因为接连几位权贵到艾府登门拜访，新近才落户长安的艾家名声日隆，当官的，做生意的，主动带着礼物在大门外求见，都想与艾肆攀上些关系。但艾府每日接待的客人却是个定数，因此他家的请柬渐渐有了一帖难求的态势。
徐老爷子琢磨着与艾家来往的人中不乏贵妇千金，徐辰去了也好，一则能学些贵族女子的做派与气度，二则也是让她认识些有身份的人，为她嫁进周家打好人脉基础。
是以当艾肆下帖子说妹妹很喜欢徐辰，想请她再次去府上玩的时候，徐定文没有回绝，甚至同意艾家每隔三日就来接徐辰过去给艾小姐作陪。徐辰也喜欢那只粉嫩的小萝莉，对去艾家这件事很上心，到了日子，总是早早地梳洗打扮完毕等人来接。大约是她没有其它闺秀那样矜持严肃，艾暮小妞尤其与她投缘。常常要等到小家伙玩到累得睡着了，徐辰才能脱身回府。
但在望北眼中看来，她如此早出晚归，自然不是仅仅为了去见一个小丫头，只怕是醉翁之意不在酒……
没想到她看似通透，也会被那只姓艾的花狐狸迷惑。艾肆有什么好的，不就是会揣摩女孩子的心意，再投其所好么？正经人才不会钻研这些不入流的东西呢。
他莫名地觉得焦躁。大概是天越来越热了罢。
一日午后，到了该上茶艺课的时候，徐辰却迟迟没有出现。望北算得清楚，今天不是她去艾家日子，没道理缺席的。耐着性子在茶室里等了半个时辰，却始终不见人来，他只好去找她。
男仆不能随便进小姐的院子，所以虽然他半夜到那里已经是驾轻就熟，大白天却只能到下人房里找她的丫鬟们问情况。
他原来只是想问问徐辰房里洒扫的粗使丫鬟，却不料见到了本该随侍在她身边的琉璃。小丫头把窗户开得大大的，搬了张小板凳，一个人坐在窗下，低着头不知道在干些什么。
“琉璃，”望北隔着窗子唤了她一声，“小姐到哪里去了？”
琉璃抬起头来。或许是因为逆光，或许是因为她坐着的这张凳子太矮，看过去，望北的身影高大了不少。她愣了一愣，才说：“今日艾小姐两周岁的生辰，小姐到艾府祝贺去了。噢，大概小红忘了去告诉你一声，你还不知道罢。”小红是徐辰屋里负责跑腿的丫鬟，平日里有什么事都是她来通知的。
又是艾府。望北皱了皱眉，顺口问道：“你呢，怎么没跟着去？”
“我也想去啊，可是昨晚贪凉没盖被子，受了点寒，今天就多咳了几声，咳……”正说着，她握住拳头圈在唇边，轻轻咳了一下，“小姐让我回房来睡觉。我说她太小题大作，一年到头，谁没有个头疼脑热的，我们做下人的哪能这么娇气，要是稍有点不舒服就歇着了，谁来干活啊。但她一定不要我去，直接点了玲珑陪她，就走了。不过现在我仔细一想，我是不能跟去的。艾小姐年纪太小，我要是把病过给她，我就该死了。”
“伤风了？”望北想了想，道，“你等等，我给你煮碗姜茶来。”
这个下午本该教徐辰花茶的搭配，正好要姜是其中一味，煮茶的器具也是现成的，姜茶又是最不费事的，因此他就做了个顺水人情，回茶室鼓捣了一番，总共花了不到一刻钟，热腾腾的姜茶就已经送到了琉璃的桌上。
琉璃没料到他真的去弄姜茶了，惊喜地站起来擦了擦手：“真谢谢你啦！除了我娘，还没有人特意给我煮过东西呢。”
她这么高兴，望北倒觉得不好意思了：“快趁热喝罢。”
琉璃应了一声，拿个大碗倒了姜茶，低头喝了一大口，却不防被烫得龇牙咧嘴的。她下意识地看了望北一眼，还好，他并未看到她的丑态。
他在看她刚才忙活着的东西：“这么多核桃……你要拿来干什么？”
她的小板凳前面放了一个笸箩，里面盛满了核桃，旁边一个白瓷盘子里已经装了半盘核桃仁，地上扔了一地的碎壳。
琉璃吹了吹热姜茶，小心翼翼地喝了一口，才说：“不是我的，全都是小姐要吃的。”
“那也吃不了这么多罢？”不会腻味么。
琉璃笑道：“就能吃这么多。她可喜欢了，还说剥核桃很有乐趣，本来要自己动手的，但这样一来好不容易养好的指甲就要毁了，到时候老爷非骂我不可。少不得只能我替她剥好了。”
“让我来剥罢。”望北忽然道。
琉璃很不解地望着他：“啊？”
“我是说……我的意思是，”刚才那句话贸然出口，使得他找理由找得有些局促，“你也是女孩子，指甲也是要留着涂蔻丹的，我就没什么所谓了。而且最近府上没多少访客，我也没什么事，闲着也是闲着。”本来还有教徐辰茶艺这件事的，但她出门的次数渐渐多了，他的任务也就相应地减轻了。
琉璃见他神色躲闪，忽然觉得自己已经察觉到了真相，他特意为她煮姜茶、体贴地提出替她剥核桃的真相，蓦地害起羞来。她不敢追问下去，只是红着脸，依他的意思装了一大袋核桃给他，约定等他剥完了再交还给她。
临走的时候，望北迟疑了一会儿，说：“核桃的事你不要告诉她……不要告诉小姐。只当全是你剥的就好。”
琉璃更加确信了自己的猜测。下人们在主子面前争功还来不及呢，他却主动将功劳全部归给她，这只能说明一桩事情……哎呀，没想到没想到，真让人难为情。
望北却没有察觉到她的那点小女儿心思，只想着核桃仁要怎样保存，到徐辰手里的时候才不至于受潮。吃核桃的最佳时机是干燥的冬季，那人偏偏在潮湿的夏天里吃，真是麻烦。他一边暗暗埋怨着，一边却翻箱倒柜地找出了存核桃要用的罐子。
有一种专门用来储存茶叶的陶瓷罐子，打开来，罐壁是两层的，里层镂空，与外层之间隔出一层空当。要用的时候，就把生石灰或木炭一小袋一小袋装好，填到这个空当里去，然后再把茶叶用牛皮纸仔细包了装到罐子中央，最后在茶叶包上面的空当处塞满棉花，阖上盖子密封保存。用这种方法保存，就算商船在水汽浓重的海上航行一个月，茶叶也丝毫不会受潮。当然做生意的时候，也只有金贵的茶叶才有这种装小罐子的待遇，一般些的，就用麻袋装了扔进木头箱子里，空隙处塞几块木炭完事。
他没有向徐辰介绍过这种茶叶罐子，因此就放心大胆地把核桃仁装好，连同罐子一起交给了琉璃。
当天徐辰回房的时候，就看到了这么一只古怪又漂亮的罐子放在桌上。
琉璃神秘兮兮地说是装核桃仁的，徐辰打开盖子一看，上面还有一层塞得严严实实的干净棉花，拨开棉花，却只露出一些牛皮纸的小包，仍旧看不到核桃仁，打开牛皮纸，里面还有一层半透明的桃花纸。一直把桃花纸都打开了，才算见到了核桃仁的庐山真面目。
徐辰望了望罐中码得整整齐齐的小纸包，估摸着不下三十个，每一个都包得如此精致的话……这种缜密到近乎变态的心思，据她所知，不是小丫头能有的。
她疑惑地问道：“琉璃，这罐子哪里来的？”
琉璃支吾道：“我……我问望北借的。这存核桃的法子，也是他教我的……”她记着他“不要告诉小姐”的话，还没等徐辰问，就先说了，“不过，不过他一点都没有动手，只是指挥而已，剥壳包起来都全是我做的。”
这样说的话，既没有把功劳独占，也没有违背望北的嘱咐了吧。琉璃心中充满了与人共享秘密的隐秘喜悦，笑问：“小姐，你尝尝看，与以前的有什么不同。”
徐辰抓了几粒核桃丢进嘴里，笑眯眯地看着小丫头欲说还休的羞涩样：“果然比平时吃的香了一些，多亏你们两个用心了。”她特意把重音放在了“你们两个”上面。
小姑娘捏着衣角，低头羞红了脸。
青涩的少男少女啊。两个孩子都是十四岁，是差不多该迎来初次心动了。徐辰暗自感叹道，年轻真好，连爱恋也是纯纯的，小心翼翼的，跟含羞草一样可爱。
有时候徐辰觉得，自己就像一棵异世界移植过来的苗子，虽然断口处很疼，但一旦决定了要努力生存下去的时候，慢慢地也会长出根，抽出芽，铺开叶子，一年一年地拔高。
生命真是件让人又充满希望又绝望的事。它会用新生治愈伤痛，却同时也把原有的痕迹一点一点洗刷，直至有一天，再也找不见为止。掌心的皮肤新陈代谢得比她想象中要快，用了没多少日子，老茧便渐渐褪去了。
这个过去的生活留给她的，最明显的印记，消失了。
或许再过几年，她这棵流浪至此的荆棘，能从里到外变成一朵本地的娇花也说不定。
徐辰记得自己来的时候在四月的尾巴上，转眼之间，八月已经过了一大半了。中秋节的那天，小周将军给未来泰山大人的节礼准时送达，并附信说，如果没有意外的话，他十一月底便能回到长安；周将军府里早已做好了迎娶徐辰的准备，只要徐家愿意，年内便可挑个黄道吉日完婚。
徐家的意思就是徐老爷的意思，徐老爷的意思就是徐家的意思。徐定文自然是一万个愿意的，立即请高人算了日子，挑了最近的腊月初九，托人送到南疆给两位周将军过目。很快那边就回了信表示同意。
于是徐辰出嫁的日子便这么定下来了。徐老爷立即开始张罗着嫁女儿，嫁妆是早就置办好了的，嫁衣却因为怕她这几年会长身体，一直拖着没有做。如今定了日子了，就立即请绣工赶制起来。
离嫁进周府的日子，越来越近了。
初时徐辰还时常半夜三更跑到望北窗外的屋顶上面乘凉，若是他在就逗他玩一会儿，若他已经睡下了，她自己一个人也能自得其乐地待到天快亮了才走。后来接连下了几场秋雨，天气转凉，她慢慢地就不去了。
徐辰却不知道，她这个半夜访客，几个月下来早就让望北养成了在午夜准时醒转的习惯。但这几日他醒来之后凝神听了半天，窗户外面除了秋虫的鸣声再也没有了悉悉索索的动静，他反而睡不着了。
秋雨淅淅沥沥地下着，寒意渐浓了。这种天气，她更加不可能来了罢。
望北裹了裹被子，强迫自己闭上眼睛睡觉。秋风从大开的窗户中吹入，带进了几滴冷雨，斜飞在陈旧的阁楼地板上，哒，哒……断断续续，却又仿佛永无止境。失眠的时候听觉尤其灵敏，他觉得这声音太烦，便披衣起身，摸着黑去把窗户关上。
结果雨滴都打到了窗棂上，风一急，噼里啪啦就跟有人敲门似的，更加吵了。他把头蒙进被子里，那声音却丝毫没有减弱，反而更加清晰了。
咚。咚。咚。
这回他听清了，混杂在风雨声中的这个声音，确实是敲门声。
望北猛地翻身坐起，三两下套好袍子，端了盏油灯就往楼下跑。快到门口时，他却又放缓了脚步，用空着的那只手把衣领再拉了拉，才不慌不忙地开了门。
还没等他完全打开门，徐辰便挤了进来，手里还拿了什么东西，一迭连声：“快接着快接着，要掉了！”
她一手拎着个坛子，一手拿了把伞，手臂曲起，怀中还搂着几个大大小小的纸包，其中最大的那个，只剩一个角还被她用手臂夹着，险险地就要掉下来了。
望北抢上一步替她拿了，却不料手上沾了一手的可疑油星。“里面是什么东西？”
她把伞顺手往地上一丢，笑道：“烤鸡。香吧？这里还有香酥小黄鱼和盐煮花生豆哦。”
他朝她手上的坛子看去：“八成还有酒罢。”
“对，女儿红。起码有五斤。”
“半夜三更的，你这是想做什么？”他皱眉，“这些东西哪里来的，不会是你从厨房偷来的吧？”
徐辰笑说：“放心，不是偷来的。我睡下之前说要吃夜宵，特地让厨房准备好了放在我房里的。可惜烧鸡冷了，不然更香，前半夜我被它馋得几乎没怎么睡觉。”
向厨房要酒的时候费了点波折，半夜起来喝酒怎么看都像是大叔的行径，厨役们起先心生疑惑，徐辰只好说是打听来的偏方，拿了酒不是去喝的，是用来擦的。当然为了不败坏他的胃口，她不会告诉望北，这酒的是以给她擦脚治脚气的名义拿出来的。
“我问你拿这些东西干什么来，你还没回答我。”虽然这么问着，他却已经接受了现实，一手拿着灯盏，一手拎着那只烧鸡，带头走上楼梯。
“今天是什么日子，你知道么？”她问。
望北顿了顿，摇头：“没留意。九月了吧，到底是初几我不知道。”
她叹了一口气：“过日子过成你这样，到底是该说你浑浑噩噩好呢，还是羡慕你不受这些红尘俗事烦扰好。小伙子，明天初九……哦，已经过了子时了，应当说今天就是初九了。”
九月九，重阳节。还有……
“过节是主子们的事，我们下人顶多得几个赏钱，我不知道又有什么要紧。”他滞了滞，才把鸡放在桌上，背对着她说道。
徐辰把吃的都往桌上一放，拖了两张椅子过来面对面放好，挑了其中一张坐了。她眯起眼道：“你的生辰，你都会不知道么？九月九，二九十八，说起来我还真是英明神武，取的名字果然很适合你……”
他诧异地转过身来：“你怎么知道的？”连他自己都差不多要忘了。
“你的卖身契上写着。你还不知道罢，老爷子给我选了十几个人作陪嫁，男的女的都有。前几日把卖身契都交给我了，其中就有你，”仆人们被当做财物一样给来给去，她怕他会难受，谨慎地挑选着用词，“恐怕不久你就要为将军家去泡茶了。”