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第二十三章 姑婆解决问题(1 / 1)

第二天,母女几个围着马奇先生团团转,宛如蜜蜂簇拥着蜂王。她们把一切都抛到脑后,只管伺候这位新到的病人,注视着他,听他说话,使他招架不住,真是好心也杀人。他搁着腿坐在大椅子里,靠在贝丝坐的沙发旁边,其他三个女儿围在身边,汉娜不时地探头进来,“偷偷地看一眼亲人”,大家其乐融融,一切都显得完美无缺。可家里就是缺了点什么,大人们都觉察到了,不过谁都不愿承认。马奇夫妇把目光追随着美格,焦躁地面面相觑。乔有时突然严肃起来,还看到她对着布鲁克先生留在过道里的伞挥拳头。美格心不在焉,羞得一言不发,一听到门铃响就心惊肉跳,一听到约翰的名字就满脸通红。艾美说:“大家好像都在等什么,坐立不安,这就奇怪了,爸爸都已经平安到家了。”贝丝天真地纳闷,她家的邻居怎么突然不来了。

下午劳里路过,看到美格坐在窗边,仿佛一下子心血来潮,单膝跪在雪地上,捶胸扯发,还哀求地抱拳,犹如乞讨什么恩典。美格叫他放尊重一点,命他走开,他又用手帕绞出几滴假泪,然后摇摇晃晃转身而去,仿佛伤心欲绝。

“那憨头鹅是什么意思?”美格笑着明知故问。

“他在向你示范,你的约翰以后会怎么做。感人吧?”乔奚落道。

“别说‘我的约翰’,这不礼貌,也并非事实。”但美格的声音却恋恋不舍这几个字,仿佛听起来很悦耳,“请不要烦我了,乔,跟你说过的,我对他并没有怎么,这事也没什么可说的,还像以前一样朋友来往。”

“我们可办不到啊,都已经说出口了的。对于我来说,劳里的恶作剧已毁了你。我看出来了,妈妈也一样。你一点也不像过去的你,似乎离我那么遥远。我不想烦你,而且会像男子汉一样承受此事,但我很想把它解决掉。我痛恨等待,所以如果你真有意的话,就请抓紧时间,赶快了断。”乔没好气地说。

“他不开口,我可没法乱说乱动,而他不会说的,因为爸爸说我还太小。”美格说,一面低着头做活,脸上露出一丝异样的微笑,表明在这一点上不苟同父亲的意见。

“要是他真的开口了,你会不知道怎么说好,只会哭鼻子,脸红,让他遂心如意,而不是好好地、坚决地说一声‘不&039;。”

“我可不是你想象的那么傻,那么软弱。我知道该说什么的,已经计划好了,免得措手不及。谁也不知道会发生什么事,我希望自己有备无患。”

看到姐姐不知不觉摆出一副煞有介事的神气,就像脸颊上两朵美丽的红晕,变幻不定,十分好看,乔禁不住微笑起来。

“不介意告诉我你会说什么吗?”乔肃然起敬地问。

“不介意。你也十六岁了,完全可以参与我的心事。再说你以后要碰到这种事情,我的经验或许会对你有用。”

“不打算碰到的,看别人谈情说爱倒是挺带劲的,但自己坠入情网时,我会觉得愚不可及。”乔说。想到这,她不觉惊恐万状。

“我看不会的,如果你很喜欢一个人,而他也喜欢你的话。”美格仿佛在自言自语,说完向外面的小巷望去。夏日黄昏时,她常常看到恋人们在这里双双散步的。

“我想你是准备把这番话告诉那个男人吧。”乔不客气地打断姐姐的遐想。

“哦,我只会平静、干脆地说:‘谢谢你,布鲁克先生,你的心意我领了,但我和爸爸都认为我还太年轻,目前不宜订婚。此事请不要再提,咱们还是像以前一样做朋友吧。&039;”

“哼!真够刚强、够漂亮!我不信你会这样说,我看即使说了他也不会甘心。如果他像里头那些失恋者一样纠缠不休,你就会答应他,而不愿伤害他的感情。”

“不会的。我会告诉他我主意已定,然后很有尊严地退出房间。”

美格说着站起来,正准备排练那尊严告退的一幕,过道里却传来脚步声。她飞快地坐到座位上,做起了针线活,仿佛有人给规定了时间,要缝完才能活命。见到这个突变,乔强忍着笑。听到有人轻轻地敲门,乔板着脸开了门,那样子很不客气。

“下午好。我来拿伞——也就是看看你爸今天怎样了。”布鲁克先生问,看着两张爱憎分明的脸,心里有点迷惑不解。

“很好,爸爸在搁架上,我去拿,跟伞说你来了。”乔回答时把父亲和雨伞张冠李戴了。她悄悄溜出房,让美格有机会表明心迹、保持尊严。可是,乔一走,美格就侧身往门口走,低声说:“妈妈想见你,请坐,我去叫她。”

“请别走,你怕我吗,玛格丽特?”布鲁克先生一副痛心的神情,以致美格以为自己一定做了很无礼的事。她立刻满脸通红,布鲁克从来都不叫她玛格丽特的。同时也感到惊奇万分,怎么听他叫会这么自然,这么动听。她急于显得友好、自在,伸手做了个信赖的姿势,感激地说:“你对爸爸那么好,我怎么会怕你呢?只想着要好好谢你呢。”

“要不要我告诉你应该怎么谢?”布鲁克问,双手一把抓住美格的小手,低头看着她,棕色的眼睛里充满了浓浓的爱意。美格心跳得厉害,她既想逃开,又想留下来听个明白。

“不要,请别这样——还是别告诉吧。”她说着试图把手抽回来。尽管她不承认,可还是显得很害怕。

“我不会找你麻烦的,美格,只想知道,你是不是对我有点好感。乖乖,我是那么爱你。”接着布鲁克含情脉脉地说。

到时候了,该冷静地说那番正经话了,可美格没开口。她已经忘得一干二净,只低着头回答:“不知道呀。”说得那么轻,约翰不得不弯下腰才能听见这傻乎乎的回答。

他似乎觉得这个麻烦很值得,满意地自顾自笑了笑,感激地紧握那只胖乎乎的手,诚挚地劝道:“你愿意设法弄明白吗?我很想知道,要弄清楚我最终能否得到奖赏,这样才能安心工作。”

“我太小了。”美格支支吾吾地说,纳闷怎么会这么心绪不宁,可心里还是暗自高兴。

“我可以等,与此同时,你可以学会喜欢我。这门课程是否很难呢,乖乖?”

“如果想学就不难,不过——”

“那就学吧,美格。我乐意教,这可比德语容易。”约翰打断她,把她另一只手也握住,这样她的脸便无处可藏,他可以弯下腰来端详了。

他的口气简直在恳求了,但美格含羞偷偷看了他一眼,却看到那含情脉脉的眼睛里藏着快活,脸上一副胸有成竹的微笑,十分得意,心中不觉恼火起来。此刻,她的脑海里浮现出安妮·莫法特教给她的愚蠢的卖俏邀宠课程,沉睡于大部分小妇人内心深处的支配欲在心中幡然觉醒,令她失去自制。她感到激动,她感到古怪,一时手足无措,仿佛心血来潮,竟把双手抽出,大惊小怪地说:“我不想学。请走开。别烦我!”

可怜的布鲁克先生大惊失色,仿佛他那漂亮的空中楼阁在耳边轰然倒塌。他以前从来没见过美格发这样的脾气,心中不觉糊涂起来。

“你说的是真话?”他焦急地问,一边跟着拔腿就走的美格。

“不假。我不想为这种事烦恼。爸爸说我没必要。太早了,我还不想。”

“请问,你会慢慢改变主意吗?我会等,等你考虑考虑再说。别戏弄我,美格。我想你也不会那样的。”

“对我千万什么也别想,你不想也罢。”美格说。一句话既逞了自己的威风,又考验了情郎的耐心,她心中产生一股淘气的满足感。

他脸色阴沉下来,变得煞白,神态极像她所崇拜的主人公,但他既没有学他们拍额头,也没有在房间里踱步。他只是痴痴站在那儿,温情脉脉地看着她,她心里不由得软了下来。如果不是马奇姑婆在这有趣的当儿一瘸一拐地走进来,接下来会发生什么,就不得而知了。

老太太在户外透气,碰到了劳里,得知马奇先生已经回来了,她忍不住想要来看看侄子,就马上乘马车来看他。一家人都在后屋忙碌,她轻手轻脚地进来,希望给他们一个冷不防。她确实使其中的两位颇感意外,美格仿佛看到了鬼,吓了一跳,布鲁克先生则马上退入书房。

“天哪,这到底是怎么回事?”老太太看看脸色苍白的年轻人,又瞧瞧满脸通红的美格,把手杖一叩,大声喊道。

“那是爸爸的朋友。我被您吓了一跳!”美格结结巴巴地说,觉得自己这下又要好好地被训一顿了。

“显而易见的嘛。”姑婆边坐下边回答,“可你爸爸的朋友说了什么,让你脸红得像朵牡丹?里面肯定有鬼,我一定要搞清楚。”手杖又敲了一下。

“我们只是在聊天。布鲁克先生是来拿伞的。”美格开口了,但愿布鲁克先生已经拿着伞平安地走了。

“布鲁克?就是那男孩的家庭教师?啊,我明白了。我什么都知道了。乔在读你爸爸的一封信时,无意中说漏了嘴,我让她说了出来。孩子,你还没有答应他吧?”姑婆生气地喊道。

“嘘!他会听到的。要我把妈妈叫来吗?”美格心烦意乱地说。

“还不用。我要跟你说些事。必须一吐为快。告诉我,你想嫁给这个库克[1]?要是真的,我可一分钱都不会传给你。记住了,放明白一点。”老太太威严地说。

姑婆擅长激起那些温顺之人的逆反心理,并以此为乐。我们多数人骨子里都有一点任性,年轻的恋人们更是如此。如果姑婆恳求美格,要她接受约翰·布鲁克,美格可能会宣布她连考虑都不会考虑。可要是有人断然要求她不要喜欢约翰,她却马上会铁了心要喜欢他。倾慕加上任性使美格轻易就做出了决定。美格显得非常激动,以非凡的勇气拒绝了老太太。

“我爱嫁谁就嫁给谁,姑婆,你把钱爱传谁就传给谁吧。”她说着坚定地点点头。

“放肆!我可是好意,你就这样对我,小姐?到草房里做你的爱情梦去吧,你会明白什么叫失败,到时会后悔莫及的。”

“总不会比豪宅业主的爱情差吧?”美格反驳道。

姑婆戴上眼镜,仔细地端详美格,从没见过这姑娘有如此的新脾气。美格也几乎不认识自己了,只觉得自己是那么勇敢、自立——能维护约翰,随意宣示自己爱他的权利,令她很高兴。姑婆发现自己出师不利,沉默片刻之后,她又另起炉灶,尽量温和地说:“好了,美格,好孩子,别乱来,听我的话。我是为你好,不想看到你第一步走错,毁了一生。你要嫁个有钱人,帮帮你的家。嫁给有钱人,是你的责任,你应该刻骨铭心。”

“爸爸、妈妈不会这么想的。他们知道约翰没钱,可还是喜欢他。”

“我的宝贝,你父母跟两个小孩子一样,不懂什么世故。”

“我就喜欢这样。”美格决不屈服。

姑婆没在意,继续开导她:“这个鲁克没钱,连个有钱的亲戚都没有,是吧?”

“是的,可他有很多热心的朋友。”

“你们不能光靠朋友度日。试试看吧,朋友会变得多么冷淡。他没职业,对吗?”

“还没有。劳伦斯先生会帮他的。”

“那长不了。詹姆斯·劳伦斯是个喜怒无常的怪老头,不可靠。那你打算跟这么个人结婚喽?一个没钱、没地位也没职业的人。你打算干得比现在更苦啊。其实,听我的话,好好做人,日子会过得很舒服的!美格,我原来以为你是明白人。”

“哪怕等上下半辈子,我也无法更好地做人!约翰很聪明,是个人才,勤劳肯干,肯定能干一番事业。他精力充沛,而且敢作敢为,大家都喜欢他,尊重他。我一个小姑娘家,没钱,什么都不懂,可他喜欢我,我感到很自豪。”美格说话真挚,显得比以往更加美丽动人。

“他可知道你有阔亲戚的,孩子,我猜,这是他喜欢你的秘诀。”

“姑婆,你怎么敢这么说?约翰不会这么卑鄙,要是你再这么说,我可不听了。”美格愤怒地喊道,这时她已忘记了一切,脑海里只有老太太不公正的猜测。“我的约翰不会为了钱结婚,我也不会。我们都肯干,愿意等。没钱我不怕,你看,我现在不是一直很幸福嘛。我相信,跟他在一起会幸福,因为他爱我,我——”

美格没有说下去,突然想起自己还未下决心,她刚才已经要“她的约翰”走开。他可能无意中会听到自己前后矛盾的话。

姑婆十分懊恼,她一心要为漂亮的侄孙女找一份美满姻缘,可姑娘年轻开心的脸上的神情使老太太感到伤心,气不打一处来。

“好吧,这事我可撒手不管了!你这个任性的丫头。尽做蠢事,你失去了很多,有些你甚至还不知道。不,我不耽搁了。对你很失望,没心思再看你爸爸了。出嫁时就别指望了,我什么都不给。你的布克先生有那么多朋友,他们会照顾你的。我跟你到此完了。”

然后,姑婆当着美格的面把门砰地关上,怒气冲冲地驱车走了。她仿佛把美格的全部勇气也卷走了,姑娘独自一个人站着发呆,不知道该笑还是哭。她还没回过神来,布鲁克先生就一把抱住她,一口气说道:“我不是有意偷听,美格。谢谢你替我说话。我也要谢谢马奇姑婆,她证实了你真的有点喜欢我。”

“要是她不骂你,我也不知道我是多么喜欢你的。”美格说。

“我不用再走了吧,可以留下来快活吗,乖乖?”

这时本来又是一个好机会,美格可以发表决定性的讲话,然后体面地开脱。但美格从来都没有想过这么做,只是把脸靠在布鲁克的马甲上,温顺地喃喃道:“行,约翰。”这使她在乔面前永远都抬不起头来。

在姑婆离去一刻钟之后,乔轻轻走下楼梯,在大厅门口站一下,听到里头没有声音,便满意地点点头,笑着自语道:“她已按计划把他打发走了,此事已经了断。让我去听听这件趣事,痛痛快快笑一场。”

不过,可怜的乔永远也没笑成,她刚踏上门槛便怔住了。眼前的情景,使她的嘴巴张得几乎跟圆瞪着的眼睛一样大。她本来要进去为退敌而欢庆一番,称赞姐姐意志坚强,把要不得的情郎逐出家门,不料,却看见那位仇敌安详地坐在沙发上,而意志坚强的姐姐则端坐在他的膝上,脸上是一副天底下最卑鄙的百依百顺的表情。真是触目惊心啊。乔猛吸了一口冷气,犹如一盆冰冷的洗澡水劈头泼下——形势急转直下,实在出乎意料,她不禁呼吸急促起来。听到奇怪的响声,那对恋人回过头来,看到了她。美格跳起来,神情既骄傲又腼腆,但“那个男人”,乔这样称呼他,竟自笑了起来,吻了吻惊得目瞪口呆的不速之客,冷静地说道:“乔妹妹,祝贺我们吧!”

这无异于伤害又加侮辱——实在太过分了——乔恼羞成怒,两手狠狠一甩,一声不吭地消失了。她跑上楼,闯进房间,痛心疾首地大叫,把两位病人吓了一跳:

“哎哟,谁快下楼来呀。约翰·布鲁克在做见不得人的事,美格还很高兴!”

马奇夫妇飞快地冲出房间。乔扑倒在床上,一边痛哭一边痛骂着,把这个可怕的消息告诉贝丝和艾美。不过,两位小妹妹却觉得这是件快事,还很有趣。乔未得到她们的同情,便躲上了阁楼,把满腹的牢骚向几只小老鼠倾诉。

没人知道那天下午客厅里发生的事。可大家聊了许多,一向不善言语的布鲁克先生滔滔不绝,这使朋友们都颇感诧异。他还热切地求婚,讲了他的打算,又说服大家一切都按他的想法来办。

喝茶的铃声响了,布鲁克还没讲完,正在描绘自己设想为美格创造的乐园。他自豪地陪同美格入席吃晚饭,两人都显得无上幸福。乔无心嫉妒,也无心沮丧。艾美被约翰的真情和美格的高贵深深地打动。贝丝远远地望着他们笑,马奇夫妇满意地、深情地审视着这对年轻人,毫无疑问,姑婆称他们是“一对什么都不懂的小孩子”一点没错。大家都吃得不多,可都显得兴高采烈。家里有了第一件罗曼司,简直蓬荜生辉。

“现在,你不能说高兴事从来不进家门了吧,美格?”艾美问,一边盘算构思,如何把这对恋人双双画进画中。

“对,肯定不能这样说。我说这话以来,发生了多少事情啊!好像是一年前的事了吧,”美格回答。她此刻正在做着远远超越了面包黄油这类俗物的美梦。

“这次是欢乐紧跟悲伤而来,我倒以为转机开始出现了。”马奇太太说,“很多家庭不时会遇上多事之秋,这一年便发生了许多事情,但毕竟结局总算不错。”

“但愿来年的结局更好。”乔咕哝道。看到美格当着她的面迷恋一个陌生人,她心里难以接受哇。乔对一些人爱得颇深,唯恐会失去他们的爱,唯恐情意会浅下去。

“我希望从今年开始的第三年会有一个更好的结局。我看这是势在必行的,只要我能够实施自己的计划。”布鲁克先生笑微微地望着美格说,仿佛现在对于他来说,一切都成为可能的了。

“等三年是不是太久了?”艾美问,恨不得婚礼立即举行。

“我还有许多东西要学,还嫌准备时间显得太短呢。”美格回答,甜甜的脸上露出一种前所未有的严肃劲。

“等着就行了,活嘛,我来干。”约翰说干就干,捡起美格的餐巾,脸上的表情令乔直摇脑袋。这时,前门砰地响了一声,乔松了一口气,自忖道:“劳里来了。我们终于可以谈点正经事了。”

但乔想错了。只见劳里心花怒放地跑进来,手里捧着一大束喜花送给“约翰·布鲁克太太”。他显然还执迷不悟,错把自己的乖巧张罗当成了这桩好事的促成要素。

“我早就知道,布鲁克一定心想事成的,他一向如此,只要他下定决心要做一件事,天塌下来也能做好。”劳里把花献上,又祝贺过了。

“承蒙夸奖,不胜感激。我把这话当作一个好兆头,这里就邀请你参加婚礼。”布鲁克先生答。他待人一向平和,连调皮捣蛋的学生也不例外。

“我即使远在天边也要赶回来参加,单单乔那天的脸色就值得我长途跋涉回来一看的啦。你好像不大高兴呢,小姐。怎么回事?”劳里问,一面跟着乔,和众人一起来到客厅一角迎接劳伦斯先生。

“我不赞成这对婚配,但我已决定把它忍下来,一句坏话也不说。”乔严肃地说。“你不会明白的,失去美格有多么难受。”她接着说,声音微微颤抖。

“你并不是失去她,只是与人平分而已。”劳里安慰道。

“再也不会一样了。我失去了至亲至爱的朋友。”乔叹息道。

“但你有我呢。你看,我虽一事无成,但一定会和你站在一起的,一生一世。一定!我发誓!”劳里说话算话的。

“我知道你一定会的,我千恩万谢。你总是给我带来莫大的安慰,特迪。”乔答道,感激地握着劳里的手。

“哎,好了,别愁眉苦脸的啦,好孩子。这事其实并没有什么不好。美格感到幸福,布鲁克跑动一下,很快就能安定下来的。爷爷会照顾他。看到美格住自己的小窝,该是多么快活。她走后我们会过得十分开心的。我很快就会读完大学的,届时我们结伴出国,好好游览一下。这样你心里舒服了吧?”

“但愿如此。但谁知道这三年里会发生什么事情呢。”乔心事重重地说。

“那倒是的。难道你不想向前看,想象一下我们大家到那时有什么进展吗?我可想过的。”劳里回答。

“不看也罢,我怕看到伤心事。现在大家都这么高兴,我想将来也不会更上一层楼的。”乔说着把房间慢慢扫视一遍,眼睛随之一亮,那边是风景独好。

父母亲坐在一起,静静地重温约二十年前初恋时的情景。艾美正在替那对情侣作画,他们坐在一边,沉醉在自己的美妙世界里,脸上闪着上帝恩宠的光辉,这是小画家所不能描摹的。贝丝躺在沙发上,与老朋友愉快地交谈。劳伦斯先生握着她的小手,觉得它好像具有一股力量,能引导他与她平静地同行。乔懒洋洋地躺在她最喜欢的矮椅子上,神色黯然而平静,这恰好是她自己的风格。劳里靠在她的椅子背上,下巴贴着乔的鬈发头,笑容可掬,面对映着两人的长镜子,朝乔点点头。

人物聚齐,可以落幕,美格、乔、贝丝和艾美的故事也告一段落。帷幕是否再次拉起,全仰仗各位读者是否接受《小妇人》这部家庭剧的第一幕了。

[1]这里马奇姑婆由于生气,一下忘了布鲁克的名字,把它说成了库克,下文的鲁克、布克也是如此。

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