白芷第一次见王百草正是在冬天医馆施药的时候，济世堂与王百草所在的李记生药铺子摆在了一块儿，两边的棚子前都排起了长龙。很少有人知道，张百药与王百草其实是同门的师兄弟，安州人只知道俩人平时王不见王，只有在一起施药的时候才会见到两人之间距离小于两丈。
一见王百草，张媛媛就缩到了白芷身后，小声说：“姐姐，小心，来了！见着他，我爹半个月都阴着脸。口罩给我一个，别叫他看着我，他偶跟我说句话，回去我爹一准给我加功课。”
谁也不能总往脸上涂果汁，面具又不大方便，白芷就缝个在脑系绳的口罩。白芷缝纫上面是非常平平的，做出来不大好看。媛媛女红做得不错，就自告奋勇给白芷帮忙。她心大，缝完了一叠口罩一个没留，这会儿开始担忧起自己的安危来了。
白芷暗暗好笑，王百草要想气张百药，怎么可能认不出媛媛来？还是递了一个给她。旁边横七竖八伸出四、五只手来，都眼巴巴的看着她。白芷往围裙兜里一掏，一人分了一个。
女儿徒弟人人自危，张百药今年的心情却出奇的好，居然没能计较，反而微笑着说：“开始吧。”他挺得意的，今年多了白芷，虽然初学，要她在这个时候诊个疑难杂症那是妄想，但是无论是手法还是效率来看，王百草只要不是瞎子，就能看出来他收了个好学生。羡慕死他！
张百药心情一好，效率也就高了，看女儿徒弟也都顺眼了。再看白芷就更顺眼了，她当先坐着，先初判病人的病情，再决定分给谁去诊病，不使张百药太累，也不使大徒弟阿宝遇到难以诊断的病症。再简单一些的病症她自己就处理了，效率比李记那分流病人的小学徒快了不知多少倍。
白芷却看到了，王百草给了张百药一个“熊孩子真闹心”的白眼，可惜张百药没看见。
张百药心里美极了，人逢喜事精神爽，只觉得今天有使不完的力气。晚间回家对张娘子说：“我还能再看二十个！”张娘子心细，拍了他一巴掌：“那是周南会分，到你我手里的都是有趣的病症，粗浅的她都会做，人得病呐，总是小病的多、大病的少，多的都给徒弟们了，咱们不就轻松了吗？”
经妻子一提，张百药也想起来了：“不错，是少了一些，哎，她今天判了多少？好像一直没停手呀。”张娘子道：“孩子勤快，不好吗？连媛媛今天也乖了一些，阿宝也认真了不少。这一群羊啊，还是得有个领头的，才能叫旁的羊跟着走，别躲懒。”
张百药道：“哎哟，我本以为阿宝已经很勤快了，现在看来呀，他还能更勤快一些！他们不是欠领头的，是欠在后头抽鞭子的。还得再抽几下！”
~~~~~~~~~~~~~~
阿宝就开始很惨。
赵初宝，小名阿宝，张百药的大弟子，也是内定的女婿。原本对师父既敬且畏，半年之后怕死了新来的师妹。两年之后这种恐惧深入骨髓，连反抗的心都提不起来了。如果你有一个同学，他只能比你多考个三、五分，有时候还没有你考得好，那你俩是竞争关系。如果每次都多个三、五十分，那是你有心学习的。如果对方考了满分，那就只有跪的份儿了，甭学了，不是一个物种，没得学。
这都不是最可怕的，可怕的是她一以贯之，赵初宝开始看媛媛被整得头大的时候还欣慰：“媛媛终于有点淑女的样子了。”轮到自己，就每天跪着醒来、跪着入睡，膝盖生茧。
赵初宝以为自己够刻苦了，不想新师妹是个医疯子。
自打开始学诊病了，白芷又从作息里挤出时间来，每天都要出去转悠，捡病人。路上捡不到了就直接冲进南城去看病，有这么干的么？南城都是什么人呢？穷、脏、乱，各种疾病、受伤等死的人。街上的乞丐她也治，牢里的犯人她也治，城里的治完了跑乡下去，全安州的病人都见过她了，她又开发了新的地方——义庄。
开始是一个外乡人，以为死了，义庄看守的老贾发现他还活着，总不能活埋吧？找了一圈儿，没大夫肯去，她去了！从此又多了一个常去的地方，还跟仵作们混熟了，常给仵作们开药去去毒气。
只要她多学会治一种病症，那就是全城穷病人的一次狂欢。
“师父！不是弟子不努力，这个真是学不出来啊！”赵初宝哀嚎了。
张百药很没良心地笑了：“你当然学不出她的样子来，你师父我年轻的时候，也做不到这样。可是这份心，总是要有的，不要懈怠就好啦。”
赵初宝才略略放下了心，依旧觉得日子很苦，只盼着师妹的亲爹快点来接她回家。他不来，师妹就心慌，一心慌就天天治病去了。
这不，又来了。
白芷提着个药箱子，看看天色，说：“我出去了。”张娘子从后面叮嘱：“才吃了饭，别走太快。”
“哎。”
每天晚饭后到敲闭门鼓前，就是白芷跑出去找病人的时候了。由于日常拣病人，衙差、乞丐乃至于流氓无赖都有认识她的人，白芷在城里行走总能保证安全。
今天不是拣病人，而是目的很明确，之前南城有一家的女人在济世堂看的病，白芷给看的，得抓七副药喝，当时只抓了三副。济世堂的人都明白，这是为了省钱，三副能好个大概，剩下的就硬挺过来，如果喝不好呢？也就不再浪费钱多买那四副了。白芷都给他们记着，扫药库的时候又配了几副，亲自给送过去。
一路都有人跟她打招呼，白芷也点头致意。开始他们见她戴着个口罩都当她是怪人，后来知道她脸上有胎记，又都可怜她，现在终于当成寻常事了。
济世堂在城东，拉个不长不短的斜角，路过当初住的那家客栈，白芷又留了一袋配的糖丸咳嗽药给老板娘，老板娘塞给她一包自家腌的小腌菜。晃过了挎刀的衙差，扔给他一包自己做的山楂丸让带给他闺女治积食，顺便问他：“我要去媳妇儿生了病的老林家，您看这路上有没有顺路的，让他给我指个路？省得到南城再找了。”
衙差自己先捏了个山楂丸吃，拦了一个短衫的中年人：“就他吧，你带周大夫去老林家。”
中年人无精打采的脸上忽然有了一点精神：“是媳妇儿病了的那个吧？我知道！”
衙差笑了：“就你明白！”
“周大夫嘛。”
中年人脚步很大，白芷脚步轻盈，很快到了一个院墙低矮的门前：“就是这里啦。真是好命，叫您惦记着呢。”顿了一顿，又犹豫着添了一句，“您看完他们家，能到那一家看一看吗？就斜对门儿那个。别说是我说的。”
白芷记下了地址，点点头，中年人如释重负地走了。
白芷先拍门送药，看到大夫上门一家人既喜且愧。老林的手在襟摆上搓着：“周大夫，那啥，您坐，家里太乱了。哎，我去倒水，不是，您喝不？”
白芷跑南城不是一天两天了，知道这些人的生活，摇摇头，打开药箱：“我先给大嫂摸个脉。”
老林一家子，夫妻二人、一个老娘、五个孩子，都开始掉眼泪，林老娘就要跪下了，白芷一把将人挽了起来：“我都来了，您还哭什么呢？锅里是什么呀？”稀拉拉一点小米、豆子配各种杂菜一锅煮了，白芷拿出小腌菜来：“他们给我的，见者有份。”
林老娘又打着孩子叫磕头道谢，白芷垂下眼睑：“还得谢大嫂肯信我。”她知道，林家人的眼泪里，感激是真的，做样子将她架起来使她得管下去也是真的，就像她捡病人有医者仁心，也有堆经验值的私心。大家都觉得她医术上头学得极好，她自己知道，这只是靠大量的、重复的练习堆出来的。她从不敢寄希望于自己有学医的天赋，只能靠这样的笨办法去归纳总结。
拉过林大嫂细瘦的手腕，白芷往上按时略有分神，忽然之间整个人都放空了。
就好像八百度的近视突然往眼里塞了副隐形眼镜，又好像见天对着莫尔斯码一字一翻查密码本，突然之间眼前出现的不再是点划线而是母语文字。
她读懂了天赐的密码。
两年了，没日没夜地鞭策自己，终于有了回报。她突然理解了父亲说的“顿悟”是什么意思，那是很难详细描述的，只能说“顿悟”。白芷的心噗通直跳，松开林大嫂的手，低声说：“我把药带来了，吃完就该没事了。”以前七副药治好病，是总结，现在她明确的能看到，七副药之后，就能好。
带着点小兴奋、小忐忑，白芷眨眨眼，对林老娘说：“您也坐下吧，我顺手也摸一把。”又摸了小孩子们的脉。每个人她都感受得那么分明，白芷恨不得挨个人把南城的人都摸一把。压着兴奋的心情，白芷说：“肚里有虫啦。”将自己配的驱虫糖丸取出来一人分了一丸看着他们吃下去。
这才问：“刚才看到斜对门那一家，总觉得风水有些不大对，他们家是有什么事吗？”
林老娘一拍大腿：“真是造孽哟！王家嘛！他家儿子闺女卖给李员外家，闺女好强，叫员外娘子把手往热油锅里一摁，嘿，他儿子不干了，闹起来又被员外儿子打死了。他要告哩，仆人告主人，进衙门先打二十大板，他又给打趴下了。您真是好眼力，是风水不大对。”
“那我去看看。”
~~~~~~~~~~~~~~~~
王家与林家差不多的格局，看着比林家整齐些，老林帮忙拍开了门。院子极浅，几步便到了房里，屋里也没点灯，就着快要落山的日头往里一看，白芷无端打了个寒颤。她治过受罚的囚犯，缝过义庄里的尸体，活人的家里，给她的感觉竟比义庄还要阴森可怖。
女孩面容姣好，眼睛非但不浑浊却透着疯狂的亮光，她的父亲趴在床上，仿佛死了一样，她的母亲让人害怕得想往她面门上贴张黄符。
白芷的兴奋之前突然之间消失无踪，从五脏六腑到嗓子眼儿都被憋闷的情绪堵得死死的。
老林低声说：“周大夫，就这样了，您看看，他们疯了，见人就打”接着抬高了调子，“周大夫好心来看病啦！”
他很有义气地站在白芷面前，半挡着她，生怕这家子人扑上来伤害到白芷。
女孩子脚步僵硬地走过来，直勾勾地看着白芷，歪着头抬起了右臂：“你能让我的手再长回来吗？”她的右手焦黑、蜷缩如鸡爪，她歪头的时候给人一种脑袋绕着眼睛转动的错觉。
白芷看看她的左手，修长、薄茧，一股闷气将自己快要撑炸了，转过来正视她的眼睛，慢慢地说：“你得学会没有手怎么活。我先让你活下来吧，活着才能有下文。”
再不处理一下，无论是感染还是并发症又或者是别的什么，都能要她的命。女孩子没有抗拒，老林张着手，随时作出把她按下去的动作。白芷摆摆手，这一家三口加一块儿都不够她打的。
用了一点麻药扎上针封住血脉，截掉残肢、清理创面、缝合、重新敷上金创药。女孩子一言不发，看着焦黑的残肢，眼睛还是亮得瘆人。打上结，白芷道：“不要沾水，过两天我来给你换药……”
话音未落，便听到巨大的拍门声：“老杂种，滚出来！小娼妇，滚出来！”
女孩子疯了一样的站起来往外冲，白芷一把拉住了她，问老林：“怎么回事？”
“还能怎么回事？员外家雇的无赖呗，她哥哥打了员外家的少爷，少爷不干了……”
“官府怎么说？”
“知府大人是个好官呀，判了员外家赔钱，这不是……又叫外头那些又抢又骗的，弄没了么？老头二十板子没打死，又挨了他们一顿，这不，躺倒了。”
白芷留下一副金创药：“帮他清洗了敷药，过两天我再来。”抓起医箱，出了屋。天色更暗了，门外高高低低站了三个人，一胖俩瘦，打着火把，见到她出来还怔了一下，又露出无赖的笑容来：“大夫，神仙，您在呐？这事儿啊，真神仙都管不了，您好心，咱们也不是没良心，您请走，咱当没见着。不然叫李员外知道了……”
白芷认出来这是街面上常混的几个无赖，说话的这个，老娘饿死在家里他都没管，还是邻居报上去，义庄给收敛的，因死的是女人，白芷就主动承担了帮忙填尸格收敛的活计。街面上倒也因此给她一点面子，当然更多是因为衙差们承白芷的情。
白芷也没跟他客气，低声说：“你已经闹得四邻不安了，大家都知道你来过了，可以交差了。”
高胖无赖歪着头涎笑：“成，给您面子，嘿！”随着一声呼呵，一道橘红的线划进了王家屋子里，他把火把扔了进去。
【明火执仗！】白芷心头划过四个字，她磨着牙想，【当着我的面！】
无赖们已笑着、拍着手走了：“领赏去！”
屋里，老林早先没敢冒头，现在帮忙扑灭了火把，白芷没回头，说：“过两天我再来。”背起药箱，转身把门带上，整条巷子里家家闭户，没人敢去招惹这群无赖。
~~~~~~~~~~~~~~
白芷垂下眼，只觉得今天如果不做点什么，她得憋死，棺材里躺了多少天没弄死她，要是被一群无赖给气死了，顾氏的毒药就成笑话了！
天黑了下来，白芷贴着墙根、追着火光，慢慢逼近，看着这三个人出了南城分开。两个执火把的留在街角，高胖无赖哼着歌儿大摇大摆地往前走，白芷悄悄跟上去，运气于拳，一拳捶在他的脊柱上！
白芷不懂拳术掌法一类，但是有内力就足够了。张百药教得也好，白芷学得也好，这一拳的位置正正好，可以让这个无赖瘫而不死。没有迟疑，白芷背起药箱，扯掉高胖无赖的外衫，循着火把的光追过去。
两个无赖还在聊天：“不知道李少爷这回赏多少？总是老大拿大头，王家小娘儿们也是他尝鲜，都残废了，亏得他下得去嘴。”
白芷绕到他们身后，将外衫罩往他们头上一罩，捏起拳头如法炮制。看着地上两瘫烂泥，白芷小小地吸了口气，胸口通畅了一丝，一提气，蹿上了房顶。初时脚下还有些滑，渐渐轻盈起来。李员外是富户，除了老婆儿子狠点，没别的毛病，他老婆倒张娘子的大客户，白芷也跟着张娘子到过他家，先前只知道他老婆脾气不好，不知道这老婆能狠到这个程度。
【张娘子怕要再赚一笔了。】白芷唇角微翘，蹿到了李府的房顶上。四下转了一圈，李府正在开宴，李少爷在亲爹面前还算老实，干坐着不敢动，觉得很是无趣，借口更衣跑出去拉个丫环进假山洞里调戏。白芷捏了颗石子，照他的脑袋轻轻来了一下，将李公子引了出来，照他背上又是一拳。
在丫环的尖叫声中，白芷背起药箱，走屋顶一气到了李娘子的后院里。李娘子自己吃饭，身边跟着好几个丫环不好下手。白芷又等了片刻，骚动传到后院，李娘子派人去看情况。白芷一盏一盏打灭了烛火，冷静地看着李娘子的表情随着烛火的熄灭由愤怒变成了惶然，又蹿到她的背后捶了她一记，捶得李娘子“呱”出一声响来，听得白芷极快畅。
微微一笑，趁着烛火没有重新点燃，白芷又蹿上了房顶，脚下慌乱的家丁、丫环打着灯笼，四散着找人，一个声音传了过来：“别是哪个过路的大侠看不下去了吧？”
顿时，心上的枷锁脱了去，不由长啸出声。
内力盈荡，百窍皆通。
她读懂了另一本密码。