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“是这样的，顾家老夫人上了年岁, 近来胃口不大好。妈妈您有一手的好厨艺, 我就想着, 能不能委屈妈妈跟我去一趟顾家。时间不会很长, 最多到除夕，也就让妈妈回来了。”
柳芙态度十分好，倒是叫胡妈妈听得愣住了。
正愣神的功夫，外面苏氏莲步款款走了进来。胡妈妈见苏氏来了, 一下子看到了希望似的，两眼冒光。
柳芙抿了口茶，目光沉甸甸的, 似笑非笑。
她倒是也不着急走, 腰背挺直了些，竟有些看好戏的心思。
苏氏笑着朝顾晏福了下身子, 这才走到柳重山身边去, 有些嗔怪道：“老爷，姑爷来了, 您怎么也不告诉我一声。让我匆匆赶来，好生失礼。”
柳重山道：“听说你病了, 便没派人去打搅你。怎么起来了？”
“我哪里有什么病，就是近来累着了，不碍事。”苏氏在柳重山旁边坐下, 目光流转间, 尽显算计, “芙姐儿，好好跟姑爷过日子。若是再受了什么委屈，你回来，姨娘替你做主。”
苏氏这话，明显是有些挑拨的意思了。当着顾晏的面，说什么委屈不委屈的，不摆明是说柳芙在她跟前说过自己夫君的不是吗？
看似关怀，实则挑拨，当真毒妇也。
“姨娘您说什么呢？我何曾受了委屈？”柳芙搁下茶盏，端坐，眼珠子朝顾晏方向瞟了下，然后梗着脖子开始表忠心，“我跟夫君好着呢，他出门在外的时候，我天天想着念着。夫妻间拌嘴，那也是情趣。都说‘打是亲骂是爱，不打不骂是祸害’，小吵小闹，还更能增进夫妻感情呢。”
“夫君，您说是不是？”柳芙献出一个灿烂的笑脸。
顾晏抬眸睇了她一眼，眉眼冷清，只道：“时间不早了。”
柳芙便特别贤惠的站起身子来，挨了过去，主动去牵住他暖和的大手，摇啊摇：“那走吧，以后咱家都听你的。”转身看向胡妈妈，“妈妈跟着。”
苏氏心里冒火，忙问：“怎么？胡妈妈也跟着？”
柳重山道：“亲家老太太胃口不太好，芙儿带着胡妈妈去住几天，也算是尽点孝心。”
苏氏脸上笑容僵硬得难看：“芙姐儿孝顺，原我不该拒绝的。只不过，柏哥儿吃惯了胡妈妈做的菜，现儿妈妈走了，怕是柏哥儿会……”
“柏哥儿最懂事了，他要是知道，肯定会同意。”苏氏话没说完，便被柳芙打断了，“再说，小孩子家还小，不能总这么挑食，挑食容易营养不良。柏哥儿不懂这些，姨娘怎么也不懂？还由着他。”
苏氏脸上笑容僵得有些麻：“怎么非得是胡妈妈？大厨房里，不是好几个厨娘。”
柳芙反问：“是啊，大厨房里好些大厨跟厨娘，怎么姨娘就非得要留下胡妈妈？”
胡妈妈：“……”怪我做菜太好喽？
苏氏还不肯死心：“要不让赵大厨跟着去吧，赵大厨的厨艺，可比胡妈妈好很多。而且，在府上的资历也老，做出来的菜，想必是更能合顾家老太太的胃口。”
“多谢姨娘费心，不过不必了。”柳芙坚持，“胡妈妈就很好。”
苏氏牙齿打颤，却有些无可奈何，她盯着胡妈妈眼睛看，说：“胡妈妈，既然大小姐赏识你，那你便好好跟去伺候。且记住了，一定要多做事少说话，别惹大小姐不开心。”
胡妈妈知道苏太太这是在敲打自己，忙说：“奴婢省得。”
柳重山跟苏氏送柳芙夫妻、主仆到门口，郭氏带着蓉姐儿也赶了来。
蓉姐儿拉着姐姐手，舍不得：“姐姐，你什么时候再回来？”
郭氏嗔她：“小孩子，不许乱说话。”
只有女儿女婿感情不好，女儿才会回娘家来，她可不希望这样。
蓉姐儿耷拉着脑袋，有些蔫儿。
柳芙俯身来，捏她圆脸儿：“腊月十六是麦哥儿满周酒，到时候咱们一起去啊。”
“腊月十六？”蓉姐儿掰着手指头数，眼睛贼亮，“那还有不到十天！”
“对啊。”柳芙说，“所以，咱们很快就可以见面喽。”
蓉姐儿扭扭小身子，一下子就眉开眼笑起来。
“姐姐跟姐夫要好好的。”蓉姐儿小大人似的，皱着脸说，“可不能再闹脾气了啊，再闹脾气，蓉儿可得伤心了。”
说罢，将两人手放在一起，让他们十指相扣住：“你们是夫妻，大手牵着小手，这样才好。”
柳芙嘿嘿笑，“吧唧”亲妹妹一口：“在家好好照顾娘。”
“我知道。”蓉姐儿眨眨眼。
柳芙转身，笑眯眯望着顾晏，一脸自豪：“我知道的，夫君是想抱我上马车去。”
顾晏如点漆般通透的黑眸，直直盯着柳芙看，肃容冷漠。无需吐出一个字，无形的威严便吓得柳芙自己麻溜钻进车里。
仿佛只要对上那双眼睛，她就又要挨板子似的。
她觉得自己完了，那顿板子打得她真的有了心理阴影。往后还得朝夕相对，可怎么是好？
不过柳芙又觉得，自己好歹多活了那四年，比起他来，有些前瞻性。他是打过自己，可现在的他，还不是四年后的他啊，她不跟他生气，也不能怕他。
这样一想，柳芙便鼓足勇气去看顾晏的眼睛。
顾晏坐马车来的，一路上无聊，便带了本书，算是打时间用。
一进马车，他便捧着书来看。
感受到了那两道火辣辣的目光，顾晏头也没抬一下，素白干净的一双手轻轻翻开一页，清冷的声音才响起来。
“你父母已经看不见，你也无需再演戏。”
柳芙泄了气，捧着脸，跟他道歉：“我错了，我不该闹脾气自己跑回娘家，你就原谅我这一回吧。”
顾晏皱眉，合上书，终是抬眸看向了眼前这个小女子。骤然抬眸的那一瞬，一张雪白的脸儿便出现在眼前，水汪汪的大眼睛里，倒映着自己的身影。
顾晏记得，当初新婚不久的那个年，她是不管不顾不听，坚持要和离的。
怎么这会儿，倒是放下了身份来，刻意讨好了？
顾晏脑海中立即闪过一个念头，故而扯唇轻笑一声，只道是命数。
“今天有些晚了，衙门怕是关门了。等明儿一早，我们再过去。”顾晏重新又够过书来，随意翻看起来。
柳芙心一跳，而后装傻问：“咱们又没吃上官司，去衙门干什么？再说，人刘县令忙得很，没空招待咱们的。”
顾晏道：“别装傻，不是要和离的吗？趁我这两天有点空，赶紧把这件事情办了。”
柳芙忽然弯腰，紧紧捂住肚子：“我肚子痛。”
顾晏冷冷看着她，表情严肃得有些吓人。
柳芙不是装的，是真的肚子痛。她到了小日子，加上之前落了水，寒气加重，这回反应更厉害了。
“我是真的肚子痛，不是骗你。”柳芙憋红了脸，吱吱呜呜的，还有些不太好意思，“我……我……我我来了月事。”
顾晏没说话，只将一个汤婆子递了过去。
柳芙接过来，软绵绵说了一声谢谢。
马车在顾宅门前停下的时候，天已经呈了黛青色。
街上早没了人，街坊邻居也都点了灯。渐渐刮起风来，顾宅门口挂着的两盏大红灯笼随风飘来飘去。
铜环黑漆的小门开了，探出一个圆溜溜的脑袋来，是允哥儿。
允哥儿见是四叔接了四婶回来了，忙喊着说：“四叔四婶回来了，爹，娘，四叔四婶回来了。”
很快，从宅院里走出一个双十年华的妇人来。
此妇人，便是顾三夫人宋氏。
宋氏道：“芙儿，你可算是回来了。晚饭都做好了，就等着你们回来一起吃呢。”
顾晟也走了出来，怀里抱着皎姐儿，男人穿着身月白的袍子，越显得清风雅月般凡脱俗。
“怎么不下车来？”顾晟问了一句。
车上，柳芙身子虚得不行。以前每每来月事，也会不舒服，但是这回因为身子入了寒气，越厉害了些。
外面自己三伯还在，她羞于让他也知道。所以，迟迟不肯下车来，只磨磨蹭蹭的。
顾晏也没说话，只是将人打横抱了起来。利索下了马车，便大步往两人的婚房去。
宋氏却大惊，忙跟了去：“小叔，有话好好说，可别吓着芙儿。”
她以为是这回弟妹闹得厉害了些，所以，惹得小叔不高兴了呢。
左右，这铺面不是还没送出去么？等一会儿回去，她好好跟老爷说说就是了。送给二房三房的三位爷铺面，她没意见，不过，已经属于她的东西，谁都别想动。
到时候，将笔墨铺子跟木材铺子，换成别的铺面送出去就好了。
喝了口水压下那股怒火，苏氏搁下茶盏才说：“芙姐儿说的，正是我要说的。芙姐儿说得这么好，我当然同意。”
以前柳芙的确不喜欢她三叔一家，觉得除了柠哥儿外，这三房没一个好人。而且，三房吃相特别难看，总明着要很多东西，偏还哄得老太太偏心向着他们，这让柳芙十分恼火。
苏氏没嫁过来的时候，柳芙就已经跟三房不对付了。后来苏氏进了府，渐渐掌了些权，明里暗里偏着三房，时不时给三房点好处，这就更显得柳芙挤兑三房了。
起初柳芙没当回事，觉得苏氏愿意做三房的狗腿子，那让她做去好了。可是后来，她渐渐现，苏氏这不是巴结三房，而是一早起了坏心思，她想要霸占整个柳家的家业。
给三房的那点东西，不过就是施舍。东西虽少，可换来的却价值很高。
她和离后呆在娘家，跟苏氏争的时候，老太太跟三房，几乎都是向着苏氏。她本来就是孤军奋战，又不及苏氏早早筹谋，所以那几年，日子过得特别惨。
所以，这回她也学乖了。
东西既然送出去了，好人不能让苏氏做。不但如此，她还得一箭双雕，拿苏氏的心血，去做自己的人情。
这是她新生后，送给苏氏的第一份礼物。往后这样的礼物，还多着呢。
柳芙说：“这是我母亲让我这样做的，我可担不得这个‘好’字。”
柳三太太忙说：“大嫂，我就知道，你心最好了。”
柳老太太望向郭氏的目光，也瞬间柔和了许多，慈爱笑着道：“你平时闷不吭声的，原来心里竟这样念着你那几个侄儿。在这里，我先替你几个侄儿谢谢你了。你身子不大好，往后也不必早起过来请安。你的心意，我是最明白不过的了。”
郭氏虽然不知道女儿为何这样说，但是既然说了，她便也接着这话。
长女从小就有主见，她这么做，必然有她的道理。
所以，郭氏说：“都是一大家子，原也不分什么彼此的。三位爷都是老爷的亲侄子，就算铺面让出去，也没给外人不是。”
这的确是郭氏的心里话，她不在意这些的。原女儿执意不肯的时候，她就劝过，奈何女儿不听。
柳芙见老太太已经免了母亲的早安，母亲都不提，不由着急了些，自己说道：“奶奶体贴，心疼母亲，芙儿替母亲谢过奶奶。娘身子不大好，怕冷，等过了年开春了，娘身子好些了，再按时给您请安。”
郭氏才忙说：“谢谢娘。”
老太太高兴，摆手说：“都是一家人，什么谢不谢的。”不提这事儿，老太太又道，“腊月十六是麦哥儿的满周酒，芙儿，你回头去跟姑爷说，也得早早去才是。”
麦哥儿是柳老二柳重河的长孙，也是柳芙大堂哥柳植的儿子。柳老二一家在乡下，到那天，都得回乡下去。
“我知道的。”柳芙应了一声后，就咳了起来。
蓉姐儿说：“姐姐还病着呢。”
“不碍事的。”柳芙挥挥手。
蓉姐儿看向对面的董绣春，又说：“春姐姐怎么说姐姐是被姐夫撵回家的呢？姐姐说不是的。姐姐跟姐夫关系可好着呢，春姐姐让蓉儿那样问姐姐，姐姐可伤心了。”
这些话，是柳芙刻意叮嘱蓉姐儿，叫她说的。
蓉姐儿皱着小脸：“春姐姐骗人，蓉儿以后再也不想理你了。”
“我……”董绣春憋红了脸，一时慌张起来，“我没有。”
“春姐姐还撒谎！”蓉姐儿特别生气，鼓着嘴巴，两手叉腰，“你明明说了，却抵赖说你没说。蓉儿再也不喜欢你了，你是个撒谎精，不是好孩子。”
董绣春没想到，矛头会突然指向自己，她慌了神，匆匆忙忙望向自己娘。
苏氏看向柳芙，目光沉甸甸的：“春儿，跟你长姐道歉。”
“娘！”董绣春不肯，她虽然出身卑微，但却自尊心极强，强到几乎变态的地步，“我没有。”
她还在撒谎。
“快道歉。”苏氏语气加重了些，看向女儿的眼神，也变得凌厉起来。
董绣春低着脑袋，一双嫩葱般的手，绞在一起。她秀丽的脸满面通红，瞬间，一双大眼睛里，就蓄满泪水来。
还是郭氏打了圆场道：“就算春姐儿说了，也是无心的。她们是姐妹，不必这样。”
柳三太太还记着刚刚柳芙的好，同时，也记恨着苏氏对他们三房的敷衍。所以，此刻自然向着柳芙姐妹的。
“蓉姐儿才多大点儿，这么小的孩子，是不会说谎的。春姐儿，说了便是说了，道个歉能如何？”
见大家都相信自己，蓉姐儿更加挺起胸膛来，指着一旁自己的丫鬟：“铜钱儿可以作证的，她听到了。”
铜钱儿立即跪了下来：“奴婢可以作证，春小姐是对姑娘说过。”
“你们瞧，铜钱儿替我作证，我没说谎。”蓉姐儿特别自豪，“我是好孩子，才不会说谎呢。”
苏氏望向董绣春，目光如刀子，能杀人。
董绣春哭着跪了下来，抹眼泪说：“我该死。”
柳芙道：“我相信妹妹是无心的，不过，这样无心的话说多了，未免有些嚼舌根的嫌疑。蓉姐儿还小，要是以后听多了妹妹这样无心的话，蓉姐儿将来也会说无心的话。”
苏氏忙道：“春姐儿不懂事，罚她禁足一个月。芙姐儿，你看可好？”
柳芙笑着说：“她虽然不是我亲妹妹，但也是姨娘的亲女儿。不看僧面看佛面，碍着姨娘的面子，这惩罚也过了些。依我的意思，不如这样，让春妹从芙蓉阁搬出去，跟姨娘和柏哥儿一起住吧，也省得你们母女姐弟分离。”
苏氏自然不肯的，当初进柳府来，可是她求着老爷让春儿住在芙蓉阁的。
她让女儿住芙蓉阁，自然有她的用意。现在意图没达到，她也不会这么好说话。
苏氏道：“春儿犯了错，该罚她的。至于从芙蓉阁搬出来……这个……”苏氏有些为难，“眼下要过年了，大费周章□□儿搬家，怕是挺费事儿的。”
“没什么费事的，春妹人先去姨娘那里住就行。至于东西，一样样慢慢搬就是。”柳芙态度坚定。
柳三太太也看出了柳芙这一出的意思，怕目的就是想董绣春离开芙蓉阁。
柳三太太说：“芙姐儿说得对，芙蓉阁芙蓉阁，本来就是芙姐儿跟蓉姐儿住的地方。春姐儿是你的闺女，自然该跟你一起住。”
苏氏缩在袖子里的一双手，渐渐攥紧，成了拳头。
半饷，苏氏才说：“那好吧，既然芙儿这样说了，就按着芙儿说的办。春儿，一会儿你就别回芙蓉阁了，直接去娘那里吧。”
董绣春稍稍抬起头来，看向柳芙：“姐姐早就想赶我走了，是不是？”
“春妹巴不得我是被顾家赶回来的，是不是？”柳芙不答反问。
董绣春道：“是你自己跟娘说的，你说你想和离，不想跟姐夫过了的。你……你还投湖自尽，大家都知道。”
柳芙暂且不跟她辩解“投湖自尽”这件事，只说：“人都讲，宁拆十座庙，不毁一门亲。就算我跟夫君有些不愉快，跑回娘家来诉诉苦，你们也不该劝我和离。”
“春妹或许不知道，但姨娘应该知道的。如今整个富阳县的人，都在看我、看柳家的笑话。”
“我还没和离，就已经这样。若是我真的和离了，爹爹跟我娘的脸，往哪儿搁？还有奶奶，往后再串门打叶子牌去，不是叫别的老太太笑话了去？”
“姨娘，芙儿一时心急，糊涂了。难道，你也糊涂了吗？竟然私下让春妹说这样的话……好在我心宽，不记仇，否则的话，将来我可是会恨你的。”
“是，芙儿说得对。”苏氏脸已经绷不住，她装出来的那些好耐心，也磨得没了，起身道别说，“娘，我有些累了，想先回去歇着。”
“那你就先回去吧。”老太太不当回事。
她心里积压着的怒火，更加熊熊燃烧起来。她一双手紧紧攥成拳头来，牙齿也打颤，一双眼睛里，含着恶毒的光，仿若想立即将柳芙碎尸万段一般。
她来柳府有四年时间，这四年来，她处心积虑去经营，好不易一点点抓住老爷的心、一点点渐渐掌控柳家的生意。为了达到目的，四年来，她是日日夜夜都在算计，都在演戏。
柳重山是生意人，精明得很，一般的小把戏，根本逃不过他的法眼。而且，她进柳家的门，还并不是因为得柳老爷喜欢，不过是因为一个错误。
正因为这个错误，柳重山起初对她也避而不见。起初怀身子的那一年，她一个人呆在一间屋子里，不得老爷宠爱，身份又不明不白，不知受了多少冷落跟白眼。
日子渐渐一点点好起来，是她生下柏哥儿的时候。所谓母凭子贵，她正是这样的。
她从来都不是甘于向现实低头的人，日子不好过，她会绞尽脑汁想办法让日子好过起来。所以，生下柏哥儿后，她便步步为营。对老爷欲擒故纵，却适当装可怜博同情，再利用儿子拴他在自己房里。之后，找个适当的机会，她开始插手他外面的生意。
老天对她不公，让她从小就被父兄卖给董家为童养媳，嫁一个比自己大了十多岁的男人为妻。但好在，老天爷也算是公平的，至少让她拥有野心跟胆识。
她倒是也没有自负到真觉得自己多聪明，但至少比起郭氏那个绣花枕头窝囊废来，她自认为是好太多的。
她也庆幸，柳府的太太，是那样一个棉花团子，任她捏扁搓圆，任她当猴子耍，却还跟她称姐道妹。
这几年来，一切都在往好的方向展。甚至就在前几天，最难对付的柳家大小姐，也差点如愿丧命。
可没想到，命运真会捉弄人。柳大小姐不但奇迹般的又活了，而且一醒来后，便开始与她敌对起来，而且态度手腕都特别强势，一再的连连反击，真是打得她措手不及。
苏氏实在想不明白，到底生了什么？
难道，柳芙一早就现了她的心思？从前之所以维持表面的平和，是故意的？就想找个机会将她连根拔起？
还是说，有人在她跟前说了什么，而她又非常信任那个人。
苏氏渐渐安静下来，坐在桌边，皱着眉心，她忽然想到了顾晏来。
柳重山慧眼识珠，觉得顾晏绝非池中之物，苏氏也这样认为。所以，苏氏根本不愿柳芙嫁给顾晏。
她暗中派人去调查过这个顾家，顾家不是本地人，十年前才搬来富阳的。再往前查，却查无可查。有关顾家十年前的一切，根本是一片空白。
所以，她觉得顾家不简单，顾晏更不简单。
这个顾晏，临危不乱，深藏不露，绝非他所表现出来的那样，绝非仅仅只是一个不冒头的生意人。还有顾家那个顾晟，明明才华横溢，却不去考科举，而只呆在一个私塾里做教书先生。
苏氏想，或许是这个顾晏察觉了什么，是他告诉了柳芙。
那么，他也现了柏哥儿的真实身份吗？他接下来又想怎么做？
姚妈妈的死，的确是让她从困境中解脱了。但是她并不认为，顾晏会就此陷入这桩命案中，他迟早会被放出来的。
苏氏脑子里很乱，她想，不管怎样，事已至此，她都必须另想办法。
苏氏忽然抬眸，看向安安静静立在身边的女儿董绣春。
苏氏恨毒了董家人，也恨毒了她那个死鬼前夫。所以，对跟死鬼生的两个孩子，她也都不怎么上心。
带女儿在身边，也是想着，自己孤身一人在柳家，凡事都束手束脚的。有女儿在，也能多一个帮手。
秦忠是老爷外面生意的得力助手，正值盛年，且尚未娶妻。苏氏对秦忠，早就怀了心思，想着跟他成为一家人。女儿过完年就十五了，若是能够跟秦忠结为夫妻，有这样一个姑爷在，她办事也会轻松很多。