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大理寺监牢。
雨水开闸似的倾泻下来，牢房里弥漫着湿冷的气息。千丝万缕的寒意一个劲地往人骨头缝里钻，冷得人直打颤。
牢房里弥漫着犯人身上的酸臭味、被水冲刷过的血腥味和粪便未散去的臭味，乱七八糟地搅在一起，熏得人头昏脑涨。
白子澈跟在邓勉身后，目光不断地从路过的每一间牢房里扫过。
邓勉头一次和这位四皇子打交道，也有些紧张——历来搅和到皇家事务里的人，都没什么好下场，楚识夏不知是善心泛滥还是胆大包天，白子澈敢来求她，她居然就敢应承下来！
忽然间，白子澈扑到了一所牢房前，低声呼唤着里头蜷缩着的人形，“老师，老师！”
邓勉艰难地辨认出墙角里那一团黑色的阴影是个人，而且是个白发苍苍的老人。邓勉天真地以为他没有受什么刑罚，毕竟是个年迈的老人了——直到老人困难地拖着无力的下半身，来到铁栏前。
“殿下，你怎么来这里了？”画院侍诏气息微弱，“这里不是你该来的地方。”
白子澈脱下身上的大氅，披到画院侍诏的身上，为他阻挡寒气。白子澈双手发颤地捧起老人血迹斑斑的十指，曾经握着他的手教导他写字、画画的十指，“他们怎么敢……他们怎么敢！”
邓勉倒吸一口凉气，忍不住后退一步——画院侍诏的每一根手指里都钉了竹签！
“殿下，你不该画那幅画，惹怒了摄政王。”老人浑然不觉手指疼痛似的，“今后你一个人可要怎么办啊？”
一串泪珠从白子澈眼中滚落，砸在血迹干涸的指尖上，“你不会死的，只要你招供，画是我偷的。我去和父皇认罪，我伏法——再不济，我也是个皇子，他们还能为了一幅画杀我不成？”
不知为何，邓勉从这个柔弱哭泣的殿下身上看出了孤注一掷的决绝。
“你糊涂啊！”老人不知道哪里来的力气，轻轻地在白子澈脸颊上落下一巴掌，“殿下，你既无母家撑腰，又无朝臣倚仗，更无圣宠眷顾。陛下若将你贬为庶人，摄政王要你死，你便也只能死了！”
“那又怎么样！”白子澈低吼出声，哽咽道，“他不是要我的命吗，给他就是了。我这条命，本就是不值钱的。”
楚识夏说是去找画，可谁知道画在哪里？摄政王鹰犬无数，可以把画藏在帝都的任何一个角落。说不定真画早就被烧了，一了百了，死无对证！
老人定定地注视着白子澈，大颗大颗的泪水从他的脸上滚落，他哭得好狼狈。
他从未见过白子澈哭
无论是皇后的冷待、皇帝的忽视还是兄长的欺凌，白子澈总是默默地忍受，让人误以为他是个弱不禁风的人。
但白子澈还是为这个老画师流了眼泪，整个人摇摇欲坠。
他在怕，怕失去这个唯一在乎他死活的老人。
“殿下……阿澈，你莫怕啊。”
——
十年前，民间颇负盛名的“化神手”奉诏入宫，为皇帝画一幅画。而无论工笔还是写意，终究画不出皇帝心中那人百分之一的样貌。画师就此在宫中耽搁下来，郁郁不得志。
一日，他奉命到皇后宫中教导皇子们绘画。
那天的雨出奇的大，几乎打折伞骨。
皇后在竹帘后敲着木鱼，低声念诵佛经。尚未步入东宫的大皇子、阴郁沉闷的二皇子和活泼好动的三皇子捏着毛笔，在纸上胡乱地涂画。画师虽然无奈，却别无他法。
他说是皇子们的老师，却知道自己只是陪孩子玩的而已。
画师应付着孩子们，百无聊赖时，看见了一个小小的孩子，比三皇子个头还小些，白净秀气得像个女孩。
小孩子慢吞吞地读着佛经，他认不得那么多字，只能跟着太监一小段一小段地读。三皇子却忽然发作，强行抓过这个小孩子，用墨笔给他画了两个大黑眼圈，又抹了胡须。
小孩子不哭不闹，只是安安静静地被三皇子折腾。
大皇子呵斥了三皇子几句，才把这个孩子解救出来。
画师忍不住问伺候的宫女，“这是谁家的孩子？”
宫女轻蔑道，“自然是四殿下。”
四殿下白子澈，一未曾留下过姓名的宫女所出。宫女命薄福浅，受封后不久暴毙而亡，白子澈便由皇后抚养。
画师记住了白子澈安静的眼睛。
又一日，瓢泼大雨。
画师路过长信宫门口，看见这个孩子抱成一团，小猫似的蜷缩在屋檐下。画师才被人嘲弄过名不副实，满心惆怅，想着不如挂冠离去。
屋檐下被淋得湿透的孩子忽然抬头，弱弱地叫了他一声，“见过老师。”
画师吃了一惊，用伞遮住他，“殿下何故在此淋雨，伺候的人呢？”
白子澈摇摇头说：“我不知道他们去哪了。三哥说看了我就讨厌，不许我进门，也不许宫女开门。”
前朝有摄政王和庄首辅分庭抗礼，后宫容妃独得圣宠、皇后一心礼佛。
这个孩子的命运就像是暴风雨里的一片浮萍，生死不由己。
我们的命运都被人捏在手里。
小小的画师敢竟然跟一个皇子同病相怜。
画师心生怜悯，知道自己给自己找了个大麻烦，这辈子都出不了这宫城了。
他长叹一声，把孩子抱在怀里，“殿下，臣教您画画吧。”
白子澈抱紧了他的脖子，用力点头，像是生怕点头慢了，画师就要后悔。
——
要在偌大的帝都找一幅画，除非那幅画自己会发光发热，否则无异于大海捞针。
更何况这幅画极有可能是被摄政王派人偷走的。
楚识夏只有赌一把，赌摄政王头脑发昏没有把画烧掉，而是放在了某处，或者——把画偷出来的人贪图钱财，私自昧下了这幅价值连城的《观音大士图》。
群玉坊。
夜色昏沉。
酒席上的男人们都喝得醉醺醺的，窗外噼里啪啦的雨点声混合着屋内的丝竹之声，催得几人诗兴大发，以酒液作墨汁，写下了好几首诗。
江乔被旁边的男人捏着手，面不改色地给男人敬酒，男人喝完了就握着她的手摩挲，眼神色眯眯的。
“先生可是信佛？”江乔瞥着男人手上的佛珠，要笑不笑地问道。
“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”男人越发觉得江乔冰肌玉骨，动人心弦，就要凑上去吻她的面颊，却被江乔轻轻地躲开了。
“先生博学，可见过真佛祖？”江乔笑道。
“神龛上都是泥塑金身，哪来的真佛祖。”男人一笑置之，只当江乔是在与他调情。
“先生没见过，我可见过。”江乔懒洋洋地支着下颌，指尖一点蔻丹艳得人心口发烫，“赵甫的《观音大士图》您听说过吗？我昨日有幸看了一眼，那观音菩萨跟活过来了似的。”
男人像是被人当头泼了一盆冷水，整个人都清醒过来了，旖旎暧昧一扫而空，露出两分凶相来，“你在哪里看到的？”
江乔佯作被吓到，抚着心口，支支吾吾地说：“昨日路过一间包厢，见里头两个客人，一人带着一盒金锭，一人带着那幅观音图……怎么了，先生？”
男人不再言语，匆匆起身离去。
陪的客人走了，江乔一扫警觉的其他歌姬、舞姬，并没有要抢人客人的意思，而是起身离开了水阁。
她转过几个回廊，撞见了男装的楚识夏。
楚识夏作少年侠客打扮，头上顶着个斗笠，怀里抱着饮涧雪，冲她微微一抬斗笠檐，权作打招呼，“话带到了？”
“带到了。”江乔点头，并不问那人是谁、楚识夏要做什么，她知道的越少，对她越安。
那人是摄政王府上的幕僚，喜好佛学，对丹青字画也颇有研究。楚识夏到大理寺去问话的时候，碰巧看见了他，托邓勉稍加打听便探出了虚实。
若摄政王要安排一人处理此事，他是最好的人选。
幸而，楚识夏赌赢了。
“多谢江姑娘，此地已经不安了，我会安排人替你赎身。”楚识夏转身欲走，却听见江乔淡然的声音。
“谢楚小姐好意，不过，我是出不了这个地方的。”江乔没有过多解释，只是对着楚识夏的背影长拜，转身离去。
楚识夏愕然，待她再去看时，江乔的背影已经消失在寻欢作乐的男人和花枝招展的女人中间，仿佛被十丈红尘淹没的一捧雪。
——
男人撑着伞奔跑在巷子里，随从、护卫被他远远地甩在身后。最后他气急败坏地扔了伞，大力捶打着紧锁的院门。
“关老四，开门！”男人气势汹汹，恨不得一脚踢开院门，把里面的人生吞活剥了。
院门刚刚打开一条缝，男人便迫不及待地闯了进去，一把薅起那寒酸画师的领子，低吼道，“你竟然敢昧下那幅画倒卖，愚弄摄政王，你不想活了不成？！”
关老四吓得魂飞魄散，他私藏起那幅画的时候，除了觊觎画院侍诏的位置，也存了贪财的心。但他尚未来得及联系买家，摄政王怎么知道他还没把画烧掉，莫非是天眼不成？！
“大人息怒，大人息怒！”关老四拼命求饶，“画就在屋子里，我这就去把它烧了。”
“还不快去！”男人怒火未消，“偷盗宫中藏品，可是死罪！你慢一步，便让你替那老东西到大理寺里受刑！”
不等关老四连滚带爬地冲进屋子里，少年的身影悄然立于墙头的暴雨中，仿佛经由瀑布冲刷百年、不移不变的石像。
“什么人？！”
“有刺客，保护大人！”
沉舟拇指微抬，推出三寸剑锋，清亮如雪，映出他只露出一双眼睛的脸。