照临默默地送上第二杯凉茶，祁可略微打了个腹稿，不再插科打诨地讲笑话，认真地从头讲起。
几天的时间里发生的事，从头到尾讲一遍着实花了小半时辰，祁可说得自己也是口干舌燥，一整杯凉茶都落了肚，还吃了一个甜瓜果盘。
柏老将军听完故事也是好半天没说话，眉头紧皱，手指无意识地在茶杯旁轻敲，不知在思索什么，祁可没随意打扰他，低头吃自己的。
“你当时怎么就这么冲动了呢？”老将军思考完毕，幽幽叹气。
“被水匪抢劫，身为边军军户有责任为剿匪出自己的一份力，谁能想得到水匪的身后竟然跟堂堂乡绅有勾当呢，这就叫多行不义必自毙吧，老天有眼老天有眼。”祁可举着竹制果叉摇头晃脑，叉子上还有一块瓜，那有点小得意的得瑟表情特别招人牙痒痒。
柏老将军真没忍住，嘴角一抽。
“南方乡绅是个抱团的大圈子，这你知道吗？”
“猜得到，姻亲、师生、故旧、同年、同窗等等，一个超乎外人想象的圈子。”
“你虽然是以一个光明正大的理由干掉一家，可你师出无名，余下的乡绅一旦暗中联合起来告我们一状，你觉得大将军吃得消吗？”
“南方乡绅是个大圈子不假，但那是在有共同利益的前提下才会共进退，老将军要不要看看福县陈家被除名后，他们原本拥有的势力和市场会被谁瓜分掉呢？”
“嗯？”
“抱团的南方乡绅们告状的初衷真的是为陈家人报仇吗？我看未必吧，他们要是真这么干了，我看唯一的用意是威慑柏家军，让柏家军吃了亏知道厉害不会再有下一次。”
“若你说的是真的，你觉得他们的用意能成真吗？”
“成不成真我不在意，我只要盯死福县剩下的几家就好，要是真的得了朝廷的训斥或者惩罚，福县剩下的几户乡绅都会在年内除名。极限一换一，有胆子就来玩咯。”
“极限一换一？”柏老将军琢磨了一下，笑了，觉得这词颇新鲜，“同归于尽啊？”
“杀一个保本杀两个赚啊，战场上杀敌时不都这样嘛，临死也要拉个垫背的。乡绅世代发展至今，一个个傲慢惯了，真以为自己是地方上的土皇帝，但显而易见，土皇帝都怕死，朝廷大军却相反，最擅长的就是跟人拼命，不服就来玩咯。”
“你还挺振振有词的？”
“我这是有道理的，地方官由朝廷任命任满就走，边军却是常驻本地，正所谓流水的官员铁打的营盘，现官不如现管，乡绅不服约束那就没有存在的必要了。告御状也没用，皇权不下县，平时任他们发展是因为上面要维持乡村稳定避免经常性的起义造反，但时间长了他们其实都是猪圈里的肥猪，时值王朝风雨飘摇之际，国库空虚，养了数代的各地乡绅丰腴肥美正是出栏的好时候，杀了切肉与朝廷分享，老将军认为朝廷会站哪边呢？”