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大军浩浩荡荡行进在金牛道上，出秦岭山口，便进入了汉中盆地。
进入汉中盆地后，大军继续向当初刘备称王的沔阳进发。
此番刘备率军倾巢而出，先头部队已到沔阳，后面的队伍连阳平关还没过呢……
其军势规模之大，宛如一条自益州蜿蜒飞入汉中的巨龙。
随行运粮、运送辎重装备的民夫队伍，也绝非往日可比。
除去必备建制的前后左右中五路军外，尚有诸多所谓的“特种部队”，而季汉的特种部队，并不是只有无当飞军、白毦军和赤星军的。
比如张飞麾下的“突将”。
这支部队的兵员自古便来自阆中板楯七姓，一旦被征入伍，便不事生产，专注于军事训练。
虽远不及刘禅的赤星军训练起来那么变态，单兵素质也比赤星战士差很多，但放在如今，也是难得的职业军人了。
而且这支队伍历史悠久，最早甚至能追溯到四五百年前的秦昭襄王时期，无论西汉东汉，皆是十分重视的一支益州精锐。
曾经的西北诸羌可不是像现在一般，与益州井水不犯河水的。
他们也曾数度攻入益州，破坏劫掠郡县，然而结果却是——“后得板楯，来虏弥尽，号为神兵。羌人畏忌，传语种辈，勿复南行”。
这支益州本土精锐抽的西北诸羌屁滚尿流，甚至称其为“神兵”，代代相传，告诫后代可千万别再往西南去送温暖了……
因此这支阆中的特种部队，也有如“神兵”、“板楯蛮”、“犟头虎子”等别称。
还有诸葛丞相自南中其他夷兵编组成军的“四部斯儿”。
另外，所谓的“虎步军”也并非季汉的御林军，这和刘禅前世的认知完不同。
虎步军共分左、中、右三营，而孟获的族弟孟琰，在老刘登基后被提拔为了“虎步监”，也就是这支精锐的统领。
孟获也做了御史中丞的高官，这无疑是极大的荣宠与信任，将用人不疑四个字展现的淋漓尽致。
眼见刘汉正在日渐崛起的孟获，也彻底认命，将孟家的未来紧紧捆在了刘禅父子的战车上，准备豪赌一把。
而这也代表了大部分益州、南中家族，乃至夷民部落的想法。
这一战，老刘自益州带来的兵力共计8万余人，还可以自魏延与马超的汉中守军中抽调2万余人，合计十万兵马。
刘封所在的三郡至少还能拉出将近1万人的队伍。
看似兵力不算太多，但其实如果再扩大动员范围，这个数字至少还能再往上翻三成。
不过控制在这个数字，刚好能使国内的生产不会受到伤筋动骨的影响。
十万要再分兵，确实不算富裕，法正一开始便是考虑到这一点，所以不愿意三路推进。
不过曹丕大举伐吴已带走了大部分兵力，刘禅觉得单从人数上说，很有可能自己这边反而局部占优。
“阿斗，汉中比起为父当年来时，可是大不相同了啊。”
刘禅正在心中默默计算着此战双方的兵力对比，进入汉中后唤自己策马同行的老刘已经在身边发起了感慨。
刘禅朝向老刘马鞭指的方向看去，曾经荒废破败的土地，如今已是一片整齐翠绿，其中零星可以看见一些茅屋。
那些茅屋所在有的升起炊烟，显然是有人居住的。
偶尔还能看到田间劳作的百姓，或是在地里玩耍的孩子，正远远巴望着路过的军队。
“是啊，孩儿初次来的时候，地上还能看见累累白骨。便是上庸一役路过之时，也未像如今这般。”
老刘面露欣慰之色：“再过得几年，或许汉中能重现往日之富庶……”
但紧接着他又轻叹一声：“只是战事一起，又要送掉许多性命，增无数残破之家。”
“……能生活在父皇治下，是百姓之福。”刘禅面色平静道，“长痛不如短痛，父皇不必如此。不一举扫清逆贼，往后他们的日子更苦。”
自魏晋，华夏百姓便开始了一段长达近400动荡黑暗的时期。
阶级固化，权贵压迫……以及惨烈程度不亚于后世任何一次的外族屠戮。
直至隋朝建立，华夏人口方才开始大幅度增长恢复。
而这一切，都始于三家归晋。
……
正想着原本的历史轨迹有多惨的刘禅，忽然发现老刘半天没动静。
他往旁边一看才发现，老刘正不可思议的盯着自己，仿佛看见了什么稀罕物。
“……孩儿说错什么了吗？”刘禅不解问道。
老刘摇摇头：“只是没想到，有一天居然能从你嘴里听到恭维为父的话。”
“那确实。”刘禅微微一笑，只用了三个字就把老刘的欣慰感动击得粉碎。
不过马上他便收回笑容，严肃道：“孩儿只是在说事实。便如父皇出征之前所说‘虎狼遍地，以万千黎庶血肉为食’……
“未亲见者，或以为此句乃是夸张虚言。唯见者方知，粮草不够时，以百姓人肉做军粮者，并不鲜见……
“父皇若当真怜惜大汉百姓，便更该力一战，让更多州郡重归我大汉版图，更多子民重回我大汉治下。
“咱们此番若不能光复汉土，再兴盛世……那他们这一等，便要等上太久了。”
老刘先是一愣，而后微微笑道：“不错，吾儿所言方是大仁大义。当战不战，妇人之仁，反陷百姓于水火矣。”
……
待刘禅父子二人的中军抵达沔阳，马超、魏延早已带着一众汉中将官，于沔阳县城外列队迎接。
“臣马超（魏延），恭迎陛下、太子！”
“恭迎陛下、太子！”
众将官拱手下拜，老刘当先下马朝众人走去，刘禅紧随其后。
“众卿免礼。”老刘待众人起身，先走到马超面前奇道，“孟起，许久未见，朕观卿气色倒是好了许多啊。”
马超面色红润，眉宇间也已不似先前那般满是愤懑戾气。
此时闻言笑道：“此赖太子几番劝解，臣方才如获新生。”
“哦？”老刘看着眼前仿佛另一个人的马超，大感惊奇，“孟起解开心结，难能可贵啊。朕此来欲与卿同征曹魏，汝可愿相随？”
马超一听，双眼立刻亮了起来。
解开心结，可不代表他忘记了对曹魏的刻骨之仇，当即一抱拳：“超夙夜企盼，只待此时！”
“好，好。”
老刘又转向魏延，拍拍他臂膀道：“汉中景象大异于前，此皆文长之功，汝果不负朕之所托。”
魏延受宠若惊，忙道：“此臣职责所在，亦赖太子与丞相之助……马将军支持，方有汉中今日，臣怎敢居功。”
老刘看着魏延，再一次震惊了。
素来与同僚极难相处，孤傲的魏延，提太子与丞相还罢了，居然会在这种时候在话里带上马超？
本以为同在汉中这片地界，此二人不打起来就算不错了……他们之间这是发生了什么？
不过感受到老刘视线的刘禅并未对此做出解释，因为他此时也和老刘一样懵逼……
(本章完)