(),
等小钟回到手工街，几个姐姐一拥而上，将小钟围了个团团转。
“小钟你跑哪去了？”
吴卿徽面有怒气，斥道。
一旁苏琴琴也是焦急道
“是啊，你大晚上跑没了人影，你师父都快急死了。”
小钟低头道
“对不起，各位姐姐。”
身后的李掌柜打圆场道
“好了，回来就好了，大家回去休息吧，吴妹妹你今日做了大生意，累得紧了，还不赶紧回去睡觉。”
吴卿徽道
“什么大生意，就是个酒鬼要了十二车酒，害得老娘还得去别的街上借酒。”
苏琴琴嗔怪地看了一眼小钟
“总之人没事就好，以后不许乱跑了。”
小钟连连点头。
“好了，都散了吧。”
李掌柜说道。
小钟回到铺子里，便听到钟老头的咳嗽声从里屋传来。
“咳咳……”
小钟心头一紧，走到里屋，披着外套的钟老头转过身来，苍老的面容上，露出满是褶皱的笑容。
“咳咳，小钟你大晚上跑哪去了。”
小钟见师父面色有些苍白，忙做到跟前，说道
“师父，你怎么了。”
钟老头摇了摇头，苦笑道
“没事，刚刚出去寻你，估计是吹了点凉风。”
小钟心疼地拍了拍师父
“师父，让您担心了。”
他突然又想起刚刚在湖畔遇上的那个黑衣人，面色有些不自然，说道
“师父，咱们今日接的那个单子，是哪家的。”
钟老头有些讶异，不知道他为什么突然关心起雇主来了，但他也没多想，说道
“好像是个尚书家，具体是谁家我倒真忘了。”
随即终老头好像想起了些什么似的，又说到
“哦，对了，我刚刚盘了一下货，家里的硝石不够了，明日你去采买一些。”
小钟说道
“往日都是师父亲自去城外采石场采买，我与那采石场的管事人不熟悉，怕是难办。”
钟老头给他后脑勺狠狠敲一下
“你这榆木脑袋，不熟就去打好关系啊，等我老得不能下床了，难道这些事还要我来做吗？”
小钟为难地点了点头
“好吧，师父。”
翌日清晨
一身粗衣的小钟早早便出了门。
“小钟这么早出门啊。”
吴卿徽撸着袖子，推着一车酒，脸满是汗珠。
“吴姐姐我来帮你。”
见吴卿徽吃力，小钟麻利地跑到身旁，帮她一起推车。
“小钟，姐姐没白疼你。”
吴卿徽笑道。
前方，杨柳点心铺子的柳掌柜正巧也开了门。
“要说还是得有个男人呢，小钟一来，吴姐姐就轻松多了。”
柳掌柜笑着说道。
“你们每日使唤小钟，也不害臊。”
对面，手捧着书，坐在门外的苏琴琴白了她们一眼。
小钟擦了擦脸上的汗，憨憨地说道
“没事，几位姐姐都是我的好姐姐，帮你们做点事是应该的。”
苏琴琴也没有再啰嗦，看着小钟，温柔地说道
“小钟，这么早干什么去。”
小钟道
“铺子里的硝石没了，师父让我去城外的采石场采买一些。”
“以前这活不都你师父干的吗，怎么这回是你去了。”
吴卿徽在一旁问道。
说到这个，小钟就一个头两个大，他正愁着不知道怎么跟采石场的人打关系
“师父说我长大了，这铺子总是要交到我手里，以前他做的事，我也得做。”
苏琴琴笑道
“那老头说得也对，那你自己小心些，城外不比城内，没有官兵巡逻，碰到那些亡命的江湖人，躲远一些。”
小钟点头道
“嗯，我知道了苏姐姐。”
采石场在太央城外大约十里地的地方，这一处的采石场是中原地区最大的硝石出产之地。
工地之上，采矿的工人赤身露背，皮肤黝黑，地上有一个很大的矿井，从矿井口往下看，漆黑一片什么也看不到。
小钟看着四处往来的赤裸壮汉，有些不好意思，有人注意到了这个小伙计
“喂！你哪来的，跑这儿来干什么！”
一名大汉扯着粗壮的嗓子，说道。
小钟被吓了一跳，看着壮汉那结实黝黑的肌肉线条，哆哆嗦嗦说道
“我是钟家烟火铺子的，来采购一些硝石。”
壮汉皱了皱眉
“烟火铺？不是一直都是那老钟来的吗？”
小钟说道
“师父昨日受了风寒，今日起不来床，只能我来了。”
壮汉依旧有些怀疑地问道
“这才六月份，往日不都是八九月份采购。”
小钟说道
“新接了一个大单子，存货不够了。”
壮汉越发不信，刚想问话，却听身后传来声音
“李二，让他过来吧。”
头戴斗笠的平川走了过来，旁边，一名江湖人打扮的男子与他站在一起。
小钟看着那江湖人，虽然目光平静，可他不知怎么的，身体竟不自觉的有些畏惧，那人就那么站在那里，可他却感觉对方随时能扭断他的脖子。
只是被他看了一眼，竟然已经汗流浃背。
那江湖人看了小钟一眼，却转过头对平川说道
“平川先生，在下就先告辞了。”
平川一阵沉默，随即点了点头。
待那江湖人走后，平川看着壮汉李二说道
“这事儿大人提前吩咐过了，让他进来吧。”
那李二听到大人二字，瞬间变了一个脸色，朝着小钟咧嘴笑了起来
“既然是大人吩咐的，那你进去吧。”
说着拍了一下小钟，小钟被猝不及防一拍，险些一个趔趄，向前栽倒了过去。
小钟体内气血激荡，一阵后怕，那壮汉力气也太大了。
随后，他随着平川走进了采石场里的一个木屋。
“随便坐。”
小钟茫然地看着屋内的一切，思绪还停在斗笠男子刚刚的话语之中。
为什么说是大人吩咐的？
“你好，我叫平川，是这里新来的管事。”
平川操着一口江南口音，平静地说道。
小钟点了点头，自我介绍道
“我叫钟秦，大家都叫我小钟，是城里烟花铺子的。”
平川的面容被斗笠遮住，小钟看不到他，但从他的语气里，小钟知道这是一个很温和的人。
“你师父让你替他来这，自然是准备让你接手他的生意，那有些事情，我就得提前和你打好招呼。”
小钟不解，要打什么招呼。
“原来这里是兵部尚书付大人的管辖，这里的管事也是付大人的侄子，付大人死了之后，这里被工部尚书溪大人接手，管事的人也变成了我，但是不管是谁管辖，有些事情是不会变的。”
说到这里，平川看了一眼懵懂的小钟。
“这采石场平日里也没有什么收入来源，大人们要养活这么多劳力，自然是要想些办法，而城里的大大小小铺子，与采石场最搭得上关系的，自然就是你们这烟火铺子。”
“你也看到了，这里开采的石料主要有两种，一种就是平常的石头，常用作建筑，而另一种便是硝石，溪大人知道你们做烟花的对这种硝石的需求量很大，所以，往后大概会经常光顾你们的铺子，做些烟花。”
说道此处，小钟越发茫然，但他大概也算是明白了一些事情，昨日给他家铺子下烟花单子的，应该就是这位溪大人，但溪大人究竟想干什么，他还是没弄明白。
平川继续说道
“只要溪大人光顾了你们家铺子，你们自然要来采购硝石，比如这一次，我会提高一些采购价，但账房做账的时候，依然是按照原价卖出，而多出来的银两，便是由你们铺子出。”
听到这里，小钟有些不高兴
“这又是凭什么？”
平川说道
“大人给你们生意，你们购买硝石，将一部分利润还给大人，这样，你们赚了钱，大人也赚了钱，这样的生意，才能长久不是。”
小钟恍然大悟，终于是明白了为什么，怪不得这不逢年不过节的，突然要这么多烟花，这其中一来一去，便是赚头。
此刻，他也终于明白，为什么他师父让他来打关系，想来，这几十年来，他们的铺子便是这样与贵人们打得交道。
小钟正了正心神，说道
“既然这样，那便依照平川大人的意思办就是了。”
平川欣慰一笑
“好，如此，李二！”
片刻之后，李二走了进来。
“去给钟掌柜准备硝石，你找几个弟兄，亲自送上门。”
李二嘴角一咧，显然他也知道这里的门道，说道
“是。”
随即他又看向小钟，笑道
“钟掌柜，以后可得多打交道啊。”
大约一盏茶后，小钟向平川辞行，离开了采石场。
却在小钟离开后不就，平川的屋子里，突然一扇暗门打开，溪束思缓缓走了出来。
他面色欣喜，猛地拍了拍平川
“哎呀平川老弟，你可真是我的福星啊，多亏你出了这个主意，等那朝天楼建成，庆祝大典，万响烟花一放，这钱挣得顺理成章，以后，有我的一份，便有你的一份。”
平川目光平静，似乎并不为之所动。
他只是静静地看着屋子外面那些忙碌的劳力，淡淡地说道
“朝天楼……”
小钟回到城里的时候，已经是正午了。
火辣的日光照得长明湖上金光闪闪。
沿着湖畔行走，小钟不由得又想起昨晚见到的怪事，停下脚步，看着远处目光几乎不可及的对岸。
良久，他收回了目光，继续向手工街走去。
大约半刻钟，他又回到了这条街上，邻里的几位姐姐见到他，便热情的打招呼。
“小钟生意谈好了没。”
柳掌柜笑着问他。
小钟点了点头
“嗯，很顺利。”
此时，大街上一阵咒骂之声突然传入他的耳朵。
“杀千刀的，偷到老娘头上来了，不想活啦！”