于罗马帝国而言,赛里斯丝绸,不可替代。于是乎,罗马帝国必做二事:其一,寻求丝绸的定价权;其二,确保稳定供应链。
纵观历史,罗马与安息,不可调节的矛盾,激化成世仇。多半是因丝绸。
正如大航海时代。偏安一隅的大不列颠,为夺海上利益,不惜颁发私掠证。公开掠夺,遂成国际惯例。换言之,神庙私贩,于罗马而言,并无不可。且自百余年前,神庙损毁于罗马大火。历代护火贞女,皆为重筑神庙,而竭尽所能。
正如大贞女所言:乃为神奉献,非私欲作祟。
律法并神权,为贞女私贩,共筑道义豁免。
路线极其简单。
出七丘之城,车入帝国门户,波图斯港。车驾登希俄斯地中海姐妹船,七日后抵达皮里亚之塞琉西亚。过贝罗埃亚、自杜拉·欧罗普斯,顺下新图拉真大道,过费拉德尔菲亚、佩特拉,直抵艾拉港。换乘希俄斯红海姐妹船,绕行阿拉比亚半岛,转入波斯湾,直驱条支城,甘英港。
凭椒风美人亿钱门俸,足贩十一车蓟锦、蜀锦。如此舟车并济,原路返回。来去一月。贩回上等丝绸千匹。风靡罗马。花样繁多,似曾相识之蜀锦,更令罗马大开眼界。先前,上等蜀锦,多被裁成条幅,用于拼接。罗马贵族,可谓“盲人摸象”,以偏概全,得出啼笑皆非,种种谬论。今终窥得全貌,这才幡然醒悟。被帕提亚,奸商所欺。恼羞成怒,亦不在少数。
如前所言。护火贞女,六岁服役,十年一届。上代资深贞女,服役期满。当代贞女,将将入职。另有下代小贞女,正勤学苦练。上上代元老贞女,年近半百,仍皆建在。神庙苦修,心无旁骛,无所牵绊,亦助长寿。
如此算来。除留守贞女院,教授小贞女,守护圣火。神庙足可遣两代贞女,贩运丝绸。因死亡女神·阿奇丽娅,远赴东陆。故打造十一辆神庙马车,用于私贩。所得金币,皆用于维斯塔神庙开支。重建女神庙,重筑贞女宫。招募扈从,祭祀及布施,亦时常发生。
稍后,在两歧商会执事茱莉娅·玛依莎,建议下。于贞女院,立神庙赀库。以丝绸为担保,等价兑换神庙铸币,并“条支券钞”。引入蓟国币制。
如此,经由七城之地,远赴罗马之东西游商,无需携带巨资,便可于神庙赀库,等价兑换神庙铸币。回程时,再将交易所得,悉数兑换成蓟钞,带回条支。
本是便利之举。却助推蓟钞通行西陆。无它,神庙担保,丝绸比价。只需赛里斯人,将丝绸源源不断,运抵七城之地。神庙私贩,络绎不绝,经久不息。蓟钞风行,无可阻挡。
希俄斯岛。西女国,王宫大殿。
女王之手,高等女祭司艾蕾蒂娅,疾步入殿。
“何事?”西女王·苏瑞娅,正与希俄斯姐妹,试穿蓟国宫装。西女王·苏瑞娅所披,王后冕服。乃出秦后所赠。辅以宫装配饰,雍容华贵,惊为天人。虽因幼年神谕,不得已真面目示人。然却无损分毫。饶是高等女祭司,自幼相伴,亦不由暗自惊叹。所谓“人靠衣装马靠鞍”,又说“三分长相,七分打扮”。如女王这般,十二分人才,再披云锦天衣,宛如女神化身。光彩夺目,不敢直视。
“阿特米西娅…”艾蕾蒂娅,欲言又止。
四目相对,西女王这便醒悟:“速去。”
希格斯岛,东南海岬,安玻留斯(emborios)港。
自波图斯港返回。地中海姐妹船,便入此港补给。因贩百船神之泪,西女国资产暴增。更加岛上存泪,秦后另有他用。地中海姐妹,遂专运神庙车驾。赚钱不菲僦费。
西女王携高等女祭司,并亚马逊禁卫,快马加鞭,赶到安玻留斯。登船探视。
不出女王所料。只见,阿特米西娅,横陈榻上,浑身火烫,大汗淋漓。口中喃喃低语,半梦半醒。
“泡沫之梦。”高等女祭司,道破天机。
闻此言。一众亚马逊禁卫,如临大敌。泡沫之梦,便是“阿弗洛狄忒之魇。多发生于,亚马逊女战士成年礼后,数年之间。按西女国习俗。所有身染“阿弗洛狄忒之魇”之女战士,皆要海盐沐浴,涂抹橄榄油。捆住四肢,与喂食催情药之战争奴隶交配。直到女战士挣脱束缚,亲手扼杀奴隶,熄灭炙热情欲。
如若不然。便要举行“生命礼赞”,一场狩猎女神阿尔忒弥斯神性之下的庆典。仪式终章,主祭需与女王,进行最后的‘礼赞’。并延续王族血脉。
“迅风·阿特米西娅、朝云·洛狄娅、光辉·阿格莱娅、水沫·塔丽娅、疾帆·伊芙根尼娅、寒汐·艾瓦歌莉娅、圣歌·波林海妮娅。”高等女祭司,又道危机:“皆已入(泡沫之)梦。”
“群狮之主。”西女王·苏瑞娅,一语道破。虽未失贞,然不知不觉,早已情窦初开,芳心暗许。更加恰逢初春,正是万物复苏,生命萌发时节。更是亚马逊一族,情欲集中爆发之期。于是,虽未举行古老仪式,然阿特米西娅等人,却已提前发作。
一场别开生面的典礼,是自古相传,破除梦魇之法。若只为宣泄,便是『炙热情欲』,乃为欢庆爱与美之女神,阿弗洛狄忒的庆典。若为延续血脉,便是『生命礼赞』,隶属于狩猎女神阿尔忒弥斯,神性之下。
然而,生命礼赞,需女王参与。然西女王·苏瑞娅,恪守神谕,不可违背。唯一可行,似乎只剩,爱与美之女神,阿弗洛狄忒的炙热庆典。
“女主人。”阿特米西娅,强睁美眸,艰难发声:“送我去条支。”
是了。
西女王·苏瑞娅,幡然醒悟。地中海姐妹,悉数入梦,无一幸免。可想而知。红海姐妹,雾潮·哈利娅、渡鸦·蓬托波瑞娅、礁石·阿克泰娅、洋流·拉俄墨狄娅、远望·普洛诺娅、铅幕·帕特莱娅、天际·尤雷尼娅,亦无有例外。此时,许已入群狮之主,金乌船宫。
“赛拉娅!”西女王,又想孪生姐妹。