消息传到宫内的时候，桃夭夭正跟夏锦汐两个人一起窝在太尉府的绣楼里绣着绣品。
两日前两人打赌，在没有侍女的帮助下独自绣成一副绣品，谁先绣好谁先出院门，输的那一方要为对方连梳十天的头发。
二人在刺绣方面虽然都是菜鸟，却都毫不示弱，竟然能一连在凳子上坐上一个多时辰，连饭菜都是侍女们端到房间吃的。
整整两天的时间，二人由配线开始笨拙地摸索，手指被扎得千疮百孔，眼睛也快瞅瞎了，终于半斤八两地各自绣好了两个香囊半成品，就差最后的流苏了。
夏锦汐揉了揉眼睛，长长地伸了个懒腰，然后伸手挽住了桃夭夭的胳膊
“累死了！都已经胜利在望了，不绣了，出去溜达溜达去！刚才你听到外面那阵喧哗声了吗？那么声势浩大的，一定很热闹，咱们也出去看看！”
“不绣就不绣，反正我不比你快了那么一丁点儿！”桃夭夭笑着将手里的流苏穗子一把撂在了针线筐里，捏了好一会儿眼睛才算缓过劲来。
刚才的那阵喧哗声她也听到了，却并不是夏锦汐说的看热闹的声音，有点像是……哭声。
二人坐在窗边简单吃了几样零嘴，又互相给对方整了整妆容，这才嘻嘻哈哈地推搡着下了绣楼。
还没等走到门口，绣楼的门忽然被人从外面一把推开了。
进来的是夏锦汐的大嫂周氏，周氏的身后还跟着夏锦汐的贴身侍女采青，和桃夭夭从定远侯府带来的珠儿，也是桃灼留下的两名侍女之一。
“大嫂？你怎么来了？你今日不是跟我哥上山还愿吗？”
看到周氏出现，夏锦汐又惊又喜，她上前一步挽住了周氏的胳膊，然后张开双手跟周氏诉苦
“大嫂，您看看我的手指，都肿了呢！”
“还愿改日再去，你哥去礼部了。”周氏不自然地笑了笑。
她低头对着夏锦汐手指上的针孔吹了吹气，然后转身对采青说道“去取药油过来，给两位小姐擦擦手。”
采青答应了一声转身离开，剩下珠儿自己站在原地，一直低着头，也不敢抬头看桃夭夭的脸。
跟珠儿朝夕相处了这么些天，桃夭夭一眼就看出了珠儿的不对劲，她上前一步刚要开口询问，却被夏锦汐一把拉住了胳膊。
“大嫂，刚才外面那阵喧哗是做什么的？我正要跟夭夭一起出去看看呢！”
“锦汐，别去！”周氏紧张地拉住了夏锦汐的胳膊，再抬起头来的时候眼眶已经微红。
“大嫂，你怎么了？是不是我哥跟你吵架了？”夏锦汐松开桃夭夭的胳膊，体贴地上前安慰周氏。
周氏摇摇头，用帕子拭了拭眼泪后，她强笑着抬头对桃夭夭开口“桃姑娘，定远侯府的蒋管家来了，是来接您回府的。”
桃夭夭对着周氏客气地笑了笑“有劳少夫人了，已经在府上叨扰两日了，我原也是打算回去的。”
“什么少夫人啊！都是一家人了，你跟着我一起叫嫂嫂就是了！”
夏锦汐笑靥如花地扯着桃夭夭的袖子不放手，一旁的周氏和珠儿却差点痛哭出声。
桃夭夭笑归笑，却敏感地察觉了周氏和珠儿的不对劲，她微微皱了皱眉头，一句话还没问出口，却忽然听到一声钟声。
沉重，幽远，却又清晰可闻。
钟声刹那间击中了桃夭夭的心，夏锦汐也愣住了。
一下……
两下……
三下……
时间仿佛静止住了，所有人都沉默了，不约而同地在心里默数着。
“……二十七下……是二十七下吧？”
桃夭夭缓缓抬头看向周氏，周氏红着眼对着桃夭夭点了点头。
“二十七下是国丧，难道是太皇太后她……可是前两日见她的时候，她不是还好好的呢？”
桃夭夭心里泛起一阵悲伤，她知道太皇太后的身体，苍老加上心疾，平日里看着与平常人无异，却受不得一丁点儿刺激。
“夭夭，你别难过了，这些日子你逗她老人家开心，也算是尽孝了。”
夏锦汐安慰地抱了抱桃夭夭，再回过头来的时候，却见周氏已经哭成了泪人儿。
“锦汐……桃姑娘……”
“大嫂，你这是怎么了啊？”夏锦汐以为周氏也在为太皇太后的辞世而伤心，她张了张口刚想安慰，却在看到周氏手里那个染血的荷包之时猛地愣住了。
那个荷包曾经在她枕下陪了她那么些年，没有人比她更熟悉它——
哪怕它已经被鲜血染红，哪怕它已经被烧得不再完整。
“大嫂……你……你这是在跟我开玩笑吗？”
夏锦汐张张嘴想笑，却比哭还要难看。
她呆呆地看着周氏手里的那个荷包，虽然近在咫尺，她却不敢伸手去拿。
“不！这不是桃哥哥的，不是的……”
夏锦汐一边摇头一边后退，却脚下一软跌在了地上。
夏锦汐的那一声“桃哥哥”让桃夭夭脸色大变，她猛地回头望向珠儿，却发现自己的声音比夏锦汐的还要难听“珠儿，说话！”
珠儿哭着摇摇头，“噗通”一声跪在了桃夭夭面前“小姐，大公子他……不在了……”
脑海中“轰——”地一声巨响，仿佛有谁在桃夭夭头顶炸了一记响雷。
“不，不会的——”桃夭夭摇摇头，一把推开珠儿就往外跑。
脑海中依旧“嗡嗡”直响，周围人的说话声她似乎能听到，却又不想听到。
她近乎执着地认为，那些声音只要她故意听不到，那些事情就不是真的。
不是真的。
“……大长公主惨死……
长乐公主失踪……
定远侯府嫡长子尸骨无存……”
尸骨无存……
尸骨……
无存……
不！
不是的！
桃夭夭咬紧了嘴唇，用尽全力将眼泪憋了回去。
她费了那么些心思都没有打探出来的消息，老天爷不会那么残忍，不会的……
这不是她想要听到的消息！
桃夭夭双手捂着耳朵，一路跌跌撞撞跑到了定远侯府，却在看到定远侯府门外挂起的白幡之时彻底崩溃了。
“哥哥……”
她缓缓放下双手，如同木偶一般呆滞地踏进了府内。
当看到灵堂里那具棺木和牌位之时，她努力憋了很久的眼泪终于喷涌而出。
“哥哥！——”
桃夭夭歇斯底里地推开迎上前来的碧儿等人，几个大步奔到了棺木跟前。
棺木里，是一副残缺不全的铠甲，她认得这副铠甲，哥哥出征的那一日，她还跟锦汐一起嬉笑着帮哥哥扣上了暗扣。
桃夭夭失了力瘫坐在棺木旁边，将这些日子的担忧和思念全部化成了悲痛哭了出来。
直到哭得眼睛再也流不出一滴眼泪，哭到喉咙里再也发不出任何完整的声音，哭到浑身发冷四肢发抖，最终哭昏在闻讯赶来的桃峥的怀里。
……
桃夭夭做了一个好长好长的梦，梦中全是桃灼骑着战马凯旋而归的影子，始终对着她温和地笑着。
“哥哥！——”桃夭夭一声嘶喊，猛然睁开双眼坐起身来。
夜已漆黑，可是梦中哥哥那声声呼唤却依稀仍在耳边。
夭夭，又淘气了……
夭夭，你出错招了，这样容易伤到自己……
夭夭，记得好好吃饭，别惹事，早点回家……
夭夭，哥哥不在，一定要照顾自己……
夭夭……
夭夭……
黑暗中，桃夭夭抱紧了双膝，将头脸深深地埋进了膝盖当中。
她已经哭不出声音来，可是眼睛里的泪水却还是止不住，泛滥得将床上的被子浸湿了一大片。
“姐……”桃峥沙哑的声音在耳边响起，桃夭夭低头，看到了床边蜷缩着的桃峥的身影。
原本高出她一个头的桃峥，如今看起来却是小小的一团，像只失去了主人的宠物一样，不安，无助，迷茫。
桃夭夭没有说话，她掀开被子坐在了床边，将桃峥宽厚的肩膀揽在了自己怀里。
桃峥的身子单薄，还在微微发着抖，她的右手不小心触到桃峥的脸颊，一下就沾满了桃峥的泪水。
泪水冰凉冰凉的，不知道暗地里哭了多久。
“想哭就哭出来吧，哭完之后，我们还有更重要的事情要做。”
桃夭夭忍着剧痛的喉咙开了口，声音沙哑，比哭还要难听。
“大哥——”桃峥终于失声痛哭。
起先只是低低的呜咽，之后声音便大了起来，一直哭了许久，最终化作悲伤的嘶吼，如同一只离群的野兽一般，“呜呜”地哀吼着。
桃夭夭没有再说一句话，只伸出手去轻拍着桃峥的肩膀。
桃峥也没有开口，姐弟两个互相拥抱着在床边坐了一夜，直到天亮时分蒋管家推门进屋。
看到昏暗屋子里相拥的姐弟俩，蒋管家鼻子一酸，好不容易止住的眼泪又流了出来。
“小姐，公子，夏大人和夏公子他们来吊唁了。”
定远侯府一共三个公子，庶出二公子桃潜在前太子的那场宫变中殒命，如今，大公子又战死在沙场。
蒋管家自觉地将前头那个“三”字抹去了，他暗自抹了一把眼泪，从此以后，他们定远侯府，就只剩这一位公子了。
桃夭夭擦了一把眼泪，跟桃峥相互搀扶着站起身来“知道了蒋管家，这几日辛苦你了！
请夏大人稍后片刻，我换身衣裳就来。”
蒋管家答应着转身离开，桃夭夭擦干眼泪，换了一身丧服去了灵堂。
刚刚踏进灵堂，她就看到了扑倒在棺木上痛哭的夏锦汐，身着缟衣，眼睛肿得像桃子。
看到桃夭夭进来，夏锦汐哭着扑到了桃夭夭身上，跟桃夭夭一起抱头痛哭，哭了好一会儿才被侯府的下人搀扶了下去。
夏远和夏文启父子二人在灵前上了香，又烧了纸钱，桃夭夭便留下蒋管家和桃峥接待那些前来吊唁的宾客，她自己则将夏远请到了一旁的偏厅。
“夏大人！”
一进偏厅，桃夭夭便对着夏远行了个大礼，将夏远吓了一大跳。
“桃姑娘！这可使不得啊！快快请起！”夏远慌忙搀扶住了桃夭夭。
桃夭夭推开夏远的胳膊，执意跪在了地上“夏大人，我有一事相求，恳请夏大人如实相告！”
夏远轻叹了一口气“桃姑娘，其实我来之前就已经料到了你会开口，只是……”
他摇摇头，再次伸出手去，将桃夭夭从地上搀扶了起来。
“夏大人，我在侯府消息闭塞，比不上您在朝堂的消息灵通，我只想问您一件事，我哥的死，跟他到底有没有关系？”
她口中的那个“他”，二人都心知肚明。
夏远张了张口，犹豫了许久才说“桃姑娘，传言不可尽信！我相信洛世子！
他跟桃大人惺惺相惜，就算没有您这一层关系，他也不会对桃大人动手的！”
桃夭夭冷面如霜，夏远的话如一盆冷水，浇灭了她眼底最后一丝希望。
她缓缓后退了一步，自言自语地低笑了两声“不可尽信，却也不可不信……不是吗？
有一句话夏大人说错了，我跟他，从来就不曾有过任何关系！
多谢夏大人告诉我这些，我先失陪了……”
桃夭夭说着便转身离开，目光有些呆滞，呆滞中还带了些自嘲。
夏远不忍地紧追了两步“桃姑娘，斯人已逝，还请姑娘节哀！
皇上已经追封桃大人为一等护国将军，赐爵忠勇侯，如今侯府就你们姐弟俩，你可一定要照顾好自己，照顾好桃家，以慰桃大人的在天之灵啊！”
桃夭夭的步子一顿，冷冷地笑了两声“人都不在了，还要那虚无缥缈的爵位做什么？
多谢夏大人，我会撑起桃家，绝不会让哥哥走得不安的。”
看着那个纤细却笔直的背影，夏远重重地叹了一口气，想到自家女儿夏锦汐，他更是满面愁容。
……
桃灼的棺木在定远侯府停了三天，这三天内，前来吊唁痛哭的人不计其数。
第四天的时候，紫云城外的西山头上多了一座衣冠冢。
下葬之时，夏锦汐以未亡人的身份为桃灼披麻戴孝，几度哭得几乎背过气去。
夏远知她心中悲痛，便也随了她去，可是在桃灼下葬的当日，夏锦汐的贴身侍女采青却大惊失色地交给了夏远一封信。
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