一夜间,敕勒川的野兔拉家带口，连窝逃进了莽莽阴山。
夜尽天明，烛火方歇。
云琅在温暖的裘皮里醒过来,帐内清静，厚厚的棉布帘严严实实掩着,半点寒风也透不进。
萧朔已起了身，靠坐在榻边,慢慢翻着一摞本册，手边搭了条软乎乎的纯白兔绒。
云琅不记得行李里有这东西，摸过来看了看,好奇道：“这是哪儿来的？”
“轻车都尉今早来探你,一并送来的，说是替人转交。”
萧朔道：“还有不少。”
云琅愣了下,探头望了望。
桌上的确有不少东西,一样挨一样,被格外仔细地稳稳罗列搁着。
上好牛皮鞣制的马鞍，赤红陶泥、亲手烧制的陶埙，将军打马的彩人风筝。
不知打磨过了多少次的狼牙。按草原的风俗,穿了条细细的红线，镶了足赤金,找高山上佛宫里的大和尚开过光。
……
能保少年人消灾解难、无病无恙，好好的长大成人。
云琅静了一刻，胸口微微疼了下,扯扯嘴角：“怎么……”
他想说话,那阵疼却随着暖烫酸楚没顶地涌上来,叫他不得不先闭上嘴，也一并阖了眼睛。
萧朔搁下册子,伸手揽住云琅腰背，帮他坐稳：“原本只将军们猜测……襄王派暗探混进军中，散布了你的身份。”
云琅隐瞒身份，一是为了不惊动剩下的金人铁浮屠，二是两人都在城外，城中无人镇着，尚得拿这个身份镇得住庞辖，叫他不敢关闭云州城门。
要瞒着身份的，本就都是敌方对手。襄王一派太熟他作风，固然瞒不住，叫朔方军知道了，却也没什么紧要。
将军们巡营时捉了那几个探子，一头雾水，全弄不清对面何必费了大力气处心积虑散播这种事，特地来替朔方军强心打气。将那几个探子捉起来打了一顿，便扔出营盘放走了。
“轻车都尉说，将士们听了你喜欢兔裘，便连夜设法搜罗。”
萧朔道：“可惜不够，只攒出来这些。”
云琅挨过那一阵胸口翻覆，刚缓过来些，叫萧朔揽着，听得茫然：“我为何喜欢兔裘？”
“不知。”萧朔道，“大抵是密探虚虚实实，有所编造。”
云琅扯了下嘴角，将那条雪色兔裘拿在手里，摸了摸。
软乎乎的兔绒贴在掌心，温顺轻滑，蕴着掌心温度，返出融融暖热。
“找不到更多兔子了。”
萧朔护住云琅后心，受轻车都尉托付，替朔方军将士传话：“做披风差得太多，量了尺寸，给你做个毛毛领。”
云琅捏着软绒，没忍住一乐：“行。”
小王爷自幼长在京城、有名师教导，严谨端肃一本正经。这几个字一板一眼咬出来，话是原话，语气只怕差得不是一星半点。
偏偏越是正经，这时候认认真真咬字，便越显出昔日那一点少年的不会回弯的迂劲。
云琅简直怀念至极，索性放开了往后一躺，抬手挑萧朔下颌：“行是行，我这领子的尺寸，却不是等闲人便可上手量……”
萧朔抬眸扫他一眼，拢了少将军那只手，空着的手按上云琅衣襟。
云琅梦了一宿的淫羊藿，眼见梦里的手，吓了一跳：“干什么？！”
“上手量。”萧朔道，“你手臂不觉酸疼？”
云琅叫他一接一围着衣襟量，耳后发热，呼了口气：“……还好。”
一觉睡醒，骨子里的乏意虽说仍顽固盘踞着不散，酸痛疲累却已缓得差不多了。
他少时也常这样长途奔袭，领所部轻骑不眠不休疾驰一天两夜，一枪捅碎了敌酋的护心镜。倒头痛痛快快大睡一场，也就全歇过来了。
如今比过去虽然不济，却也不至于才跑了这么一趟、射了几支箭，就连胳膊也抬不起来。
云琅轻呼口气，闭了闭眼睛。
丈量领口的那只手温暖轻缓，指腹力道沉稳，循规蹈矩慢慢按过他肩胛，自颈后绕回来，便将他整个揽进臂间。
云琅向后，仰在萧朔臂弯里，扯扯嘴角：“若当年答应了带你来，叫你站在城头看着，本将军远比现在――”
他话头忽然顿了顿，心念电闪，忽然猛一抬手，拧身将萧朔重重扑下了床榻。
萧朔的反应只比他慢上一瞬，臂间力道瞬间凝实，抱着他掀过身，避在床下。
一排泛着乌寒的簇亮驽|箭，狠狠刺破了帐子，扎在地上。
帐外响起焦灼厉喝，云琅缓过一阵力竭的头晕，呼了口气：“扯到伤口没有？”
“无事。”萧朔低声，“你怎么样？”
“不要紧，估计是襄王的刺客。”
云琅握了握手腕：“朔方军最不会对付这种阴诡手段……你等着，我带刀疤去。”
萧朔按住他肩膀：“我――”
“你什么你？”
云琅失笑：“如今在军中，听军令。”
萧朔蹙紧眉，没有再开口，手臂上力道慢慢缓下来。
云琅躺在地上，朝他抬了下嘴角，虽然帐子里光线昏暗，一双眼睛却极亮：“本将军就算现在，也一样厉害。”
萧朔松开手，看着云琅轻快起身。
看不出半分体力耗竭后的虚弱，云琅动作极利落迅速，不用人搭手，束衣被甲，摸过护腕戴牢，抄剑旋身出了营帐。
襄王一派被围在城内，情形远不如朔方军从容。
应城本就不算大，平日里粮草虽然齐备，却只按着本城所需平仓，如今大批剽悍金人挤在城里，人数已过了应城原本人口的三倍，城外粮路尽数断绝，未必支撑得过几日。
刺客行刺、死士放火，本就是这等情形下被用滥了的手段。
云琅当初与戎狄各部族交战，自己也不少带人钻帐子放过火，最清楚这些人的排兵布阵。带亲兵风驰电掣扫过一遍，已将猛火油并火绒草剿净。
刀疤等人在京城跟着云琅捉刺客，早捉熟了手，一个个挑了手筋脚筋、卸开下巴免得咬舌头吞毒囊，攒着手脚捆了整整齐齐的一排。
岳渠肩上有伤，吊着胳膊带人匆匆赶了过来。
他伤势虽然凶险，仗着底子好，处理解毒也及时，此时已能行动自如，脸色也比昨夜好出来了太多。
岳渠走到营中，看见云琅，目光倏而一凝，大步过去：“你如何了？”
如今才过正午，岳渠隐约知道云琅情形，看着他苍白眉宇，蹙紧了眉：“是我疏忽，不曾想到今日竟就――”
“无事。”
云琅笑了笑：“我也疏忽了……没想到这么快。”
禁军要到，少说还有三五日，这仗本就打的快不得。
云琅只打算围而不攻，等大军到了再谈合围，并没想逼得襄王一派情急跳墙。
可纵然只是这般松松围着，才过一夜，就急慌慌派出了刺客死士……反倒意味着，如今应城之内已彻底乱了。
“襄王派刺客，只怕是已经开始制衡不住城中金兵。”
云琅心中盘算一圈，已有了定计：“若应城内自乱，金兵很可能开城硬冲。不是坏事，我们得先做准备，请各营将军来我帐子，岳伯伯――”
云琅话头顿了顿，迎上岳渠眼底被这一句掀起来的巨浪。
他这一番话说得顺畅至极，传令兵竟也来不及回神，便已本能应了，飞跑去各营传令。
云琅自己都不曾回神，静了下，笑了笑，慢慢说完：“有劳……坐镇中军，这些刺客死士便交给您，顺手替我处置了。”
岳渠将胸口起伏压下去，他叫肩头伤势牵扯着，痛得脸色隐约泛白，却仍看着云琅：“好。”
云琅朝他一礼，正要回帐议事，却被岳渠拦住：“慢着。”
云琅站定，回身看他。
“你――”
岳渠牢牢盯着他，盯了半晌，眉峰越蹙越紧，低声道：“叫白源给你的补药，用了没有？”
云琅一怔，想起桌上的小玉瓶，笑了笑：“回去就吃。”
“我看你如今这脸色便不好。”
岳渠沉声：“你回云州城去，这里有我，纵然金人真打出来又怕什么？无非死战――”
“我这些年不在。”
云琅抬头，轻声道：“如今我回来了，我在一日，便不容朔方军死战。”
岳渠一愣，看着他，没能说得下去。
云琅笑了笑：“岳伯伯，我回来了。”
岳渠怔忡半晌，狠狠打了个颤，抬手用力抹一把脸，拧身便往中军帐走。
云琅立了一刻，接过亲兵手中披风。细细将全营巡查过一圈，确认过没有疏漏的死士火油，回了北侧军帐。
各营将军已得了军令，齐聚在了帐内。
看见云琅进帐，一群人齐刷刷盯过来，牢牢闭着嘴，个个眼睛里却都压着灼人的亮芒。
“玉露丹呢？给我吃一颗。”
云琅解了薄甲，迎上萧朔，笑了笑：“如何，威不威风？”
萧朔接过云琅披风，将玉瓶递给他：“你若从今起处处听话，再养两年，还能疾驰一天两夜，比如今更威风。”
“再过两年，仗都打完了，还驰什么。”
云琅哑然，摸过茶水囫囵将药咽了：“你方才看的什么，账册？正好一并说了。”
萧朔静看他一阵，点了点头，将那一摞本册挪回来。
朔方军这些年应得的军械马匹、银钱粮草，被克扣去了大半，又被层层盘剥狠狠刮去油水，真到手的几乎已能忽略不计。
这些年有各方暗中贴补，有胡先生守着不归楼，费尽心思敛财周旋，才总算勉强支撑至今。可要与金人金兵全面开战，却仍然远远不够。
“大军开到云州，估计还要三五日。”
云琅收敛心神，接过萧朔挑出的几本翻了翻：“我们的情形如何？”
“朔方军已无积蓄，如今用了镇戎军饷。”
参将叫旁人碰了几次，倏而回了神，忙拱手应声：“兵器尚且足够，粮草近有云州，远有各方转运使调拨……两三月无虞，只是马不够。”
云琅：“差多少？”
“多多益善，精打细算还差三成。”神骑营将军道：“七百匹。”
云琅蹙了蹙眉：“西域胡人马商，也被襄王的人截胡了？”
轻车都尉立在一旁，点了点头：“不止马匹，盐铁兵器，云州还能留住的只剩几家本城商户，都不开张许久了。”
云琅捻着袖口，一点点喝净了那一杯茶，将茶碗搁在一旁。
马匹、盐铁、兵器，平时都不算起眼，到了战时，却是各方最要紧的命脉。
襄王既然早在应城布局，这一步棋定然不是心血来潮。多年运作，只怕早已将商路牢牢攥在手里，这时纵然拿着再多金银，也买不来合格的战马。
骑兵作战，马匹是重中之重。
没有马枪马槊，哪怕将木头削尖了，仗着力大势沉，借马速一举冲杀，也一样能要人的命。可若是马都不够用，自然只能转步战，斩马腿的弯刀只能对付铁鹞子，要生拦更为凶悍勇猛的铁浮屠，便只能拿人命堆，一层叠一层硬往上填。
“庞辖见要立功，喜出望外，将太守府的银子一口气尽数捐了。”
轻车都尉道：“不归楼私下联络过几个小型马队，今日赶去看过，虽说有马，却驽马居多，健壮的少。”
“庞辖这么大方？”
云琅正拿着地图细看，闻言奇了一句，又摆手道：“驽马弱马不行，重甲连人带甲两三百斤，上马背就一块儿坐地上了。”
“若这三成马配不齐，如今我军骑兵，尚不能与金人硬碰硬。”
揽胜营将军皱紧眉：“骑兵能用的阵法不多，说穿了还是正面冲杀。兵器可以没有……实在不够，甲胄也可以没有，战马却不能少。”
“骑兵冲杀，岂能没有甲胄？”
步战一系，清塞军听不下去，皱紧了眉：“我们的盔甲让给你们，步兵好歹灵活些，到时负责策应就是。”
“负责策应也要冲杀，步兵不穿铠甲，不是叫人一枪穿糖葫芦了？”
揽胜营摆手：“不可不可，此事不必再提。”
军情紧急在先，纵然众人再急着同少将军好好说几句话，此时却毕竟难为无米之炊，心中一时也都焦灼起来。
马匹不够就是不够，纵然轻车都尉的不归楼再神通广大，也不可能凭空变出马来。
……
可眼前的机会也实在太难得。铁浮屠最适合平原冲锋，从城里往外冲，战力天然削弱大半，若是马匹足够，只这一次就能将这两支铁浮屠狠狠打残。
神骑营的将军终于再忍不住，看着云琅，低声道：“少将军……”
“找少将军有什么用？”
广捷营皱紧眉：“我们在北疆蹲了这些年，都束手无策。少将军才回来，你叫少将军画七百匹马给你？”
神骑营叫他一噎，半句也反驳不出，悻悻低头，叹了口气。
“实在不行，这时机便不要了。”
茶酒新班的主将低声道：“如今有少将军镇着庞辖，没他捣乱，设法转圜些时日，还能再凑几百匹马……”
“不妥。”
有人皱紧眉：“若是叫他们走了，岂不是放虎归山？”
“天赐良机，少说能一换三。”骑兵营将军道，“纵然拼上的人多些，这一仗打了也是我们净赚，狠狠咬下他一块肉。”
“可毕竟马匹仍不够，一换三，我军轻骑也要折损大半了。”
又有人低声：“如今兵力原本就不够，若再受此一损，再夺朔州只怕艰难……”
……
“……少将军。”
一片争论声里，轻车都尉看云琅神色，低声道：“可是有办法了？”
他声音压得低，前面几个将军却仍听清了，眼睛倏地亮了亮，跟着抬起头。
“虽说有。”
云琅按按额头，呼了口气：“算是……有些不讲仁义。”
“到了今日，还讲什么仁义？！”
勇武营将军用力一拍胸口：“可是要去给应城水里下巴豆？马槽子里混番泻叶也行！”
“我们的马不够，就叫他们连人带马都站不起来。”
勇武营将军熟背兵书，深知此消彼长，主动请缨，“少将军宅心仁厚，下不去手，我们去――”
“应城不吃井水，水脉是活水，下方是云州城，你药的是谁？”
轻车都尉瞪他：“马几时吃番泻叶了，你去喂那匹马，看它踹不踹你？”
勇武营将军张口结舌，缩了缩脖子，闭上嘴蔫下来。
轻车都尉虽久不在军中，昔日余威仍在，将这群不动脑子的夯货一个个瞪回去，转回云琅：“少将军若有计策，还请明示。”
“……罢了。”
云琅铺开张薄绢，接过萧朔手里的笔：“左右我在北疆也没什么好名声，不差这一次。”
轻车都尉愣了下：“什么？”
“当初……宫中说要给我议亲。”
云琅叹息：“吓得我跑来北疆，找戎狄老单于打架，打翻了他三个部落，将他追进了阴山。”
轻车都尉：“……”
“那支……戎狄的马商。”
轻车都尉：“原本是个部落吗？”
“三个……那时候你随王爷回京了，不知道。”
神骑营解释：“他那三个儿子为了争夺地盘，烧杀抢掠，犯我边境，没做什么好事。”
“成家这等好事，盼着还来不及，哪有怕议亲的？”
神骑营低声道：“少将军无非找个借口，将他――”
“不巧的是。”
云琅：“如今，我怕是又要议一回亲了，十分忐忑，夜不能寐。”
神骑营将军：“……”
“叫他看着办。”
云琅起身，去帐角避风处，打开竹笼：“想来昨夜他也见了，大批野兔离奇进山，形貌奇特……”
“我缺一千匹马，七百副甲，若肯交易，我军教他部族耕织播种，授他犁锄织机。”
“若不肯。”
云少将军杀伐果断，冷酷起身，抱着怀里的秃头小兔子举起来：“有如此兔，好自为之。”