苏更衣自那次赏菊宴上唱曲了之后，虽不是从前那样被弃置，然皇帝也并不宠爱她。她见江心月竟然肯给她机会，迷惑不解只余自然不想错失机遇。她抬手捋了捋额前的一抹乱发，又跪正了身子，小声地掩袖抽泣着。此时她的哭相比方才求饶时好看的多，仿若一株雨中飘飖的海棠。
她低低泣道：“皇上，嫔妾真的是……太过思念皇上。今日嫔妾有错，单凭皇上惩处，只要见到皇上嫔妾就已经心满意足……”
她说得很动情。
皇帝微微抬眼，看着江心月那一副期盼的样子，不由怒火中烧——她这是要将今晚的事推给苏更衣了。
江心月看到他面目上流露出的怒意，也明白他在怒些什么。但她并不慌张，她只是道：“皇上，苏更衣留在这儿，臣妾也会留在这儿的。”
这就是说她不会赖掉今晚的事了。不过……苏更衣妩媚的本事也不小，真让她留下来，谁知道她和皇上之间会发生什么事呢？那时候皇上沉醉不知归路，江心月也就脱身了。
皇帝思忖片刻，终于皱着眉头点了头。他指着苏更衣道：“既然莲德妃喜欢你在这儿，你就留下给朕与德妃献艺吧。”
苏更衣听了这话却是一惊，方才的惊喜期盼之色如烟云般消散不见，换之的是沉沉的愤懑与屈辱。给莲德妃献艺？唱小曲？她好歹是天子嫔妃而不是歌姬。
而在郑昀睿眼里，她的身份从赏菊宴起就一直没有改变。
不过是个唱小曲的。
那时候她在启祥宫里费尽心思得幸，也是在皇帝醉酒之后，以空谷黄莺般的声色博了他的喜欢。然而……然而，与她极其相似的女子柔容华，却从不会被皇帝如此侮辱。她不论怎样努力，始终都是个最末流的更衣，而出身比她还要卑贱的柔容华已经逼近嫔位。
然而她也永远不会懂得，柔容华虽卑贱却有自己的骨气，而她除了争宠，献媚，再无其他。
没有灵魂的女子，皇帝怎会喜欢呢？
皇帝已然挽着江心月进殿。江心月指甲上缠住的竹片早就尽数散落了下来，还未染好的指甲色泽不均。这一次的染色显然是白费了，必须洗了重新染；不仅如此，未干的花汁子抹在袖上、衣襟上，四处是花花红红的颜色，江心月看着自己这一身与这双手，心里不满皇帝打搅了她染指甲。
皇帝仿佛知道她心里所想一般，唤了宫人打水，准备各色的花汁，然后亲自给江心月净手。
江心月身上的衣衫被染了，需要换下来。皇帝嫌麻烦，便命直接换上侍寝所用的薄凉的寝衣，怕她冷又再为她披了一件较厚的外裳。江心月的心皇帝的动作一揪一提又一落——还好如今是冬日，她不能只穿一件寝衣坐在这儿，否则……
没有人理会苏更衣。如果她觉得受辱，此时只要告退一声，专心致志、心无旁骛的皇帝就会轻易允了她。但是她没有——不过是为莲德妃唱曲而已，又不是伺候莲德妃捶足捏脚。为了她的皇宠，这一点还是忍了吧。
她再次抬头，面上已经不见泪痕，更不见疲惫与委屈。她俏丽而鲜妍地笑着踏进殿内，站定，婉转地开口唱了起来。
“齐眉举，彩侍紫霞记……”[1]
江心月在外人面前被皇帝伺候，有些过意不去，堪堪想要将手从皇帝手里抽出来。但皇帝并不许她逃脱。他用一只手扼住了她的两只手腕，将她的双手从水里提上来，另一手取了白色的巾子给她擦拭。他仔仔细细地将她笋尖一般的十指上残余的杂色给拭去，一根一根手指地擦。
皇帝的手劲很大，显然不是江心月能够挣扎的，她没有法子，只好顺着皇帝。
旁侧有语儿等几个启祥宫随侍的宫女跪着，她们是等着伺候莲德妃染指甲的。然而她们并无用武之地，皇帝亲手挑了一盒凤仙花的脂水盒，用棉絮沾着一根一根地手指染过去。
江心月笑了，“咯咯咯”地一直笑，道：“皇上您怎么喜欢做女儿家的事？”
“唔。这不是很好玩么？”皇帝也笑道。
注：[1]引用《双调望江南·寿秋水》中诗句。
“花水乞君三十斛，秋风记我一联诗。”苏更衣依旧在唱，婉转娇柔地唱，曲调细滑如江南温润的流水。江心月被郑昀睿伺候地很舒服，听着苏更衣的小曲也很舒服，便微微眯起双目，靠上身后的软榻，闲逸安然地享乐起来。
皇帝染好了一只手，对她道：“你睁开眼睛看看，朕的手艺如何？”
江心月“唔”了一声，低头验看皇帝的成果，却倏地不满地叫起来道：“您将染料涂得连指肚上都被染了！这样还要费劲擦洗。还有这个中指，您看这边还漏了一小块白地没涂上呢！”
“朕已经很尽力了。”皇帝低头道。江心月还没见过他低头的样子，又觉得很好笑，一边笑一边道：“臣妾来教皇上吧……”
皇帝由江心月指点着去涂那一双指甲。染指的工艺其实很复杂，先要上一层底色，再染主色，最后染装饰所用的各类“点梅”，最后才能用竹叶缠起固定。皇帝从未做过这样细致的活，江心月遂叫了语儿来帮忙，两人一起帮衬着皇帝。
半个时辰过去，一双手指终于完成了所有的工艺。皇帝十分有成就感地笑道：“你看，进益很多呢……”
他们面前的苏更衣已经唱了五支小曲，嗓子都发疼了。她不由地停下来缓一缓。
皇帝对面前的江心月专心致志，江心月却对苏更衣的小曲很欣赏。苏更衣一停下来，她就不满地道：“怎么不唱了？”
“嫔妾……嫔妾……”苏更衣心里既屈辱又不甘。唱了这么久，皇帝都没有往她这边多看一眼。而若是继续唱下去，她的嗓子会受不住的。她心里挣扎地开始选择。
最终她一咬唇，低低道：“嫔妾的嗓子不适，无法再给皇上娘娘献艺了。”嗓子是她最要紧的东西，而今日这皇宠……还是放弃吧。
皇帝懒得说话。江心月也不为难她，只笑道：“你唱得很好。既然嗓子不适就回去歇歇吧，改日再来本宫的启祥宫里唱。”她转首对玉红道：“苏更衣唱的好，该打赏。”
江心月并未说赏什么，只是如对待一般的歌姬那样说一声“打赏”。玉红也知她的意思，便至漪澜殿的妆匣里头随意取出一只不起眼的玉簪，赏给了苏更衣。
苏更衣握着这支簪子，手上的力道几乎要将它生生地扼碎。打赏？日后还要去启祥宫里唱曲？莲德妃真的将她当成歌妓了！
“快退下吧。”江心月无趣地道。她今日对苏更衣很失望，因为她丝毫没有引起皇帝的兴趣。接下来的受苦受难还是要江心月自个来扛。
苏更衣再不忿，再恼怒，也不得不告退离去。而皇帝细心伺候江心月的模样，在她的脑中挥之不去。她在离开的这一刻突地下了决心——莲德妃不是她能够企及的。今后，她再也不想与莲德妃作对了。
之后，由御前伺候的内监们呈上了晚膳。今日的膳食有些简约，因为皇帝只准备了一个人的份，他对江心月道：“你先等朕吃完吧，也顺便晾你的两只手。”
江心月方想疑惑地问他“为何没有臣妾的份”，却突然想起来——她今日腹胀！
江心月和兰贞呆久了，对美食也越来越喜好，如今饿着肚子眼睁睁地看着皇帝一人进膳，她如何受得了！她不由地伸出小巧红润的舌尖舔着双唇，然她马上就警惕起来，若这副眼馋的样子被皇帝看到，她岂不是犯了欺君之罪？想到此，她又忙背过身去竭力忍耐着，不肯让皇帝看出异样。
此时她十分后悔自己编造出腹胀这一条理由。