这两日，孙冠玉亲自带着下人整顿货物，清理定价，忙得不可乐乎。赵思辰在北城中到处闲逛，每日里吃过早膳就出门，一直逛到天擦黑了才回客栈。北城不大，若是走得快了，两个时辰就能穿城而过。北城两面是高墙，糯米浆混着泥沙浇筑，寻常刀剑砍下去，留不下一道痕迹。南北两个门，一进一出，守备森严，没有通关文书，谁也进不得。到了傍晚，紧闭城门，除了杨郡守自己，无论是哪一个人，都不能让城门重开。北城往来客商众多，既有身材欣长的魏国人，有蓝目高鼻的西域人，有高大雄壮的辽国人。随便进入一家小酒馆，就听到来自四面八方的各种各样的腔调在说着话。赵思辰穿着灰扑扑的麻布粗衣衣服，每日从早到晚，从城南走到城北。不仅在大街上走，也时常穿街走巷，看见没走过的路，兴起便往里走几步。若是遇到街头小贩，或者路边茶馆，她总会坐下来喝完茶，再跟老板唠嗑唠嗑，了解北城民风习俗。赵思辰知道自己的身后跟着尾巴。不管身后跟着的是善是恶，但她丝毫不惧。莫说自己有武功在身，就算孤身一人，在杨郡守的铁腕管理下，北城的猫猫狗狗翻不起浪来，她不需要过于担忧。她不只一次见到，路上有两方起了冲突，不过一炷香的时间，北城侍卫便会冒出来，把争斗的人赶走或者抓起来。由此可见，北城是外松内紧，暗地里有多少眼睛盯着众人。…………很快，集市这日到来。孙冠玉做好了完全准备，一大早就已经在集市的入口，搭起了一个小木台，井然有序地摆放着从大庆城带来的茶叶、香料、瓷器、蚕丝、细麻布、胭脂、蜜露等等货物。在木台一边，升起了一个炉子，不间断地烧着开水，面前摆着茶具和十来个茶杯。孙家伙计们挽着袖子，冲着茶水给过往的客商试饮。丫鬟、小厮们也在场帮忙。孙冠玉站在一旁，笑眯眯地用手中的白玉骨扇扇着风。市集人头簇拥，但因着孙冠玉的木台在集市入口，许多人看见新鲜玩意，便停下来把玩观赏，竟将集市入口挤得水泄不通。赵思辰挤到孙冠玉旁边，大声问道：“你怎么占到的位置？”集市中的位置早有人长年累月地霸占，早就是约定俗成的规矩。集市门口的好位置，想必是北城中倚赖郡守府，才能占到的位置。他们初来乍到，若是运气好，能在市集哪个偏僻的位置，找到一席之地，那是算好的。若是找不到位置，铩羽而归，也是有可能的事。没想到孙冠玉一出手，表现不凡。孙冠玉斜瞥了赵思辰一眼，脸上带着得意神色，语气中是遮掩不住的雀跃，说道：“我怎么需要占位置？这是花了一块金子买回来的。”“金子？”赵思辰咋舌，“只怕你今日利润，也卖不出一块金子吧。”“小爷我高兴！”孙冠玉一开心，说话中带上了市井中人的语气。赵思辰笑着摇摇头，不与他争辩。两个人看了一小会，发现摊位赠送的茶水，茶香喷鼻，茶色清透，是上好的茶叶，把来来往往的人都吸引住了。人们驻足观看，大庆城中的货物精致又华丽，北城众人纷纷爱不释手。更有大户人家奴仆模样的人，或是外地大客商，开始和掌柜、伙计谈起了大量供货的生意。孙冠玉带到北城的人，皆是孙氏的精英，众多伙计掌柜应付得井井有条。赵思辰见一切顺利，便示意孙冠玉：“我们往集市其他地方看看。”“甚好！”赵思辰和孙冠玉两个人一起往集市走去。集市的门口处，多是皮毛、铁器等贵重物品，大片的空地上还有活牛、活羊售卖。到了市集深处，便多了些木雕、帕子之类的小物品。一路走来，也有杂耍人翻跟头，喷火，耍猴，热热闹闹的，与平日里灰扑扑的北城截然不同。赵思辰和孙冠玉走到一处，双双停住了脚步。只见一小块空地上，几个壮硕凶狠大大汉，带着一群穿着破烂的奴仆在路边兜售。这群奴仆既有小童，也有成年男男女女，一个个面如菜色，或蹲或坐，或是眼巴巴看着过往人等，或是垂头丧气不管其他痴傻一般。赵思辰和孙冠玉两个人一靠近此处，如同珠玉进入贫民窟，顿时引起了一阵骚动。赵思辰还好，她已经换成了当地人的打扮，除了肤色白皙，气度不凡，轻易看不出什么不同。孙冠玉依旧是大庆城中公子哥儿的打扮，身上穿着绫罗缎，腰间戴着白玉佩，手中摇着白玉骨扇。顿时许多羡慕的，哀求的的目光投了过来。赵思辰感觉敏锐，立刻用眼光不着痕迹地扫了一周。发现虽然出现了一些蠢蠢欲动，但在人行牙子的镇守下，大致上还是保持着可控状态。除了——赵思辰回望过去。有一个五十上下的婆子，正直直地看着赵思辰。婆子身旁围绕着两个十岁左右的男童。这三个人虽然衣着褴褛，但是拾掇得干干净净。脚下的布鞋看得出是缝了一层又一层的鞋底，上上的补丁针脚细密，里外补了两层。手脚、脸上整洁，眼光虽然看着赵思辰，却不卑不亢。身处闹集，却没有为奴为婢的卑微。赵思辰心中一动，冲着一旁的人行牙子问道：“那边的婆子是要找工还是卖身？”人行牙子顺着赵思辰的目光看了一下，忙招手让那三人过来，一边跟赵思辰介绍道：“姑娘，那位婆子和两个男童，是良民，不卖身，只为找份工，挣点糊口的钱。”那位婆子拉扯着两个男童来到赵思辰跟前，先福了一福，向赵思辰问好：“见过姑娘。”两个童子也有模有样地见好。赵思辰问道：“你们会做什么？”婆子说道：“浆洗衣服，缝补衣裳，后厨厨娘，老婆子我都做得。”她又指着两位小童说道：“我家两小子也是学过几年书，认识得一些字的，若有跑腿的，跑堂的活儿，他们都能干。”赵思辰见婆子口齿伶俐，说道一口魏国官话，更带着大庆城的音腔，奇怪问道：“你不是北地人？”婆子说道：“回姑娘，我原本是大庆城人。”“怎么回到北地来讨生活？”赵思辰心中有猜想，但还是要问得仔细一些。婆子叹息了一声，说道：“我本是官身，我儿子原本在工部……”婆子刚说了这一句，赵思辰和孙冠玉对望了一眼，立刻知道了是哪户人家。前年因着黄河水患，淹掉了数千亩良田。圣人大怒，当场革去工部侍郎的职位。连带着工部数位官员被牵连。官员皆数抄家，发往北地矿山服役十年。家眷之中，十四岁以上男丁皆被牵连，女眷除了衣物之外不得携带细软出户。多数官员的女眷都携带子女，回了老家，毕竟老家有族人，有祖田，总归有一口饭吃。没想到，这家官眷，居然跟着来了北地。婆子说道：“我家老爷早逝，我寡母拉扯着儿子长大，原本以为儿子进了工部，也算给我长长脸。没想到进了工部不到两年，便被降了罪，来到北地服役，留下两房妻妾和两个孙子……”赵思辰问道：“圣上恩典，允许你们回到老家去，怎的你们跟到了北地来？”婆子说道：“我老家穷苦，已无田地，回老家去也看不到什么希望。再说，我家大郎赴北地途中，受了风寒，名垂一线。老婆子想着，我死也要跟我儿子死在一块，所以跟到了北地来……”说道这里，婆子擦了擦眼泪，继续说道：“好歹，每个月能接着采买、送食的机会，见到我家大郎。若是缺了什么，也能及时送去……”赵思辰沉默了片刻，说道：“我雇请你了。”孙冠玉听见赵思辰这么说，眉头微微皱了皱，看了赵思辰一眼。张了张口，想说什么，却没有说出口。婆子忙行了个礼，道了声谢，却没有满口答应，而是问道：“不知道姑娘想让我做什么——先和姑娘说好，婆子和两个小子，却是不能卖身为奴的，以免埋没了我家大郎的名声……”赵思辰笑道：“我也不兴买奴买婢的那一套。我是在大庆城中做生意的，想在北城开家分店，缺几个伙计，不知道你愿不愿意来帮我。”婆子原本以为赵思辰是哪户大户人家，需要买奴仆。没想到是到店里当伙计，忙连连点头，说道：“自然是愿意的。”赵思辰从身上掏出了一块碎银子，递给婆子，说道：“不过呢，我家的店铺还没开起来。这段期间，你先得帮我再物色几个活计，以手脚伶俐女子为佳……”婆子说道：“这倒不难，姑娘有什么条件，尽管说来，我自然会帮姑娘处理妥当。”赵思辰和婆子有商议了一会，喊来人行牙子，签了契约。婆子带着两个小子，千恩万谢地离开了。外人一离开，孙冠玉立刻说道：“赵姑娘，你这样做，怕是不妥当！”赵思辰笑道：“有何不妥当？”孙冠玉说道：“他们毕竟是戴罪之身……”赵思辰脸上虽然还带着笑，说话却一本正经：“那倒也是不是，获罪的是她家郎君，不是家中女眷和稚儿——圣上都没有给家眷定罪，咱可不能轻易就给别人定了罪。”孙冠玉说道：“那是……只是，若他家郎君有朝一日脱了罪，知道他家家眷在你的店中做工——有些心胸狭隘之人，恐会觉得失了面子……”“也有一些心中明了之人，知道我们给了他的家眷一个挣得安身立命之本的机会……”赵思辰反驳孙冠玉，接着说道：“孙老板，我们做事只凭本心，以后的事情，以后再忧虑吧。”孙冠玉和赵思辰本是生意合作的关系，当下觉得自己说得有些多了，于是说了场面话，圆了回来：“赵老板考虑周到，不是我等人比的。”呵呵呵。赵思辰回了一脸假笑。