黑石领迎来了秋季的末尾的最后一场秋雨，雨水从黑压压的天际中，铺天盖地的席卷下来，似乎在发泄着即将离去的不舍。
秦颂的游击计划，成功牵制了兽人和圣灵，让双方各自都开始重新考虑道谈镇的作战计划。
但这并不是一劳永逸的办法，迟早有一天，他们都会发现那个幕后黑手，才是制造困境的罪魁祸首。
不过，起码黑石领争取了足够的建设时间。
比如领民的居住区，在罗伯斯率领的黑石建筑队，不断的赶工下，一座座崭新的砖瓦房拔地而起，横平竖直，整整齐齐，中间还预留着宽敞的街道，在不久的将来，会铺设水泥，进行硬化。
雨点拍打着房顶，发出清脆的响声。莉雅放下手中的羽毛笔，扭动了一下肩膀，为了安置领民们完全熬过冬季，费了她不少的心血。
经过她的统计，黑石领人口总计1126，其中家庭279户，剩下的一些人则大部分是秦颂的军队，以及部分无亲无故的流民，人数268人。
关于这部分的人处理办法，莉雅参考了秦颂的意见，按照年纪进行了划分，孩子和青年被安排到学堂，壮年男女则被安排至工坊作为工人，做工计酬，管吃管住。
砖房实在太紧缺了，且大部分还比较潮湿，不得不尽力发挥城堡的作用。作为军事作用的堡垒，在威力的强大的武器面前，早已失去应有的作用。空置的粮仓、储藏室、马厩、面包房、会客厅等等都被用来安置领民，也算是物尽其用。
“莉雅。”爱丽丝欣喜的声音传来：“一个好消息。”
“什么好消息？”莉雅回过头来，望着一头金发被打湿的爱丽丝，她那张小脸上挂着淡淡的红晕，眼睛里满是神采。
回想从前，莉雅有种恍如隔世的感觉，她曾以为她失去的足够多，但爱丽丝的选择，为她带来了一个全新的世界。
“蒸汽磨坊！”爱丽丝从怀里掏出一卷羊皮纸，兴冲冲的跑到桌前摊开：“牲畜的效率实在太低了，我设计了一种新的用蒸汽动力的磨坊。只要有足够多的黑石，它就可以源源不断的磨出精细的面粉。你瞧，我还设计了机械筛子，再也不用占用宝贵的人力了。”
莉雅笑吟吟的听她讲解着图纸，虽然有些机械结构看不太懂，但爱丽丝自信的表情，带着极强的感染力，让她发自内心的高兴。
“秦教给你的吗？”莉雅掏出毛巾帮她擦拭着打湿的头发，满脸笑意。
“哪有。”爱丽丝俏皮的眨眨眼睛：“是我自己想出来的。你知道，我们的磨坊效率实在太低了，仓库里还有一大批大麦呢。要是靠我们自己的磨坊，恐怕冬天里，领民们只能以大麦为食了。”
“你成长了很多，爱丽丝，我为你感到自豪。”
“不，我们都应该为知识自豪。”爱丽丝脸上挂着甜笑：“知识不仅是财富，也是食物！哈哈，假如没有兽人，也没有什么圣灵，我们黑石领必定会是个繁荣的好地方。”
“是啊。”莉雅一脸感叹：“不过我们还守护这里的，一定会繁荣的。”
“你知道我的下一个计划是什么吗？”爱丽丝兴致勃勃的摊开一张图纸来，上面画着一艘船：“我要把蒸汽机安在船上，那样我们就不必依赖风帆了！”
“真的？”莉雅瞪大了眼睛。
“当然，不过难度很大，我有好多疑惑。说不定要去请教秦呢，他们的先辈可是制造过钢铁巨轮，一定会有办法的！”
莉雅正要鼓励她两句，门外响起敲门的声音。
“莉雅，爱丽丝，我们黑石领来客人了。”卡瑞克披着挡雨的风兜：“梅森·皮埃尔，我们的老相识。”
来自阿拉贝的商人，梅森船长，他的伙计哈尔西目前带着商队，就住在黑石领避难。只是现在黑石领和道谈镇都处于兽人的侵略下，这个时候来似乎有些冒险。
“请他到政务大厅的会客厅，我马上就到。”莉雅点点头：“对了，叫上他的老伙计哈尔西。”
“知道了。”
“爱丽丝，你猜他这个时候来，要做什么？”
“商人，当然是做买卖了。”
“那我们就去看看，他要做什么买卖吧。”
……
当莉雅和爱丽丝披着连帽皮斗篷来到政务大厅时，哈尔西先生也带着草帽堪堪赶到，礼貌的行礼：“莉雅大人，爱丽丝大人，向您致以问候，很高兴见到你们。”
莉雅和爱丽丝礼貌的回应，带着哈尔西先生一同步入政务大厅。
梅森先生穿着一身得体的长袍，头发整理的整整齐齐，正在好奇的打量着这间用红砖砌成的房子，卡瑞克陪在他的身边。
“天哪，这真是奇思妙想啊。”梅森用手摸着坚硬的红砖，以及缝隙里的凝固的水泥：“黑石领真是个处处是奇迹的地方。”
莉雅摘下兜帽，解开斗篷：“皮埃尔先生，欢迎来到黑石领。”
梅森惊讶的转身，立即躬身抚胸：“莉雅大人，爱丽丝大人，很高兴再次见到你们，能亲自来到黑石领，这是我的荣幸。”
“我们边做边谈吧，卡瑞克，通知厨娘，为皮埃尔先生安排一些我们黑石领的特色美食。”
双方在会客厅的长桌前落座，莉雅笑吟吟的问道：“船长先生，这一路航行，一定很疲惫了吧。”
“这一路可真不太平。”梅森满脸苦笑，停顿了一下：“我离开的时候，道谈镇还十分繁荣。可现在，空荡荡的成了死镇。”
“源于兽人的侵略。不仅是道谈镇，我们也面临着威胁。从某种意义上来说，你这个时候选择来黑石领，可不是明智的选择。”
“你很坦诚。”梅森哈哈一下，目光落在哈尔西身上：“我的老伙计哈尔西告诉我，务必来黑石领一趟。要是错过的话，恐怕会后悔终生。你放心，我是从黑石领登陆的，从我们最初的那条小道，只是泥泞了一些。”
莉雅意味深长的瞟了眼哈尔西：“船长先生，你虽然远在阿拉贝，不过消息倒是很灵通。”
作为一个精明的商人，梅森听出了莉雅的言外之意，连忙摆手：“莉雅大人，我的这位老伙计绝没有刺探你们。他只是被你们所创造的奇迹感到震惊，并没有告诉我究竟是什么？相信我，那样的举动会破坏我们的友谊，绝对是愚蠢的做法。”
“但愿如此。”这种行为类似内鬼，不过也不用太过于追究，莉雅点点头：“不过，我们也很乐于见到你。”
繁华的阿拉贝代表着财富，皮埃尔家族更是其中有名的大家族，梅森虽然只是旁系，但他上一次带回去的治疗‘海神诅咒’的配方，为家族赚取了巨量的财富，也使他的地位节节攀升。
所以，这一次接到哈尔西的来信，信中提到了兽人的威胁，他仍旧选择马不停蹄的赶来。
“哈哈，每一次来到这里，都让我感觉不一样。”梅森满脸的好奇：“一个领主应该住在城堡里才对。但这些红色石头切成的房子，有着别样的感觉。我听说，这种红色石头并不是开采的，而是你们制造的？”
“是的。”莉雅矜持的点着头：“的确是我们用特殊方法制造的，价格低廉，批量生产。”
价格低廉，批量生产……
梅森眼里满是热切的目光，不过现在可不是直接询价的好机会：“我相信你的说法，听起来很有市场。”
莉雅笑而不语，厨娘也适时的端起来一盘圆形的糕点，上面抹着一层淡黄色晶莹粘液，有着淡淡的甜香气味儿，分到各自面前的餐盘里。
“一路劳顿，请。”莉雅礼貌的伸手。
这是蜂蜜？
梅森心里有些激动，拿蜂蜜款待客人，可以算是极高的礼遇了，这让他很有种受宠若惊的感觉。
“这……莉雅大人，蜂蜜可太奢侈了。”
“这可不是蜂蜜。”莉雅脸上挂着神秘的微笑：“您可以先尝尝。”
“不是蜂蜜？”梅森更加的好奇了，在航行期间他的伙食基本都是干硬的面包和咸肉，以及葡萄酒，便不再矜持，优雅的拿起一块来，感受了一下柔软蓬松的手感。
轻轻的放在嘴里咀嚼，一股焦糊的甜味儿在味蕾上释放开来！
在这个糖类极其珍贵的年代，甜食绝对是奢侈品，也是美味，就连梅森这个大男人也不例外，他的眉毛一瞬间就舒展开来，同时心里更加的好奇。
“莉雅大人，这种甜味的确有别于蜂蜜。”梅森再也按捺不住：“天哪，请别告诉我，这是你们自己制作的。”
莉雅和爱丽丝对视一眼，嘴角扬起微笑：“很抱歉，您说对了。”
“真的！”梅森几乎是从座位上弹起来的，满脸毫不掩饰的激动：“你们可以制造甜味剂！这绝对是一笔巨大到无法想象的财富。”
蜂蜜的确很珍贵，因为产量有限，不受人的控制。但假如能掌握制造甜味剂的办法，就意味可以批量制造——
这绝对是一笔巨大的财富。
莉雅接下来的一句话，又是重磅炸弹。
“造假便宜，批量生产。”
梅森倒抽一口凉气，整个人都呆住了。