临乡门下署，鸾栖馆。
庞硕、庞德，兄弟二人，携贴入馆。馆中官婢，迎入精舍。推门视之，演武场群英皆在。
“哈！”居中正是蓟王义弟，辅北将军之张飞，张翼德。
“见过张将军。”庞硕、庞德，双双行礼。
“何以晚来。”张飞笑道：“速入席一叙。”
“喏。”庞硕、庞德，遂入舍与众人相见。
幕府五将：关羽、张飞、徐晃、周泰、典韦，并麾下偏将军：蒋钦、成律归、韩猛、崔霸、素利，俱在。演武决胜十人：赵云、陈到，许定、许褚，庞硕、庞德，张辽、华雄，张郃、马超，亦无缺席。
尤其关羽、张飞，乃蓟王义弟。位高权重，天下知名。领幕府五将，齐来与会。足见持重。门下署虽尽心操持此宴，不敢丝毫怠慢。然论此宴，群英汇聚，将星云集。普天之下，唯我蓟王，能够体会。
单看与会名单，蓟王便会笑醒。
试问天下豪杰，还剩几人？
群雄落座，空置主位。钟鸣鼎食，翩翩舞姬。众人几杯对饮，以茶代酒亦无妨。
落杯后，张飞言道：“奉大哥之命，为诸位庆功。决赛之日。当有演武新器入场。”
“哦？”许定问道：“敢问张将军，决赛何日开战。”
“三日之后。”张飞答曰：“再迟，恐误正月旦会。”
“我等，何时习练。”庞硕又问。
“明日，当有演武新器，送入诸位行营。”张飞素来消息灵通。且隔三差五，便入宫与大哥刘备相见。诸多内幕消息，皆从他处，“走漏风声”。本就是既定之策。不日亦会于朝会时，经由中书令公之于众。故张飞先知，亦无伤大雅。
且张飞常择午后入宫，日暮出宫。正是蓟王，多有闲暇之时。进出宫闱，先去拜见三王天后，亦不失礼数。
“三日习练，当可一战。”张郃言道。
“牙门将，当与四绥将军，同秩。领真二千石俸。”张飞笑道：“俺大哥言：诸位且放手一搏。”
“敢不从命。”众人异口同声。
“满饮此杯。”关羽举杯相邀。
“《六韬·王翼》：‘主扬威武，激励三军。’”落杯后，张飞嘿声一笑：“左右牙门，共计八将。必有二人不得其位。此乃‘二桃三士’，以为激励之计也。”
“闻王上，欲伐身毒。不知，可有其事。”赵云问道。
“待河海解冻，雪花路开。大哥当领军出征。”张飞挠头道：“幕府五军尽出，亦或是独领中军，尚未可知也。”
“云，窃以为。既设牙门八将。主公当领中垒亲征。幕府大军，当驻国中。以为震慑。”赵云远见卓识，上将之姿。
《礼记·月令》：“（孟春之月）东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，鸿雁来。”疏曰：“鱼当盛寒之时，伏於水下，逐其温暖，至正月阳气既上，鱼游於水上，近於冰，故云鱼上冰也。”
最迟孟春之末，仲春之初。蓟王当率军出征。正因时间紧迫，故才于年末，大雪纷飞时，演武决胜。
“某，亦如此想。”关羽轻轻颔首。
张飞叹道：“大哥因何，弃我等不用。”
“主公自兼督五州，如河西四郡，屡见骚动。河北初定，人心未附。”辅西将军徐晃，斟酌答曰：“陈兵不动，除震慑河北，亦当为关东、巴蜀、江左，‘三侯之争’。”天下三分，叔侄纷争。各自称帝，互不认同。故天下，皆不尊三人为帝。只称“侯”。合肥侯、史侯、董侯。
辅东将军周泰亦道：“闻身毒列国，彼此征伐，互不一统，多为世仇。又有贵霜联军，从旁相助。主公此去，当可速胜。”
“毕竟路远。”张飞言道：“短则一年半载，多则三五载。恐难班师。”
与会众人，皆是国之上将。故心中皆知，张飞所言非虚。
“天下三分，山河割裂。我主谨守臣节，不与相争。”中垒将军典韦，瓮声言道：“此番南下，攻略身毒。亦是权宜之计。”
“士佩所言极是。”周泰笑道：“主公留我等，必有用武之处。”
“幼平所言，与我相同。”关羽言道：“身毒，不过远服徼外之地。关东、实乃大汉心腹。不可有失。闻曹太保，裹挟董骠骑，欲夺王太师兵权。更有吕布屯兵小沛，袁术窃据淮南。关东之乱，不可避也。”
“若大哥远征徼外，不得回军。”张飞目视众人：“我等，何为？”
与会众人，皆目视关羽。
盖世英雄（注①）关云长，卧蚕眉轻轻一挑：“大哥出征在外，且听长嫂何言。”
“嗯！”张飞心领神会。
赵云举杯言道：“牙门八将，（赵）云，必得其一。不为高俸，只为护主公周。”赵云与蓟王，自幼相识。一诺千金，百死不悔。长坂坡一战成名，忠义双。恨不曾结拜。
“且满饮此杯。”张飞举杯。
众人一饮而尽。
一墙之隔，另有精舍。
蓟国六谋主，并南閤祭酒许子远，赫然在列。
闻隔壁欢声笑语，丝竹之声。
“如何？”贾诩笑问。
许子远言道：“‘猛将如云，谋臣如雨’，皆在一墙之间也。”
众人抚掌而笑。
“此番南下，何人为我主（出）谋。”李儒目视许攸：“子远，知否？”
“料想，必不在你我之中。”许攸答曰。
“莫非，另有其人。”田丰问道。
“正是。”许攸答曰：“必是东孝西直。”
“你我诸事缠身，此去徼外，非一日之功。主公当有所虑。”贾诩亦如此想。
“东孝西直，二择其一。”许攸又道：“沮军正、田司空、戏祭酒，当有一人随行。”
贾诩言道：“子远，深知我主也。”
许攸答曰：“主公天生，行事磊落。故我能知。”言下之意，蓟王行事，光明正大。从不取阴谋诡计。心有所想，身有所动。言必行，行必果。无有不可示人。
“乱世之中，得侍明主，亦是我辈之幸也。”李儒有感而发。
许攸感同身受。能人尽其才，物极其用。普天之下，莫非蓟王。