余波的人生低谷在老厅长去世后，得到了极大的展示。老厅长去世给余波的打击是沉重的，这种打击比张副司长带来的打击还要惨重，张副司长哪儿，余波损失的只是金钱，可老厅长带给余波的东西，是金钱买不到的。余波从欧秘书不让他买礼品的那张冷淡的脸中，悟到了某种触及灵魂的东西，那是一种寒彻心骨般的感觉，让余波恐惧的同时，又是那样的无奈。
余波好长一段时间都昏沉沉地过着，从希望的顶峰坠入万丈深渊，这其中的心酸，只有余波清楚，可是余波不甘心，再苦，再累，余波的人际学，面具学还要一层一层地上演着。
余波把他的主攻1号改成了何葵。余波的目标明确后，很快就从老厅长的阴影中走了出来。半个月后，余波把他去看何头时借睛红的钱还给了睛红，这多少让睛红有些意外。那天余波急匆匆从她手上拿走了一千元钱后，睛红没办法，只好回家拿钱。她妈平日给她保管钱。那天她妈还说了她一顿。
“小红，我说你手紧一点好不好？”给你保管钱，支取的比存的多，都大姑娘了，要有点钱，虽不让你办嫁装，也应该有点私房钱。”睛红抱着妈妈的肩膀，“牛奶会有的，面包会有的。不用您操心。我要出门了，晚饭不回家吃，几个姐妹约好在外面玩到晚一点回来。”
睛红那在从家里出来，心里有些怪余波，尽管余波这一段为了她，改了许多她看不惯的坏习，但余波跟她借钱，很可能不会还她，余波那人，小气抠门。睛红倒不在乎这一千元钱，她不开心的是，余波没有告诉她，钱的用处。余波甚至也没有向她解释一下，他要去干什么，而且都半个月了，提也没有提一下这件事，似乎压根没有借钱这码事。
余波这天挺高兴的，睛红便对余波说：“我请你去吃湖南大酒楼。”余波亲热地拍了拍睛红的肩说：“干嘛去那儿，太贵，我知道有一家蜀园酒楼，新开的，人气旺，今日我请你，单位发了奖金。”
“看你乐得，准是有好事，说来听听。”睛红当然不相信余波仅仅为单位发奖金而开心。
余波是个藏而不露的人，很难得他这样，当他拉睛红的手时，睛红有一种很温馨的感觉，尽管这种感觉远不如雨涛和安在韵带给她的那种混乱，狂热，怦然激动，却象一股小溪，缓缓地，涓涓地，长年不停地流动。或许这就是惠芷告诉她的婚姻感觉吧。睛红在想，其实和余波过日子，也没什么不好。
余波最后还是抑制不住自己的这份高兴心情。一年来，余波一直努力奋斗，一直小心地在睛红面前隐藏着和叶晶莹的那种不明不白的关系。就在这半个月内，余波看到曙光正向他走来，他一次又一次地想，只要能够当上科长，他就会和叶晶莹一刀两断，彻底地爱护睛红，专心地为他和睛红的小家而经营，努力。
“睛红，我可能会时来运转，罗，我们一处何头和三处陈亦是对头，互不相融，因为他俩都有争副司长的可能，但陈亦这个人表面热闹，背后很阴，总在司局头头和部长那儿说我们处的坏话。何处说，陈亦要是提上去了，我们会永无出头之日，叶晶莹却说，难说，没有处不好的关系，没有永久的朋友，却不会有永久的敌人。我看得出，我们副司长有可能提正，那样何处会上格，但不可小看陈亦，他和一个副部长关系极好。”
“嗨，你罗罗嗦嗦地倒腾，我都被你挠糊涂了，吃饭。”睛红对官道上的事，没有半点兴趣，对余波说的一大堆，她一点也没听明白。
“这么跟你说吧，我们司长可能调到地球科学研究院当院长，副司长替上，何处接上，我就能当科长，陈处长要上，我们都没戏唱了。我得拢住何处，上次拿你的钱是因为何处在医院住院，我给他送了一份重礼，老头很高兴，便把这些内幕情况都告诉了我。上个礼拜，我给部纪检委写了一封匿名信，我当然不会去栽脏陷害，陈亦的业务能力不行，处理工作常有失误，他每次都悄悄地包着，我给他擞落了山东煤田，江西铜矿的工作失误，那里环境的综合治理项目没跟上，也算一种责任事故。陈亦业务水平不高，没什么政绩，那他的司局位置便上不去。听说准备调他去水利水文研究所，这一段何处对我挺好的，我有盼头。”
余波喜悠悠地盘算。
“你也太阴险毒辣了一点吧。”睛红瞟了余波一眼。“再说，我看你不象有官相的人，而且你聪明过头，小心你们何处把你当枪使了，你还把他当好人。”
“你不懂。这是竞争。权力之争比商场利益之争更无情。机关能把人最美好的东西扼杀掉，在机关最起码地真诚和善良，最原始的同情心和正义感，都会给自己招来麻烦，成为仕途之累。既然我走进了机关，选择了政工这条路，就不能只想做一个普通公务员，如果我以一个普通公务员的身份终老机关，那是人生的一大失败，你懂吗？我不甘心。”余波望着睛红，第一次向人坦露自己的真实内心。
“你可以在业务技术上公平竞争，闯一番事业。”睛红不想余波为了一个官职，如此作贱自己。
“别逗了。业务竞争说得容易，我们部几乎百分之百的大学生，博士，教授级高工一大堆，而且两院院士数我们这个院里多，一进高资中心，我头就矮一截，拼一辈子捞个高工，有啥意思，不如权力来得快。晶姐说，机关只有权力，没有别的。”
余波越说越兴奋，没想到一激动，漏嘴说到了叶晶莹，很不好意思，难怪有做贼心虚这个成语的存在。余波赶忙低头吃菜，掩视自己的这种心境。还好，睛红没有任何反应，睛红比青玲单纯多了，要是青玲，这会儿准能追着余波问个没完没了。
余波暗自庆幸，找睛红这样的女孩做老婆，不会有错。
睛红不好再说什么，依她的脾性，只有在商场真刀真枪地干，睁眼看成败输赢，那才是本色英雄，用这一些弯弯绕绕的阴招，算是鸡鸣狗盗之类的，她看不上眼。可是余波说的也是实情，睛红尽管心里不畅快，也不好多说余波什么，再说官场之争，睛红不懂，也不想懂。
这一顿他俩吃了27元，结帐单来了，余波只肯给26元，他说26是个吉数，酒店总要优惠一点，那个小姐莞尔一笑，“这位先生每次来都讲点特价。”
那小姐一走，睛红脸就沉了下来。尽管睛红嘴中什么都没说，但她却认为余波太小家子气，多一块少一块，即穷不了，又富不了，何必费这么多口舌，还弄得别人小看几眼，心里老大不痛快，何苦呢？一元钱买份快乐，睛红认为值。
余波并不这么认为，他想能节约一点是一点，他的钱是一点点挣来的，挣得并不容易，包含着他的辛勤和汗水，干嘛能少给一元钱非得多给一元钱别人呢？
在睛红的印象中，这是她平生在饭馆里吃得最便宜的饭菜，余波不应该为一元钱这么费口舌，睛红觉得很没面子。
吃完饭，睛红借口有事，早早离开了余波。睛红去百货找惠芷，闲谈中睛红把刚才的一切都告诉了惠芷。
惠芷不以为然，反而护着余波说：“小姐，我们开店的衣服鞋子都贴了标准价，顾客买时总会讲价，那也是一元一角地砍价，这很正常。对于穷人三元钱一碗面条就很不错了。”正说话，孙小羊拎着盒儿饭来了。
睛红问孙小羊：“多少钱一盒？”
孙小羊一边将盒儿饭递给惠芷，一边说：“她的那盒八元，我的这份五元。”
惠芷吃着说：“你看，我让他买十元一盒的，他非得省几块钱，照你说，他才真是老抠呢。我们站柜台常见顾客为几角几元争得面红耳赤。小姐，你没过苦，余波和小羊都是农村长大的孩子，知道苦。”
“这不一样，孙小羊给别人买好的，自己吃差的。余波是自己要好的，抠别人的，两码事，有质的差别。”睛红还是心里不痛快，闷闷地冲惠芷说。睛红越是和余波相处，越是感觉到余波身上许多让她没办法承受的东西，尽管余波为了她，一直在改变自己的形象，可是余波本质性的东西，睛红总也看不惯。每次睛红不痛快的时候，她就一直想那个晚上带血的玫瑰，那个让她怦然心动的拥抱，还有余波努力克制自己的傻样。
“睛红，你不理解余波，他从小吃了很多苦，他家兄妹多，小时候连饭都吃不饱，现在有条件，他也不敢乱花钱，吃过苦的人经济观念不一样，这一点，你要理解他。”孙小羊接过睛红的话劝睛红。
“哎，亏你还是个新潮妞儿，这叫善待自己，余波没错，你别总是只挑别人，不挑自己。再说，余波可比那个安在韵强一百倍。你呀，一身的臭毛病。”惠芷在睛红面前说话，向来是直来直去。
睛红不再说什么，坐了一会就起身向惠芷告别。走在路上，睛红一直思忖，苛求于人这个词，“是不是我真的错了。”睛红怎么也想不明白。