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秋叶山居。
“我再也不回家了！”
邓勉一边悲愤地哭泣，一边大口咬着桂花糕。他脸上白嫩的皮肉肿起半指高，红得滴血。玉珠直呼作孽，招呼小丫鬟取了冰块来给他敷着。
“都气成这样了，还知道那是你家。邓公子，别说气话了。”玉珠慈爱地说，“我们大小姐就从来不说这种傻话，每次跪完祠堂、抄完家规，还是屁颠屁颠地凑到王爷跟前现眼。”
“这怎么能一样呢？”邓勉心虚又担忧地瞥了一眼房门紧闭的屋子，“如果沉舟他……你家大小姐不杀了我，都算我命大。”
“大小姐不会迁怒你的。”玉珠无奈地笑笑。
如果沉舟这次没救回来，楚识夏最恨的会是她自己。
门板后忽然传来一声惊怒的呼喊：“沉舟！”
玉珠吓了一跳，拎起裙摆急匆匆地推门而入。
满地的黑色的脓血。
沉舟半趴在李卿白的臂弯里，浓黑的长发散乱，露出半截没入衣领中素色脖颈。但这样的白并不赏心悦目，透着沉甸甸的死气，皮肤青黑色的血管脉络清晰可见。
低垂的睫毛犹如干枯焦黑的蝴蝶，沉舟沾染了血迹的唇轻轻开合，仿佛在呢喃着什么。
玉珠小心翼翼地给他擦血，像是擦拭一件珍贵易碎的瓷器，不由得凑近了，听他在说什么。
沉舟梦魇般重复着一个名字：“长……乐。”
“他没事，吐出来的都是带毒的血。”李卿白长舒一口气，“吓死我了。”
按理来说，沉舟体内的灼心之毒本不该如此炽烈迅猛——比当年他捡到沉舟的时候还要险峻，也许等不到十二个时辰，沉舟的每一滴血里都会流淌着致命的毒素。
李卿白方才不得已，死马当活马医，以内力生生逼出来这一口血，沉舟才有这转瞬即逝的清明。
“奴婢还以为，剑圣大人行走江湖，什么大风大浪都见过，不至于如此。”玉珠困难地开了个玩笑。
“剑是杀人术，我自幼修习剑道，杀过人也救过人。但学医救人，只是救他而已。”李卿白抬手捏了一把沉舟脸颊上的肉，“这是我欠他的。”
——
鬼市。
十八楼前迎来送往的童子也带着面具，惨白的一张脸、咧到耳边的血红笑容和憨态可掬的腮红。每个童子都穿得花红柳绿的，脑袋上支棱着两根麻花辫，十分伤眼。
楚识夏混在人群中，忽然感到心口坠坠的疼痛，忍不住伸手按了按。
“怎么了？”白子澈关切地问。
“没事。”楚识夏深吸一口气，蹲下身来扶着侏儒的肩，亲亲热热地说，“带我们进去，我拿到了血莲，一定跟你赔礼道歉，嗯？”
方才楚识夏在这十八楼前转了两圈，愣是被那死心眼的面具童子给拦了下来。她有求于人，不欲闹事，只好捏着鼻子倒回去找被关在棺材里的侏儒。
“谁稀罕你道歉！”侏儒重重地把脸撇到一边，眼珠子转着落到白子澈身上，“除非你把这小子拿给我炼灯油。”
“那我现在就宰了你，拎着你的人头闯进去。”楚识夏笑眯眯的，饮涧雪无声滑出三寸，压在侏儒的后脖颈上，“鬼市鬼市，市通买卖，我本想银货两讫，你偏要逼我抢。”
“我带我带我带！”牙尖嘴利的侏儒立刻改口，高举双手抱怨道，“你这个小丫头，一点也不幽默！”
“我精通掷剑杀人之术，”楚识夏凑在他耳边警告道，“你要是想跑，我抬手就能取你性命。”
“知道了！你这个闯到阴曹地府里来抢东西的强盗，不知天高地厚的后生！”
侏儒恼恨地瞪她一眼，大摇大摆地走进十八楼，楚识夏和白子澈紧随其后。
十八楼中所用灯油似乎掺杂了别的香料，灯火辉煌的楼中弥漫着丝丝缕缕的甜香，仿佛一场醉梦。高台上的舞姬抛起披帛，仿佛洒开一片朝霞，腰肢轻挪间一片玉色。
但台下空无一人，那些摇摇晃晃走进十八楼的客人消失得无影无踪。
楚识夏立刻扣紧了剑镡，不等她动手，侏儒连滚带爬地窜进角落里，抱头大喊：“鬼市主，你要的人我给你带来了！快救我快救我，这小丫头是个杀神！”
十八层楼间纷纷，无数面带笑脸面具的童子探出头来，像是倾巢出动的马蜂。
最顶层的楼阁上坐着个怪人，身披毛茸茸的黑色披风，脸上戴着个牛骨面具，一身鸡零狗碎的彩色金石。
他从乱七八糟的座位上跳起来，指着楚识夏，愤怒地喊道：“李卿白那个老匹夫的徒弟是吧？你在岸边那一下我就看出来了！居然敢到我的鬼市里来撒野，给我扒了她的皮，做成灯笼当回礼！”
“殿下躲好。”
楚识夏一推白子澈，饮涧雪如白龙般腾出。台上旋转的舞姬赤脚飞扑下来，纤纤玉手从腰间抽出软剑，围住了楚识夏。柔软的剑刃被她们抛出，毒蛇般从四面八方咬向楚识夏。
像是踏着一朵莲花，楚识夏脚尖点地，裙摆飞旋间腾空而起。软剑本就难以驾驭，一击落空，说不清道不明地缠绕在一起，金铁之声怆然。
楚识夏小腿骨狠狠鞭击在舞姬脖颈上，骨骼迸裂的声音清脆响亮。严丝合缝的包围裂开一道口子，楚识夏却并不急着突围，饮涧雪回绕身后，挡住了直指后心的软剑。
左右都有软剑袭来，眼看她就要血溅当场，饮涧雪一顿一挫，仿佛撕开一匹单薄的丝绢，撕裂了软剑的剑刃。楚识夏握剑回身，一剑挑开舞姬的脖颈，另一手持剑鞘挡住了白练般的软剑。
“这么次的水平，也学人家搞刺杀？”楚识夏叹息过后，一剑斩断了缠在剑鞘上的软剑，劈手将舞姬打得昏死过去。
鬼市主暴跳如雷，手舞足蹈地指挥着手下：“上！都给我上！谁杀了李卿白的徒弟，我赏赐他一个愿望！”
越来越多的人从楼上涌下来，密密麻麻地围住了楚识夏。
“我说，你是我师父哪路冤家，”楚识夏抹去颊边的血，懒散道，“怎么没听他提过？”
“李卿白这个王八蛋，怎么敢在你这种小辈面前提我的名字？只怕吓破了你的胆！”鬼市主越说越激动，抓起手边的金银珠宝撒下楼，“都愣着干什么？杀了她！”
珠玉迸溅，金银挥洒。
世间富贵，不外乎此。
带刺的流星锤从楚识夏头边擦过，深深地扎进朱红的柱子上，铁链骤然绷紧，另一头攥在八尺有余的大汉手中。
楚识夏左手轻轻巧巧地借着铁链一翻，躲过刺来的双刀，饮涧雪笔直地推出，从大汉的口腔直刺透他的后脑。两发飞镖见缝插针地射出，楚识夏按着大汉的头猛地一推，飞镖没入大汉背心。
楚识夏转身按住一人握枪的手腕，剑柄直直地自下而上砸在他的下巴上，带得他颈椎一串爆响。更多的人扑过来，楚识夏抓着他的头翻身飞掠上高台。
台上垂落着许多丝绸，另一头系在顶楼的房梁上。
楚识夏抓着丝绸，腾跃而上。
楼上的人方才纷纷跳下来追杀楚识夏，此刻楼上防备正是空虚之时。
鬼市主鬼叫一声，慌不择路地就要逃。
楚识夏抛却了丝绸，用力一荡，稳稳当当地落在了九楼，顺着楼梯一路追上去，正好堵住了被一群面具童子簇拥的鬼市主。
“你别过来！”鬼市主又跑回了十八楼，高高举起一个木匣子，“不然我就把鬼市唯一的血莲扔下楼，这玩意儿金贵得很，砸坏了就不管用了。”
“我怎么知道里面是不是血莲？”楚识夏逼近一步。
鬼市主乱叫着，手忙脚乱地打开了木匣子，露出里头秾艳如血的莲花，“看见了吧！满意了吗？快退回去！”
楚识夏举起双手，也停下了往前走的步伐。鬼市主就站在栏杆边，只要松开一根手指头，血莲就要葬送于此。
“我可以出钱买，给你一个你满意的价钱，”楚识夏道，“你绝不吃亏。”
“我亏死了！”鬼市主宝贝地抱着血莲，不客气地说，“我不缺钱，但你很需要这朵血莲。李卿白把我得罪透了，我还要被他的徒弟欺负，传出去我在江湖上还要不要混了？”
“那你想要什么？”
楚识夏努力平心静气地和他谈判，心里盘算着，即便鬼市主要她把李卿白的脑袋割下来，也一口答应，先把东西骗到手了再说——只听过教会徒弟饿死师父的，没听过师父倒坑徒弟一把的！
鬼市主仔仔细细地揣摩着她脸上的神色，眼珠子一转，嬉皮笑脸道：“你听过寒髓钉吗？”
楚识夏脸色一变。
鬼市主得意洋洋地说：“寒髓钉由寒玉磨制而成，打入人后背的穴位九枚，这个人就废了。只要你自愿打进寒髓钉，我就把血莲给你。”
“你当我傻么？”楚识夏冷道，“九枚寒髓钉打下去，我手无缚鸡之力，就算你把血莲给我我也走不出鬼市。”
“不用九枚，”鬼市主道，“七枚，打进去七枚我就把血莲给你。”
漫长的沉默。
“怎么样？你要是不同意，我就把血莲扔下去，你杀了我我也不怕。”鬼市主威胁道，“反正我死了，你也好过不到哪里去。”
“一言为定。”
楚识夏答应得干脆，鬼市主反而愣住了。
楚识夏脱下外袍，解下腰间的玉带，将后背的衣服垂落直腰间，露出光洁如玉的后背。楚识夏将饮涧雪插进脚下的楼板上，扶着剑柄坐下，仿佛要进行一场冥想。
她撩开垂落在后背上的头发，淡淡道：“来吧。”
“你当真愿意？回去以后也不跟李卿白告状，让他来找我的晦气？”鬼市主瞪大了眼睛，惊奇地问。
“你若是不打，我就硬抢了。”楚识夏眼睫含霜，道。
鬼市主啧啧称奇，一挥手，面具童子捧上来黄花梨木的盘子。红锦上托着七枚素白如冰的钉子，细细长长，触手生凉。
“李卿白居然教出来一个……情种。”
——
昏迷不醒的沉舟忽然发出一声闷哼。
李卿白急急地掀开帘子，只见他紧绷着脊背，双手死死地攥破了丝绸的被褥。
沉舟像是痛极了，本就没有血色的脸又白下去两分，透白如雪。冷汗开闸似的冒出来，划过他墨色的眉宇，滴落在枕上。他湿漉漉的睫毛拧成一绺一绺的，颤抖不止。
“沉舟？”李卿白惊骇地唤他。
“不要，”沉舟在噩梦中低喃，指甲穿透被褥，刺得他自己的掌心鲜血淋漓，“长乐不要……”
——
镶金戴玉的小巧锤子敲在寒髓钉上，轻而易举地破开皮肉。肌肉被撕裂推挤的声音如此清晰，仿佛丝帛开裂、纸扇破碎。一滴鲜血从伤口涌出，染红了白色钉子，划过白而软的后背。
楚识夏死死地咬着牙关，竭力掐灭每一声呻吟，冷汗划过脖颈上条条暴起的青筋。
寒髓钉入体，楚识夏能感受到体内奔涌的血气渐渐凝滞。她冷得仿佛赤身裸体躺在雪地之中，然而比冷更剧烈的感受是痛，剔骨割肉的痛。
贯穿心肺、锤击脊骨的磅礴力量，几乎要把她的三魂七魄连同肉身一起震碎。
“天涯海角，刀山火海我都陪你去。”
“如果我死了，你会为我立碑吗？”
“墓碑上就写：‘楚识夏立’。”
真是奇怪，这个小哑巴分明没发出一个字的音节，可楚识夏就是记得那复杂的手语。他修长有力的手指，曾经挽过她的发，抚摸过她的耳垂，也曾接过伪装成求援信号的绝笔信。
“不要！”
一个陌生的声音拉回了楚识夏的思绪，她恍恍惚惚地侧首，看向被面具童子拦住按在地上的白子澈。白子澈眼中，楚识夏摇摇欲坠，黑色的瞳子几乎要融化在眼白之中。
“快停下来，不能再继续了！”白子澈竭力喊道，“楚识夏，你会死的！”
“还剩两根。可是你的朋友说，不能再继续了。”鬼市主把玩着寒髓钉，装模作样道，“我不做强买强卖的生意，你还要继续吗？”
“继续。”楚识夏的声音轻而坚定。
“你疯了？！”白子澈不敢置信。
“我叫你，继续。”楚识夏抬眼望着鬼市主，咬字清晰，神色清明冷彻。
——
沉舟像是一条被扔进热油里的活鱼，拼命地扑腾起身，却无能为力地摔下床榻。他仿佛感受到了另一具身体上传来的痛苦，痛得他心脏缓缓开裂、身肌肉紧绷。
“把他按住！灼心发作，他要失控了！”
沉舟痉挛着伸出五指，想要触碰虚空中那个一触即溃的、染血的白色背影。
“不要，”沉舟从喉咙中发出低而细弱的、非人的嘶哑声响，“别碰她……”
混乱之中，没有人听清。