“大人？”神殿骑士一声轻唤。
“哦。”神庙大祭司，这才悠悠回神。
查拉塞尼旧都，汉人口中的条支城。沙玛什大祭司，多年前曾数次途径。与所有美索不达米亚，堕落城邦一样：拥挤不堪的驼队，踩过因积（尿）液而泥泞的道路；衣衫褴褛的乞丐裹挟其中，高举残缺不全的陶杯，重复着经年不变的乞语；盗贼、娼妇，窃据背阴的里巷，三五成群，窃窃私语，目光游离，急将猎物寻觅……
用力眨了眨眼。
脑海中的一切，皆被现实粉碎。入目皆是，井然有序，生意盎然。旧时如野草般，胡乱搭建的帐篷，悉数不见。宽敞的长街，一尘不染。两侧楼宇，重见天日。充满了整齐划一，和谐之美。
神庙大祭司，如何能知。短短时日。城中的奴隶们，不仅拆光违建，重铺街道，粉刷楼宇，甚至还疏通了下水道。
之所以如此卖力。只因蓟王，从不白用人。
旧图拉真市场，正原址扩建。除百货列肆，亦是东西行商，通市之地。并增筑市楼、交易所等，诸多附属建筑。蓟王未易其名，仍称“图拉真市”。
市政厅、水神殿、列柱大街、椭圆广场、赛马场、罗马浴室、大剧场……一路行来。旧时代建筑，重获新生。亦有旧时豪强坞堡，改造成商会，或另作他用。所有街道，皆改造一新，甚至竖起了琉璃路灯，亦或是高墙壁灯。夜幕来临，华灯初上。整座城市，次第点亮。
居中国王“栅栏堡垒”。便是此行目的地。
赛里斯人，称“坞堡”。俗称，“条支坞”。乃守相等，一众属吏官舍。
《六韬·王翼》：“修沟壍，治壁垒，以备守御。”自筑督亢城始，凡蛮夷聚居，蓟王必先护官吏。深入蛮区，更遣楼船，坐卧起居。唯恐被奸人所乘。久而久之，今已相沿成习。正因蓟王南征北战，开疆辟土，早有先例。得条支七城之地，孤悬西陆。幕府自上而下，有恃无恐。如蓟王先前所言，若以渤海为内湖。蓟国东西国境，山水相连。内连大汉十五州，外接七海十洲地。
波斯湾便是蓟国，不竭水道。
守相携属吏，中庭相迎。隆重礼节，东西合璧。神庙大祭司，众见多识广，亦受宠若惊。互呈国书，礼毕。稍后，守相设宴，为神庙大祭司，接风洗尘。
席间问过方知。炎船之主，亦在条支。就寝船宫，不在城中。明日，船宫接见，云云。
觥筹交错，推杯换盏。神庙大祭司，宾至如归，一夜安睡。翌日晨，洗漱更衣。公车出行，浩浩荡荡，前往甘英港。
自蓟式公车，掀帘窥探。陡见巨船，制霸港湾。神庙大祭司，终于色变。
心中惊惧，无以复加。乃至两股战战，险些瘫软。庞然巨物，天神所居，非人力能及。更有甚者，竟车速不减，直冲巨舰而去。
神庙大祭司，浑身抽搐，好似癫痫。便想念念有词，亦难控颤抖牙关。谓“无知者无畏”。比起普通民众，混吃等死，后知后觉。自诩立于人世之巅，最近神界之神庙大祭司。心中尤其震撼。因为，唯有金字塔顶端，方知人力所能及。
望而生畏。
浑浑噩噩中。忽觉身下一振。车驾竟徐徐升高，直奔半空而去。
如何下车，如何落地，如何入殿，如何参见。神庙大祭司，恍然如梦。忽闻秦后言及二女，这才猛回神。
“秦后，何意？”神庙大祭司，斗胆相问。
秦后亦不怪罪。便又复言道：“出仕鄙国。”
“禀秦后。长女已为人妇，小女亦将嫁娶。如何能，出仕贵国。”神庙大祭司，意欲婉拒。
“无妨。”秦后笑道：“商会便在此城。长女既为人妇，何不举家迁来，与夫同仕。小女有大贵之相。为马贼所掠，不嫁乃出天意，不可逆也。”
“这……”神庙大祭司，无言以对。
蓟王虽不置一语。然心中已知，秦后所欲。笼络茱莉娅姐妹，假其家族之力，羁縻叙利亚行省。
然终归人各有志。蓟王亦不欲强人所难。
正欲开解。不料神庙大祭司，已先问：“秦后所求，罗马大位乎？”
“正是。”秦后实言相告。
“巨船，如何过海？”论及家门存续，神庙大祭司，终得清醒。
“红海横渠。”秦后答曰：“古时有之。”
利益之大，令神庙大祭司，心无旁骛。不觉已冷汗淋漓。可想而知，若能助秦后达成所愿。家门兴盛，又岂止叙利亚一省之地。然若不能。家破人亡，旦夕之间。
“秦后久别故土，恐事难为。”神庙大祭司又道。言下之意，毕竟已近十载。时过境迁，物是人非。先前同盟下属，多已不在其位。便有蓟王相助，急切间，亦难如愿。
“闻长女之夫，在西徐亚军中。”秦后笑道：“为帅可乎？”
如前所言。茱莉娅·玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，出身叙利亚军事贵族。于第四西徐亚军团任职。多年前（181年～183年），第四西徐亚军团长，便是续娶朱丽娅·多姆娜，在五帝之年胜出，未来的罗马皇帝，卢修斯·塞普蒂米乌斯·塞维鲁。
正因与玛依莎之夫共事，才对茱莉娅家族，知之甚祥。
秦后先行施恩。乃为证明，即便久别故土，秦后亦足有实力。
“不可。”神庙大祭司，断然摇头：“当先为叙利亚总督。”
“善。”秦后轻轻颔首。
孙子曰：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
古往今来，一军主帅，事关国祚，断不可轻授。然一省总督，远不如一军主帅，事关生死存亡。更何况，自康茂德疏于国政，皆由近卫军长官，独揽大权。大肆卖官鬻爵，中饱私囊饱。甚至一年卖出二十五位执政官。
神庙大祭司，退而求其次。亦是稳妥之选。