“娘娘。”见皇后摇摇晃晃从殿内出来，夙兰立即迎了上去。
皇后在夙兰扶着她那一刻便猛地吐了一口血晕了过去。
“娘娘……。”一众奴才们顿时慌了神，立即将皇后抬了回去。
殿外那么大的响动，皇帝自然听到了，但他并未出去，皇后方才一席话让他气愤不已。
被抬回寝宫的皇后，只来得及见了自己的儿子和女儿一面，便与世长辞，病逝于毓庆宫中。
古老的丧钟在紫禁城内敲响，皇后薨。
紫禁城的丧钟已经二十余年未敲响了，沉重的轰鸣声仿佛响彻在所有人心中一般。
“出了何事？”养心殿内，太上皇正躺在雕花木椅上闭目养神，却被这钟声惊醒了，他立即睁开了眼睛。
“启禀太上皇，是丧钟响了。”王进保恭声道。
“快去看看皇上如何了？”太上皇的心猛的提起来了，对王进保吼道。
“回太上皇的话，皇上好好在殿内批阅奏折呢，奴才听了这钟声敲响的次数，是皇后薨了。”王进保连忙禀道。
“真是晦气，朕还好好的，她年纪轻轻便死了，这不是在告诉世人，朕活得太久了吗？”太上皇忍不住皱起了眉头，随着他年纪慢慢曾大，他十分忌讳听到小辈们的死讯，特别是身为一国之母的皇后，听着这丧钟响起，太上皇觉得……自己离那一日也不远了，这是他无法接受了，他恨不得自己真能万寿无疆。
“太上皇的身子康健着呢。”王进保进出了一身冷汗，半晌才憋出了一句顺畅话来。
这太上皇是越来越难伺候了，王进保也觉得十分头疼。
“去告诉皇帝，朕还没死呢，皇后的国丧不必办的太过隆重。”太上皇沉声道。
“是，奴才这就去吩咐。”王进保应了一声，立即去传旨了。
按祖制，皇后薨，乃是国丧，皇帝应缀朝五日，服缟素，日祭三次，大臣命妇服布素，朝夕临哭三日。
百日内皇帝要躬亲致祭，军民摘冠缨，命妇去装饰等。
然而，皇帝还来不及吩咐，便接到了太上皇的口谕。
“传太上皇口谕，皇后薨，朕心甚痛，皇帝亦悲痛万分，所有应行典礼原当照例举行，然皇帝初登基，国事一日不可荒废，且皇帝侍奉朕躬，未免皇帝劳累，国丧应从简办，臣民等亦皆礼统于尊。”
听着王进保传来的口谕，皇帝看着皇后已经冰冷的身子，只觉得心灰意冷，他的皇阿玛竟然连他给皇后办丧事也要管。
可身为儿子的他又不能忤逆太上皇的意思，只好忍痛下了圣旨：“传朕旨意，皇后册立甫及一年，母仪未久。且昕夕承欢，取诸吉祥，国丧从简办理。”
于是原本应该隆重的国丧，变得十分简单，皇帝仅仅辍朝五日，素服七日。
官民们也只是素服七日不摘缨，不蓄发。
在皇帝辍朝期内，各衙门章疏及引见官员等活动照常进行，只是王大臣穿常服不持朝珠而已。
此外，诸多规矩也从简了。
五月初太上皇亲赐谥曰孝淑皇后。
皇后之丧本属国丧，但因太上皇不太喜爱自己这个儿媳，孝淑皇后丧仪的规格大大的降低，是清朝皇后当中规格最低的一位。
就在先皇后被太上皇赐谥为孝淑皇后的第二日，宁煦等人便被太上皇宣到了养心殿。
“王进保，去瞧瞧皇帝怎么还未到？”太上皇对身边的王进保吩咐道。
“是，太上皇。”王进保立即应声而去。
“皇阿玛，皇上他整日忙着处理朝政，连用膳也甚少顾忌得上，还请皇阿玛恕罪。”宁煦站起身看着太上皇，轻轻福身道。
“贵妃说的是，皇帝的确很用心，把江山社稷交给他，朕放心。”太上皇闻言脸上满是喜意。
一年多来，皇帝的表现让他这个做阿玛的十分满意，如今见自己的儿媳也这般懂事，他自然更满意。
众人又等了约莫一刻钟，皇帝终于到了。
“儿臣来迟，请皇阿玛赐罪。”皇帝上前看着太上皇，一脸歉意道。
“不碍事，朝政要紧，皇帝近日都消瘦了，坐吧。”太上皇看着皇帝笑道。
“是，谢皇阿玛。”皇帝轻轻颔首，在太上皇身边坐下了。
席间，皇帝一直亲手伺候太上皇用膳，父子二人有说有笑，宁煦也时不时的说上两句，至于别的嫔妃，一个个都不敢插嘴。
皇后死了三月有余了，宫中诸多事儿都是贵妃在打理，诚妃没了靠山，从前又和贵妃对着干，如今只盼着能够保全自己，而向来大胆的莹嫔也从不敢在太上皇面前放肆，她知道轻重，至于别的几位，那就更不敢出气了。
用了午膳，太上皇并未让众人离去，他派人上了茶水，与皇帝闲聊了一会，才道：“皇帝，你还年轻，后宫不能没有皇后打理，朕思量着，你该再立一位皇后了。”
皇帝闻言，十分震惊的看着太上皇，半晌才道：“皇阿玛，孝淑皇后是朕的糟糠之妻，她刚刚薨逝三月，儿臣若是此时另立新后，岂不是无情无义。”
太上皇闻言微微一怔，随即笑道：“朕是说，后宫不能一日无主，这立皇后的事儿……自然也耽误不得，朕瞧着贵妃不错，不如就让贵妃继位中宫吧。”
“皇阿玛。”皇帝闻言脸色微变，他还未完全接受皇后已经身亡的事实，虽然他不爱他，但她是他的糟糠之妻，他们一起走过了二十多年的风风雨雨，不是说忘就能忘的，他无法接受太上皇的旨意，立即就立一位新皇后，即便这位是自己曾经百般宠爱的人。
今时不同往日了。
这三个月来，他没有召幸任何一位嫔妃，包括贵妃。
“咳咳……。”太上皇见皇帝似乎不愿，立即轻咳了两声。
贵妃本就是他早几年就看中的儿媳人选，否则也不会让景嬷嬷过去伺候着，指点着贵妃，如今好不容易有了机会让自己选择的人做皇后，太上皇岂会善罢甘休，随即笑道：“贵妃在宫中德高望重，也只有她能成为新皇后，皇帝便听从朕的吩咐，让贵妃继位中宫……先封为皇贵妃，慑六宫事宜。”
“皇贵妃”三个字让原本心中不满的皇帝稍稍舒服了一些，他也不能忤逆太上皇，便点了点头：“是，便让贵妃继位中宫，先封为皇贵妃，慑六宫事宜。”
宁煦万万没有料到，这两位竟然说着说着便决定了自己未来的命运，顿时愣住了。
做皇后……她从来没有想过，可如今，这一切离自己却是这样的近。
可皇后是容易做的吗？高处不胜寒啊，越高的位置，越身不由己。
“娘娘，快谢恩啊。”莹嫔见宁煦似乎呆住了，立即推了推她。
“谢皇阿玛恩典，谢皇上恩典。”宁煦终于回过神来，向二人谢恩。
“皇贵妃，你先掌管六宫之事，待皇后三年丧期一满，便正式册封你为皇后。”太上皇看着宁煦笑道。
“是，儿臣谢皇阿玛。”宁煦看着太上皇，轻轻颔首。
“时辰不早了，朕也累了，你们都散了吧。”太上皇今儿个可算是心满意足了，终于让自己看中的人做了儿媳，这对整日无所事事的他来说，是十分了不得了。
出了养心殿，皇帝便告诉众嫔妃，他有要事处理，离开了。
“恭喜皇贵妃娘娘，贺喜皇贵妃娘娘。”皇帝刚刚离去，以诚妃为首的众人立即向宁煦问安。
“各位姐妹不必多礼，免礼吧。”宁煦勉强挤出了一丝笑意道。
看着皇帝远去的背影，恍然间，宁煦有一种不祥的预感。
自己似乎得到了无尽的权势和名利，可她仿佛要失去她心底最宝贵的东西了。
十月十七日，皇帝下旨，行皇贵妃晋封礼。
自此，宁煦便真正成了皇贵妃，摄六宫事宜，虽还不是皇后，但地位与皇后一般无二。
但令她无比难过的是，皇帝打从皇后逝世，一直到今日册封自己为皇贵妃，整整过去八个月了，从未到她的寝殿，即便二人相遇，皇帝也是很冷淡很冷淡，仿佛完全未将她放在心上。
十一月，内廷选秀，皇帝亲自挑选了其中最为出色的两位，当日便下旨赐封委署库长时泰之女董佳氏为淳贵人，又赐封佟佳氏为玉贵人。
连得了两位贵人不久，第二年，也就是嘉庆三年三月初，皇帝又下旨，晋封春常在王佳氏为春贵人；赐封秀女刘佳氏为信贵人，安答应晋为安常在。
嫔妃一多，后宫自此免得热闹起来，身为皇贵妃的宁煦却郁郁寡欢。
皇帝虽然勤于朝政，甚少去后宫，但是这一年多来，皇帝也会临幸一些嫔妃，确切的说，除了皇贵妃，皇帝几乎每个人都临幸了，包括从前没有丝毫恩宠的诚妃刘佳氏。
此刻的宁煦再也不是从前的宁煦了，虽然心中难过，但她不会再躲在被子里偷偷掉眼泪了。
因为从前，会有一个人怜惜她，舍不得她伤心难过，而如今，那个人只会怜惜别的女人。
难道得到权力和地位的代价便是失去爱情吗？
若真是这样的代价，未免也太大了。
只可惜这一切都回不到过去，即使她不愿接受，即使这一切来得太突然，来得太让人费解，但她除了接受，没有别的选择。