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钱北院。
蒋守静手按剑柄，直直地站在书房，指挥一众兵士四处乱翻，眸光冰冷。“呀”的一声，房门推开了，钱守财快步走了来，垂首道：“千户大人！”
蒋守静转过身，皱眉道：“那三个鸟人打哪里冒出来的，干的什么鸟事儿？”
“呆呆愣愣的那个是本地的石匠，名叫二狗，前些日子，他爹在我这里做工，暗地里竟背着我们偷摸贩卖石雕，被我抓了个正着。我便差人好好教训了他，但这家伙实在太犟，死不悔改，不肯交税，就被我打死了。我又让人将他的尸首扔到了石场，装成采石被砸死。本来，这次我打算拉那个二狗顶罪，正好跟他的死鬼老爹作伴，不知怎么又冒出一男一女，都有些手段，坏了我的事儿！”钱守财眸光阴冷狠辣。
听语气，他和蒋守静竟是极为熟悉。
“他们知道什么鸟事？”蒋守静眸中杀意涌现。
“估摸是知道些什么，要不然也不可能这么凑巧！”钱守财咬牙切齿地道。
蒋守静冷哼一声，心知这家伙十有八九是想报私仇，不置可否，换了个话头道：“那个老东西就没表现出什么异常？这几日可曾见过什么可疑的鸟人，有没有什么可疑的鸟状？”
“我一直在他身边，确实吓得要死，但也没见他露出什么可疑踪迹。这几天他见的人都是府里的老人，也没发现有什么不妥！”钱守财小心作答。
蒋守静咬了咬牙带着几分怒容道：“就没见到那本鱼鳞图册？”
“未曾。”钱守财小心翼翼地道。
“废鸟！”蒋守静大怒，“给老子好好找！不然非砍了你的鸟头！”
“是！”钱守财缩了缩脖子，赶忙转身离去，刚走两步，又听蒋守静喝道：“回来！”只得赔着小心又走了回去。
“此间事决不能泄露出去分毫，找人把那三个鸟人做了吧！”
“是！”钱守财笑容冰冷。
……
赵心一和辰烟两人跟着二狗来到了家里。只见小小的院子里摆满了各种石雕，有成品有半成品，有狮有虎有鱼有龟，大小不一，形态各异，却都特别传神，透着一股子灵动劲儿。
赵心一和辰烟两人十分新奇，摸摸这个，看看那个，赞不绝口。赵心一笑道：“看不出你人老实，做出的东西却灵动的紧！”
二狗挠了挠头，有些不好意思地道：“好些都是我爹做的。”不觉神色有些黯然。
赵心一察觉到了异常，心道又是一个悲伤的故事，赶忙换个话头道：“来的都是客，我们都饿了，你这个做主人的赶紧给我们弄点吃的吧！”
辰烟白了赵心一一眼，没好气地道：“骗子的脸皮真厚！”
二狗到底老实，什么也没说，一溜烟忙活了起来。赵心一满脸堆笑，向辰烟献殷勤道：“姑娘，闹了一上午，想你也是累了，快请进屋歇一会儿！”趁着二狗忙活，他反客为主当起了主人。
辰烟哼了一声，也没拒绝，跟着赵心一进了屋，两人四下打量一圈儿，一副破桌椅，一个破柜子，还有一张石块架起来的木板床，“家徒四壁”这个词兴许就是为眼下这个光景创的吧！
赵心一还好，并未怎么样，随意从桌子下面抽出一个方凳落了座。辰烟却是越看越惊，疑道：“看他手艺不错，做的东西也是上品，况雪花石雕销路也好，价格也不低，他家怎会贫穷至此？”
听到这个问题，赵心一疑惑更增，死死地盯着辰烟，这姑娘一身富贵气，未经世事，还有这么高的本事。早听师父说过，穷学文富练武，修仙更是修的都是金山银山，一般人家可修不起。再加上之前的那块金牌，和她这忧国忧民的说话语气，她十有八九是个显贵的皇亲国戚。
辰烟发觉赵心一正直直盯着自己，面色一红，叱道：“你这骗子好生无礼，是不是皮又痒了？”说着就要动手。
赵心一摆手笑道：“姑娘怕是不姓辰，而姓北燕的国姓——燕吧？”
辰烟陡然一惊，冷冷道：“你这骗子胡乱说些什么！不知胡乱攀拉皇亲是死罪吗？”
赵心一丝毫不惊，细细察言观色，她的前一句话带着几丝慌乱，后一句话却威严十足，绝不像一般人。他双眸微眯，有了个更大胆的想法，面上装作十分笃定的样子，决定要诈她一诈：“我猜你是公主，而你也不叫什么辰烟，真名极有可能就是燕辰！”
辰烟抄起了桌上的宝剑，赵心一吓了一跳，正要起身逃跑，她却又放了下来，叹气道：“你是怎么看出来的？”
赵心一不由吃惊，暗道我也就是随口一猜，还真他娘的猜中了！她真是公主，我偷了她的钱袋，毁了她的金牌，还把她卖到了青楼，这还不是个死罪？
他赶忙站了起来，咳了两声，故作高深地道：“一嘛是因为姑娘的那块金牌，二嘛就是姑娘身散发的出尘气息，处处透着高贵，也就公主这种身份才能相配一二！”
这姑娘的确便是北燕的公主，燕晨。
燕晨翻了个白眼，嗔道：“小骗子，你还真是油嘴滑舌！”
赵心一赶忙为燕晨抽出一个凳子，又非常狗腿地用衣袖使劲蹭了蹭，道：“公主快坐，不知公主……”
“住口！”燕晨皱眉，转头望向屋外，二狗还在忙活并未察觉这边动静，赶忙压低了声音，“不要暴露我的身份，否则要你好看！还像以前一样称呼我。”
赵心一赶忙点头称是，又趁热打铁问了一堆的问题，这姑娘也真没什么心机，一口气招了。
原来，下个月飞龙院就要开科了，各位年长的皇子都被皇帝派出去发“英才帖”去了，却留她在飞龙院继续修炼，无论她怎么软磨硬泡，皇帝都不让她去。她心下不服，便偷了金牌，对师父谎称接了父亲的密令出门办差。她这师父正忙着开科事宜，也没多问，就由她去了。
不曾想，才刚刚跑到寿县，正准备大干一场，却遇到了赵心一师徒两个，偷了她的钱财不说，就连她偷来的金牌也给顺走了，还把她给卖到了青楼，差点把她给气死，东西是小，丢脸是大，这要是传回皇宫、飞龙院，以后还让她怎么混！
赵心一赶紧再次赔礼道歉，唯恐燕晨揪住不放，换个话头道：“这英才帖是什么？”
燕晨苦笑道：“其实就是请柬，请人参加飞龙院的入院科考！”
“修仙不是世人所求吗？”赵心一有些诧异，“应该是削尖了脑袋往里挤才对，怎么还用的着你们这些……”压低了声音，“皇子公主亲自去发请柬？”
燕晨摇了摇头，道：“说来话长，这就得从北燕的建国开始说了……”
原来，如今五大家族之一的白柳岸柳家始祖柳神清当初问鼎青龙庆洲时，燕天行便是其麾下最厉害的一员大将，据说其当时修为已经到了化神期，符术冠绝一洲，立下赫赫战功，后来论功行赏，便将北楚国封给了燕天行，成了青龙庆洲唯一的一个异姓王。燕天行遂改国号为北燕，传承至今。
北燕也算是以武立国，太宗皇帝燕天行在世时，符术高绝，麾下符师众多，英才无数，挣下了灵符之国的美称，白柳岸对北燕也是礼让有加。然燕天行驾鹤西去之后，白柳岸又创下了修仙学院，乾仙院，名师众多，功法、宝贝也远胜本洲他处，北燕众多修仙者改换门庭，转投到了乾仙院，北燕地位从此江河日下。
北燕第三代皇帝——灵宗皇帝胸有大志，看到了其中危机，为与白柳岸抢英才、争国运，在宫中二十四衙门的基础上，又设了两个衙门，“飞燕局”和“护龙局”，对外声称是为了保护皇室专设的衙门，其实就是暗中培养修士的秘衙。学生是从民间暗中挑选出来的，都是身具灵脉的修仙胚子，自小培养，并许以高官厚禄。这么弄了十几年，还真为北燕培养了不少英才。
有道是天下没有不透风的墙。灵宗皇帝的儿子四皇子与大皇子争夺皇位，为了取得白柳岸的支持，主动将此事泄露给了白柳岸。白柳岸当即下了一道诏令，大意说是灵宗皇帝为青龙庆洲培养人才煞费苦心，白柳岸大加表彰，愿意派人帮灵宗皇帝在飞燕局和护龙局的基础上建立修仙学院，并赐名为“飞龙院”，作为乾仙院的分院，院中所有杰出弟子皆可报考乾仙院，合格者准予入院修行。
“厉害，真是厉害！”赵心一啧啧称赞，“好一招釜底抽薪！这么一来，你们北燕国算是为别人做了嫁衣！”
燕晨瞪向了赵心一，后者赶忙道：“既然如此，你们还大费周折发英才帖干什么？”
燕晨叹了口气道：“这不是希望他们能够感念知遇之恩，以后主动留在飞龙院，留在北燕嘛！”
赵心一一时无语，没想到穷人有穷人的苦，富人也有富人的愁！转念一想，自己不正要去飞龙院嘛，赶忙道：“姑娘，你看看我，”燕晨一脸诧异地望了过来，他拍了拍胸脯，由于用力过猛，拍的自己咳嗽了两声，“咳咳……我就是那种特别知恩图报的人，人家给我一碗水，我就还人一口井，你那个英才帖不如给我几百张？”
“几百张？”燕晨眼一瞪，“你要这么多干吗？”
赵心一暗道那还用说，当然是要卖了，嘴上却说：“我这不是看姑娘辛苦，想主动为姑娘分担些嘛！”
“就你？”燕晨一脸的不信，“你这骗子肯定没安什么好心！”
赵心一叹了口气，一脸的委屈，还待要争辩。二狗那边已经端来了饭菜，两个菜根窝窝头，一小碟腌菜。粥倒是不少，足有一大盆，可是米粒却少得可怜，数都能数的过来。
“那个……我已经吃过了，你们吃吧！”二狗显得十分局促。
赵心一也不客气，拿起一个窝窝头夹了一筷子咸菜便大口啃了起来。燕晨鼻子有些酸，瞪了赵心一一眼，正要张口，赵心一却抢先道：“真是好吃！”给燕晨使了个眼色。后者略一犹豫，也拿起窝头吃了起来，一脸的难以下咽。
赵心一又美滋滋地喝了一碗汤，很是知足。两人吃了，二狗笑了笑，出去收拾锅灶去了。
燕晨心里很不是滋味，皱眉向赵心一道：“喂，我之前问的问题你还没有答我呢！”
赵心一没心没肺地道：“什么问题？”
“他家为什么这么穷？”
赵心一望着燕晨冷笑道：“这还不简单，苛捐杂税多又重呗！”
“你胡说！”燕晨怒喝道，“我父……亲以身作则，省吃俭用，能省就省，从未加过税，收税有据，束民有方，怎么就税重了？”
说到这个事儿，赵心一根本不忌惮对方身份，丝毫不让，正色道：“你们的事儿我不知道，我只知道他是个匠户，手上没有一分田，只能做个石匠，靠雕石为生，但当地买卖石雕皆由大户控制，旁人私自买卖那是自触霉头，轻则遭毒打，重则可能连小命都要丢掉。要想自己贩卖，只能运往别处，可个人贩卖石雕，物重量少，租船、雇人费用会很高，再加上沿途税卡层层剥削，待运到彼处，不赔个底朝天就不错了！所以，他只能将其就近贱卖给当地的囤户，由囤户出货变卖！倘若遇到个心善的囤户，勉强能挣个糊口度日的钱。否则……”冷笑不语。
“你胡说！”燕晨大怒，“哪有这么多的税？”
“那我给你讲个我亲眼见到的故事！”赵心一叹了口气，“寿县的张三做的是贩卖灯草的生意，他运了一船的灯草从寿县到丽山府宏远县去卖，经过敦炽县收了他五两银子税钱，经过鋥陵县又收了他五两银子税钱，而他这船灯草总共才值七两银子，眼看要到宏远县税卡，还要收五两税钱，他便哭着把灯草扔到了水里！你说这税重不重？”
“你……”燕晨气得说不出话来。
赵心一接着道：“我再告诉你，根据北燕律令，不单是二狗，就连他的子子孙孙也都会是个匠户，永世不得脱籍！”
燕晨紧咬贝齿，恶狠狠地瞪着赵心一，后者不卑不亢，丝毫不服软，他早就想跟那些高高在上的人讲讲道理了，今天终于等来了这个机会。只是，不曾想第一个针对的人竟是一个什么都不知道的小姑娘，虽然过了嘴瘾，但心里特别不爽利，犹如一拳打在了棉花上。
“你们在干什么？”二狗一回来，被里面剑拔弩张的气氛吓了一大跳。
燕晨向着二狗道：“我来问你，你外面一个石雕能卖多少钱？”
“做……做得好，差不多能卖三四十文。”二狗被燕晨吓了一跳。
燕晨皱了皱眉，望向了赵心一，那神色意思就是虽卖的不多，也没你说得那么少！
赵心一摇头道：“折去矿税还剩多少？”
“十几文！”
“‘户律’规定，矿税只得取二到三成，不得超过四成，谁这么大的胆子？”燕晨感觉有些喘不过气来。
二狗不敢搭言，赵心一突然有些不忍，心想她倒也心善，毕竟跟她也没什么关系，语气不觉柔和了起来，开口道：“你可知‘包税’一说？”见燕晨一脸的茫然，“所谓包税，便是前代西宗皇帝为了充实自己的私库，也就是你……”咳了咳，赶忙改口，“就是皇室的内廷私钥库，专门派遣内侍到各地充当矿监税使，收取矿税，内侍们只管捞银子，不愿麻烦，便将许多矿都承包给了当地的大户们！约定好了每月收多少税，多出来的都归大户们，少的则需要大户们自己补。”
“那些大户怎么可能自己补，他们只管往自己钱袋子里装钱，谁管平头百姓的死活。这么一来，百姓们就又多了一层盘剥，苦不堪言。有道是，苗疏税多不得食！”
“一派胡言！我……”燕晨怒斥道，“当今皇帝体恤百姓，早就将所有的税钱都纳进了国库，皇室内廷私钥库根本就没几个钱！”
赵心一转头向二狗道：“白石县的矿税要交给谁？”
“都要交给钱老爷和洪老爷，就是我们今天在门口见到的那两个！”
“他们竟如此大胆，找死！”燕晨从桌旁抄起宝剑就要出门。
赵心一伸臂挡住了她的去路，后者怒气冲冲，拔剑就要斩，赵心一急忙道：“我的小姑奶奶，他们背后还有人！”
“还有谁？”燕晨剑抽一半，停了下来。
“小姑奶奶，你也不想一想，他们要是背后没人，能有这么大的口？不怕撑死？”赵心一有些哭笑不得，“我都查过了，这个钱凌武是户部尚书钱凌虚的弟弟，那个所谓的钱南院就是钱凌武给钱凌虚准备的。而洪志御则在白石县经营多年，是五军都督府左都督洪江成的侄子。这两位好的穿一条裤子，而他们的后台一个管北燕的钱粮，一个管北燕的兵马，哪个不是权势滔天，就是当今皇帝动他们怕也要好好掂量掂量！况且他们背后有没有人还不知道呢！”
赵心一话说得难听，尤其是最后一句，燕晨气得肺都快炸了，更可恨的是她竟无言反驳。