傅恒伸手过来，隔着桌子轻轻握住了兰佩的手。
“我明白你心下委屈，若论惩戒，这样已是便宜了芸香去。我想替你出一口恶气，却又要顾着灵安些。总归你也是他的母亲。”
兰佩点头垂泪：“实则……妾身心下虽然委屈，可是方才瞧着芸香和她妈抱头痛哭，妾身的心便也软了。”
“人都有自己的娘亲，妾身命苦，阿玛和额娘都去得早，妾身也羡慕芸香还有这样一个妈。傅儒知家的虽然不懂事些，可是总归是亲生的妈，自是万事都替闺女打算的。九爷这么叫他们生生分离，今生今世不准再见，妾身心下也实在是不落忍……”
兰佩说到这里，也已是泣不成声。
傅恒心下愀然抽痛，便将她的小手在掌心里握得更紧了些。
“你的心情，我何尝不明白？我额娘去得也早，这些年多亏有皇上和皇后主子亲自教导我长大……今日的手段实在是气急了，否则也不至于叫她们如此。惟愿她们从此懂得收敛，再别生事打你的主意。”
“总归未来的日子还长，只要她们从此长了教训，来日我自会再安排她们相见就是。”
兰佩垂泪点头，将头依靠进傅恒的怀中。
九月下旬，皇帝终于下旨回銮。
大驾从热河行宫启程，一路车马劳顿，还没入京，皇后便支撑不住了，在途中的行宫吐得直不起腰来。
皇帝不得不改变日程，在路上多耽搁几日去。
喜脉确定，皇后的身子已是坐稳了三个月的胎去。
皇后再度遇喜，宫中将再度诞下嫡子的消息，自是叫人欢喜。
只是同为嫔妃，随扈的一众主位们，心下的酸甜便各自品尝了。
嘉妃接着消息，心下自然也是一沉。“旁的那些没有子嗣的倒无所谓了，今晚上倒是有皇子的都会睡不着了吧？”
此次秋狝随扈的主位中，有皇子的不过是嘉妃一人。她这晚哀哀坐在妆镜前，望着镜中自己的容颜，努力地笑。
她们这一水儿潜邸的老人儿，都已年过三十，年纪都不小了。不管怎么小心保养，这卸去妆粉的面上，还是盖不住了细小的褶皱去。
脸上如此，身子便也更加如此。谁都不敢保证，自己这副身子是否还能坐住胎去，是否还有机会再诞下皇子来。
“要说起来难过的，纯贵妃总该比我更难受去！终究她皇子最多、位分最高，想要议储的心气儿便也最盛！”嘉妃盯着镜子恨恨地道：“就算她们也可以看我的笑话，却好歹前头还有纯贵妃挡着呢~”
都到了这一把年岁，纯妃就算仗着还有那张坐胎的方子，又能如何呢？终究岁月不饶人，说到底待得皇后这个嫡子生下来，便她们这些当妾室的，所有的心都已成竹篮打水罢了。
皇帝寝殿里，皇帝正在看四川方面送来的战报。
小小瞻对，本以为可以速战速决，却没想到战况比想象的要复杂。
这时敬事房太监捧了朱漆大盘来，李玉倒是先来探口风：“……今儿御医传了皇后主子的喜报，皇上是不是要去皇后主子那边？”