“许久不见，妹妹竟攀上蓟王高枝。倒让姐姐瞠目相看。”柔媚而慵懒的声音，从辎车内传出。语透复杂，却丝毫没有艳羡。
“哼！”熟人当面，许师难掩怒火：“我与汉人势不两立。姐姐又岂能不知。”
“既如此，为何光天化日之下，乘幕府车驾。”辎车女子再问。
“只因，只因……”提及伤心事，许师忍不住落泪。待辎车女子好生安慰，这才将实情断断续续道出。
“女豪竟让你去试婚。”辎车女子亦吃了一惊：“知你深受其害，还令你与汉人苟合。女豪此等作为，令人齿冷。”
“此去刀山火海，尤死而已。”许师已有死志。
“莫非，妹妹欲趁机行刺！”辎车女子大惊。
“正是如此。”许师问道：“姐姐可愿祝我一臂之力。”
“这……”辎车女子似有顾虑：“如你所知。姐姐我…子嗣众多。且教中形式纷杂，生死一线。若我身陷囹圄，亦或殒命于蓟王当面，家中子女，必被奸人所害。”
“姐姐之忧，我岂能不知。”许师忽问：“姐姐一路行来，可遇阻拦否？”
“路上车马不绝于道，倒是不曾拦阻。”辎车女子答道。
“栈道畅通否？”许师又问。
“自当畅通无阻。”辎车女子又答。
“如你所见，蓟王早命人修复武都西峡道，畅通巴蜀。栈道亦被拓宽，足可四车并行。故姐姐一路西行，皆畅通无阻。”
辎车女子轻声道：“蓟王确有过人之处。”
“敢问姐姐，蓟王因何修路？”许师忽问。
“莫非……”辎车女子心中一动。
“姐姐聪慧。所谓‘兵马未动，粮草先行’。修路名为通商往来，实则为转运粮草辎重。本以为。我钟羌与汉郡秋毫无犯，必不会与大将军结怨。岂料蓟王三弟寒冬出兵，据白石障，杀尽烧当与我送亲人马。又将计就计，寻得我王庭所在。掠走女豪，兵围西倾。不得已而结城下之盟。女豪与蓟王结亲，百万钟羌皆成蓟王仆众。我一人之荣辱得失，比起百万种辈，有何足惜。拼死一击，不过是想救百万钟羌于水火。试想，若蓟王得百万钟羌，一举平定陇右。那时，兵锋所指，又当转向何处。”
“嘶……”倒吸一口凉气，辎车女子这便醒悟：“所以蓟王未雨绸缪，先行修路。”
“然也。”皆是冰雪聪明之人。只需点破利害关系，结盟水到渠成。
“此去，可留有后路。”辎车女子果然打定主意。
“背水一战，向死而生。”许师答道。
“好，我随你去。”辎车女子言道。
“姐姐可还需稍作准备。”许师强压心头之喜。
辎车女子已有备而来：“所需皆在车上。”
“如此，姐姐速换乘幕府车驾，已遮蓟王耳目。”
“好。”
须臾。幕府马车缓缓前行。那辆老旧辎车则徐徐回转，分道扬镳。
洛阳小市，金水汤馆。
身穿浴袍，登二楼雅座。环视座上宾客，这便双眼一亮。
不等走到座前，贾诩已起身相迎。
“见过老大人。”
“贾丞免礼。”曹节信步入座。老而不衰，身强体健。要说这内官，确驻颜有术。
“见老大人红光满面，精神焕发。身轻体硕，步履生风。诩，不禁为我主庆幸矣。”
“哦？”曹节欣然一笑：“承右丞吉言。老朽了此残躯，当再为王上及陛下，鞍前马后，牛马十载。”还要再弄权十年啊。
贾诩叹道：“若非老大人坐镇尚书台，今日时局当崩坏到何种地步，犹未可知也。”
此语，直戳心窝。曹节亦一声叹息：“右丞足智雅量，可谓一语中的。尚书台，掌天下之枢，各方计较，损益得失，每每耗尽心机，险中求存，只为权衡多方利弊，更需保江山永固，亦不倾覆社稷。个中艰辛，实不足为外人道哉。”
诚如曹节所言。不仅要满足陛下所欲，还要平衡各方利益。既要中饱私囊，又需保住江山社稷。
一言蔽之，富贵险中求。
“我主，又何尝不是如此。亦步亦趋，如履薄冰。”贾诩言道。
“王上可有消息传回。”曹节心领神会。
“我主言道，护氐校尉，或不宜设在武都。”
“愿闻其详。”曹节问道。
贾诩答道：“武都多白马羌，时下正为我主所用。凿山开路，筑城造屋，不一而足。然益州北部氐人种辈众多，多聚啸山林，不听号令。故将护氐校尉治所，设在广汉属国阴平道，正当时宜。如此，只需遣一猛将，守住阴平，断氐人南北勾连。当保我主无忧矣。”
“原来如此。”听闻蓟王乃为自保，曹节即点头应允：“护主上安危，老奴在所不辞。”
“谢老大人成全。”贾诩遂从袖中取出一锦囊，呈给曹节。语言之艺术，便在此处彰显无疑。跟老而近妖的曹节，切勿拐弯抹角。更不可指东言西。因其不好糊弄。开门见山，正当适宜，然理由亦需充分。贾诩只需说，乃是蓟王设障身前，为行自保。曹节自当应允。于是难题迎刃而解。尚书台自会将护氐校尉治所，迁往阴平。
见锦囊四四方方，棱角分明。知内中必是琉璃宝钞。曹节这便笑纳不提。
两人举杯对饮。落杯后，曹节又问：“首任护氐校尉，王上可有心仪之人。”
“偏将军马腾，或可一用。”贾诩答曰。
“乃伏波将军之后。”曹节点到即止。点出马腾身世，乃为彰显身价。言外之意，蓟王所举之人，老奴早已知晓。马腾其人，才智武功究竟如何，仅‘伏波将军之后’一句，足矣。细细想来。此处彰显的身价，有两重。先是曹节自身之价。老奴既掌尚书台，绝非尸位素餐，泛泛之辈。对一干人等，究竟如何，心知而肚明。以示贾诩，所献锦囊，物有所值。
第二重，乃是马腾的售价。蓟王欲在身前设障自保，马腾正当其用。故要买来马腾守护身前，以为屏障。蓟王还需另付一笔不菲的庸金。
果然，话音刚落。贾诩便又递上个四四方方，棱角分明的锦囊。
什么叫聪明人。点到即止，点到即破。正如贾文和这般。
曹节心满意足。对贾诩更多另眼相看。
若真是榆木疙瘩，烧火棒槌。任凭拨弄，就是不开窍。曹节又何须亲来相见。
话不投机，半句多。
正是如此啊。