五妞便笑了，那笑容里便多了一抹决绝，显出狰狞来。
“既然她们谁都不帮我，我又替她们兜着什么？总归，要活一起活，要死就一块儿死！”
忻嫔却淡淡垂下眸子去。
“五姐姐要做什么？”
五妞冷笑，“皇后想撵我走，可其实这么多年来，她最想撵走的是令妃！再说她当年为何将我摆在令妃身边儿，还不是就是为了能将令妃的一举一动都牢牢攥在掌心儿里？”
“那我这就去找她，跟她好好儿谈一笔买卖。只要她这次肯放我一马，那我便将她想知道的，全都告诉她！”
忻嫔却伸手拦住五妞。
“五姐姐可真是聪明一世，糊涂一时。姐姐这会子不该去找皇后主子。”
五妞一怔。
“为何？”
忻嫔轻叹了口气，“五姐姐想啊，皇后虽性子莽撞了些，可是她终究有本事继位为后，那她在宫里这几十年的日子，就不是白熬的。她如今都快四十了，最是对什么都看透了的年岁，故此她必定不再是从前那个娴妃，她现在分得清利害轻重。”
“这会子令妃已是马上就要临盆，她自己和皇上的小心防范，全都可想而知。你猜她会不会非要赶在现在这个节骨眼儿，去触皇上的龙鳞，找令妃的麻烦去？”
五妞面色也是一变，不由自主摇了摇头。
“就是啊！”
忻嫔拉住五妞的手坐回来。
“而五姐姐非要赶在这个节骨眼儿上，去用令妃的事儿来跟皇后谈买卖。五姐姐想啊，皇后还不得误会是五姐姐故意挑唆着她在这个时候儿犯错去的？”
“那五姐姐这笔买卖啊，非但跟她谈不成，说不定反倒误会了五姐姐是在报复她。那她只会更是恨毒了五姐姐去，便会即刻叫五姐姐出宫，这一切便再也没有转圜的余地了。”
五妞吓得眼泪都跌落下来。
“那我该怎么办？她是皇后啊，她既叫我出宫，还有谁能更改她决定了的事儿去？”
忻嫔淡淡垂下眼帘来，“人，自然是有一个。就看五姐姐敢不敢去见。”
五妞两耳嗡地一声，“皇上？！”
五妞自己说罢都连忙摆手，“……令妃都到了这会子，皇上待她如眼珠儿一般，连两个守月的姥姥，四个伺候月子的妈妈里，都是皇上亲自选的。皇上这会子怎么还能听得进去旁的话去？”
忻嫔心下被五妞的话，又揪起来狠狠地那么一疼。
同样是诞育皇嗣，她当初的际遇怎么跟令妃这会子的，这么不一样？
她怀着孩子的时候，皇上是下江南了。那一走就是五个月。她怀着六公主的时候儿，十月怀胎，她竟有五个月没见过皇上！
她眸光更加幽暗，“我说的，自然不是皇上。令妃进宫这些年才好容易得了一个皇嗣，皇上自然恨不得摘星星摘月亮地哄着呢。这会子，皇上只是她一个人的皇上，咱们全都指望不上。”
五妞的眼睛便也一亮，“……忻主子说的人，是皇太后？”
忻嫔含笑点头。
“我就说，五姐姐最是聪慧动人。我这点心思，被五姐姐一猜就中。”
五妞却有些不放心，“……便是与皇后，我好歹还有买卖可谈；可是与皇太后，我又能做什么去？皇太后她怎么会在意我能给出的那些去？”
“为什么不能呢？”忻嫔水眸轻转，促狭地凝视住五妞。
“五姐姐是不知道，自打令妃怀了皇嗣，其实皇太后的心，跟后宫里的女人们一样儿，都高高地提着呢。”
“后宫里的女人啊，是怕令妃诞下皇子，从此皇上便更宠爱她；可是皇太后担心的是，这满人的大清天下，会叫一个汉姓女生下的、有一半儿汉人血统的孩子给染指了啊！”
“皇太后如今年过花甲，福寿双全，按说她没有旁的烦心事儿了。若说有，便是这一桩，她得替列祖列宗看好这大清江山，不叫她的儿子、咱们的皇上犯下大错去，将来在九泉之下，才有颜面见先帝和列祖列宗啊。”
五妞便也眯起眼来。
“可不！再加上皇太后当年为先帝的熹妃时，若不是生下皇上，原本也未见得宠。她在先帝心中的位置，永远比不上敦肃皇贵妃年氏去……故此皇太后更是一恼之下，将来都不愿跟先帝合葬了，美其名曰是不想惊动先帝陵寝，其实是担心先帝身边的两个位置都已经被占了吧？”
“年氏也是汉姓包衣的出身，生前死后获先帝盛宠的模样，与如今的令妃何其相似！更何况人家年家是什么家世，她两个哥哥是什么官职；而令妃家更是辛者库的，阿玛和哥哥皆五品以下的微末官职。”
“故此，皇太后多年来一直不喜皇上如此为了令妃乱了规矩。那自然就更不希望令妃生下的是皇子来了。”
忻嫔这才放心地点头一笑，上前捏住五妞的手。
“五姐姐当真冰雪聪明。这样七窍玲珑的人儿，若不留在后宫里，倒可惜了！”
五妞被夸奖得面色微红，双眸盈盈生姿。
只是片刻过后，她却为难地皱了眉头。
“可是……皇太后会见我么？我终究只是一个官女子。”
忻嫔淡淡而笑，“按着惯例，皇太后自然是不会见你的。可是这却要看，有没有一个合适的人来替你做引荐。倘若这个引荐人的身份得当，那皇太后便能见你。”
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五妞眼中有些茫然，“引荐人？我能找谁？”
忻嫔含笑拍拍五妞的手，“……皇太后最疼爱的人，是谁呢？”
五妞努力想了想，“从前，自然是舒妃。”
忻嫔笑起来，“……那你说，舒妃在这宫里，最恨的人又是谁？”
皇太后自六十整寿之后，一年到头便更多住在畅春园里。虽不像同在紫禁城里那么方便，但是畅春园与圆明园挨着也近。
次日一早，五妞便跪在了皇太后面前。
皇太后上了年岁，每天早晨必定要吸足了一袋烟，才能精精神神儿地起身。故此有什么事儿赶在这会子回给皇太后，倒正是在皇太后最放松的时候儿。
皇太后一边抽着青条水烟，一边眯眼听着五妞跪着回话。
皇太后的眼，只从五妞进来跪倒在面前时，打量了五妞两眼。之后便将眼帘低垂而下，不再看向五妞去。
皇太后生就一张神情严肃的脸，上了年岁更见富态，却没显得慈祥，反倒眉眼之间更往横里去，更显得不易亲近。
且满洲的女子，都是多年的媳妇熬成婆，当了婆婆的几乎是一家之主，就更是骨子里便透出一股子凛然来。
再说皇太后已经到了这个年岁，后宫里她什么人没见过，什么事儿没经过，什么手腕她看不破呢？
五妞便一边回话，心下一边打鼓，生怕自己的话说得不圆，便非但不能博取皇太后的信任，反倒叫皇太后也恼了自己。
皇太后听完了五妞的话，半晌没言语，自顾吧嗒吧嗒地抽烟。待得将那一袋烟都抽足了，这才将烟袋锅子在鞋底上敲了敲。
这都是满洲老太太抽旱烟的习惯，原本皇太后抽的是水烟，不用传统的黄铜烟袋锅子。可是皇太后上了年岁之后，就是越发喜欢那些老传统，故此便连水烟袋也叫内造办给按着旱烟的烟袋锅子、烟杆子给造。
老太太在鞋底子上一敲烟袋锅子，就是宣告这袋烟已经抽完了。安寿便忙上前来给接了过去。
皇太后又不慌不忙叭嗒叭嗒嘴，回味了一会子方才那袋烟的滋味，这才缓缓开腔。
“……你是说，令妃身边儿那个掌事儿的女子，私下里跟太监有染？”
“这事儿自然是不合宫规的，如被抓住实据，她和家人都得发配边关，给披甲人为奴；那个太监更是得死！”
“只是啊，我倒听说，她八月就要出宫了。按说都到这会子了，便是追究反倒有些不近人情。我看不如就由得她出宫倒也罢了。”
五妞伏地叩首，讷讷不敢说话。
坐在一旁的舒妃一直静静含笑听着，这会子方不慌不忙出言：“皇太后自是一个菩萨的心，不值当与一个即将出宫的官女子计较。只是啊，怕就怕有人自以为自己办的事儿叫神不知鬼不觉，还以为是自己手段通天，便连皇太后、皇上的圣听都给瞒过去了！”
“更要紧的是，这宫里的人，就怕会见样学样儿。一个玉叶自是可以出宫，可是永寿宫里怕自然还有第二个、第三个玉叶呢。总归令妃不管，皇太后和皇上又不追究，那她们自然乐得一个个跟妖精似的，做出什么败坏伦常的事儿去呢！”
舒妃说着叹了口气，摆了摆衣袖。
“妾身倒是不担心旁的，只是一来想，皇上总归时常去永寿宫。那样一群女子每回都在皇上身边儿伺候……难免皇上没有一时半刻耳软心活、心旌摇动的时候儿去。”
“二来啊，妾身是想着，令妃就要临盆了。将来若生下来的是个皇子，便指不定要叫这些小妖儿似的女子们给怂恿出什么来。”
皇太后听见“皇子”二字，不由眯起眼来。
舒妃便又轻叹一声，幽幽垂首道，“本就是汉姓女诞育下的皇子，血脉里就是一半的汉人的血了……这若又叫这帮女子教出轻浮之气来，哎哟，这可怎么好。”
五妞见过了皇太后，舒妃也从畅春园回圆明园。
朱栏和凉月伺候在舒妃身边，不由得心下都是有些疑窦。
朱栏忍不住问，“……主子何苦要帮衬这个五妞？便是她的话能叫皇太后更为厌恶令妃，可是这会子终究是令妃即将临盆之期。主子这时候到皇太后面前进言，皇太后怕也未见得就高兴呢。”
舒妃轻叹一声，“我何尝不懂？皇太后便是能制衡皇上，却也年岁越大，就越不想与皇上公开决裂了。终究皇上至孝，平定准噶尔等事，告捷后都首先给皇太后上徽号，叫文武百官给皇太后行礼……皇太后的嘴便被皇上堵的实实的。”
“那主子缘何还要……？”凉月担心得直咬嘴唇，“终究这会子令妃还没临盆呢，尚且不知生下的是男是女，主子便何苦要急于一时？何不等她生完了，咱们看明白了再说？”
朱栏也说，“五妞这女子怎会忽然就来投奔主子了？她从前就是皇后的人，后来回宫也是被皇后指进永寿宫的……这件事背后，主子岂会看不到皇后的影子去？”
“奴才当真担心，这事儿便就是皇后故意指使五妞来找主子的。若是皇太后和皇上嫌了，她就算害不了令妃，却也可以趁机再陷害了主子一回！”
舒妃长长叹息。
“我知道，你们说的这些，我又如何能没想过？”
“只是……我这不是为了我自己，我这是为了我的孩子！”
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昨晚夜深，孙玉清忽然来求见。舒妃本以为是皇上那边宣召，心下正欣喜不已时，孙玉清却跪倒，说不是皇上宣召，是来给舒妃引荐一个人。
孙玉清带来的人，便是五妞。
五妞这些年在宫里，结交的人不算多，但是好歹孙玉清是个有分量的。孙玉清果然没有辜负她这些年来的用心，关键时刻还是帮了她这一把。否则以她自己想去见舒妃，怕是连门槛都迈不进去。
舒妃此时死了儿子，失了皇宠，正是许多事还要仰仗孙玉清的时候儿，这便不得不见了五妞。
五妞却带来了当年她的十阿哥得病死去那前后的事儿——五妞说，实则令妃早就与宁寿宫多有来往，若令妃真心想要帮舒妃查十阿哥的死因，绝对会有办法。可是令妃却从始至终装作与宁寿宫不熟、什么也不知道的模样，坐视舒妃失去了她唯一的儿子……
五妞更是添油加醋地编了一通，说什么十阿哥薨逝之后，令妃坐在永寿宫里捶炕大笑，说什么“舒妃也有今天，都是她活该”的话来。
舒妃也知道这会子不是出举婉兮宫里女子的好时候，可是……身为母亲，她为了早夭的儿子，咽不下这口气去！
舒妃垂下头去，狠狠咬住牙关。
“除了潜邸的老人儿之外，原本我与她才争得最厉害。同在嫔位，又同在妃位，还都是同样多年无所出的……我本拔得头筹，诞育下十阿哥。可是凭什么我的孩子夭折了，她的孩子却来了？”
“同样在诞育孩儿前后的提心吊胆，为什么不能叫她同样也尝一尝去？”
五妞去畅春园见皇太后了，孙玉清一直在圆明园里心怀忐忑地等着五妞回来。
时光的脚步仿佛被鱼鳔胶给黏住了，他焦急地不知道已是沿着天然图画那小岛周遭的道路走了几个来回，还得小心避开人去。
终于，远远地瞧见了五妞的身影走回来。
他忙迎向前去，一双眼直勾勾盯着五妞看。
“那情形……如何？”
五妞瞥了他一眼，也是看出他一脸的紧张来了，这便噗嗤儿一乐。
孙玉清便一天的云彩都散了，上前一把抓住五妞的手腕，将五妞拖进树林儿里背人的地儿，这才细问，“快与我说说。”
见完了皇太后，五妞终是松了一口气下来。她左右瞟着孙玉清，“我自己还没紧张成这个样儿，你何苦这模样？”
孙玉清尴尬地咳嗽了一声，平定了一会子才道，“我何苦这模样？别忘了，你可是央着我带你去见的舒主子。便在这其中，我也担了干系了。你若这回见皇太后不顺利，那我岂不将来的日子也难过了去？”
五妞想想倒也有理，便抿嘴一笑，抬手推了孙玉清的肩头一记。
“也亏得是那毛团儿早就出宫去了，不然我都忍不住以为你这是冲着毛团儿去的……现在好了，毛团儿已不在宫里了，李玉八月就也出宫去了，那李玉留下的差事便必定只是你一个人的了，毛团儿再也没有机会跟你抢了！”
孙玉清淡淡垂下眼睛去，未置可否。
五妞说得自然也有道理，既然毛团儿已经出宫去了，那至少在外人眼里看起来，毛团儿已经是没有资格再与他争了。
可是该怎么说呢，他这颗心下就是不妥帖。总归太监出宫跟官女子出宫，从根本上来说，是两回事。官女子出宫，是年限满了，出宫之后就正式听凭婚嫁，已是自由了；太监却没有。
便如毛团儿这样出宫的，他也还是太监，依旧是在宫外的差事上行走，并未彻底摆脱了这个身份去。
故此从这层意思上来说，将来自然还是有皇上忽然又想起这个人来，或者再将他给调回宫来的可能。
——说到底，只要毛团儿还在这世上一天，那毛团儿对他就永远都还有威胁。
谁叫毛团儿从小就是跟在皇上身边儿的哈哈珠子太监，是皇上亲手豢养成就的呢。他这个从圆明园调过去的，与皇上之间总比不上毛团儿那么亲近。如今掐着指头算算，他到皇上身边儿的日子也不短了，可是皇上对他便从来没有如同对毛团儿那样过。
所以他这颗心，便从不曾因为毛团儿出宫而放下了。终究这世上，君心最难测，谁知道皇上哪天就又忽然将毛团儿调回来了呢？
故此这一次五妞来找他，他虽然知道时机略有些莽撞，可是思前想后，还是被自己心底那个最深的恐惧给征服了。故此他殷殷地带着五妞去见了舒妃，而舒妃也看在他的颜面上帮了五妞。
说到底，这件事儿他与舒妃都算不上帮五妞吧。
他们都是在帮自己，为的都是自己心底的某个愿望罢了。
舒妃和五妞离去，畅春园里一片寂静。
这样的盛夏七月，窗外廊檐下都格外挂了一层竹帘，将那毒日头都给挡在回廊外头。这殿内便是自然一段清爽。
不仅如此，便如宫中执掌“样式房”多年的那个著名的家族“样式雷”，本事可不仅仅是这一点点。
这座紫禁城，虽然是大清从明代皇家手里继承来的，可是却已经不全然是明朝的模样。“样式雷”一家几代，带领“样式房”的工匠们，早对宫殿按着满洲人的习俗做了改变。
比如这殿内都搭了炕，通了地笼，砌了火墙，设了暖阁。
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再比如，窗外建廊，房檐外延。那一家子厉害到能算计到冬夏两季不同，太阳照下来的角度也不同，故此那廊檐的角度、窗户开合的方向，全都依着这个角度来重新设定。
故此这些宫殿冬天能见着阳光漫过窗棂的，到了盛夏，那阳光却被妥妥地拦在了房檐之外，照不进来。故此不管外头日头多毒，这殿内也是荫凉着。
皇太后年岁大了，不喜寒凉，殿内不叫用冰箱子。即便如此，殿内也是自有凉风来。
皇太后却在这样舒坦的殿心有些烦躁。
这烦躁自然是从五妞那起的。
五妞的话，她自然不会尽信。可是五妞说的那些话，却着实句句都叫她有些戳心窝子：五妞说，“令主子说了，她这一胎若能诞下皇子来，皇上说不定便要更改了立嫡之心，改为立宠了。”
“令主子还说，就算皇后闹，却也不敢到皇上面前公然闹；皇太后就算会干涉，可是皇上也自然有法子从面儿上暂时哄过皇太后去。”
五妞还说，“……总归令主子说了，便是皇上要立她的孩子晚几年又怕什么呢？总归皇太后如今都这么大年纪了，终究也不用再等几年去。”
“令主子说，总归她的孩子年岁还小，等得起。”
这些话，一来涉及储君大位、大清的国祚绵延；二来，更是涉及到皇太后自己的寿数去。皇太后到了这个年岁，最怕听刺耳的，就是这样两个话题。
即便她并不待见五妞这个女子，一眼就瞧出她的话多有不实。可是五妞这几句话说得，却并非毫无理由。
终究……那令妃是汉姓女子，且她这些年与令妃之间的关系始终颇为紧张。令妃若生了怨毒之心，自是有的。
皇太后越想越气。“去皇后那，传我的话。就说我说的，五妞这个女子暂且留着，我自有主张。”