甄都宫，承光殿。
“大将军？”
闻天子钦点。董重浑身一震，猛回魂：“臣在。”
“蓟王上表，请立南嵎郡诸事。大将军，以为如何？”董侯居高下问。话说，久居帝位，纵年少青涩，不及元服，然亦兼得，老练沉稳。不可小觑。至于天子龙颜，渐不似先帝。此，亦是造化使然。为人臣者，万勿自疑。
“禀陛下，《越绝书》载：‘乌程、余杭、黝、歙、无湖、石城县以南，皆故大越徙民也。秦始皇刻石徙之。’故江东山民，又称山越。十万大山，‘周旋数千里，山谷万重，其幽邃民人，未尝入城邑，对长吏，皆仗兵野逸，白首於林莽。逋亡宿恶，咸共逃窜。’不服王化久矣。”董重有备而来：“故臣，窃以为。蓟王立此郡，乃为向化山民也。”
“善。”董侯欣然点头。南嵎郡，乃山民世代聚居之地。虽归于汉境，然正如董重所言，幽邃民人，未入城邑。不归汉治，乃属化外之地。蓟王欲立为一郡，自无不可。更何况，远在江东。为合肥侯割据，董侯亦无力顾及。既蓟王有意，顺水人情，何乐不为。
见董重对答如流，天子亦颇多欣慰。子曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”若董重不堪此大任。即便天子有心扶持，亦徒劳无用。
天子亦识大体。金口玉言，“蓟王上表，南嵎郡诸事”。可知，蓟王表奏所言，绝非南嵎郡一事。余下“诸事”，譬如求赐大婚、求增筑王宫，诸如此类。天子皆可乾坤独断，毋需再议。
终归“蓟王无小事”。
天子下意识看向上公之位，却不禁眼光一黯。上公只剩太傅杨彪一人。而三公之列，亦缺曹司空。王太师，殒身殉节。谓“人死为大”，“盖棺定论”。虽因伏罪，未加谥号。然公道自在人心。“天子感恸，百姓丧气”。甄都朝野，为其抱不平者，比比皆是。唇枪舌剑，人言可畏。曹氏父子，如架火烤。更加曹太保，沉疴难返，时日无多。曹孟德，日夜衣不解带，守护在侧，亦是人子孝行。
然朝野，早为曹氏父子，一言堂。毋论曹孟德在与不在，如太保司直程昱、御史中丞荀彧，乃至满朝公卿，皆为其喉舌耳目。凡政令所出，必得曹氏父子首肯。无有例外。
唯涉及蓟王。天子毋需问计曹司空。此乃约定俗成，君臣默契使然。
朝议罢。公卿下朝。唯车骑大将军董重，安集将军董承，伴驾左右，未曾离宫。
移驾内宮御苑。群臣退避，只剩天子弄臣，中小黄门伴驾。
董侯气定神闲，与朝堂之上，判若两人。少年天子，无人顾命。周旋于权臣之间。虽不曾有性命之危，然终归受制于人。尤其王太师壮烈殉节。天子亲眼目睹，心中震撼，无以复加。蝼蚁尚且偷生。王太师，何以如此决绝。
更加，天子有意为王党脱罪。只需天子出声，王太师便可免死。为何王太师，却出言拦阻。莫非，只因不欲“欺君”？
“欺”，瞒也，凌也。
“大将军可知‘欺君病母’？”董侯忽问。
见董重目视。安集将军董承，这便躬身答曰：“典出文范先生。‘陈仲弓（陈寔）为太丘长，时吏有诈称母病求假，事觉，收之。（陈寔）令吏杀焉。主簿请付狱考众奸（主簿请求依法拷问），仲弓曰：“欺君不忠，病母不孝。不忠不孝，其罪莫大。考求众奸，岂复过此（《世说新语·政事第三》）！’遂，杀之。”
“主簿，因何请付，‘狱考众奸’？”董侯追问。
“主簿，或以为，诈病求假，罪不至死。”董承斟酌答曰。
“文范先生，何以不考而杀之。”董侯又问。
“如文范先生所言。欺君病母，不忠不孝，罪莫大焉，无以复加。”董承又答。
闻此言，天子忽落泪：“太师，汉室忠臣也。”
董承亦泪目：“太师，不凌汉室也。”
车骑大将军董重，趁机进言：“臣闻，‘往者不可谏，来者犹可追’。陛下，宜当另择贤臣，丰满羽翼。”
“善。”董侯这便拭泪相问：“大将军，欲举何人？”
天子此言，可谓正中董重下怀。然正欲近前，忽又止步。木秀于林，风必摧之。心念至此，董重遂躬身答曰：“臣，愚钝。别无朋党可用。”
“大将军，此言是也。”董侯不置可否。谓明哲保身。此时，曹党势大。董重不过一介弄臣，岂敢明目张胆，与曹氏父子，分庭抗礼。唯暗中积势，趁机发难。一战而胜之。
此乃，忍辱含垢，卧薪尝胆之计也。
见董重无言。董承亦不敢冒然行事。正如董重所言，甄都时局，波橘云诡，且从壁上观。
甄都，太保府。
春末夏初，绿意盎然。曹孟德散发赤足，衣衫不整，廊下倚睡。
老父曹嵩，内室僵卧，恐时日无多。曹孟德，无喜无悲，愤怒出离。诸事皆后知后觉，昏昏沉沉，似头病复发。
“阿瞒……”
“儿在。”曹孟德猛回神。急忙起身，入内室。
“阿父。”见老父睡意昏沉，曹孟德榻下轻唤。
“吾命，休矣。”曹嵩气息微弱。
“阿父，气血攻心，实无大恙。”曹孟德，急忙宽慰。
“我去之后，何去何从？”曹嵩不答反问。
“儿……未可知也。”曹孟德，岂有心力。
“我儿，切记。挟天子，方能令诸侯；畜兵马，方可讨不庭。”人之将死，其言也善：“汉室三兴，不可违也。若蓟王称制，当上表劝进。切莫与敌。”
“若蓟王不欲，又当何为？”曹孟德，求问。
“蓟王虽不欲，然天命不违也。”曹嵩言罢，徐徐闭目。
谓“洪恩素蓄，民心固结”。又谓“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”。蓟王又岂冒天下之大不韪。与万民为敌。
曹孟德，信服：“阿父，所言极是。”
然却，无有应声。
曹孟德，这才惊觉：“阿父？阿父？阿父！阿父——”