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苏氏坐在炕上, 正抱着儿子哄着他睡觉, 姚妈妈轻手轻脚推门进来了。
“怎么样？你跟胡妈妈碰头了吗？”看到姚妈妈进来, 苏氏只抬眼看她一眼，随口这么一问。
继而又低下头去，身子轻轻晃着, 哄着柏哥儿。
姚妈妈站在炕头边上, 微弯着些腰, 凑在苏氏耳边说：“奴婢见着了, 也问了她。她说, 她没跟大小姐说, 一个字都没有透露。”
“奴婢不信，就问她，如果没告诉大小姐实情, 为什么大小姐会无端给她五十两。她说, 她也不清楚。”姚妈妈一字不落的都告诉了苏氏，“胡妈妈还说了, 说大小姐在她跟前根本没提落水的事情。叫她去顾家，也真的就是给顾家老太太做饭吃的。”
苏氏轻哼一声, 满脸不屑：“不知道她是真蠢, 还是装蠢。”
姚妈妈道：“太太, 那晚上您还要不要亲自见她？”
苏氏说：“我让你跟她说，晚上我要亲自再去问她一遍。这个话, 是说给那丫头身边的人听的。我若是真去见了胡妈妈, 再跟她说之前那丫头落水的事情, 保准老爷立即就会出现。”苏氏一脸精明算计的样子，那双不算太大的眼睛很亮，闪着光似的，“从当初她坚持要带走胡妈妈，我就猜得到，她肯定是晓得些什么了。”
“她想玩离间计，我便配合她。只不过，自己玩砸了，搬起石头砸了自己的脚，那就不怪我。”
苏氏想了想，说：“你约了胡妈妈在哪里见面？”
“不敢在宅里，怕有人偷听，约在了外面。”姚妈妈道，“但是也不远，东边的那棵银杏树下。”
“好。”苏氏应着，“那到了时辰，咱们便去那里。”
姚妈妈有些没反应过来：“太太真的打算去？”
苏氏笑，斜着睨了姚妈妈一眼：“不去的话，怎么引那丫头上钩？哼，你放心吧，她会请着老爷去偷听。她想抓我的错处，那也得有这个本事才行。”
姚妈妈这才笑起来：“奴婢明白了，还是太太您高，这叫引蛇出洞。”
“去吧。”苏氏给她使了一个眼神。
“是。”
*
晚上的筵席散了后，天已经黑了。柳宅门前挂着大红灯笼，柳老二一家站在门口，亲自送那些亲戚朋友。
堂屋里，柳老太太还没有睡意，便拉着儿媳妇孙媳妇还有孙女们说话。柳芽搬了张矮凳，坐在老太太跟前。柳家三房，加上奴仆，也得三十好几口人。
乌泱泱挤在堂屋里，热闹得很。
柳芙趁着众人聊得欢，一时没在意，便悄悄带着金雀儿跟银串儿两个离开了。
柳芽见状，也立即跑出去一趟，而后又匆匆跑了回来。柳芽再次跑回来后，站到了柳重山身后，附在他耳边嘀咕了几句话。
柳重山望向侄女儿，面色有些凝重：“真的？”
柳芽说：“真的！”她一脸认真的样子，“我是亲眼看见苏姨娘出去的，其实在下午的时候，我就觉得她不对劲了。咱们一家子聚在一起说话，偏她一个人呆在屋里。我想，苏姨娘不至于想不开吧？可是，我刚刚出门，真的瞧见她往村里那条河的方向去的。”
柳重山倒是不以为苏氏会因为这点事情想不开，她不是那种心思重又悲观的人。再说，还有柏哥儿呢，她不会舍得丢下柏哥儿的。
可这大晚上的，大家坐在一起说话，偏她一个人跑了出去。说不担心，也是不可能的。
“我去看看。”柳重山立即站起身子来，跟自己母亲打招呼，“娘您接着说，我一会儿就回来。”
说罢，柳重山拔腿就大步往外面去。
柳芽也没留下来，跟在自己大伯身后，也一溜烟跑了。
董绣春脸色难看，也一脸惊慌地站起来。
柳老太太忍不住问：“怎么了？”
董绣春哭起来：“刚刚芽儿妹妹说，说我娘要投河。”
“啊？”柳老太太吓得不轻，“这……这好好的，怎么回事？”
不自觉的，老太太眼睛便瞟向郭氏。郭氏抱着蓉姐儿，也是一脸茫然。
柳二太太赵氏最是担心，这是在明秀村，若是苏氏真的出了什么意外，她作为东道主，难辞其咎。
柳二太太想了想，忙说：“娘，你坐着别着急，我出去看看。”
“我也去看看吧。”柳老太太坐不住，由柳植媳妇小赵氏跟孙女柳荷一左一右搀扶着，也往外头去。
老太太都出门了，堂屋里一屋子的人，也都跟上了。
柳重山步伐稳健，走得飞快。柳芽身姿灵活，一路小跑着，也是没落下。
等到快到河边的时候，柳芽才如实相告道：“大伯，其实苏姨娘不是寻短见，我刚刚说谎，是迫不得已的。”
柳重山脚下步子猛然停住，扭头问：“怎么回事？”
柳芽撇撇嘴，道：“是堂姐让我这么说的，她说，只要大伯出来去河边，就会知道苏姨娘的真面目。”
“芙姐儿？这事又跟芙姐儿有什么关系。”柳重山语气加重。
柳芽吓着了，吐了吐舌头。
“堂姐说，前两天她掉进湖里，不是她自己想轻生，也不是意外。而是……是人为，是苏姨娘想害死她……”
“胡说八道！”柳重山骤然打断柳芽的话，脸色已经黑如锅底。
柳芽虽然怕自己大伯，但堂姐交代的事情，她也是必须要保证完成的。
“大伯就这么相信苏姨娘？您觉得，堂姐是那种会轻易寻死觅活的人吗？”柳芽撇嘴，“堂姐可爱惜着她那条小命呢，她跟二姐夫过得好好的，怎么就突然闹和离又突然投湖自杀了？大伯父您信任苏姨娘，但是难道，姨娘比女儿还要好？”
“既然堂姐说有证据，您怎么就不想去看看？还是说，您的心早偏了，根本不在乎堂姐。”
“别说了。”柳重山冷冷睇着侄女，“我随你去，不过，要是回头苏氏没有这样做，你们也得好好想想怎么收场。”
身后，柳老太太一群人也赶过来了。
柳重山朝身后望了眼，又看了眼侄女，这才继续大步朝河边去。
柳芽嘻嘻笑，立即跟上。
“她指使了胡妈妈动的手脚，后来堂姐故意将胡妈妈带在身边，她就着急了。今天麦哥儿满周，是她可以接触胡妈妈的唯一机会，她肯定会质问胡妈妈的。”
“下午的时候，姚妈妈先见了胡妈妈，约好了时间地点。就是这个时候，您瞧，苏姨娘已经到了，在那边呢。”
柳重山放轻脚步，朝河边看去，但是苏氏身边的人却不是胡妈妈，而是姚妈妈。
苏氏感觉到人来了，她转身看来。
“老爷？您怎么来了？”说着，忙抬手擦了下眼睛，硬是挤出点笑容，然后才朝着柳重山走去。
柳重山目光沉沉望了眼苏氏，又看了看站在她身边的姚妈妈，最后目光落在了柳芽脸上。
柳芽问：“胡妈妈呢？”
苏氏装作茫然的样子：“什么胡妈妈？”
柳芽说：“你白天的时候，让姚妈妈约了胡妈妈在河边见面的，我都知道。快说吧，你把她怎么样了？”
苏氏摇头：“芽姐儿的话，我怎么听不明白？”
柳芽咬牙：“那你说，你大晚上的一个人跑来这里干什么？大家都在屋里陪着奶奶，你偷偷跑出来做什么？”
苏氏半垂着脑袋，安静了会儿没说话，不过很快，她便抽噎起来。
“老爷，我知道我这样做不好。可是……”她哽咽着，似是受了天大的委屈，“我知道，大家其实都瞧不起我。今天是大喜的日子，我也不想因为自己而让大家心里不痛快。所以，就想出来吹吹风。”
“吹风？”柳芽开始跳脚，“大冬天的，你说你跑出来吹冷风？你没病吧？”
“放肆！”柳重山终于开口说话。
柳重山语气特别凝重，很明显，他是被柳芽这个侄女给激怒了。
柳芽豁出去了，双手叉腰，指着苏氏说：“别以为我不知道啊，我堂姐那回掉冰窟窿里，差点死了去，就是你干的。不是你亲手干的，也是你派人干的。你有本事，你有本事做，别没本事承认啊。你就是个不要脸的，你是寡妇，却不守妇道，勾引我大伯。跟了我大伯后，你竟然想取代我大伯母的地位。”
“一样样的，都被你得到了。我堂姐也嫁人了，你得多黑的心肠啊，竟然还想害了我堂姐的命？”
“像你这样的人，就该千刀万剐，天打雷……”
“住口！”柳重山忍无可忍，抬手打了柳芽一耳光。
那件事情，也是他心里的一道阴影。他以为时间久了，就会忘记。可事实证明，根本忘不了。
本来没人敢提了，现在被侄女当众再挖出来，他有些接受不了，所以一时心急，便打了人。
打了后，又后悔。
柳芽捂着脸说：“大伯打死我都没事，我只是替堂姐跟大伯母不值。”
说完，她就跑了。
柳二太太刚刚也什么都听到了，特别尴尬。
柳重河道：“这个死丫头，真该好好教训教训她，嘴里说的都是些什么混账话。”又冲自己媳妇火，“都是你惯的，你瞧瞧，都给惯成什么样子了？”
柳二太太知道自己男人这话是说给大伯听的，便不说话。
柳植忙过来，朝着柳重山弯腰，替自己妹妹请罪：“大伯，芽姐儿的确是该打。等过了这两日，别说是爹娘，就是我这个做兄长的，也会好好教训她的。您老人家……还希望您别生气。”
柳重山呼出一口气来，望着柳植：“她还是个孩子，不怪她。”
苏氏却拼命咳嗽起来，柳重山立即走过去，将人搂住了。
“外面风大，先回去吧。”
“是，老爷。”苏氏靠在柳重山怀里，柔柔弱弱的。
经过郭氏身边的时候，她下意识看了眼郭氏。
柳重山也看到了妻子，脸上有些尴尬。抱着苏氏的那双有力的臂膀，渐渐松了些力道。
苏氏却难得的弱不禁风，歪着身子朝柳重山怀里靠去。柳重山怕她摔着，便又伸手将人接住了。
郭氏的心，早已被伤得千疮百孔，也不差这一回。
郭氏道：“老爷快带妹妹回去吧，外面冷了许久，回头别病着了才好。”
苏氏说：“多谢姐姐关心，我没事。”
才说完没事，又捂着嘴巴咳嗽起来。
郭氏便没再说话。
柳重山一边抬手轻轻拍着苏氏后背，一边严肃道：“芙姐儿呢？今天这件事情，跟她脱不了干系。”
郭氏有些怕，帮着女儿求情：“芙姐儿虽然已经嫁人，但好歹也是老爷宠着长大的。今天的事情，不管怎么样，其实谁都没有受到伤害。回头，老爷骂芙儿一顿也就罢了。”
苏氏也说：“姐姐说得对，老爷，别怪大小姐。”
“亏你到现在还帮着她说话，她是个什么样的性子，我清楚。”柳重山宠女儿，但是他也好面子。
今天当着这么多人的面，他丢了脸，自然会生气些。
正聊到柳芙，柳芙便出现了。她身后，还跟着金雀儿和银串儿，两个丫鬟中间，站着浑身湿漉漉正冻得瑟瑟抖的胡妈妈。
“爹爹是在找我吗？”柳芙冲破众人，走到柳重山跟前，“可巧了，我也刚好有话找爹说。”
“胡妈妈，你自己来说吧。”
胡妈妈忙跪在柳重山跟前，磕头道：“老爷饶命，奴婢不是有心害大小姐的。是苏太太，苏太太让奴婢那样做的。”
嚣张跋扈，目中无人……
娘走得早，她又疏于管教，蓉姐儿又小，不懂事，就只把董绣春当亲人。董绣春说什么，她都听。
秦忠当初顾忌顾晏，没敢娶她，但是后来他娶了董绣春。他们夫妻两个，一个主外，一个主内，竟然牢牢把持住了整个柳府，让她进退两难。
而这个董绣春，不过就是苏氏带过来的一个拖油瓶。
苏氏在嫁来柳家前，是嫁过人的。跟前头丈夫生了一儿一女，儿子自然被董家留下了，女儿董绣春，董家嫌弃她是赔钱货，不肯要，就跟了过来。
亏她爹爹待董绣春跟待亲闺女似的，她们母女两个，真是黑了心肝，竟然掏空了整个柳府。
想起那一幕幕来，柳芙都觉得心累。那种身心俱疲的日子，她是再不想过了。
柳芙捏了捏妹妹肉乎乎的小胖脸，问：“这些话，谁跟你讲的？”
“没啊……没人跟我说。”蓉姐儿眼珠子乱转，就是不看自己姐姐。
柳芙一看就知道，肯定是董绣春。
“蓉姐儿现在只跟她春姐姐好了，都不喜欢我喽。瞧，我问她什么，她还吱吱呜呜的。罢了罢了，就让我一个人伤心难过去吧。”
柳芙翻了个身子，故意脸朝里面睡。
蓉姐儿忙踢掉鞋子，爬上床去，哄着姐姐：“是春姐姐说的。我跟你说了，你理一理我好不好？”
柳芙这才转过身子来：“那你刚刚为什么不说？”
蓉姐儿委屈：“春姐姐说，姐姐是被姐夫赶回家的，姐夫不要姐姐了。蓉儿怕，怕姐姐难过。所以，我想问问。春姐姐说，不能告诉姐姐她对蓉儿说的话，怕姐姐会伤心。”
董绣春打的什么主意，柳芙明白。
嫌她还不够难堪的，借着蓉姐儿的嘴，过来雪上加霜呢。
若她真的是被顾家赶回来的，她让蓉姐儿这样说一句，直往她伤口撒盐，不比捅刀子好多少。怕是，她才捡回的一条命，也得没了。
董绣春，瞧着可怜巴巴的，心可真毒，跟她那个娘一样。
柳芙抱住妹妹：“姐姐跟你姐夫好着呢，蓉姐儿别担心。就是想你跟娘了，才回来小住的。等过两日，你姐夫会来接我回去的。”
“真的吗？”蓉姐儿眼睛一亮，水汪汪的，“会来？”
“当然。”柳芙拍胸脯保证。
蓉姐儿不傻：“那姐姐怎么掉湖里去了？不是因为姐夫总不来，姐姐生气了吗？”
“失足啊。”柳芙心里倒是也想到了这个，大冬天下着雪，湖面都结冰，可巧她路过的地方没结冰？但面上却不动声色，只哄蓉姐儿说，“走路不小心都不行啊？”
“姐姐以后可得小心些，再掉湖里，可怎么办？”蓉姐儿小身子直往姐姐怀里钻，“姐姐再生病，蓉儿会心疼的。”
“没白疼你。”柳芙“吧唧”一大口，亲在妹妹脸上，搂着人说，“娘，我带着蓉姐儿睡会儿。”
“那你们姐俩儿好好睡，娘就在外间守着。等你们醒了，一起吃晚饭。”
郭氏起身，示意铜钱儿帮小女儿宽衣。她又望了眼抱在一起的两个女儿，欣慰的离开了。
*
醒来的时候，已经是傍晚时分。
外面的大雪停了，西边儿映着霞红。晚霞映照着白雪，美不胜收。
听到内室的动静，郭氏撩帘子进来说：“蓉姐儿收拾收拾，跟娘去西院儿。芙姐儿，一会儿晚上你自己先吃，晚饭娘都安排好了。”
柳芙一边帮妹妹穿衣，一边问：“今天怎么这个时候过去？”
西院儿是她奶奶跟三叔一家住，柳老太太偏心三房，就让大儿子买下隔壁的宅院来，给小儿子一家住。
柳重山不差那点钱，加上也心疼自己三弟从小就病怏怏的，所以爽快答应了。买下西边的院子后，柳重山请了瓦匠来，将两栋宅院中间的那道墙打通了，做了一个月亮门。
平时两房进出，都从这里过。
老太太跟小儿子一起住，郭氏苏氏等，往常都是一早过去请安。
今儿这个时候差人来喊，肯定是老太太有什么事情要说。
郭氏道：“杭哥儿到了说亲的年纪，老太太差人来喊，怕是说这个的。”
“这事情就这么着急啊，非得现在过去。明天一早去的时候，不能说吗？”自己奶奶偏心，柳芙心里可也不待见老人家。
自己娘没生出儿子来，可没少遭老太太的白眼委屈。
“你也少说两句吧，留在屋里，好好歇着。”郭氏细细瞧着大女儿脸色，松了口气道，“瞧着好了不少，大夫叮嘱你喝的药，记得要喝，一口都不能剩。”
老太太的心思，柳芙是看得透透的。三番五次提她二堂兄的亲事，肯定是说给他们这一房听的，想替她二堂兄多要些铺面银钱。
柳芙眼珠子一转，立即道：“娘，我也去。”
“你还病着，不能去。”郭氏皱着眉，纵然严肃着，可她素来是个软绵的好性子，眉眼间依旧柔情四溢，没有一点严厉之色，“你乖乖的，这个时候就别闹了。留着点精神，养好了身子才是最要紧的。”
柳芙身子虽然还有些虚弱，但她也不是弱得连床都下不来的。再说，此刻的她，也不是真正十六岁的柳芙，里子换成了那个二十岁的她，精神头好，也就没那么弱了。
“娘，我没事儿。不信你问蓉姐儿，刚刚我们裹着被子说了好会儿的话呢。再说，屋里闷透了，刚好外面天儿好，我出去走走换换气儿也好啊。大夫也说了，总憋在屋里，不好吧。”
“这……”大夫的确这样说过，郭氏犹豫起来。
柳芙趁机道：“我保证，一定多穿些衣裳，指定不会冻着。好不易捡回来的小命，我可爱惜着呢。”
蓉姐儿也想黏着姐姐，胖手拽自己娘的衣裳，撒娇：“娘，就让姐姐一起去嘛。好不好嘛。”
“好了好了，那就一起去吧。”郭氏心软耳根子也软，经不起磨。
两个女儿同时对她温柔攻势，她就受不了了。
柳芙一边穿衣裳一边想，娘心地善良是好事。但是如果善良得连敌我都分不清了，那就坏事儿了。
得找个机会，让她好好看看苏氏的真面孔。