赫秋平瞥他一眼，这次倒没有岔开话题，他说:“现在告诉你也无妨。每年年底，皇帝都要祭天，那时候普天同庆，热闹得很。大人原本打算在那一天把你尚在人世的消息散播出去，引起混乱……”
“等等，”谢贻寇打断他，“总不会人人都是傻子，你们散播一点似是而非的谣言就会有人相信？”
赫秋平说:“仅凭这点当然不够，但祭天是大事，如果在祭天仪式上出了岔子，那当然又要另说。可惜皇帝称病，连今年的祭天仪式都让礼部撤了。”
“原来是这样，看来他快不行了。”谢贻寇冷笑一声，又冒出个主意来，“不如就按我说的一不做二不休，直接杀了一了百了的好。”
他的眼睛里迸射出势在必得的光，赫秋平看着他这副野心勃勃的样子皱眉说:“你最好老实点，你上次得手是意外。皇宫里高手如云，上次他遇刺险死，必定加派人手巡查，此时的皇宫定是固若金汤。”
谢贻寇听了只是不耐烦地摆摆手，看也不看他，“知道了，知道了，三思而后行嘛，我懂的。”
嘴上说着这样的话，双脚却先迈开了，向着门口走去。
赫秋平怕他真是想再进宫行刺，连忙要阻止他。谁知谢贻寇说:“放心，我还没蠢到去送命，我就是出去走走，一会儿就回。”
朝廷内风雨飘摇，皇帝遇刺受伤是大伙心知肚明的事，但谁都不敢说破，以免惹祸上身。宫里消息封锁得很好，到现在，上京的百姓都还不知道他们心中的明君贤主受了伤，可能活不久。
而此时，“重伤不愈”的皇帝正在悠闲地在寝宫处理政务。自从他放出似是而非的消息，嘘寒问暖的折子就一叠一叠往他跟前送。慕胤看也不想看，随手堆在角落里。
“皇上，林老太傅求见。”太监赵合低声禀道。
病榻上昏睡的慕胤这才艰难地睁开眼，他双眼发黑，脸色煞白，青天白日如鬼一般骇人。“还有谁来了？”他随手把折子塞进枕头下。
赵合:“回皇上，还有冯将军，温尚书，褚太师以及数位一品大员，不知皇上可要一一见了？”
慕胤摆手，微阖了眼做出一副孱弱病重的样子，“宣林老太傅进来。”
赵合连忙躬身出去，不多时，林老太傅入内，他已年逾古稀，须发皆白，看脸色却还精神抖擞，不肯服老。林老太傅历经新旧两朝，屹立不倒，是朝内中流砥柱般的存在，慕胤也因敬重他而特许他可见君不拜。
慕胤正重病着，身心俱疲，赵合便轻声告诉林老太傅长话短说。而后立于一旁眼观鼻鼻观心。
林老太傅道:“按旧例，每年岁末时天子祭天，百姓祭祖，借以祈求来年风调雨顺，国泰民安。今年本来是定在腊月十三，皇上虽然重病在身不宜操劳，但礼不可废啊。”
慕胤一脸苍白地看着他，无奈道:“太傅为国为民，朕心甚慰，可祭天也乃是大事，朕若拖着这病体去岂不是对祖宗，对上天不敬？此事朕早就让礼部撤了准备，太傅也不必再劝朕了。”
林老太傅皱眉，似乎对他这副不上进的样子很是不满，他再次劝道:“皇上乃是真龙天子，万金之躯，且皇上若带病祭天，更显诚心，上天必定会保佑我朝风调雨顺。百姓若见皇上如此，亦会民心所归，万民来朝。”
一阵凛冽的寒风忽然吹开窗户，卷了刀子似的刺骨的冷意进来，直冲慕胤脖子里钻。赵合连忙去关了窗，但慕胤还是受寒咳嗽起来。“咳咳……没用的东西，连一扇窗都关不住，朕要你何用！”
“奴才该死，奴才该死！”赵合哆嗦着跪地求饶。
林老太傅垂眸看了两眼，对赵合怒斥道:“没听见皇上咳嗽了吗，还不快请太医去！”
“是……是……”赵合跌跌撞撞地爬了出去。
林老太傅皱着眉，生疏地给慕胤掖了掖被子，道:“老臣僭越，还请皇上恕罪。这冬日里寒冷，皇上千万要保住龙体。至于祭天之事……皇上一言九鼎，老臣无话可说。但礼不可废，皇上因病不能出席，老臣斗胆，恳请皇上至少让三公出面，主持祭天仪式。”
慕胤疲惫地闭上眼，一只手虚虚地搭在胸口上，手掌朝下微弓，是个痛苦的保护姿势，可他自己却无所察觉。
“这事便交由太傅安排吧，有太傅在，朕无论如何都是放心的。”慕胤道。
林老太傅这才略感老怀安慰，心思一转，又问:“皇上这病……恕老臣直言，太医院内有普天之下最好的太医，可为何如今迟迟找不到对症之？臣以为实是皇上过于仁慈，才让他们懈怠了。”
“朕这病？”慕胤苦笑，“治不好便罢了，能活一日是一日。江山有太傅帮朕看着，朕可安心。”
这时，赵合领着几个老太医匆匆赶来，寝宫外候着的几位大臣也好奇不已，但最终不敢僭越。
太医们一忙活起来慕胤就被吵闹得更加疲惫，林老太傅见状只好先行告退。
他一出寝宫，几个大臣就围了过去，想询问情况，可没有一个人想当出头鸟。林老太傅长叹一声，三言两语把事情交代了下去。
寝宫里，太医们照旧开了些风寒药，待人都走了，慕胤才睁开眼，摸出被塞到枕头下的折子继续看。赵合轻车熟路地将宫女送来的汤药倒进一盆早已枯了的红梅盆栽里。
“这些日子可有查出什么？”慕胤突然开口。
赵合垂首道:“回皇上，正阳将军正监视着各处，暂时还未发现不妥。宫里诸位娘娘倒是往外头递着消息，都是些有关您这病的，无甚奇怪的地方。”
“嗯。”慕胤看完手上的折子，又随手摸了一本出来，“总归是朝内的人做的，都盯紧些，尤其是前朝几位遗老。当初朕本是要杀了他们的，奈何柳家一直相劝，这才不得不放任他们。”
谈起朝事，赵合不敢多言。他只是主子手里的一颗小棋子，主子想听他说什么他才能说什么，至于这朝事，妄议乃是大罪。
年关将近，上京里大街小巷都洋溢着新春到快活气，天冷得刺骨，雪也隔三差五就下一场。一层霜白盖住肮脏的泥地，但人走过后，留下的脚印混着雪水，将雪也染得污黑。
水雁薇是御史大夫的嫡女，慕胤重病卧床不起的事她是从自己父亲口中得知的，她虽有心入宫探望却总不得其法。
于是辗转地，她找上了温折桑。
“听说皇上病重，快不好了，温姐姐怎么还坐得住，可一次都没去瞧过。”水雁薇脱下厚重的披风坐在暖房里，温度正好，恰如春日，花瓶里养着的几枝腊梅也娇艳得惹人喜爱。
温折桑心里知道慕胤是装病，嘴上道:“我又不是太医，去了也是无用。现在又是风声鹤唳的光景，我该拿什么身份去？皇上的朋友，还是尚书府的嫡长女？这两者可是不同的。”
水雁薇眼眶微红，想到自己和温折桑的差距，一时间差点心生嫉妒，她拿帕子压着眼睛，挡住自己的表情，说:“可温姐姐总该去见见皇上，如此、如此说不定皇上龙颜大悦，不药而愈了呢？”
温折桑笑着摇头:“世上哪有这么神奇的事？你若是想见皇上了，自去求水大人入宫时将你捎带上就好，虽然不一定能见到皇上，但总归是去走了一遭，能让自己心安。”
她不是眼瞎心盲的人，水雁薇都表现得这么明显了，她也没必要装着不知道。不就是喜欢上了一国之君吗？可自古帝王无情，那皇宫里还有几位妃嫔，各宫之间的斗争便是她也有所耳闻。
那是个吃人不吐骨头的地方，温折桑实在难以想象如果水雁薇真的进了宫，做了嫔妃，那她该如何生存下去？
“你从来就是性子软，心气硬，朋友这么多年我也知道你的心思。只是有些话还还是得说，你若是行差踏错，想再回头便是不可能的。”
可世上没有什么话能劝住动心的女子。
水雁薇眸光微闪，看到温折桑眼里的忧虑时她终于放下了心里的怨愤，感情的事就是这样。付出的不一定会得到回报，被喜欢着的却有不一定喜欢自己。可爱上了就是爱上了，她这辈子软弱无力，就只想在这么一件事上坚持。
“姐姐说得对，可我……还是想搏一搏。”她笑得温柔，放下了算计。
其实她去清丰县不全是为了自己。她还记得，她求了皇上，她夸下海口说自己一定能将温折桑提前带回上京，带她回到皇上身边。可是在清丰县的那段日子，她无时无刻不在想着要害死温折桑，但最后，她步步为营，诸多算计，竟只是解决了一个夏至。
雪下得越来越大，将池塘里的枯枝败叶遮住，将墙头枯黄的杂草遮住，将天上，冰冷的太阳遮住。
水雁薇离开时抬头看到纷纷扬扬的雪，把自己那些心思也叫雪埋了。温折桑从来就以一颗赤诚之心待她，她再混蛋，再可恶，也不该践踏了温姐姐的一颗心。