云州比临泉镇更北,却没了能将人淹没的漫天黄沙。
天高穹远，阴山下尽是一望无际的开阔平原，三五场春雨浇过,已开始冒出绿油油的春草。
不归楼建得高耸气派，比城墙还高出几分,在顶层极目远眺，眼力好的甚至能隐约望见西夏人的营帐。
“少将军。”
刀疤寻上楼,抱了披风过来，低声道：“雨后风凉。”
“这点风算什么？”云琅不以为意，摆了摆手,“我又不是面捏的……”
刀疤张了张嘴,将话咽回去，仍立在原地。
“……”
云琅恼羞成怒：“你这是什么表情？”
“无事。”刀疤忙用力摇头,“少将军自然不是面捏的。”
三天前,少将军也说过这话,只是那之后便不知为何疑似着了风寒，在车上昏昏沉沉睡了三日，还总要琰王殿下进去帮忙揉腰。
一众亲兵谁不知云琅一身新伤叠旧伤,生怕少将军有哪处伤势发作，又同以往一般强忍着不说,都担忧得不行。
云琅叫他忧心忡忡盯着，实在无法，只得抖开披风披上：“小王爷叫你们来的？”
“是。”刀疤道,“饭菜摆好了,还有酒……”
景参军特意嘱咐了不能在云少将军面前提酒,尤其不能提壮胆的烧刀子，说少将军一听就要犯头疼腰疼。
刀疤一时说顺了,忽然想起来，忙生硬改口：“酒……九种馅的包子。”
云琅按按额角：“……知道了。”
往事不堪回首，云琅一时大意，中了萧小王爷的计，这三日已彻底长了记性，再不轻易沾这乱性误事的东西。
“外人面前，记得改口。”
云琅转身下楼，见刀疤跟上来，又额外嘱咐：“赌约还在，你们几个谁若先泄露了身份，叫人认出来，这十圈还是要跑的。”
刀疤忙牢牢闭紧了嘴，跟着云琅走下阁楼，才小心道：“少……少爷。”
云琅好整以暇，等他向下说。
“我们不能叫人知道擅离朔方军的事，要瞒着旁人身份也就罢了。”
刀疤攥了攥拳，一口气低声道：“您何必藏着？朔方军年年盼着今日，做梦都想少爷回来。若是知道了您在这儿，整个云州城与朔方军都定然要高兴疯了……”
云琅哑然：“我们为何要提前抄近路过来，为了领着小王爷游山玩水逮兔子？”
刀疤几乎已忘了缘由，叫他一问，张口结舌愣在原地。
“云州、朔州、应城，各方势力交汇，不知多少双眼睛盯着。”
云琅道：“在明的是靶子，在暗才好谋划。”
朔方军如今将领奇缺，刀疤几个跟得久了，迟早要放出去独当一面。
云琅有意叫他们多想些事，耐心道：“京城往朔州城发兵，消息传到边境，最快要几日？”
“我们有烽火台，他们也有金雕传信。”
这个刀疤自然清楚：“不说三日，五日也足够了。”
云琅点了点头：“若是信传到了，他们会作何反应？”
“自然是调大军压境顽抗。”
这些军中都教过，刀疤想也不想，答得极快：“我军长途跋涉，就算到了边境，军力也已经疲惫。他们趁我们立足未稳，以逸待劳抢先来攻，就能占住上风――”
刀疤说到一半，自己也不由愣了愣，皱起眉：“不对……”
云琅道：“不对？”
“道理是兵书上写的，定然是对的。”
刀疤摇头：“可我们这两日进城前，才照着严太守说的兵力分布四下探过，还是老样子，没有大军调动集结。”
若说西夏的铁鹞子都跟着国主陷在了汴梁，国力空虚，倒也可能。但金人素来凶悍，不可能都叫人打到眼前了，竟还半点反应也没有。
刀疤越想越想不通，皱紧了眉，立在原地。
云琅捻了下袖口，将披风拢了拢：“金人也在等……他们在等谁？”
刀疤知道云琅定然不是在问自己，闭牢了嘴，不打搅少将军思虑，悄悄往挡风的地方站了站。
云琅在不归楼顶站了半晌，便是在想这个。他已大略有了念头，只是此时尚无印证，还需再设法探查清楚。
总归此事仍要帮手，尚急不得一时。倘若这三座边城当真如严离所说，是个等人踏进来的套子，谁隐得更暗，谁手中的底牌与成算便更多。
云琅敛了心神，看见刀疤神情，不由失笑：“倒也没紧张到这个份上……”
话音未落，楼下忽然传来阵闹哄哄嘈杂声，人喊跑动间，竟还隐隐杂着“快抓”、“不可放他跑了”的话音。
刀疤脸色一变，要往楼下赶过去看情形。云琅却比他更快，不见如何动作，披风落定，人已站在了阶下。
萧朔走上来，迎上云琅视线，摇了摇头：“无事。”
这次轮到云琅也微愕：“你在这儿，下面抓的是什么？”
萧朔：“……”
虽说如今云州城内，归根结底就只他一个生面孔，云少将军的不放心也未免直白得太过了些。
萧朔看了看云琅拢在袖中的双手，将暖炉递过去：“兔子。”
云琅险些没听清：“什么？”
“你那兔子不知怎么跑了，在楼下乱窜，啃了店里的药草，景谏在带人追。”
萧朔道：“苦主来寻，说是兔子咬坏了一株百年的野山参，要我们赔偿。”
云琅拢着暖炉，若有所思，朝楼下望了一眼。
众人忙着捉兔子，来回乱成一团，廊间稍静处立了个冷着脸的半大少年。
果然是他们进城门时看见的那一个，背着药锄，怀里抱了颗已有显眼破损的野山参。
云琅看清了那颗山参，心下有数，同萧朔一并过去：“要赔多少？”
“不多。”萧朔道，“一千两银子。”
云琅脚下一绊，匪夷回头，看着这话说出来半分不亏心的萧小王爷。
“琰王殿下。”
云琅站定：“有件事我得提醒你……你我如今在一个玉牒上。”
萧朔罕少被他这么叫，微蹙起眉，点了下头。
“生同衾，死同穴。”
云琅：“有福同享，有难同当。”
“自然。”萧朔低声，“你要说什――”
云琅：“琰王府的银子，有你的一半，也有我的一半。”
萧朔：“……”
云琅实在看不下去萧小王爷这般听凭敲竹杠的架势，走到那少年面前，将山参接过来：“这是兔子咬的？”
少年攥紧了拳，僵立半晌，别开视线道：“是。”
“一株野山参，不值这么多银子。”
云琅看他一阵，将手中山参递还回去，轻声道：“你为何要一千两？”
“不要一千两也可。”
少年咬了咬牙关，这次说得流畅了许多，显然早已打好腹稿：“我是要拿这山参跟人换马的，一匹马要这么多钱。叫你们弄坏了，马便换不成了。”
少年摘下褡裢，一并递过去：“我这山参给你们，我还攒了十五两银子……买你们一匹马。你们若不同意，便只能报官了。”
云琅看着他，眉峰微蹙了下，没说话。
少年站在他的视线里，只觉从头到脚不自在，横下心沉声道：“天理昭昭，莫非你们要恃强凌弱，将此事赖过――”
他话未说完，萧朔已走过来，将褡裢推回去：“马已有主，不能卖给你。”
少年脸上白了白，攥紧了褡裢，咬牙闭上嘴，面红耳赤立在原地。
“既有人同意与你换马，想来这参值这个价钱。”
萧朔静看他一阵，慢慢道：“你既要一千两，便――”
云琅：“萧朔。”
云琅的声音不高，只两人间听得清。萧朔话头微顿，抬眸看向云琅。
“照你这么教，孩子是要长歪的。”
云琅无奈，笑了笑：“他这么小，你不能教他为了什么事都能不择手段。”
萧朔微蹙了下眉，若有所思，没有开口。
少年脸色忽然变了变，打了个颤，脸色彻底苍白下来。
“我知道。”
云琅半蹲下来，与少年视线一平，缓声道：“你开价一千两，只是为了报出一个你认为我们定然会回绝的高价，逼我们选另一种办法，将马赔给你。”
“我还给你们银子的。”
少年死死攥着拳，他身上已开始微微打颤，仍尽力站直：“我有十五两银子，还有山参，这山参――”
“这山参是你从阴山北面的谷坡里采的，那里林深树密，土地扎实，山参长得也比别处好，最为大补。”
云琅道：“只可惜你采了山参，却因为路滑坡陡，摔了一跤，不小心将这参磕破了。”
云琅看了看那一处山参上的破损：“品相坏了，价钱便要折半，连十两银子也卖不出……你有十五两银子，可最便宜的驽马，也要二十五两。”
少年脸色惨白，眼底灰暗下来，死死瞪着他。
云琅问：“你要买马做什么？”
少年嘴唇动了动，将山参死死抱进怀里，扭头便走。
“站住。”云琅起身，“装兔子的竹笼，是不是你做了手脚？”
“不要你们赔了！”
少年急着走，声音有些尖利：“一只兔子罢了，值什么……”
“值一片心。”
云琅道：“那兔子是有人送我的，我要好好养着，给它找清水，割嫩草。”
少年听不懂，莫名看了他一眼，还要再走，却已被刀疤魁梧的身形拦在了眼前。
“设局、讹诈、毁人财物，都是律法里有的。”
云琅道：“你方才说要报官，我们也可报官来判。”
少年在刀疤手中挣扎，眼中终于透出慌乱，紧闭了嘴，绝望地瞪向云琅。
“若要私了也可，找你们胡掌柜来，我有话同他说。”
云琅笑了笑：“放心，不是说你的事。”
“你到底要干什么？！”
少年终于再绷不住，嘶声道：“是我不对，要打要杀随你们！总归你们也懂不了，不必这般戏弄折辱于我……”
“我为何不懂？”
云琅道：“我还知道，你虽然站着，两条腿都已叫北谷坡下的碎石磨烂了，若不及时敷药，要拖上十天半月才能勉强收口。”
少年怔住，紧紧皱了眉，仍盯着他。
“日子再不好过，也没到不择手段的时候。”
云琅问：“在城门口，我听见守军叫你白岭，你父亲叫什么？”
少年一绷，刚稍缓下来的眼底便掀起分明抵触，冷冷挪开。
云琅也并不追问，示意刀疤将人带走敷药，同一旁面如土色的茶博士道：“人我带回去上药，若要人，劳烦你们胡先生亲自过来一趟。”
茶博士已吓得不敢开口，不迭点头，一溜烟飞快跑了。
云琅抱着怀中的暖炉，立了一刻，察觉到身旁的熟悉气息，朝萧朔笑了下：“兔子没把饭菜也啃了罢？”
“是我想的不够周全。”
萧朔道：“论教导孩子，我不如你。”
“……”云琅从方才起便觉得这话不对劲，下意识摸了摸子虚乌有的一对龙凤胎，干咳一声：“我也不会，全是跟先皇后瞎学的。”
当年先皇后对他固然疼爱，该严厉的地方却丝毫不含糊，哪怕只一点点错处，若涉及立身处世根本，也要重罚，罚到他彻底想清楚为止。
萧小王爷能止京城小儿夜啼，这脾气却分明随了先帝，纵然叫一层杀伐果决的冷漠壳子罩着，内里的宽仁却还是下意识反应出的本能
“我知你也看出来了，只是不忍心。”
云琅笑了笑：“毕竟是故人之子……”
在城门口，看见那少年的古怪反应，两人心中其实便都已猜出了大概。
寻常民间的半大少年，既不曾及冠，又没有就学拜师，罕少有不喊乳名，却有个这般正经的学名的。
不归楼这名字固然奇怪，开客栈的人姓胡，连在一处，意思便已再明了不过。
式微，式微，胡不归。
这不归楼本就不只是开给生人的，那些埋骨他乡的客魂，日日夜夜，有人在等。
“龙营副将白洪，勋转轻车都尉。”
云琅轻声道：“说实话，我现在就想回朔方军……去他的阴谋阳谋，活着的人死了的人，痛痛快快喝一场。”
当初云琅刚回王府，两人合计去医馆养伤时，景谏来质问云琅，曾提过一次。
被拘禁在京中的朔方军将领，关在大理寺地牢，在审讯里没了七八个。
轻车都尉叫人拖来十几张草席，干净的留给活着的人睡，最破烂的一张，拿来裹自己的尸首。
萧朔抬手，在披风下抚上云琅微绷的脊背。
“就是想想。”
云琅搓了把脸，笑了笑：“这些年你都忍得住，我若忍不了这一时，也太沉不住气了。”
云琅呼了口气：“回头将银子给胡先生罢，从我账上出。”
少将军在府上任意花销，根本不曾做过账。萧朔静了一刻，默记了回去找老主簿补账本，点了点头：“好。”
“在龙营时，我与白大哥也如兄弟相处。”
云琅道：“他的后人，也算是我的侄子。”
萧朔：“……”
云琅看他反应不对，有些莫名：“怎么了？”
“无事。”萧朔平静道，“只是想知道，我在北疆散落了多少素不相识的兄弟手足。”
云琅咳了一声，没绷住，扯起嘴角乐了下。
纵然没有这一出，琰王府抚恤接济的银两也是要送过来的。只是今日出了这一桩插曲，事情便还需再仔细斟酌。
云琅眼下没心思斟酌这个，深吸口气，按按眉心：“行了，此事揭过……”
“有我安置，回头整理出章程名册，给你过目。”
萧朔道：“边疆平定后，我陪你去祭他们的英灵。”
“什么名分？”云琅笑了笑，有意刁难，“我是他们的少将军，你――”
“帐下先锋。”
萧朔道：“将军家室。”
云琅没能难倒他，得寸进尺，顺势调戏少将军的家室：“笑一个。”
萧朔抬眸，学着少将军的架势，也抬了抬嘴角。
云琅微怔。
“你此时笑起来，便是这样。”
萧朔视线静静拢着云琅，轻声道：“你心里若仍不痛快，我陪你去跑跑马。”
他不说此事还好，一说跑马，云琅后腰就应声扯着往下一疼，切齿照萧小王爷戳过去两柄锋利眼刀。
萧朔：“……”
萧朔：“？”
“跑什么马。”
云琅磨着后槽牙：“我现在就想趴着，让琰王殿下给我按按腰。”
若不是萧小王爷自己提起来……他几乎忘干净了。
云琅到现在都没想通，这世上就算酒量再有限的人，怎么就能一碗酒活活醉了三天的？
还是白天安顿防务、巡查各处一切如常，一到夜里，酒劲便又自动上门找回来？
这世上哪有这么懂事的烧刀子？！
云琅前三天叫萧小王爷迷了心窍，说什么信什么，此时清醒过来，几乎怀疑自己这几天叫人下了降头：“你那是十八摸？八十摸都不够罢？我就该跟兔子学一学蹬鹰……”
萧朔耳后滚热，他实在听不下去，伸手牵了云琅，低声道：“今夜好睡，绝不扰你。”
云琅很不满意，悻悻道：“野兔蹬鹰，野兔摆腿，野兔头槌……”
“见你半夜翻看，便没收了的那本兵书。”
萧朔沉默了片刻：“回去便还你。”
云琅摩拳擦掌：“野兔连环十八爪……”
“回京城后。”
萧朔道：“学个正经的曲子，好好唱给你听。”
云琅沉吟着立在原地。
萧朔低头，轻声：“少将军？”
云少将军方才牵动心神，此时胸口难受得走不动，警惕扫了一圈，见四下无人，终于放开：“抱我回去。”
萧朔垂眸，伸出手。
云琅敛起披风，蹦进了萧小王爷的怀里。