廖红见萧妙妙一脸正色，心头颇有几分好奇，笑着问道，“什么事？”
萧妙妙忽地有点紧张，垂眼酝酿了一会儿，才红着脸小声道：“我……我和穆枭臣谈恋爱了。”
谈恋爱？
廖红怔住，神情中满是不解，好一会儿才想明白似的睁大了眼，讶然道：“你……你是说你和穆小公爷私定终身了？！”
私定终身？唔……好像是这么回事？可又好像不是……
萧妙妙眨了眨眼，一时不知该如何同廖娘子说，略略沉吟了一瞬才解释道：“算不上私定终身，嗯……就是在一起相处看看，若是合得来，然后再考虑谈婚论嫁的事，可若是合不来，那就大路朝天各走一边。”
廖红听罢脸上神色越显担忧，她毕竟是土生土长的古代女子，是无论如何也想不通萧妙妙口中的“恋爱”的。
在她看来，既然两个人决定要在一起，那绝对是要先定亲才是，怎么还能试试看呢？这……这不是不负责任的说法么？
此前廖红便能看得出那位穆小公爷对自己的干女儿的特别之处，她也曾忧虑过穆枭臣对萧妙妙是否出自真心。
自己这位干女儿样样出众，可出身到底是差了些，眼下妙妙又如此解释两人的关系，莫非真被自己给猜中了，那小公爷对妙妙只是想玩玩而已不打算负责的？
思及此处，廖红对穆枭臣的印象顿时大打折扣，以为定是他花言巧语哄骗了自己女儿，她沉着脸拉起萧妙妙的手严肃地说道：
“妙妙，接下来的话可能会有些不中听，可为娘是真心将你当成自己女儿才会与你说这些，你且听好了。
若是这穆小公爷不肯娶你为妻，那你就不能同他待在一处！说什么相处看看都是骗人的鬼话？
你是个女孩子，怎能同他一个成年男子相处看看？你的名声不打算要了？日后他一句不合适，你的青春和名声便付之东流！将来你还如何嫁人？”
萧妙妙一听，便知母亲是误会了，她忙回握廖红的手，哭笑不得的解释起来：“阿娘，您误会了，穆枭臣他是要娶我的，他说先定亲，然后待我及笄就娶我为妻。”
廖红听罢这才松了口气，紧蹙的眉也松快了些，“你这丫头，那还说什么试试看作甚，将为娘吓了一跳。”
萧妙妙歪头一笑，有些难以启齿，“阿娘……可是我没答应定亲的事，想试试看的是女儿我呀……”
“什么？！”廖红刚放下的心又提了起来，又急又怒地拍了萧妙妙一下，斥道：“你这孩子！糊涂！脑袋里都想什么呢？”
“阿娘~”萧妙妙明白廖红是在担心自己，也定是无法接受自己这个来自于二十一世纪女性的开放思想，她故意拉着长音同廖红撒娇道：
“阿娘~您相信我好不好~妙妙绝对不会让自己吃亏的，我之所以想要先相处看看，就是想试试女儿和他是否能在未来漫长的岁月中彼此尊重彼此欣赏，从始至终。”
廖红听后一时怔然，愣愣的看着萧妙妙，“可……你们既然相互喜欢，又怎会不能从始至终？”
萧妙妙拉起她的手，放在自己的脸颊上蹭了蹭，继续轻声细语的说道，
“阿娘，两个人是否能从始至终，光凭靠着喜欢是远远不够的……女儿的脾气很坏，坏到只要是我看不上眼的东西，那就一刻都容忍不了，同样的，看起来万丈光芒的穆小公爷身上也一定有着不为人知的一面，
我和他……是否能欣赏对方的长处，包容对方的短处，这些都是要在点滴的相处中才能一一得知，若是不能相互了解就草率的定亲，日后若是成婚了才发现彼此不适合，那又如何是好？和离？岂不是更丢了名声？”
廖红哪里听过这等惊世骇俗的言论，可又觉着萧妙妙说的似乎有些道理，一时间完全不知该作何反应，只瞠目结舌的看着她。
萧妙妙见她如此，笑了笑，静静的依偎在她的怀中不再说话。
在萧妙妙的眼中，廖红在男女情感方面是个极其缺少经验却又万般幸运的人，不论是前世还是这一世，萧老爹对她皆是千般呵护百依百顺，恨不得捧在手心里疼爱。
前世的萧妙妙就从来没见过父亲对母亲红脸，向来都是老妈一噘嘴，老爸就立马缴枪投降，在外挞伐果断霸气逼人的老爹，在母亲面前也只有步步退让的份儿。
萧妙妙深觉自己没有母亲这般好命，所以她轻易将自己交给任何一个人，即便是让她十分信任着的穆枭臣。
她不敢确定自己和穆枭臣是否能真的走到最后，所以……婚约什么的，还是以后再说吧，日子还长着呢，总不能委屈了自己才是。
母女二人静静的相拥了一阵儿，廖红见萧妙妙主意已定，也没法再说什么，只又反复叮嘱千万莫要吃了亏，萧妙妙自是连连点头应下。
廖红怕萧妙妙疲惫，说了几句便让她歇下了。
秋季的白日短了许多，酉时一过天儿便暗了下来。
临睡前，翠珠伺候自家姑娘沐浴时，忽地记起了件事，忙禀告道：
“对了姑娘，前日永新伯府的乔公子来拜访过，得知您不在家后便说待您回来再来府上拜访。”
永新伯府的乔公子？
萧妙妙美眸半眯，脑海中闪过一个眉目清秀的纤瘦少年，乔玉楚的那位庶出弟弟？
“可是叫什么乔苏桐的？”萧妙妙出言问道，
“正是。”翠珠一边为萧妙妙按着后颈的穴位，一边低声说道，“便是奴婢从前与您说过的那位得宠的妾室朱氏所出的庶子。”
萧妙妙挑了挑眉，慢条细理的抬起手臂摆弄自己的指甲，“他来找我做什么？你可探到了口风？”
翠珠摇了摇头，“这位乔公子倒是个深藏不露的，不论奴婢如何追问，他都是笑而不言，只说等您回来了亲自与您说。”
萧妙妙闻言发出一声轻笑，红唇轻启道：
“能在穆丹那个恶毒女人手中顺利活到如今的，必然不是个简单人物，这位好端端的来寻我……莫非是为了永新伯的事？”
“奴婢也是这般猜测的，姑娘不必放在心上，估计明日他便会登门拜访。”翠珠笃定道。
果然不出翠珠所料。翌日，萧妙妙用罢早膳不久，门房下人便来通传乔公子求见。
萧妙妙与翠珠相视一笑。
乔苏桐被引到客厅坐下，萧妙妙故意晾他了一阵子才姗姗到来。
乔苏桐见她坐在轮椅上被人推着，神色一顿，忙起身相迎，脸上带着恰当的关切：“萧姑娘这是怎么了？受伤了？”
萧妙妙莞尔一笑，“无妨，不过小伤而已，乔公子快坐，让您久等。”
“萧姑娘客气了。”乔苏桐拱手一礼，才重新坐了回去。
有些日子没见，这位乔公子倒是出息了几分，不仅个头拔高了不少，脸上也添了几许成熟稳重。
萧妙妙接过翠珠递上的甜茶，用杯盖刮了刮上面浮着的红枣，小酌了一口含笑问道，
“乔公子倒是稀客，难得来我这雀园之中，昨日回府便听丫鬟说公子此前来过，不知公子寻我何事？”
乔苏桐正琢磨着该如何开口，听闻萧妙妙直接开门见山的问了出来，便也不再踌躇，再一次起身朝着萧妙妙拱手行礼，“不瞒萧姑娘，苏桐此番前来正是有事相求。”
对于他的来意，萧妙妙心中早有猜想，听言后倒也没露出多意外的神情，只示意翠珠让其扶乔苏桐起身，十分谦逊道：
“乔公子言重了，您快快请起，小女子不过一介草民，有何本事帮得了乔公子？”
乔苏桐闻言脸上露出几分苦楚，“乔姑娘何必妄自菲薄，眼下唯有姑娘您能救我父亲于水火之中。”
萧妙妙听罢勾了勾唇，又抿了口杯中的甜茶，沉吟了几息才笑着问道，“乔公子过于高看小女子了，永新伯入狱乃是都察院的事，乔公子怕是找错了人。”
乔苏桐明白萧妙妙不可能轻易应下，咬了咬牙作势就要跪下。
萧妙妙不过是想与他打几番回合，引得他为自己所用罢了，哪成想这位公子是个不禁逗得，才说了两句就要给她跪下！
这还得了？岂不是折了本小姐的福寿？
翠珠见自家姑娘眉头一蹙，便知她所愿，眼疾手快的拦住了眼看着就跪到地上的乔苏桐，将他扶起道，“公子万万不可！有话慢慢说，姑娘还小，禁不得您这一跪啊！”
“确实如此，乔公子莫要再如此多礼，你坐，慢慢说便是了。”萧妙妙颇有几分无奈的劝道。
乔苏桐摇头叹了口气，脸上显出几分惭愧，
“其实苏桐心中知晓，眼下我此番作为实属厚颜无耻，家中嫡母和长姐曾处处针对萧姑娘，眼下苏桐又来为难您，实属不该……可苏桐实在没有旁的法子了……
我与姨娘的积蓄为了救父亲已经花的所剩无几，可父亲的事仍是没有半点眉目，苏桐亦是机缘巧合下得知，父亲之所以遭此一难，多半是因着嫡母曾对您……对您下过毒手。”