实则在“万方安和”，八公主跟福康安刚一抬脚离开，小七就是知道的。
她只不过是故意装作没看见，仿佛是跟啾啾、绵锦几个专心说话罢了。
终究，她还是有点不放心。
又坐了一会子，跟啾啾和绵锦她们看了会儿戏，小七才起身，冲白果使了个眼色。
啾啾那性子，不是藏得住话的人，小七便没敢叫上她们两个，只叫白果陪着她去。
小七虽说放心不下，可路上还是故意走得慢些。
结果老远，就看见八公主捂着脸狂奔了过来。
小七心下自是咯噔一声。
不过她也没想到旁的，只以为八公主必定又是跟麒麟保吵起来了，闹到归齐，也就是麒麟保还是不肯娶八公主罢了。
小七便伸手将八公主给迎住，紧着安慰，“舜英你别这么着。快站站，我给你擦擦脸再回去。”
八公主霍地停步，松开手去紧紧盯住小七，“七姐，你也知道了么？”
小七被问得一愣，“我知道什么了？”
八公主摇着头，倒退两步，“你还骗我！麒麟保说，宫里所有人都知道了，皇阿玛也知道了……所以皇阿玛才不肯给我指婚。”
“你们全都知道了，却谁都不肯告诉我，反倒还假门假事儿地来帮我跟麒麟保说亲——你们心下，必定都要乐死了，你们都是耍着我玩儿呢！”
小七惊住，“舜英你告诉我，麒麟保他与你说了什么？”
舜英却不想再说话，用力推开小七，捂着脸撒腿就跑了去。
舜英的力气那么大，小七全无防备，被推倒在地。待得想起身去追，八公主早已跑得远了。
小七一着急，这便越是咳了起来。
白果忙上前扶起小七，“七公主，你可好？”
小七按着嗓子咳嗽，摇头道，“我没事。”
那边厢福康安已是跟着跑了过来。她是瞧见小七来了才过来，结果又见小七被八公主给推倒在地，这便恼得原地直蹦，“她这是干什么？有种冲着我来，她怎么又敢欺负你？”
小七顾不上自己的咳嗽，抬头定定盯着福康安，“保保，你告诉我，你究竟与舜英说了什么，啊？”
福康安咬着嘴唇不肯说话。
“便是你再怎么不肯娶她，可是这些年你们俩也打了闹了不止一回，甚至上次你连掉井里去的戏码都演过了……我也没见她如今日这般的。你倒是快告诉我，你究竟说什么了，啊？”
福康安紧咬嘴唇，“我就是想叫她彻底死了这份儿心！要是再给她留余地，她还是得屡次三番去为难你，你看你今年都咳成什么样儿了！——我反正饶不了她！”
小七又急又恼，嗓子眼儿便又干成一片，像是堵了一团参差的棉花团，一吸气都是痒的，说不出话，只能不停地咳。
白果吓坏了，忙扶住了小七，“公主主子，咱们别说话了，更别喊了，啊~~咱们赶紧回去吧，用些滋润的，好好歇歇。”
小七按着嗓子眼，红着眼圈儿又恨又无奈地望住福康安。
看小七难受成这样，福康安也是呆住，“……我，我只是看不惯她屡次三番为难你去，更叫你害病。可是我没想让你这样。莲生，我求你了，你别生气，你先稳当下来，行么？”
“等你稳当下来，你想怎么罚我都行。只要你能好起来，什么我都认，啊！”
小七妙眸一转，已是落下泪来，可是想要说话，却反倒更加困难。
白果急得赶紧拦开福康安去，“保哥儿，够了！今儿你就别再惹七公主不高兴，我这就带七公主回去，保哥儿也赶紧回去吧！”
闹腾了这一场，好好儿的端阳节过得都不乐呵。
小七回到寝宫之后，这便咳嗽得更加厉害。便是用汤汤水水都压不住，不得不赶紧请太医来了。
白果不敢隐瞒，赶紧将事儿回给婉嫔和婉兮。
此时婉兮和婉嫔都在福海上陪着皇太后看龙舟，婉兮一时不便离开，还是婉嫔先随着白果回来。
婉嫔小心问了白果，白果将今日的事儿说了。
婉嫔心下都是咯噔一声，“哎哟，该不会是麒麟保那孩子口无遮拦地，将八公主那隐疾给告诉她了吧？我的天啊，那可捅了大篓子了！”
白果有些皱眉，“主子，不能吧？难道八公主对她自己身子的情形，心里没数儿么？可是奴才今儿看她的情形，仿佛大受打击。”
婉嫔叹了口气，“那把儿终是她从小就割了的，况且刀子匠的功夫都好，这便没给她留下什么痕迹去。她从小就没留意过这个，若说没发现自是有的。”
“再说她今年才十一岁，正是将发育还没发育的时候儿。她便是暂时不来月信，或者身子还是平板儿，以这个年纪来说也还不算什么。”
“至于她格外喜欢那些舞枪弄棒的，她也终究是大清公主，本就该从小学骑马射箭，这便也不矛盾……”
白果额角也有些汗下，“这么说来，八公主说不定真的不知道。”
婉嫔叹口气，“所以倘若是麒麟保说破的这事儿，那孩子当真是晴天霹雳了去了。”
小七从这晚就开始发烧了。
婉兮当晚亲自赶过来，就连皇帝都给惊动了。
“皇上原本要随着我一起过来，叫我给拦住了。”婉兮与婉嫔道，“我就担心是麒麟保那孩子说错了话，这事儿便得先瞒一瞒着皇上。”
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婉兮虽说白日里分不开身，可是婉嫔却也将话儿都递了过去，好叫婉兮放心。
婉嫔也是皱眉，“麒麟保那孩子是怎么知道的？按说，这消息在宫里瞒得铁桶样的，咱们必定都不会与孩子说的。便是九福晋，也不至于是将这话明白告诉麒麟保那孩子的人啊~”
婉兮点头，“这种就是戴佳氏造的孽，与舜英那孩子自己无涉。说到底，那孩子也是可怜。”
婉嫔望一眼婉兮，“我最担心的是，这事儿一旦闹起来，必定有人会往你身上联系去。”
婉兮轻轻垂下头去，“我明白。戴佳氏当年最恨的人是我，我若是小肚鸡肠之人，便是戴佳氏已经死了，我势必还不会放过她的孩子去……麒麟保从小又是在我身边长大，自有人有理由相信，是我将这消息随便说给人去，叫麒麟保也知道了。”
婉嫔点头，“不管怎样，她是皇上的女儿。若此事传扬出去，倒会引得外人议论皇上有隐疾去……”
婉兮转眸望向小七的暖阁里，“这会子孩子们比我更要紧。”
婉嫔忙道，“莲生这边，你倒放心，我自亲自守着她去。”
婉兮握住婉嫔的手，“有陈姐姐在，我自从来都是最放心的。”
婉嫔叹口气，“这会子最要紧的，是得先弄清楚麒麟保是从哪知道这个的！一旦这事儿盖不住了闹起来，皇太后一定会借机又要刁难你去。你得预备好了自保的法子去才行。”
婉兮轻轻转开目光，“我自相信忠勇公的为人去；同时，我也相信不会是九福晋说给麒麟保听的。那孩子虽说长大了，可是还没到定性的时候儿，九福晋也不会冒这样的风险去才是。”
婉嫔皱了皱眉，“那就指不定是那小子在宫里哪儿听见的！八公主这事儿，虽说对宫外来说是天大的秘密，可是宫里一向没有不透风的墙……”
婉兮没说话，亲自端过汤药来，坐在炕边儿，一勺一勺喂小七咽下去。
陪着小七睡下，婉兮才告辞。
婉嫔亲自送出来，姐妹两个手臂挽着手臂。
夜色深深，初五的月色还淡，照不穿黑暗去。
婉兮眸光坚定，“陈姐姐不必担心，我自有法子护着孩子们去。”
婉兮没上肩舆，叫肩舆在后头远远跟着，她只由玉蝉扶着朝前缓缓地走。
玉蝉轻声问，“主子若定了主意，这便吩咐给奴才们吧。”
婉兮偏首看玉蝉一眼。
玉蝉垂首道，“当年乐仪被皇上给留在了宫里……奴才想，这步棋便别白留了，该动动了。”
婉兮在夜色里轻轻笑了，“你个鬼丫头，什么都瞒不过你去。”
玉蝉眼睛一亮，“那奴才这就设法去安排！”
婉兮攥住玉蝉的手，“却不容易。那乐仪也不是好相与的，当年如不是陈太医相助，她也不会轻易就范。”
“主子的意思是……”玉蝉望住婉兮。
婉兮轻轻皱眉，“总归需要一个人来出首，不能是咱们将这个罪名安在她头上去。”
玉蝉豁然，“奴才懂了。奴才明天一早就设法到咸福宫去打探打探，看里头有没有能为咱们所用的人。”
“终究那是冷宫，奴才倒不信了，里头人都甘心情愿一辈子在里头终老去。总归有识时务的，想要离开那冷宫的。”
只是婉兮和玉蝉都没想到，还没等她们两个开始着手呢，这件事儿倒是先迎刃而解了去。
——祥答应热切地恳求，想要见婉兮。
见面之时，祥答应竟然放下自己答应的身份，直接跪倒在了婉兮面前，“回皇贵妃娘娘，小妾急着想要求见皇贵妃娘娘，是咸福宫中有些异动。小妾既眼见耳闻，便不能不来禀明皇贵妃娘娘。”
“如今皇贵妃娘娘乃是后宫之主，掌理六宫，故此小妾虽说位分低微，且曾犯了大错，被皇上禁足在咸福宫里……可是小妾却还是心向皇贵妃，遇到有事还是想立即先禀明皇贵妃娘娘知晓。”
婉兮扬眉，“哦？”
看着眼前匍匐在地的祥答应，婉兮心下也是百转千回。
想当年朝廷征战回部，祥答应家因是厄鲁特旧部，率部投诚朝廷，叫皇上大喜。她阿玛得了重用去；而祥答应自己，进宫来便得了皇上的重赏。
除了罕见的赏金一百五十两之外，皇上更是破天荒地赏给了她明黄的氅袍去！
祥答应刚进宫时候的风光，甚或就连钮祜禄家的兰贵人、常贵人都比不上。
祥答应当年也曾凭着颖妃，来与婉兮主动攀附。婉兮不是不知道祥答应的心思，只是……人与人之间总归还要讲一个缘法，婉兮对这祥答应始终做不到如对其他姐妹一般。
这便叫祥答应怀恨在心，终究距离婉兮越来越远了，终究落得今日的下场。
到如今祥答应她忽然又到婉兮面前来如此这般，倒叫婉兮有些恍惚，只觉直如隔世一般。
婉兮淡淡笑笑，“倒不知祥答应想说的是何事？”
祥答应谦卑伏地行大礼，心底升起狂喜。
她的冷宫生涯，终于可以结束了。
端午节过后的半个月间，圆明园里刮起了不大不小的一场风波。
八公主因那日被福康安刺到，回到自己宫里之后，便发疯地褪掉了衣裳，从自己的身子上寻找缘由。
她便是具体不知道是怎么回事，可是却也渐渐发现自己的身子与其他的姐妹有所不同。
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最可怕的是，她来越发现自己的脖子开始变粗，嗓子核儿开始变大了！
若不是福康安那般挑破，她自己还蒙在鼓里，便有这些小小的迹象，她自己也没多想过。只以为是嗓子肿了，抑或是身子的发育比别的姐妹晚一点罢了。
可是窗户纸既然已经被捅破，她便越发地知道这些都不对劲了！
她大哭着叫乐仪进来追问根由；她又几乎魔障了一般，非要在宫里挨个去问，她们是不是都已经知道了她的秘密，是不是都已经早就看出了她的与众不同！
啾啾和绵锦最是不厌其扰，绵锦倒还罢了，因是晚辈，左右温言哄劝；啾啾却是不耐烦了，便也撂了狠话去，“左右你自己是什么样儿，你自己最该清楚！你天天自己照照镜子不就知道了？亏你还来问我们！”
而这个五月，因缅甸反叛，婉兮不想给皇上添乱，小心瞒着此事，这便终究叫这乱子传到了畅春园去。
永常在早就等着后宫里的乱呢。
只是眼前的情形跟她的设想略有一些偏差——她本是指望乐仪揪着玉萤抢先嫁给陈世官的事儿发难，却没成想乐仪反倒利用了八公主，到头来变成了八公主在闹腾了。
永常在将这事儿回给皇太后的时候，便也委婉了一句，“……我是听说八公主一直都在咸福宫里圈着，终究是个十一岁的小女孩儿，这怕是给圈坏了，才会这么闹的吧？”
皇太后听罢自是皱眉，“去，叫那皇贵妃，带着八公主到我眼前来说话儿！”
接到皇太后的懿旨，婉兮静静起身。
老太太终于又寻到把柄了。
婉兮缓缓更衣，穿戴好了才吩咐，“传我的话，叫祥答应解了禁足，随我一同赴畅春园走一回。”
这一场风波闹下来，皇太后震惊于八公主身子的情形，却没能捉到婉兮的错处去。
那祥答应信誓旦旦，说是亲眼所见、亲耳所闻，其实是那乐仪将八公主身子的实情告诉给八公主的。
至于八公主忽然闹开，并非是受了福康安的刺激，而是八公主受了乐仪的挑唆，想要将一切都怪在皇贵妃的头上。
也唯因祥答应是祥答应，根本不是平素与婉兮交好的内廷主位。甚或，皇太后也是知道，这个祥答应还曾经依附过那拉氏等人，与皇贵妃为敌的。
故此这祥答应的话，倒叫皇太后找不到理由不相信去。
婉兮就着祥答应的话茬儿淡淡道，“媳妇也是听说，自从戴佳氏薨逝之后，乐仪自恃曾经是戴佳氏身边伺候的上差官女子，这便在舜英面前，也以姑姑自居，言行之间诸多不敬公主之举。”
祥答应便也道，“……小妾也是亲眼看见，那乐仪自己发脾气掉眼泪，不是她自己到八公主面前去认错，反倒她要八公主到她的耳房里来哄着她、求着她。”
“乐仪如今在咸福宫里的架子，倒叫小妾时时觉着恍惚，究竟咸福宫里是以八公主和小妾为主子，还是以她这个资历深厚的官女子为主子去了？”
此时此景，永常在对着祥答应，是满心的惊愕。
这是她给自己设计好的，去向皇贵妃卖好的机会，可是从哪儿钻出来个祥答应，竟将一切功劳都给抢去了？
甚或，这个祥答应还做出一副豁出自己去，也要帮皇贵妃辩白的架势，倒是比永常在自己设计好的法子更进了一步去。
不甘心什么都被祥答应给抢去了，永常在咬咬牙，终是上前向皇太后行礼说，“不瞒皇太后，那乐仪还曾经趁着小妾进圆明园，替皇太后给皇上赏赐东西的机会，拦住过小妾，净说一些有的没的去……”
皇太后挑眉，“哦？她拦住你说什么？”
永常在咬咬唇，“自是因为小妾进宫以来，都在皇太后跟前伺候，那乐仪便以为只要攀附了小妾去，就能在皇太后跟前说上话！她说她想出宫去，为了能出宫去，她愿意为皇太后效力……”
皇太后一拍迎手枕，“她这什么话？我又有哪里需要她去效力去？”
永常在小心翼翼地想了想，终究还是道，“乐仪说，从前忻贵妃在生的时候儿，与皇贵妃娘娘曾有些龃龉。而她作为忻贵妃的身边人，自是什么都知道。”
“她说她愿意将忻贵妃所知道的那些有关皇贵妃之事，全都禀告给皇太后来……”
皇太后双目圆睁，“我要她那些话做什么？她又为何以为我会听她那些胡话去？”
婉兮也静静抬眸，望一眼皇太后，又看一眼永常在去。
永常在满脸惊慌和无辜，忙跪倒在地，“……小妾可不敢说，这些话自都是乐仪说的，绝不是小妾自己心里的想法儿。”
皇太后点头，“你说就是！”
永常在很想抬头看一眼婉兮的神情，却忍住了，只幽幽道，“乐仪说，忻贵妃生前说的，说皇太后一向希望后宫里主事的是满洲名族，绝不可是汉女，更不该是辛者库那样的奴才……所以乐仪说，皇太后必定想知道皇贵妃娘娘旧日那些事，正好叫皇太后得了机会，将皇贵妃娘娘给……”
皇太后一愣，尴尬地望一眼婉兮，立即说，“她竟敢说这样的话，那她就是该死了！”
乐仪死了，被皇太后下旨给赐死的。
宫里给出的说法儿是：咸福宫原本不住人，是皇帝的藏琴之处。后来因住进人去了，皇帝倒去的少了；而内务府里管着名琴的官员们，因也不便随意进出咸福宫，这便对咸福宫中所藏的名琴查验得没有那么勤了。
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今年端午姐后，内务府官员常规前来检查名琴，却发现一把御藏名琴竟被摔坏，且连琴弦都断了。
咸福宫里好几个妇差和太监都出首告发，说是见过乐仪走进琴室去，摆弄过那把御用的名琴。
——乐仪最后就是被那断了的琴弦，给勒死的。
咸福宫里人都传说，乐仪死的时候甚为痛苦。那琴弦是活生生勒断了她的喉咙，她原本仿佛还有许多话要讲，还有许多委屈要吼出来似的，结果全都被勒在了喉咙里，再也没机会发出声来。
琴弦，原本该弹奏出这个世上最动听的乐音，可是最后送乐仪上路的这一根琴弦，最后却是“弹奏”出乐仪垂死挣扎的哀绝之声。
乐仪被行刑的那一天，八公主发疯地想要冲上去拦住。
结果被祥答应给拉开了。
解了禁足的祥答应，终于也成了咸福宫里唯一的主位。八公主便自然在她照顾之下了。
祥答应用力拥着八公主，坚定地拦阻，“公主别去，也别看别听。她是该死之人，公主犯不上为她这样一个该死之人而难受。”
八公主却冲祥答应怒吼一声，“你懂什么？滚开！”
祥答应不会明白，八公主自小孤单，身边能见的人一共也就这么几个。
乐仪是她额娘身边伺候的人，言行举止，甚至眼角眉梢上都隐约留着她额娘的痕迹去。
故此这会子对于八公主来说，乐仪不仅仅是一个官女子，乐仪是她与额娘之间连通的一座桥，甚至——曾有某些个瞬间里，八公主是将乐仪当做自己额娘的替身去的啊。
她的额娘已经薨逝了，她如何还能眼睁睁再去看着额娘的替身也从眼前消失不见去！
那这人间，她一个十一岁的小女孩儿，还剩下什么去了？