五年后的后越国都山阴。
三月的江南，男男女女都开始换上轻薄的春衫，走动起来，长袖飘飘的煞是好看。小姑娘用一口吴侬软语沿街叫卖着杏花，时不时停下来，眼馋地瞧着路边摊子上刚蒸出的清明团子。脚夫担着被货物压弯了的扁担，吆喝着穿过熙熙攘攘的人群。
经历了一次动乱之后，这个千年古城再次焕发出了生机。三年之前，谢之崎领兵攻入了皇宫，前朝昏君被太监们割了头献给谢老将军，三百年的后越王朝至此覆灭，江山从此改了谢姓。新皇登基之后，恢复科举，任用贤能，减免徭役和赋税，把前朝贪官污吏霸占的田产土地归还百姓，很快就赢得了民心，流亡在外的后越百姓渐渐地都回了故乡。百姓是最实际的人，只要日子过得红火，龙椅上坐的是谁于他们并无区别。
“且说那日谢家军五万将士在宫门外，布置下两人合围的铁撞木，一齐大吼三声‘破！破！破！’，震得守门御林军抖了三抖，震得太和殿里梁上灰尘扑朔朔往下掉，震得倒霉皇帝一骨碌儿从龙床上滚落……”
天茗阁里，说书先生正讲到精彩处，引得一帮茶客聚拢在一处，津津有味地听。
徐寅兴致缺缺地听了一会儿，略显烦躁地把杯中茶水一饮而尽。
天茗阁原本是江南首富沈家的产业，自从沈家牵连上一桩朝廷大案被满门抄斩之后，这茶楼便落在了前朝国舅爷的手里。在那之后天茗阁一直是徐家在后越最大的客户，合作得很好，茶楼中几乎所有的茶都是从徐家收购的。从徐家铺子里面出来的茶叶，可以不用验货就直接摆上天茗阁的柜台出售。后越改朝换代之后，这茶楼也物归原主，据说新东家是沈家幸免于难的一个外孙，不再开给徐家各种优厚的条件，提出要重新审查各家的供货资格。
自从徐定文过世之后，徐家的生意一日比一日艰难了，底下铺子关了三分之一，再也不复昔年一家独大的情况。徐寅按捺下烦闷的情绪，如今徐家没了对客人挑三拣四的资格与能力，只有被人家挑的份，少不得只能耐心一些了。
他同其余茶商一起，坐在大堂里，等着轮流入内同大东家面谈。
雅间的门一响，前面一个蜀国的茶商一脸喜气地走了出来。周围的人上前去打听，他抱了抱拳，笑道：“托各位的福，今年天茗阁的竹叶青和蒙顶山都由我家供啦。”
竹叶青和蒙顶山是蜀地特产的茶，其余茶商的经营种类中均无涉猎，与他们的利益并未冲突，故旁人纷纷恭喜这茶商。唯独只有徐寅脸色阴沉，徐家几乎卖天下所有的茶，在场的任何一个茶商谈成了生意，都要从徐家原有的份额中夺去一份。
“徐老爷，大东家有请。”正在徐寅焦躁时，小二朗声叫道。
原来是轮到徐寅入内细谈了。谈生意，万万不能输了气势，他整了整袍襟，掩饰下焦躁的神色，带着仆从，昂首阔步地随小二进了雅间。
桌子后面，衣着华贵的男子年纪轻轻，看上去还不及弱冠，低着头看账本时，眉头锁得紧紧的。徐寅在心底轻蔑一笑，是个二世祖就安心做个二世祖，充什么能耐装模作样地看账本。看不明白了罢？
那青年听到动静，抬起头，不冷不热地招呼道：“坐。给徐老爷看茶。”
徐寅忽然看清了他的面貌，犹如当头一棒，大惊失色：“你是……望北！”
五年的时间，让他少年时的些许青涩与稚气完全褪去，取代以贵族青年勃勃的英气，但除此以外，五官轮廓并未发生多大改变，仍旧是那副不卑不亢的样子。
徐寅霎时间忘记了身份与地点，眼中看到的只是私逃的前仆人，一跃上前揪住他的衣襟，“辰儿在哪里？！”
垂手侍立在望北身边的随从立刻一左一右地把徐寅架开，喝斥道：“放肆！怎敢对小王爷无礼？”
“小王爷……？”徐寅愣愣地重复道。
望北慢条斯理地理了理衣襟，漠然道：“徐老爷此行是来谈生意的罢？那么旁的事，我也没必要回答你。”
徐寅脑中一片混乱，经他提醒，才想起了此行的目的。他稳了稳神，满腹疑窦地在望北对面坐下了。
“听说徐老爷这回运了两船茶叶到山阴来？”望北把账本一合，言归正途。
徐寅仍旧在震惊中有些回不过神，不明白为何从前的下人就成了“王爷”，只能呐呐地应道：“是，是。”
“可有细目单子？”
徐寅无力地招了招手，示意跟来的仆从把单子递过去。
望北接过单子，一目十行地浏览了一遍，嗤道：“徐老爷想得真周到，生意还未谈成，先把价钱写上了。”
徐寅探过头看了一眼，果真每种茶叶的名字与斤两后面，还跟着单价，尴尬道：“我们徐家原本与天茗阁做生意，一直都按着这些价来的，想是账房先生誊写单子的时候一时没有反应过来，失误，失误。”
望北道：“如此也好，省得我还要再一样一样跟你谈一遍。”
徐寅听到这话，简直不敢相信自己的耳朵。他的意思是，这回的货，照单全收了？果真有这么好说话？当年自己对这仆人可没有过什么好脸色那。
“这单子上有的茶叶，天茗阁全要了，不过价钱要打对折。”望北接下去说道。
徐寅额上青筋一跳，差些气得蹦起来。对折！亏他说得出口，其实他只是想要伺机报复徐家，才刻意如此压价罢！但徐寅还不能翻脸，勉强挤出一些笑容道：“对折？小王爷……说笑罢？算上运费，我连本都捞不回来。”
“你以为，我有前朝国舅那样好糊弄？徐家贿赂底下掌柜，暗中承诺账房回扣，才有了单子上这般虚高的进价。”望北把账本子朝徐寅怀里一摔，嘲道，“以前老爷子给人送回扣时，我就在旁边站着。徐家这点伎俩，还想瞒过我去么？”
徐寅张口结舌，半晌后才道：“那也不能……价钱可以再商量……”
“对折。”望北斩钉截铁道，“要不然你就原路把你的两船茶叶运回去。”
茶叶这东西，在三月份新上市的时候价钱一天一个价地降，清明前半个月还贵如黄金，等过了清明，就不稀罕了。若是这两船茶叶全部运回长安，来回运费尚算小事，耽误了出售的最佳时期，降价带来的折损能让徐寅这一趟血本无归。
徐寅脸色剧变，急得嗓音都高了一个调：“不行的，对折我连本钱都收不回来。价钱再商量商量，看在当年老爷子收留了你的份上……”
“看在当年的份上，我告诉你，”望北冷冷道，“从长安贩茶叶到后越来卖，原本就不合算。后越周围不缺名茶产地，天茗阁直接向他们收购，运费十分低廉，价钱可比对折还要再低些，我不必再经由你这二道贩子之手，千里迢迢从长安运过来。这回对折收了你的茶叶，记着下次不要再来了。”
徐寅脸色灰败，权衡了对折卖出和原路满船返还的利弊，只能不甘心地按照望北给的价格卖掉了茶叶。
于是当场签字画押，银钱付讫，徐寅还想问问徐辰的下落，犹豫着道：“辰儿……”
“来人，送客。”望北衣袖一拂，冷淡道，“下一位。”