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镇北王府，书房。
“沉舟，有件事我想问你的意见。”楚明彦将一纸书信推到他面前，指尖在上面点了点，“你师父知道长乐要去帝都的事了，问你要不要跟他走。”
沉舟的师父，一个看着很像江湖骗子却出奇靠谱的剑圣。
“你师父把你留在这里，是信我能把你养得如长乐一般。如果去帝都，恐怕你此生都不能活在太阳底下了。”
“你不必为任何人杀人。我会安排另外的人保护长乐，就算没有你，也有其他人。你仍然可以和长乐保持联系，甚至可以去帝都看望她。沉舟，你要不要去过自己的人生？”
沉舟不假思索地摇了摇头。
楚明彦沉默了许久。
“是因为长乐吗？”
千丝万缕的情绪涌上心头，沉舟一时间不知道如何作答。
楚明彦叹了口气，“我终究还是辜负了你师父的期待，我对不住他，也对不住你。沉舟，你跟他走吧。”
“你为什么要求神拜佛？”沉舟忽然打着手势问。
楚明彦愣了一下，沉吟片刻，耐心坦诚地向他解释：“我年少时自负，笃信人定胜天，后来才明白纵然是天纵奇才，也有力所不能及之事，所以才向神明祷告。”
“我以前不信神，可能是因为一无所有，甚至连自己是谁都不知道，所以觉得没有什么可以失去的。什么都没有的人，什么都不怕。”
沉舟指间的动作缓慢而认真，像是一头小兽用爪子一点点剖开自己的胸腔，露出鲜红的、跳动的心脏，极力向人证明，你看，我也是有心的。
“后来我知道怕了，怕她难过，怕她受伤，怕她……死了。我才知道，那种感觉，叫患得患失。这世上，竟然也有我能‘失去’的了，我不再是片没有根的浮萍。”
“我是为她活着的，也许我在这世上活一次，就是为了遇见她。我知道你们觉得这不好，可我至少还能感受得到‘活着’，这样也不可以吗？”
这番直白炽热的话，烫得楚明彦手足无措，竟然有些不知道该怎么接，怎么应对这一腔真情实意。
他重重地叹了口气，在桌子上拍了两下，说不出话来。
“罢了，”楚明彦扶着额头，“你师父那边，我会向他告罪。”
这是准他跟去帝都的意思了。
沉舟如释重负地轻笑了一声，像是获得了什么赦免。
“这么多年，我第一次见你笑，沉舟。”楚明彦顿了一顿，几乎要像对待楚识夏一样伸手摸摸他的头，却还是按住了，“以后也要好好活，不管为了谁。”
——
院子里灰蒙蒙的，只有檐下挂着一盏红灯笼，红得黏稠黯淡，像是一滴干涸的血。一个素白的人影独坐在檐下，身形单薄得像是一张纸。
楚识夏感到一阵没有来由的惊惧，她跌跌撞撞地跑过去，小心翼翼地开口道，“你怎么一个人坐在这里，大哥？”
楚明彦握着一卷卷轴，用力到手背上青筋鼓起。他失魂落魄地转头看了一眼楚识夏，“是长乐啊……怎么了？”
“我说，你为什么一个人坐在这里？”楚识夏的心脏狂跳起来，一阵阵地锤击着她的肋骨，“大哥，你手里是什么？”
楚明彦后知后觉似的松开手，那张卷轴滚落在地，徐徐铺开，露出血红的官印。朱砂的红浓郁得仿佛要滴落下来，染红楚明彦苍白的指尖。
“是帝都传来的讣告。”楚明彦的声音缥缈而悠远，像是隔着千山万水飘过来，“长乐，你二哥没了。”
楚识夏脑袋一懵，霎时间什么都听不见了，只看见楚明彦淡色的嘴唇一张一合。
“不可能……二哥怎么会在帝都？要去帝都的明明是我。”楚识夏反应过来时，她已经颤抖着握住了楚明彦的手，用力之大像是要捏碎他的骨头——然而那手是冷的，像是握着一捧雪。
楚明彦像是没听见她的话，兀自往下道，“你二哥没了，我要派人去帝都接他回来……他不能一个人在外面，你二哥看着横，小时候也很爱哭鼻子的。”
“长乐，你在抖什么？”楚明彦反握住她的手，眼瞳中像是含着一滴墨，“你刚刚问我什么，我怎么一个人坐在这里？”
楚识夏眼睁睁地看着鲜血从楚明彦的眼睛、鼻孔、嘴角渗出来，滴滴答答地浸透了他的白衣。他像是一个被打碎了的瓷娃娃，露出内里填塞的红色沙粒来。
窒息的痛苦席卷了楚识夏，她感到自己的心脏在一寸寸地、不可避免地开裂，瓷器破碎的声音盖过了风雪的呼啸。
楚识夏内心有一个小小的声音嘶吼着不要不要不该是这样的，但她说不出一个字，只能徒劳地抓住了哥哥的手，像是溺水的人抓着救命的稻草。
“不是我一个人坐在这里，是你一个人闯进来了。”楚明彦用带血的手指擦掉了她无知无觉流下来的眼泪，“长乐，以后你就是一个人了，要好好照顾自己，知道吗？”
楚明彦在她的怀抱里化成了一滩血水。
“哥——”
楚识夏猛地从床上弹起来，眼前一片模糊，危机感让她下意识地去摸枕头底下的剑，却忽地被人按住了手腕。那只手温热有力，指尖带着她熟悉的薄茧。
“沉舟……”楚识夏怔怔地看着坐在床边的沉舟，十七岁的沉舟。
真实的梦境和虚幻的现实在沉舟面前清晰分明，楚识夏猛地搂住他的脖子，嚎啕大哭起来。
沉舟本是怕她神志不清地拔剑伤了自己，这才眼疾手快地按住了她，不料却被抱了个满怀。楚识夏哭得浑身颤抖，小猫一样的呜咽萦绕在沉舟耳边。
沉舟肢体僵硬地环抱住了她，轻轻地在她背上拍着，像是在哄被噩梦魇住了的孩子。
“我做了一个很可怕的梦。”楚识夏被他哄得渐渐平静下来，蜷缩成一团躺在床上，看着守在床边的沉舟，问，“你为什么过来了？”
小时候的很长一段时间里，两个人常常黏在一起。小孩子没什么顾忌，楚明彦也就随他们去。后来大了一些，沉舟还是不太懂男女大防之事，楚识夏也并不苛责他。
但沉舟也很少这么晚往她卧房里跑。
“刚刚有刺客，”沉舟比划道，“我进来看看你。”
造访镇北王府的刺客数不胜数，几乎每天早上都要用清水洗去院子地面上的血迹，楚识夏已经见怪不怪了。
楚识夏翻开他的手心，小猫似的凑上去闻了闻。沉舟却猛地抽开了手，身体紧绷。
“确实有血的味道，你躲什么？”楚识夏不满地抓过他的手握着，像是要确认他的体温，又用力地搓着他掌心纹路里淡淡的血色，“沉舟，不要把自己搞得那么脏。”
“手上有血的人，就再也不能过正常人的日子了。”
“我这些年都过得很好很正常。”沉舟淡漠道，“你知道师父要带我走的事么？”
楚识夏呆了一下，试图把自己埋进被子里，又被沉舟刨了出来。楚识夏一个劲地往后躲，后背紧紧地抵着黄花梨木的床头，硌在花纹上，生疼。
沉舟不紧不慢地逼近她，两个人之间的距离只容得下薄薄的一张纸。楚识夏甚至能听到他胸膛里剧烈的心跳声，沉舟也能嗅到她身上淡淡的暖香。
沉舟低下长长的睫毛，扫了一眼楚识夏因为紧张而抿起来的唇。
想咬。
“我知道你生气，但你要不要离我这么近啊？”楚识夏心虚地说，“男女授受不亲，这传出去我以后没办法嫁人了……”
沉舟没有退让，那眼神仿佛在问：“你想嫁给谁？”
“好了好了，就是我错了可以了吧？”楚识夏闭着眼睛大喊，“我就是不想让你变成杀人的工具，你又不是谁的剑，你又不姓楚，你也不欠我们楚家的，这件事本来就和你没关系！”
“砰”的一声，沉舟一掌拍在楚识夏耳边的床头上。楚识夏忐忑地睁开眼，对上他的黑沉沉的眼睛，心道，完了，这下更生气了。
沉舟猛地起身，推门离去。
——
护国寺。
佛殿青灯长明，守夜的小沙弥脑袋跪在蒲团上，脑袋一点一点的。他困得不行，忽而看见一个长长的影子投在佛像上，吓得他“嗷”的一嗓子喊出了声。
“南南南……”小沙弥抖着嗓子，连佛号都念不顺溜，急得快哭出来了。
“别南了，下去吧。”梦机方丈不知道从哪里冒出来的，按着小沙弥的头转了一圈，“平日里让你念经你偷懒，怕是内心也觉得对佛祖不诚，故而此刻心虚吧？”
小沙弥不敢反驳，连滚带爬地跑了出去。这时他才看清，门口站着的不是什么妖魔鬼怪，而是一个穿着黑衣的少年，肤色白得像是生宣。
“三更半夜，你无处可去了么，竟然想到了我这里，真是让我受宠若惊。”梦机方丈抬手邀他进来，“站在那里做什么，来都来了，不拜一拜么？”
沉舟犹疑地驻足在门外，打手语道：“我刚刚杀了人，这样也可以进来拜吗？”
“正所谓放下屠刀，立地成佛。”
“我放不下。除了杀人，我什么都做不到。没有剑，我就不能保护她。”
梦机笑出了声，“你既不求神，也不信神，那你来这里干什么？”
“我想知道，如我这般不敬神明、罪无可赦的人，竟然也偶尔会被神明垂怜么？”
佛殿中万千烛火莹莹跳动，佛祖金身掩映在层层叠叠的彩色灵幡后，看不真切，只是唇角隐隐约约露出来一个笑容。
门槛只有区区一尺高，却像是沉舟一生都跨不过去的沟壑。
梦机方丈站在他和佛祖之间，身后像是有一片烂漫的星海。
“若佛不怜你，你又当如何呢？”梦机方丈反问。
沉舟猛地攥紧了手中的剑，定定地看着慈眉善目的老方丈，离经叛道而狂悖道，“若神不怜我，阻我、妨我、杀我，我自神挡杀神、佛挡杀佛，纵然身坠无间地狱，也在所不惜。”
梦机方丈却没有斥责他的出格和冒犯，而是微微一笑，“你已经得到答案了，沉舟。”