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苏氏坐在炕上, 正抱着儿子哄着他睡觉, 姚妈妈轻手轻脚推门进来了。
“怎么样？你跟胡妈妈碰头了吗？”看到姚妈妈进来，苏氏只抬眼看她一眼, 随口这么一问。
继而又低下头去，身子轻轻晃着，哄着柏哥儿。
姚妈妈站在炕头边上，微弯着些腰, 凑在苏氏耳边说：“奴婢见着了, 也问了她。她说，她没跟大小姐说, 一个字都没有透露。”
“奴婢不信，就问她，如果没告诉大小姐实情，为什么大小姐会无端给她五十两。她说，她也不清楚。”姚妈妈一字不落的都告诉了苏氏, “胡妈妈还说了, 说大小姐在她跟前根本没提落水的事情。叫她去顾家，也真的就是给顾家老太太做饭吃的。”
苏氏轻哼一声，满脸不屑：“不知道她是真蠢，还是装蠢。”
姚妈妈道：“太太, 那晚上您还要不要亲自见她？”
苏氏说：“我让你跟她说, 晚上我要亲自再去问她一遍。这个话, 是说给那丫头身边的人听的。我若是真去见了胡妈妈, 再跟她说之前那丫头落水的事情, 保准老爷立即就会出现。”苏氏一脸精明算计的样子，那双不算太大的眼睛很亮，闪着光似的，“从当初她坚持要带走胡妈妈，我就猜得到，她肯定是晓得些什么了。”
“她想玩离间计，我便配合她。只不过，自己玩砸了，搬起石头砸了自己的脚，那就不怪我。”
苏氏想了想，说：“你约了胡妈妈在哪里见面？”
“不敢在宅里，怕有人偷听，约在了外面。”姚妈妈道，“但是也不远，东边的那棵银杏树下。”
“好。”苏氏应着，“那到了时辰，咱们便去那里。”
姚妈妈有些没反应过来：“太太真的打算去？”
苏氏笑，斜着睨了姚妈妈一眼：“不去的话，怎么引那丫头上钩？哼，你放心吧，她会请着老爷去偷听。她想抓我的错处，那也得有这个本事才行。”
姚妈妈这才笑起来：“奴婢明白了，还是太太您高，这叫引蛇出洞。”
“去吧。”苏氏给她使了一个眼神。
“是。”
*
晚上的筵席散了后，天已经黑了。柳宅门前挂着大红灯笼，柳老二一家站在门口，亲自送那些亲戚朋友。
堂屋里，柳老太太还没有睡意，便拉着儿媳妇孙媳妇还有孙女们说话。柳芽搬了张矮凳，坐在老太太跟前。柳家三房，加上奴仆，也得三十好几口人。
乌泱泱挤在堂屋里，热闹得很。
柳芙趁着众人聊得欢，一时没在意，便悄悄带着金雀儿跟银串儿两个离开了。
柳芽见状，也立即跑出去一趟，而后又匆匆跑了回来。柳芽再次跑回来后，站到了柳重山身后，附在他耳边嘀咕了几句话。
柳重山望向侄女儿，面色有些凝重：“真的？”
柳芽说：“真的！”她一脸认真的样子，“我是亲眼看见苏姨娘出去的，其实在下午的时候，我就觉得她不对劲了。咱们一家子聚在一起说话，偏她一个人呆在屋里。我想，苏姨娘不至于想不开吧？可是，我刚刚出门，真的瞧见她往村里那条河的方向去的。”
柳重山倒是不以为苏氏会因为这点事情想不开，她不是那种心思重又悲观的人。再说，还有柏哥儿呢，她不会舍得丢下柏哥儿的。
可这大晚上的，大家坐在一起说话，偏她一个人跑了出去。说不担心，也是不可能的。
“我去看看。”柳重山立即站起身子来，跟自己母亲打招呼，“娘您接着说，我一会儿就回来。”
说罢，柳重山拔腿就大步往外面去。
柳芽也没留下来，跟在自己大伯身后，也一溜烟跑了。
董绣春脸色难看，也一脸惊慌地站起来。
柳老太太忍不住问：“怎么了？”
董绣春哭起来：“刚刚芽儿妹妹说，说我娘要投河。”
“啊？”柳老太太吓得不轻，“这……这好好的，怎么回事？”
不自觉的，老太太眼睛便瞟向郭氏。郭氏抱着蓉姐儿，也是一脸茫然。
柳二太太赵氏最是担心，这是在明秀村，若是苏氏真的出了什么意外，她作为东道主，难辞其咎。
柳二太太想了想，忙说：“娘，你坐着别着急，我出去看看。”
“我也去看看吧。”柳老太太坐不住，由柳植媳妇小赵氏跟孙女柳荷一左一右搀扶着，也往外头去。
老太太都出门了，堂屋里一屋子的人，也都跟上了。
柳重山步伐稳健，走得飞快。柳芽身姿灵活，一路小跑着，也是没落下。
等到快到河边的时候，柳芽才如实相告道：“大伯，其实苏姨娘不是寻短见，我刚刚说谎，是迫不得已的。”
柳重山脚下步子猛然停住，扭头问：“怎么回事？”
柳芽撇撇嘴，道：“是堂姐让我这么说的，她说，只要大伯出来去河边，就会知道苏姨娘的真面目。”
“芙姐儿？这事又跟芙姐儿有什么关系。”柳重山语气加重。
柳芽吓着了，吐了吐舌头。
“堂姐说，前两天她掉进湖里，不是她自己想轻生，也不是意外。而是……是人为，是苏姨娘想害死她……”
“胡说八道！”柳重山骤然打断柳芽的话，脸色已经黑如锅底。
柳芽虽然怕自己大伯，但堂姐交代的事情，她也是必须要保证完成的。
“大伯就这么相信苏姨娘？您觉得，堂姐是那种会轻易寻死觅活的人吗？”柳芽撇嘴，“堂姐可爱惜着她那条小命呢，她跟二姐夫过得好好的，怎么就突然闹和离又突然投湖自杀了？大伯父您信任苏姨娘，但是难道，姨娘比女儿还要好？”
“既然堂姐说有证据，您怎么就不想去看看？还是说，您的心早偏了，根本不在乎堂姐。”
“别说了。”柳重山冷冷睇着侄女，“我随你去，不过，要是回头苏氏没有这样做，你们也得好好想想怎么收场。”
身后，柳老太太一群人也赶过来了。
柳重山朝身后望了眼，又看了眼侄女，这才继续大步朝河边去。
柳芽嘻嘻笑，立即跟上。
“她指使了胡妈妈动的手脚，后来堂姐故意将胡妈妈带在身边，她就着急了。今天麦哥儿满周，是她可以接触胡妈妈的唯一机会，她肯定会质问胡妈妈的。”
“下午的时候，姚妈妈先见了胡妈妈，约好了时间地点。就是这个时候，您瞧，苏姨娘已经到了，在那边呢。”
柳重山放轻脚步，朝河边看去，但是苏氏身边的人却不是胡妈妈，而是姚妈妈。
苏氏感觉到人来了，她转身看来。
“老爷？您怎么来了？”说着，忙抬手擦了下眼睛，硬是挤出点笑容，然后才朝着柳重山走去。
柳重山目光沉沉望了眼苏氏，又看了看站在她身边的姚妈妈，最后目光落在了柳芽脸上。
柳芽问：“胡妈妈呢？”
苏氏装作茫然的样子：“什么胡妈妈？”
柳芽说：“你白天的时候，让姚妈妈约了胡妈妈在河边见面的，我都知道。快说吧，你把她怎么样了？”
苏氏摇头：“芽姐儿的话，我怎么听不明白？”
柳芽咬牙：“那你说，你大晚上的一个人跑来这里干什么？大家都在屋里陪着奶奶，你偷偷跑出来做什么？”
苏氏半垂着脑袋，安静了会儿没说话，不过很快，她便抽噎起来。
“老爷，我知道我这样做不好。可是……”她哽咽着，似是受了天大的委屈，“我知道，大家其实都瞧不起我。今天是大喜的日子，我也不想因为自己而让大家心里不痛快。所以，就想出来吹吹风。”
“吹风？”柳芽开始跳脚，“大冬天的，你说你跑出来吹冷风？你没病吧？”
“放肆！”柳重山终于开口说话。
柳重山语气特别凝重，很明显，他是被柳芽这个侄女给激怒了。
柳芽豁出去了，双手叉腰，指着苏氏说：“别以为我不知道啊，我堂姐那回掉冰窟窿里，差点死了去，就是你干的。不是你亲手干的，也是你派人干的。你有本事，你有本事做，别没本事承认啊。你就是个不要脸的，你是寡妇，却不守妇道，勾引我大伯。跟了我大伯后，你竟然想取代我大伯母的地位。”
“一样样的，都被你得到了。我堂姐也嫁人了，你得多黑的心肠啊，竟然还想害了我堂姐的命？”
“像你这样的人，就该千刀万剐，天打雷……”
“住口！”柳重山忍无可忍，抬手打了柳芽一耳光。
那件事情，也是他心里的一道阴影。他以为时间久了，就会忘记。可事实证明，根本忘不了。
本来没人敢提了，现在被侄女当众再挖出来，他有些接受不了，所以一时心急，便打了人。
打了后，又后悔。
柳芽捂着脸说：“大伯打死我都没事，我只是替堂姐跟大伯母不值。”
说完，她就跑了。
柳二太太刚刚也什么都听到了，特别尴尬。
柳重河道：“这个死丫头，真该好好教训教训她，嘴里说的都是些什么混账话。”又冲自己媳妇火，“都是你惯的，你瞧瞧，都给惯成什么样子了？”
柳二太太知道自己男人这话是说给大伯听的，便不说话。
柳植忙过来，朝着柳重山弯腰，替自己妹妹请罪：“大伯，芽姐儿的确是该打。等过了这两日，别说是爹娘，就是我这个做兄长的，也会好好教训她的。您老人家……还希望您别生气。”
柳重山呼出一口气来，望着柳植：“她还是个孩子，不怪她。”
苏氏却拼命咳嗽起来，柳重山立即走过去，将人搂住了。
“外面风大，先回去吧。”
“是，老爷。”苏氏靠在柳重山怀里，柔柔弱弱的。
经过郭氏身边的时候，她下意识看了眼郭氏。
柳重山也看到了妻子，脸上有些尴尬。抱着苏氏的那双有力的臂膀，渐渐松了些力道。
苏氏却难得的弱不禁风，歪着身子朝柳重山怀里靠去。柳重山怕她摔着，便又伸手将人接住了。
郭氏的心，早已被伤得千疮百孔，也不差这一回。
郭氏道：“老爷快带妹妹回去吧，外面冷了许久，回头别病着了才好。”
苏氏说：“多谢姐姐关心，我没事。”
才说完没事，又捂着嘴巴咳嗽起来。
郭氏便没再说话。
柳重山一边抬手轻轻拍着苏氏后背，一边严肃道：“芙姐儿呢？今天这件事情，跟她脱不了干系。”
郭氏有些怕，帮着女儿求情：“芙姐儿虽然已经嫁人，但好歹也是老爷宠着长大的。今天的事情，不管怎么样，其实谁都没有受到伤害。回头，老爷骂芙儿一顿也就罢了。”
苏氏也说：“姐姐说得对，老爷，别怪大小姐。”
“亏你到现在还帮着她说话，她是个什么样的性子，我清楚。”柳重山宠女儿，但是他也好面子。
今天当着这么多人的面，他丢了脸，自然会生气些。
正聊到柳芙，柳芙便出现了。她身后，还跟着金雀儿和银串儿，两个丫鬟中间，站着浑身湿漉漉正冻得瑟瑟抖的胡妈妈。
“爹爹是在找我吗？”柳芙冲破众人，走到柳重山跟前，“可巧了，我也刚好有话找爹说。”
“胡妈妈，你自己来说吧。”
胡妈妈忙跪在柳重山跟前，磕头道：“老爷饶命，奴婢不是有心害大小姐的。是苏太太，苏太太让奴婢那样做的。”
看到柳芙，金雀儿忙跳下床来：“小姐，您怎么这一早就起来了？还穿得这么少，可冻着了？”
“没事，我就是过来坐坐。”柳芙想着之前三嫂宋氏对她说过的话，笑说，“你们这一早起来是做早饭的吧？都做些什么？我学一学。”
金雀儿道：“小姐，您回屋歇着吧。要是让老爷知道了，他会骂死奴婢的。”
胡妈妈已经穿好了衣裳，拴上裤腰带，打了个结，道：“大小姐，您回屋再睡会儿吧。时辰还早，您着急下乡去见二老爷他们，也不急在这一时。”
今天是腊月十六，麦哥儿满周。
柳芙不是为这个，只老实道：“俗话说，嫁鸡随鸡，我既然嫁到顾家来了，就得跟着顾家的习惯过日子。二婶跟三嫂都干活，没道理只我一个享清福。”
“小姐，您跟她们不一样的。”金雀儿死活不肯，“您是千金之躯，从小娇养着长大，从来没吃半点苦。再说，有奴婢在呢，不怕姑爷他们说什么。”
柳芙却在想，顾家的老夫人、二夫人，还有三奶奶，哪个不是娇惯着长大的啊？
尤其是老夫人，她可是今上的亲姑母，丽阳大长公主。
曾经的钟鸣鼎食之家，一朝获罪，再尊贵的人，也得抛开从前的一切，过苦日子。其实柳芙倒是不怕吃苦的，要说苦，她一个女孩子家在男人堆里摸爬滚打，岂不是更苦？
吃苦受累她不怕的，她只做自己觉得对的事情。
既然决定留在顾家，就应该跟顾家一起同甘共苦。
“好了，别废话了。同样的话，我可不说第二遍。”柳芙冷下脸来，她严肃起来的样子，倒也有些威慑力。
金雀儿虽然还是不大情愿，却也只能听主子的安排。
那边胡妈妈也说：“既然大小姐想尽这个孝心，奴婢自然是成全的。今天早上，我教大小姐做两样糕点吧。这些日子呆下来，我现老太太喜欢吃甜食。但是，老人家也不能吃得太甜了。”
胡妈妈絮絮叨叨的，倒是掏心掏肺对柳芙说了好些知心话，将顾老夫人的口味跟饮食习惯都说了。
胡妈妈教柳芙做酒酿圆子，柳芙心里一一记下每一个步骤。
金雀儿在灶下烧火，柳芙跟着胡妈妈在灶台上忙碌。
外面天儿一点点亮起来，渐渐的，整天街都有了生气。
宋氏进厨房来，瞧见柳芙也在，她吓了一跳。
“你什么时候起来的？”宋氏先是一惊，而后大喜，快步走过去问，“你在做什么？”
柳芙说：“胡妈妈在教我做酒酿丸子呢，咱们老太太喜欢吃。”
宋氏吸了吸鼻子，嗅着那甜香的味儿，好不羡慕地说：“胡妈妈什么时候也教教我？夫君常常熬夜看书，我也打算夜里弄点热乎的宵夜给他吃。”
胡妈妈倒是一点不藏私：“三奶奶什么时候得空，只管吩咐奴婢就好。”
宋氏说：“辛苦你们了，你们来，我倒是闲了不少。”
胡妈妈忙说：“辛苦啥？这些都是我跟金雀儿应该做的。三奶奶，大小姐，早饭做好还有会儿，厨房里烟气大，你们先出去吧。”
柳芙挽着宋氏手：“那我们去祖母屋里请安吧。”
携手往外面走，宋氏悄悄问：“小叔回来了？”
“嗯，回来了。”一同跨过一道门槛，“一早上回来的，现在应该在休息。”
宋氏又问：“你们昨晚又吵架了啊？”
又吵架？没吵架啊。不过，也算是闹别扭吧。
“三嫂放心，我们没事的。反正，我以后不会再跟他吵吵闹闹了。”
“这样才好呢。”宋氏捂着嘴笑了一下，悄悄说，“你跟小叔很是般配，而且啊，祖母说得对，只有你这样的才能压得住小叔那种性子。”
柳芙不敢这样自夸，她哪里压得住。就顾晏那种性子的人，得天仙下凡才压得住吧。
不过，柳芙倒也不拆自己的台，只配合道：“祖母说压得住，那我肯定能，托她老人家的福呢。”
“你真可爱。”宋氏挺开心的，两人有说有笑的，便去了顾老夫人房里。
老夫人的房里，顾二夫人已经候着了。
老夫人也穿戴整齐了，看到两个孙媳妇，她一手拉了一个。
“澄之在睡觉？”老夫人一夜没睡好，都在担心孙子，后来听瑛婆说回来了，她方才小小憩了会儿。
“嗯。”柳芙搀扶着老人家，“一早才回来，也不知道做什么去了。”
“你没问他？”老夫人自己坐下来后，也让儿媳妇孙媳妇都坐。
柳芙道：“不敢问。”
顾二夫人觉得好玩儿：“澄之媳妇这回回来，怎么跟变了个人似的？人好似温柔了不少，连说话都细声细气的了。”
“二婶取笑我。”柳芙假嗔。
顾二夫人说：“你可冤枉我了，这话不是我说的，是咱们老太太说的。”
“祖母！”柳芙跺脚，有些撒娇的意味。
顾老夫人笑得银乱颤：“这话是我说的，可我还说过，澄之看着一张臭脸冷得吓人。对他媳妇，好似也不上心。可最终，不还是将人接回来了吗？小两口之间，哪里还没个嘴拌的。所谓床头吵架床尾合，到底是一家人，拜过堂喝过交杯酒的。”
“母亲说得对。”顾二夫人也答，“要是再能添个大胖小子，跟允哥儿皎姐儿做伴，就更好了。”
老夫人更是乐得合不拢嘴来，觉得顾二夫人说得太对了。
“这事得抓紧。”恰好外面顾晟顾晏兄弟俩带着允哥儿皎姐儿也来了，老夫人忙说，“澄之你来得正好，刚刚还说你呢。你们两个，抓紧给我生一个大胖重孙，让我再乐呵乐呵。”
顾晟顾晏俩兄弟，规规矩矩给老夫人行了礼。