宋策和袖儿娘的父母都已作古，拜天地时，庄子上充当司仪的教书先生提议让二公子上座，接受新人的叩拜。
赵靖玉早已把袖儿娘当成了自己未来的丈母娘，说什么也不肯接受她的叩拜，奈何乡民们实在热情高涨，连拖带拽地把他摁在了喜堂正中的圈椅上。
宋策拉着袖儿娘跪下，恳切道：“二公子宅心仁厚，慈悲心肠，在我们最困难的时候送来米面银两，还为我们免租子盖新房，大恩大德如同再生父母，当得我们的叩拜。”
“对呀对呀，要不是二公子，我们现在还不知是什么光景，住在那破烂不堪的草房里，这个冬天都未必过得去。”乡民们说道。
袖儿娘补充道：“想当年我们母女流落到此，也是多亏了二公子收留，才得以安身活命，二公子的恩情我们做牛做马也报答不了。”
倒也不用做牛做马，把女儿抵给我就够了。赵靖玉心里想着，往谢南嘉那边看过去。
谢南嘉不知道他心中所想，以为他是征求自己的意见，便点了点头，让他坦然接受就是了。
赵靖玉见她一本正经的样子，忍不住笑起来，便在椅子上正襟危坐，接受了一对新人的三叩首。
行完礼，新郎新娘回房换下繁琐的衣妆，出来招呼宾客们坐席吃酒。
赵靖玉被安排在首席，由几个德高望重的老先生做陪。
一个锦衣玉面的公子，坐在一群衣着朴素满头白发的老人家中间，还要极力装出正经八百的主子样，这画面怎么看都很滑稽，谢南嘉拼命忍着才能不让自己笑出来。
赵靖玉从来没吃过乡下的酒席，对着一桌子粗糙没造型，盘子还有缺口的菜肴实在下不去嘴，但他是主客，他不动筷，别人都不敢动，无奈之下，他只好每个盘子里夹了一筷子。
原本以为会很难吃，没想到看着不怎么样的菜，入口却香得很，是京城酒楼吃不到的风味。
乡下厨子倒是很会做菜，赵靖玉想着，正打算再吃几口的时候，六七双筷子已经下去了。
他不嫌弃乡下人，但毕竟养尊处优惯了，实在不习惯这样的吃法，只得忍着对食物的渴望放下筷子，专心喝酒。
酒是水酒，乡下人用自己种的粮食酿的，虽然比不上他常喝的好酒，香味倒是独特，他喝着喝着就上了瘾，喝到兴起，与众人推杯换盏，还问宋策能不能送他两坛，让他带回京城。
宋策说当然可以，只要二公子喜欢，别说两坛，两缸都可以。
众人都说二公子真真平易近人，是世间难找的好主子。
乡下人夸人没有弯弯绕，也没有花言巧语，赵靖玉听着竟十分顺耳，借着酒劲儿，整个人都飘起来了。
正兴高采烈，谢南嘉过来叫他，让他跟自己走。
赵靖玉也没问什么事，站起来就摇摇晃晃跟她走了。
谢南嘉把他带到西厢房，给他端了好几盘菜过来，让他一个人安静享用。
“空腹喝酒容易醉。”谢南嘉解释道，“我知道你爱干净，别人吃过的你吃不下，特意叫厨子给你单做了几盘。”
赵靖玉顿时眉开眼笑，心里暖洋洋的。
“袖儿，你终于知道体恤我了。”他半眯着醉眼说道，“是不是你的铁石心肠被我融化了？”
谢南嘉：“……”
我有铁石心肠吗，我怎么不知道？
再说了，他以为自己是太阳吗？
热热闹闹的宴席结束后，众人各自散去，赵靖玉一行也要启程回京。
袖儿娘舍不得和女儿分开，又不敢耽误二公子的行程，拉着谢南嘉的手哭成了泪人儿。
谢南嘉只好安慰她，说自己以后会常回来看她。
宋策也说，等开春暖和了就带她去京城看女儿。
最后，为免她伤怀，宋策便让她留在家里打点收尾的事，自己去送二公子。
直到把人送到了庄子外的大道上，看着马车绝尘而去，宋策才带着谢南嘉的殷殷嘱托往回走。
袖儿娘正在院子里收拾从邻居家借来的桌椅板凳，胡三木的婆娘李氏突然疯疯癫癫地跑了进来，手里握着一把明晃晃的菜刀，直朝袖儿娘冲过去，嘴里喊着：“丧天良的，我要杀了你们，给我男人和儿子报仇……”
院里还有几个妇人在帮忙收拾，见状不由大惊失色，慌忙喊道：“袖儿娘，快跑，快跑！”
袖儿娘闻声回头，被疯子一样的李氏和她手里的菜刀吓得倒吸一口气，丢下手里的东西就跑。
可惜已经晚了，李氏已然到了她跟前，高高举起菜刀，她转身一跑，那菜刀就一下子砍在她后背上，鲜血顿时流了出来。
袖儿娘一个踉跄向前俯冲倒地，李氏追上去又是一刀。
“杀人啦，杀人啦，李氏杀人啦……”妇人们惊呼着四散奔逃。
恰好这时宋策回来了，听到院子里传来的惊恐尖叫，脑子嗡的一声，撒腿就往里跑。
李氏杀红了眼，高举菜刀就要往袖儿娘头上砍，宋策冲过来，没功夫多想，抬胳膊挡了一下。
虽是冬天衣裳厚，架不住刀快人狠，连衣裳带胳膊被割开了一个大口子，血流如注。
宋策忍着痛一脚踹倒了李氏，拉起袖儿娘就跑。
“偿命，偿命，都得给我男人偿命……”李氏仿佛走火入魔一般，爬起来去追他们，挥刀一通乱砍。
袖儿娘后背挨了两刀，人都快昏迷了，根本跑不动。
眼看着李氏的刀又砍过来，宋策连忙把她护在怀里，将自己的后背暴露在菜刀之下。
预期的疼痛并没有出现，就听李氏惨叫一声，菜刀落地，人也跟着跌倒在地。
宋策惊诧回头，就见一个身材魁梧面无表情的男人站在眼前，手持一把滴着血的长剑，剑上的血，来自李氏的肩膀。
这时，有不少乡民闻讯赶来，将李氏制服。
妇人们都惶恐地围着观看。
好好的喜事眨眼变成祸事，众人都扼腕叹息。
“多谢壮士相救！”宋策惊魂未定地向那人道谢。
“无妨，快看你家娘子伤势如何。”男人说道。
宋策一看怀里的袖儿娘，已然昏死过去。
“袖儿娘，袖儿娘……”宋策连声唤她，眼泪奔涌而出，“咱们的好日子才刚刚开始，你可不能有事呀，你若有个三长两短，叫我如何向袖儿交待……”
“先莫哭，我看看还能不能救。”男人打断他的哭喊，蹲下来，将手中长剑搁在地上，抓起袖儿娘的手腕。
宋策忙止住眼泪，紧张地盯着他。
男人探了鼻息，把了脉，又查看了伤势，说自己或许能将人救回来，但不敢保证能活多久。
宋策心都碎了，连声求他快快施救。
男人便吩咐他把袖儿娘抱到屋里去，又随手点了两名妇人进去帮忙，还叮嘱余下的人别忘了给李氏包扎止血。
“这恶婆娘，索性任她死了算了！”众人都义愤填膺。
说归说，到底都是纯朴之人，还是给她包扎了伤口。
屋里面，经过一番紧急包扎救治，又服下男人给的一颗续命丹，袖儿娘慢慢睁开了眼睛。
“醒了醒了……”两个打下手的妇人惊喜道。
宋策上前握住她的手，颤声道：“谢天谢地，你总算醒了。”
袖儿娘惨白着一张脸，虚弱地张了张嘴，还没说话，眼泪就下来了。
宋策忙给她擦泪，安抚道：“别哭别哭，牵动了伤口会疼的。”
袖儿娘艰难地喘着粗气，转头看了看床边站着的男人和两个妇人。
“是这位壮士救了你。”宋策介绍道，直到这时才想起忘了问人家的姓名来历。
“我是二公子的侍卫。”男人不等他问便主动说道，“二公子掉了一块玉佩，叫我回来寻找，正好看到那妇人在伤人。”
“原来如此，二公子真是我们的活菩萨，丢个东西都能救人一命！”两个妇人信以为真，忙忙地出去和乡亲们报信，顺带叫大伙帮二公子寻找玉佩。
袖儿娘缓了一阵，有了些力气，对宋策说道：“倘若我死了，有件事你记得告诉袖儿，她不是我亲生的，她的亲生父母在京城……”
宋策大吃一惊：“这怎么可能，你莫不是在说胡话？”
一旁的男人始终面无表情的脸上终于有了一丝波动。
“我没有糊涂，我说的是真的。”袖儿娘剧烈地喘息，“袖儿是镇国公府的小小姐，十二年前……”
“这位婶子！”旁边男人突然出声打断了她，“你的伤势很重，眼下不易太过激动，有什么话等好了再说不迟。”
倘若袖儿娘的话属实，袖儿就是国公府真正的小姐，关于她的秘密，自然不能随便让外人知道，哪怕是宋策也不行。
“对对对，等好了再说不迟。”宋策忧心袖儿娘的伤，随声附和道。
“不，我怕再不说就没机会了……”袖儿娘说道，“我若死了，你把实情告诉袖儿，她就不会为我伤心了……”
“你说的什么话，就算不是亲娘，也养了她十几年，她怎么可能不伤心？”宋策含泪道，“你若真舍不得她伤心，就该好好的活下去。”
“没错，你若不想女儿伤心，就该好好活着。”男人接过宋策的话说道，“你的伤只要医治得当，还是能好的，不如现在就跟我去京城，让二公子找名医为你医治。”
“去京城，她这样能行吗？”宋策迟疑道。
“能行，有我在，不会有事的，留在这里反倒更危险。”男人道，“你若真想她活，就快些去备马车，咱们走快一些，没准能追上二公子，二公子一定会想办法救治她的。”
二公子就是红藕庄园的活菩萨，宋策一听他提到二公子，立刻打消了所有的顾虑，急忙忙出去备马车，顺带安排人在他离开之后代为照管庄子上的事。
一柱香后，袖儿娘被抬上铺着厚厚稻草和被褥的马车，那位“二公子的侍卫”亲自驾车，带着她和宋策往京城而去。
乡民们忧心忡忡地送走了他们，有人突然喊道：“二公子的玉佩还没找着呢！”
“人命关天，二公子慈悲心肠，不会在乎一个玉佩的。”教书先生说道。
众人都认为他说的有道理。
突然又有人喊：“不好了，李氏不见了。”
大伙这才想起，只顾着忙袖儿娘的事，把那恶婆娘给忘了。
“跑了可不行，一定得把她找回来，送官府。”
“她男人是侯夫人的亲戚，不知道官府能不能管。”
“管不管也得先找着再说。”
众人忙忙地四处去找。
而此时的李氏已经跑进了后山，准备从山那边绕道去京城，到定远侯府找夫人为她作主。
……
赵靖玉和谢南嘉对红藕庄园后来发生的事浑然不知，一路悠哉悠哉地往京城前进。
没有了来时的匆忙，大家都很放松，行至天黑，赵靖玉说夜里不安全，非要去驿站住一宿。
谢南嘉挂念着画楼绿柳和四小姐，担心自己不在秦氏姑侄和赵兰雅会对她们不利，因此不想在驿站耽误时间，奈何赵靖玉死活不愿意赶夜路，她除了屈从一点办法也没有。
于是，住进驿站的他们便和宋策三人完美错过。
五更时分，城门刚开，风尘仆仆的三人便进了京城。
有续命丹的奇效，袖儿娘一夜颠簸，除了伤口疼，倒也没发生什么危险，宋策守着她一夜都没敢合眼。
冬天的黎明人烟稀少，马车一路畅通无阻地驶进了镇国公府后门所在的小巷。
马车停下，宋策撩开车帘往外看，疑惑道：“这里好像不是定远侯府？”
“这是后门，你们情况特殊，不好惊动旁人。”侍卫解释道。
宋策信以为真，没有再问。
侍卫下车敲开门，和守门的耳语几句，折返回来赶着马车进了门。
“袖儿娘，你再坚持一会儿，很快就能见到袖儿了，她一定会求二公子把你医好的。”宋策握着袖儿娘的手说道。
袖儿娘虚弱地点点头：“等见了袖儿，我一定要把实话告诉她，你不要拦着我。”
“见了再说吧！”宋策不置可否地说道。
马车转过几个弯，停在一排矮房前。
侍卫下车，打起帘子道：“这是下人们住的地方，二位先在里面歇一歇，等我去禀了二公子，再来接你们。”
宋策忙应了，和他一起把袖儿娘抬进一间矮房里，放在床上。
侍卫随即便出去了，临走吩咐他千万不要离开这间房，免得不小心冲撞了主子们。
宋策应道：“放心吧，我就守着我家娘子，哪也不去。”
侍卫放心离去，趁着府里多数人还未起床，匆匆赶往少夫人的院子。