士异久居深宫。蓟王恪守君臣之礼，未曾有半分逾越。多年前，自迁居王城。太妃便时有相问。士异皆托言婉拒。眼看年岁渐长，后宫佳丽日众。若再行瞻前顾后，待后宫人满，恐无一席之地。
家中长辈亦时常来函，字里行间，又何必多言。今汉国祚将尽。能再续国祚，三兴汉室者，又何必多此一问。
所谓“近水楼台先得月，向阳花木易为春”。又说“阴阳互根”。妇道人家，总归要“向阳而春”。蓟王为人磊落，至刚至阳。此时还不负阴抱阳，缔结连理，更待何时。
交州士氏，若能与蓟王结亲，当再兴二百年矣。
今年开春，太妃又问。士异再难推脱。太妃喜告蓟王，遂有今日朝上之事。如前所说，士异乃近臣，如何能轻放出宫。
此去交州提亲，当乘海船。
刘备请二叔出面，主簿孙乾相陪。携重礼，扬帆出海。顺下交州不提。
正因荥阳，东有鸿沟，北临大河，南望京索，西接洛阳。为南北绾毂，西孔道。通行四方，皆要经由此地。故曹操等人，才会在此相会。
也正因其地势险要。黄巾余孽才欲夺此地。以为先手。
时人皆知。楚汉相争时，高皇取敖仓之粟，扼项羽于荥阳东，终以鸿沟为界，中分天下。进而四面楚歌，一统天下。
换言之。暗中策划的“荥阳之战”，极有可能是黄巾余孽后续计划之“起手”。兹事体大，故须由“神上使”亲自出马。
时局暗流汹涌，一触即发。州郡竟一无所知。只有一个可能。荥阳当地官吏，多裹挟其中。刻意隐瞒不报，故州郡未知。
万幸。机缘巧合之下，曹操等人已有所觉察。
依服虔所言。年前，荥阳多有流民涌入。所操口音，乃出荆襄。其中多有奉黄老者。散居县境，四处乞食。如蝗虫过境。县吏恐聚而生事，于是尽数驱赶境外。后一干人等，纷纷前往敖仓乞食。亦有部分心怀叵测者，暗中潜伏，相互串联，阴怀不轨。
服虔家中老仆，幼子便被裹挟入伙。早出晚归，行踪诡秘。后为服虔所知。虽语焉不详，然以服虔之智，又岂能不心生警惕。于是暗加留意，渐有所获。遂知晓“神上使”张曼成，竟潜伏入境。
荥阳扼守要冲，兼有敖仓之粮。再加流民散布，便于举事。细思极恐。待雪花路开，这便轻身北上，一为寻访故友，二为迁居辟祸。
不料在都亭僦车时，与何苗等人偶遇。
“虎牢关上，驻有三千精骑。守将乃骑都尉丁原。麾下多并州狼骑，骁勇善战。黄巾余孽如何敢在此地起事？”何苗犹不能全信。话说，先前并州刺史丁原剿贼不利被黜。除为骑都尉，屯兵河内。先帝崩后，奉大将军命，驻守虎牢关。谨防关东逆乱，奔冲京畿。
虎牢关，乃洛阳东部门户。此关南连嵩岳，北濒大河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势。今汉以来，曾多次修缮。建武元年更名“成皋关”，先帝中平元年，又该“旋门关”。因在汜水之西，时人亦称汜水关。
曹操亦点头道：“虎牢距荥阳县城，不足五十里。狼烟一起，瞬息可至。择此地起事，智者不为。”
孙坚一语中的：“敖仓之粮。”
“济水又东经敖仓北，其山上有城，秦置敖仓其中，故曰敖仓。”敖仓始建于秦，废止于宋。因地处咽喉，储粮巨大，在秦汉时，尤显重要。
“洛阳有武库、敖仓，当关口，天下咽喉。”
《汉书·孝安帝纪》：“（永初七年）九月，调零陵、桂阳、丹阳、豫章、会稽租米，赈给南阳、广陵、下邳、彭城、山阳、庐江、九江饥民；又调滨水县谷输敖仓。”《东观汉记》：“滨水县彭城、广阳、庐江、九江谷九十万斛，送敖仓。”
正因系天下安危，举足轻重。故两汉以来，朝廷专设“敖仓令”一职，掌敖仓。前汉时，敖仓官属大司农，今汉改属河南尹。
河南尹何苗，正是敖仓令上官。
“现任敖仓令，乃是何人？”曹操试问。
“陈宫，字公台。乃东郡人氏。”岂料何苗竟知晓。
“此人似有耳闻。”曹操亦觉熟悉：“敖仓令并非显官，又远在京畿之外，叔达因何知晓仓令姓名。”
何苗皱眉一笑：“此人常直言上书，直指时弊。亦多有献策，字字……珠玑。某不厌其烦。然政绩常列第一，故而知名。”
“原来如此。”既是东郡良吏，此去东郡的曹操，遂暗中留意。
孙坚又道：“年前，蓟王冬季兴兵，攻灭黑山。张燕等人分兵逃窜。一支或已南渡。欲取敖仓，亦未可知。”
“里应外合，声东击西。”曹操幡然醒悟。
“敖仓周遭山谷，饿殍遍地。若黑山贼开仓放粮，必有流民裹挟入伙。”孙坚当机立断：“速去敖仓，迟恐生变。”
“文台且慢！”略作思量，曹操遂冲何苗言道：“虎牢关上有三千狼骑。叔达与公路，速去借兵。我与文台，先往敖仓一行。”
“城中又当如何？”服虔忙问。
“先生万勿声张。张曼成战败而逃，不知为虑，此来必为疑兵，壮大声势。料想，并无力攻掠县城。黑山贼，才是大患。”曹操安慰道：“先生，且与叔达、公路同往虎牢。不日当见分晓。”
“如此，曹轻车、孙校尉保重。”服虔长揖及地。
“保重！”听闻去虎牢借兵，何苗顿觉心安。神色自如，豪气自生。
“保重！”五人就此别过，兵分二路。
几乎同时。
一辆牛车，慢慢悠悠，驶出荥阳北门。
僦车童子尚未及冠，举手投足，却颇有英气。下意识回望，见城头友人仍挥手送别。这便问道：“既是访友，先生何故来去匆匆。”
“君子淡以亲。元直莫非不舍。”车内有人笑道。听声，似颇为老迈。
“乃先生故交，与我何干。”少年言道。
“诸事已毕，自当早归。”车内人叹道：“四战之地，大乱将至，不可久留。老叟弱少，此时不走，更待何时。”
“先生何以知之？”少年将信将疑。
“天机不可泄露。”车内人深长一笑。