唤出悬浮在空中的暗影壁垒。
运气好的话，身处魔法阵的暗亡苦工们，能保留一些灵魂能量，不至于当场死亡。
若是运气不好，那就会被抽得一干二净，被迫转化为暗影碎片，在流亡城下城区重生。
辛顿知道，自己若是想和雷电巫师搭上线，那就得在踏入魔法阵之前，找机会脱离队伍，冲进石笋林地深处才行。
可在监工环伺的情况下，私自逃离队伍无疑是在自杀，说不定还会被监工来人带碎片一起击碎，再无重生的可能。
怎么办，怎么办，我该怎么办…
辛顿分外焦虑。
一种古怪的感觉，莫名地出现在他的心头。
辛顿身体一哆嗦，来回张望前后左右，总觉得有人在盯着自己。
入目所及之处，是麻木的苦工和冷酷的监工，似乎没人在关注他。
难道我因为过于紧张而产生错觉了…辛顿抓了抓脑袋，再度强迫自己冷静下来。
他一边跟随队伍前行，一边思考如何接触雷电巫师。
对他而言，最坏的情形无非两种。
一是被监工当场捉住，接受酷刑。
二是在成功逃离后，被雷电巫师当成敌人，轰成废渣。
无论是哪一种情况，都代表着他和艾乐蒂将再无脱困的可能。
可什么都不做，也一样逃不过必死的命运。
为了自己，也为了艾乐蒂，辛顿决定冒险拼一把。
…
…
“真是一群遭遇悲惨的人呐。原本在巴尔德之门郊外生活得好好的，莫名其妙受到幽暗生物的攻击，然后就变成了流亡城的暗亡苦工。”
临时基地内，李诺对着脑海中解构成果皱眉沉思。
他为了应对流亡城的反扑，特意在去往流亡城的方向上布置了大量的「追踪标记」。
任何一个「追踪标记」发来心灵警报，都会在第一时间得到李诺的关注。
就在大约3分钟前，石笋林地最外围的「追踪标记」引起了李诺的注意。
他朝着标记丢出「心灵视界」，透过魔法视野，看到了正在接近石笋林地的暗亡苦工队伍。
暗亡苦工的人数大概在6000人左右。
他们乌泱泱地围在一块，四面八方是在空中游荡的阴魂监工。
这么一大群人突然朝着石笋林地行动，想不引起李诺的关注都难。
李诺在第一时间，朝着暗亡苦工和监工丢出了解构术，拿到了许许多多情报。
李诺的本意是用解构术，检查一下苦工队伍，看看其中是否藏着高层级的暗亡警戒者。
但在看过了诸多苦工的记忆片段后，他只感受到了极端的麻木，仿佛所有人都失去了生活的希望一样。
几乎所有苦工的记忆里，都只剩下了乌七八糟的画面，和许许多多被系统和谐掉的内容。
有且只有一个家伙，表现出了非同一般的灵动，就是那个叫做辛顿的苦工。
他的记忆片段完整度非常高，说明其思路清晰，意志坚定，没有被糟糕的环境折磨成傻瓜。
这与其他苦工的情况非常不一样。
其他苦工的记忆片段完整度只有1到5，而辛顿的却有50之多。
辛顿还有个同伴叫做艾乐蒂。
他俩日复一日地等待来自巴尔德之门的援手，却始终没有收到任何回应。
反倒是流亡城里，迎来了几位来历神秘的大人物。
这些大人物住在上城区，未曾在下城区露面。
但是他们所需要的一切魔法材料，都是下城区的苦工们采集的。
他们一来，苦工们每日的工作量就成倍上升。只有当他们走了，苦工的工作量才会恢复平常。
这便是辛顿和艾乐蒂判断城内来了重要人物的依据。
“重要人物…嗯，难道是那群出现在辛顿记忆片段中的黑袍人？”
李诺搓着下巴，目光闪烁：
“一群掌握了死亡魔法的黑袍人做客流亡城，还用侦测法术甄别出了自己想要的苦工。
“直觉告诉我，这是在给魔法实验挑选实验品。
“艾乐蒂符合实验要求，她被监工带走了，而像辛顿这样不符合要求的苦工，却被押到城外，在我眼皮子下修建魔法壁垒。这是在把不符合实验要求的苦工当作炮灰使啊…”
出于穿越前所接受的思想道德教育，李诺对在绝境中保持求生欲望的人，还是挺有好感的。
他不介意帮辛顿和艾乐蒂一把。
若是有可能的话，他会帮助辛顿回到地面。
至于那个艾乐蒂…只能听天由命了。
“诺琳，准备开工。”李诺看向旁边的械灵。
他观察苦工的这段时间里，诺琳正在检查械灵的状况。
“是，先生。您现有的1500只械灵状况良好，随时可以投入战斗。”
李诺一点头，将辛顿的存在透露给诺琳。
李诺让对方在开战之后，立刻派出械灵保护辛顿，并将其从战场上安带走。
诺琳应下了这份差事。
李诺调出「追踪标记」的法术列表，估算了一下苦工队伍目前的位置，朝着距离他们最近的「追踪标记」丢出「心灵视界」。
魔法视野在李诺的脑海中展开。
李诺打算预先用「心灵感应」和辛顿沟通一下，以免待会儿的行动发生意外。
要是不小心误伤了辛顿，那可就有点麻烦了。
可不等李诺找到辛顿的下落，一种毛骨悚然的感觉骤然出现在李诺心头。
“不好！有人要发现我的「追踪标记」了！”
李诺二话不说，将「心灵视界」关闭，抹去了苦工队伍附近的「追踪标记」。
他的神情微微凝重。
在他思考的时候，苦工队伍里肯定混入了高层级的暗亡警戒者。
不然的话，他用「心灵视界」观察一群弱小的苦工，绝无可能触发自己的心灵警报。
从心灵警报的强度和急促程度来看，混在苦工队伍里的高层级暗亡警戒者，极有可能是八环的。
“我就说嘛，流亡城不会过来白送一群苦工的。这些苦工既是消耗敌人战力的炮灰，也是一种掩饰。我如果将他们单纯地当作苦工对待，必然会被半路藏于其中的高层级暗亡警戒者弄个措手不及。还好我早有心理准备。”
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(本章完)