贾诩脱口而出：“当年秋，七月，甲寅，有人书朱雀阙，言：‘天下大乱，曹节、王甫幽禁太后，公卿皆尸禄，无忠言者。’”
“不愧是右丞。”曹节一声长叹：“侯览先诬张俭与长乐少府李膺、太仆杜密等为‘党人’，借故夺我长乐太仆之职。须知，长乐少府、长乐太仆，乃太后三卿。侯览之所以诬告，非为起‘党锢之祸’，只为报与张俭私仇，兼为其主，剪灭窦太后党羽。而后再杀窦太后。”
贾诩已然醒悟：“莫非‘书朱雀阙者’，乃是老大人？”侯览之主，究竟是何人。时过境迁，又何必再深究。终归与此事无关。
“然也。”曹节笑道：“见宫中有人借故，欲幽杀太后。老朽这才留书示警。为行自保，唯有将自己与王甫，名列其中。王甫无端遭陷，深恨留书之人。诏司隶校尉刘猛逐捕，十日一报。猛以‘诽书言直’，不肯急捕。月馀，主名不立；猛坐贬为谏议大夫，以御史中丞段颎代之。颎四出逐捕，太学生牵连入狱者千馀人。最后无果而终。王甫由此深恨党人，却不恨我。”
“只因‘朱雀阙书’，老大人与王甫赫然并列。”贾诩答曰。
“然也。”曹节得意一笑，又急忙收拢笑意：“如此，方才保住太后性命。”
贾诩含笑点头，却未揭破。事实上，“朱雀阙书”乃一石二鸟之计。为全窦太后性命是其一。其二，乃是借刀杀人，王甫所深恨者，并非党人，而是另一位大内官，程璜。只因曹节与王甫，皆名列朱雀阙上，唯独程璜不见其名。故宫中传闻，乃程璜所写。王甫焉能不生疑。稍后，才有程璜与王甫的互杀。杀侯览者，必是曹节、王甫、程璜，三人之一。
言及此处。贾诩这才醒悟。“二次党锢之祸”，竟因四位大内官，内斗而起。却牵连如此广大，影响如此深远，荼毒如此恶劣。一己之私，险毁社稷国祚。宦官之祸，何其剧也！
“却不知，与陈王宠有何干系？”贾诩又问。
“永康元年十二月，桓帝驾崩，遗诏命刘悝复为勃海王。此其一也。”曹节目光深邃。
“莫非还是二道诏命。”贾诩心中一动，掷地有声：“兄终弟及！”
“然也。桓帝先复刘悝勃海王位，再传其大汉帝位。”曹节龇牙一笑：“罪王如何继位？必先赦免其罪。”
“换言之，前大将军窦武与窦太后，暗自将第二道诏命撕毁，另立解渎亭侯，是为灵帝。”贾诩言道。
“桓帝口出遗命，时中常侍郑飒、中黄门董腾，皆在场。”曹节将细节补全。
“难怪王甫要杀二人。中常侍郑飒、中黄门董腾，素与刘悝交好。必将诏书之事，暗中告知。”再联想民间传闻，勃海王并非愤恨皇兄未传位与己，而是恨大将军窦武并窦太后销毁桓帝传位诏书，故才擅自发兵，欲夺迎驾诏书。
“二道传位诏书，乃桓帝弥留之际，口述。知者甚少。时在场众人，除去桓帝身边亲随，窦太后，窦大将军，贵人田圣，还有陈王刘宠。”
天子崩，“四海之内咸悲，臣下若丧考妣”，为“观君父之棺柩”。诸侯赴京奔天子丧，地方官吏率领吏民望都而哭，举国哀悼。
“刘宠勇猛过人，善使弓弩，十发十中，中皆同处。乃汉室强宗。桓帝知传位于弟，大将军窦武必不能相容。便嘱托陈王刘宠，效仿明帝时，东平宪王刘苍为骠骑将军故事，辅佐勃海王刘悝继位。”曹节言道：“奈何事与愿违。窦大将军先撕遗诏，窦太后再杀田圣灭口。宫内无人应声，陈王刘宠孤掌难鸣。后得窦太后作保，刘宠放归封国。此事就此作罢。时永康元年（167年）十二月。”
“待熹平元年（172年）十月，先帝诛勃海王满门。陈王宠，窃以为先帝旧事重提，欲除后患。故提前谋划，与国相魏愔‘共祭天神’。”贾诩接着道。
“所谓‘共祭天神’，实则杀白马盟誓。”曹节终道破谜底：“时‘共祭盟誓’者，除去陈王刘宠，还有梁王刘元、沛王刘琮、下邳王刘意、彭城王刘和、琅邪王刘据、东海王刘祗（注1）。”
“如前汉，七国之乱。”
“然也。”曹节叹道：“稍有不慎，便将重蹈前汉覆辙。王甫严刑拷打，悉知此事，惊恐之下，遂密报先帝。因兹事体大，先帝密召近臣问计。程璜遂进言道，诸王结盟，乃因见勃海王满门惨死，生怕飞来横祸。断不可逼迫太甚，谨防铤而走险。不如赦免陈王刘宠之罪，以安其心。兼分诸王联盟之心。”
“先帝犹豫不决。便在此时，形势突变。年前十一月，有会稽妖贼许生起句章，自称‘越王’，其子许昌在句章称帝，自号‘阳明皇帝’，众以万数。先前不过小患，不足为虑。岂料年后，忽兵精粮足，不断壮大，渐成大患。扬州刺史臧旻密报，乃因贼人得七王暗中资助。”
“养贼自重。”贾诩焉能不知。
“权衡之下，先帝这才下定决心，赦免陈王刘宠之罪。”曹节终将前朝隐秘道出。至于隐匿多少，又篡改多少，便不得而知了。
沉思片刻，贾诩言道：“先帝驾崩，少帝继位。前朝旧事，已随风散去。陈王刘宠再无性命之忧，因何还要与我主暗中结盟。”
此乃明知故问。曹节亦不说破：“先帝一念之仁，乃至养虎成患。如前汉故事：天下板荡，群盗蜂起，必有宗室趁乱兴兵，觊觎大位。”
“老大人言下之意，陈王刘宠欲结盟兴兵，谋夺天下。”言罢，贾诩忽又笑问：“若如此。老大人以为，我主又该如何是好？”
曹节下意识张口，却只字未出。须臾，似笑非笑，语透深意：“老奴窃以为，此一时，彼一时也。”
贾诩心领神会：“老大人之言，诩自当带到。”曹节先前之言，忽改称‘老奴’，“此一时，彼一时也”显然是说与蓟王听。言下之意，时过境迁，今非昔比。是否结盟，且看谁能问鼎中原。
一言蔽之，谁才是最大得利。
“老而无用，难以久持。言尽于此，右丞且自去。”说完，曹节便又高卧榻上，瞌目小憩。
“告辞。”贾诩拜退。