冯敬带着孙延一路往郊外走去。据他所说，今天的暗市被安排在近郊的一家石料厂。
秋日的郊外颇堪玩赏，孙延望着两旁排排退去的行道树，又想起了小时候在家乡的光景。
今天正值中秋，那时候的中秋节，月亮可真是又明又圆。一到晚间，村庄中到处都飘散着瓜果的幽香，孙家大院更不必说，团圆饭前就先会在院子中排好供桌，让子弟们轮番给玉皇上帝敬香叩拜。
孙延记得，他二哥西瓜雕得最好，只用一根小小的锯条便能剜出花草月兔亭台楼阁出来，是每年敬神的必备之物。可如今，年年明月依旧，孙家却是子弟尽凋落，家亲隔死生，只剩下他孤零零的一个人。
孙延还在感伤的时候车子就已经停下，他知道地方到了。可等到下车之后再看，却只见一片河滩地里停满了车子，比市里最大的二手车交易市场还多，唯独人影没看见几个，更不知道暗市在哪。
孙延也不多问，跟着冯掌柜还有另外几伙人顺着一条水渠又走了一阵，他的神念才扫到山坡背后的石料厂。
大约走了有半个多小时，二人总算进了石料厂的大门。这里现在好不热闹，东、南、西、北，四个区域被明显地划分成了四个集市。孙延略一观察，东区是卖法器符纸的，南区卖武器兵刃；西北两区最大，一个卖药材、一个什么都卖，但全都说不清来路。
中央区域现在被彩条布围了起来，占地差不多有这石料厂的一半大小。孙延见入口处有两张桌子挡着，估计就是资格选拔赛的场地了。
两人走到近前，冯掌柜递上一根推荐签，坐在桌前守门的人也不看他，接过签子便放入一个形似筷盒的木匣里。不消片刻，签子又从下面吐出，倒真如机器一般灵巧。
孙延也把冯掌柜给的那枚签子拿出，那人依样照做了一遍，二人便都被放行。孙延拿到签子再看，上面已经多出了一个“四”字。
“这是什么？”孙延好奇地问冯敬，冯敬上面的序号是十六。
冯敬笑道：“这数字就是你的参赛编号了，你可收好，这里不查身份姓名，只认这个。”
孙延扫了一眼刚才那筷子盒，只见里面机括相构，还真不一定比机器简单，便又问道：“刚才把这竹签放进去的是什么东西？”
冯敬也回头看了眼道：“那就是发签机了，是陈家做出来的东西。他们精于制造，这签在当初发下来时就带着编号，这里只是验明，有这机器就做不得假。”
孙延在祝涟的生日宴上听说过陈家，好像也是个挺大的术人家族。他也没再问，跟着冯敬很快来到一块大告示牌下，这里正围着很多人，全都在认真地上面的参赛规则。
孙延有神念，倒不用挤过去看，他一边快速地浏览，一边听旁边的人们议论。
“什么？这次增加了笔试，而且各科有成绩的不是直接获得资格牌，还要参加联赛？”
“是啊，这怎么回事儿，以前从没听说过呀，还有炼符为何给这么多名额？”一名中年人的疑问立刻引来不少附和。
后面一位老者摇着头道：“估计又是世家搞出来的花样。咱们比不得人家，攒了一辈子的东西想拿去鬼市卖个好价钱，还是得过独木桥。”
不远处一人讥笑道：“您老哥怕是想去鬼市换几年阳寿吧？真是人急了什么话也能说出来。我告诉您，这次笔试题目是鬼市传出来的，而且后面的联赛也和鬼市有关。”
这人看似在和老者说话，可声音不小，显然是要在人前卖弄。果然，众人听了之后纷纷围上来，“兄弟，快说说，你从哪儿听来的？”
也有人像老者一样不屑地说道：“他要能知道还和我们在这儿待着？”
孙延听了一会儿也没当回事，他是第一次参加，什么规则对他来说都一样。
孙延只见规则上面写明，笔试在下午三点开始，采取的是评分制，满分一百分。笔试过后就是分科选拔，这次共设六个科目，分别为医术、卜算术、武术、法术、炼符术和控尸术。其中法术、卜算术、武术采取淘汰制，法术选三十人，其他五十；而医术、炼符术、控尸术则采取评分制，医术选五十人，其他十人。
分科选拔之后，再综合笔试得分，排出各科的总排名。最后一共是医术、卜算术和武术各取前二十人；法术取前十、炼符和控尸只取前五，总计八十人。
这八十人便是此次选拔赛的胜出者，以往都可以直接拿到资格牌了，但这次还要在一月以后赶赴河南，去参加中原暗市的八地联赛。
孙延抬眼看看日头，疑惑地问冯敬：“冯老哥，这还有控尸术呢？”
冯敬也是奇怪，“以前没听说过啊，这控尸术别省的选拔倒是有，咱这还是头一回见。”
孙延只是担心笔试。他不习惯作弊，一时倒忘了自己神念是干嘛的了。至于其他，孙延大概看下，修为最高的也才刚刚筑基，和他差着一大截。就不说还有控尸和炼符吧，武斗他也不愁拿第一。
两点半的时候开始入场。这片中心区域地方真不小，全省过来争夺资格牌的足有近两千人，散在里边竟一点都不觉拥挤。
笔试场是另外分隔出来的，占了中心区域的西面半壁。这里现在开出来六个通道，每人只要插一下签子就可以进去。
“孙兄弟，我就不去参赛了，我在这里等你，笔试完了再给你助威吧。”冯敬和孙延打个招呼，不准备进行笔试。
孙延疑问：“冯老哥你难道是专为陪我过来的？”
冯敬笑道：“我也好久没来过暗市了，顺便看看热闹，你快去吧。”
孙延也不跟他客气，点点头便随着人流入场。这里面就是露天的座位，每人一张小的U型几和一个坐垫，上面都有编号，对号入座就行。
孙延扫了一眼，等考场暂时封闭之后还有很多空着的座位。他无意中发现，上次帮集雅斋解决了骗画后遇到的那个刘琪竟也在场上，刚才还真没注意。
三点到了，几个工作人员以排为单位开始发卷，发完后就站在一旁紧盯着这排，有什么情况一目了然，根本无法偷看。
孙延拿到卷子就赶紧先写上编号，这才开始浏览。他发现试卷没有选择题，全部都是问答，其中炼气修行方面的试题占了三成，然后分科选拔那六种科目又占去六成，最后一道大题独占十分。
粗看之下，孙延就已经是成竹在胸。他除了医术和卜算两科一窍不通外，法术还可以蒙一下，至于其他，孙延有把握不丢分。特别是最后一道大题，考的是阴冥界几种不常见的生灵，这简直就是送分。
孙延也不管旁人，他能得八十多分就够了，因为随便参加武斗或者炼符，他都自信可以拿到第一，难道这样还进不了前十前五？
孙延很快答完炼气基础试题，跳过医术和卜算，开始填写武术部分。
六种科目每种都是十个小题，孙延答得很快，但当他做到法术类第八个小题的时候，却忽然停下了笔。
“八、用冰雪将一定范围封锁起来的法术是什么？”
这道题孙延不是不会，相反，他觉得如果不出意外，在场的所有人当中只有他知道答案。
如果不是两天前听周存说起，那么他也不会。术法中是有一种寒冰术，但孙延的二哥恰好给他讲过这种法术，那是把内气凝聚为寒气的一种功法，不但需要终年待在冰天雪地里修行，甚至从修炼之日起就不能再吃熟食。
二哥告诉过他，寒冰术是点对点的攻击，以凝聚出来的冰刀冰锥等伤敌，最多也只能修炼出直线的锁链，是绝不可能封锁范围的，因此这道题的正确答案，应该是造界术。
按照周存的说法，造界术早已不传，却为什会出现在这个去鬼市都要争夺资格的业余比赛上？也许放在以前孙延还不会注意，但那天周存谨慎的态度，就让他多留了个心眼。
孙延没有再急着答题，而是仔细地起了后面的试题。他越看越是心惊，其中炼符题中有一道，是他曾在小时候得到的那本笔记上看来的；而控尸一题更是可以在《幽冥控尸术》上找到答案。这本书现在还在孙延脑子里呢，就算别处也有记载，难道不该是秘密吗？会被这样随便拿出来问？
孙延很快就判断出这次的比赛有可能是在钓鱼，至于谁在钓鱼，要钓到什么他不清楚，也可能真像刚刚那人所说，幕后人就是鬼市。
孙延再不犹豫，神念很快扫了出去。这一看之下他才知道，自己真是多虑了，把这笔试当成了他平时的考试。这里将近两千人，能考上五十分的也不知道够不够二十个，绝大多数都是炼气题上拿点分，然后从六个分科当中选择自己知道的答一下。
孙延又特别关注了法术第八题，只有部分人答了寒冰术，其他的干脆空着，那最后一题更是无人做答。
是了！孙延对于阴冥界的知识，是从家族传下来的那本《幽冥记》中看来的，那么能答上这一题的起码也和他一样，是世家的嫡系传承，那些人又怎么会来争抢资格牌？
孙延决定了，他也答个差不多就算了，反正又没额外奖励，管他这次钓鱼是机遇还是陷阱，孙延都不打算出头。
他现在也快拿够五十分了，便又捡着炼符题写了几道，估摸着能到个五十六七分的时候就停了笔。因为很多人都见过他用符，如果不答反而有些欲盖弥彰。