虚拟世界“foru”的中心广场上，数以千万计的用户模型堆叠在了同一个公共场景中。
但凡是进入其中的用户，都只能看到自己身边摩肩擦踵的人群，还有无边无涯的人影。
因为是虚拟世界，可以调节数值，无论是音量还是画面，如果是那种喜欢安静的人，选择全部屏蔽，那么一瞬间其他人的身影还有声音都会完全消失，只剩下自己一个人站在空荡荡的广场之上的场景。
但要是喜欢热闹，想要拟真现实的人，不仅不屏蔽他人的相关信息，反而按照最高的模拟级别来，那么这一刹那，他就像是身处于跨年夜的时代广场的游客，又或者是万圣节期间来到梨泰院的青年男女一般，耳边所闻，眼前所见的，只有人类，也只剩下人类。
——不过，无论任何用户是否选择屏蔽他人信息，但始终有一样东西无法去掉。
那就是广场正中心那个用虚拟的数字信号构成，看起来却如此真实，高达数千米的无字石碑。
这是“foru”预设的“场景集中点”，是无法回避的画面中心。
“啊……那个是……”
来到“foru”中的佩妮，一眼就看到了最中央的巨大石碑，那种复古式的壮美一瞬间就吸引了她的视线。
尽管纳瓦利在现实中创造的信号高塔也同样高耸入云，但那些巨塔占地面积过于庞大，宛如山峦一般，而且从外表看它们更像是一座座超现代化的复合工厂，外观复杂无比，而且时刻处于缓慢的变形中，他人看着的时候只会感叹技术的可怕，而没有太多浪漫的余地。
反倒是这座石碑，身躯单薄而简单，看起来就如同古代石板或者是墓碑尺寸放大了几万倍后的产物，然而正是这种简单和复古，反倒有一种壮阔寂寞的美感。
“哎呀……”
尽管广场中心的石碑如此吸引眼球，但佩妮还来不及在心中泛起太多感叹的情绪，就已经被周围鼎沸的人声和密密麻麻的人影所影响，人群汇聚在一起的巨大声浪让她本来想说的话都堵在了嗓子里，放眼望去，到处都是陌生的人类，看不到熟悉的身影。
“我……”
佩妮还想在人群里“挤”一下，寻找和自己一起进来的人，但从耳边传来的温柔声音却提醒着她这是一个超现实的虚拟世界，让她不必费这样的功夫。
“选择独立场景模式，进入私密频道，id：7013343，密码：penny。”
佩妮恍然带大悟，依言照做，下一刻，身边虚拟世界中的公共场景泛起一阵水波，人影瞬息间消失不见，取而代之的则是一片氤氲弥漫的雾蒙蒙的空间。
整个空间就像是一个悬浮于雾中的气泡一般，透明的避障之外，唯一能看见的，就是广场中心的石碑，它就像一个道标一般牢牢地固定在那里。
“哇……”
佩妮的手覆盖在气泡边缘的透明障壁上，刚想说些什么，身后便已经传来了母亲的斥问：
“喂，佩妮，你怎么一进‘foru’就消失了——要小心一点啊，昨天不是才闹出那么大的动静吗？”
佩妮缩了缩头，回过头去，刚想说些什么，但一下子却怔住了。
就在她的眼中，父母此时站在面前，正一脸严肃地看着她。
——这倒不是令她惊讶的理由，关键是两人此时的模样。
只见两人此时出现在“foru”里的形象，明显都经过了美化调整，看起来仿佛年轻了十岁一般，就像一对刚刚成婚不久的小夫妻一样。
而且两个人穿着的风格更是与往日大相径庭。
父亲肩披披风，戴着牛仔帽，腰间塞着一把左轮手枪，看起来就像是老式西部片里的牛仔一般。
而母亲更是离谱，她从头到脚都被淹没在一套长长的裙子里，宛如维多利亚时代的公主一样。
注意到佩妮诧异的眼神，母亲的眼中咯噔一下，和父亲对视了一眼，沉默了一瞬间，两个人的身上一瞬间就变成和一往一般无二的家居服。
佩妮敢肯定，这两个人刚才一定通过私密聊天说了些什么，但很可惜她没有证据。
而身上的衣服重新换回来，变回以往那个居家妇女的形象之后，母亲轻轻咳了一声：
“……好了，佩妮。继续说刚才的事情，你——”
“我又不是主动想消失，还不是因为进入‘foru’以后没找到你们嘛！公共场景里的人太多了……”
佩妮无辜地说道。
“你在‘foru’玩了那么久，应该也会公共场景屏蔽了吧？”
父亲指点了她一下，佩妮却耸耸肩：
“……我没有怎么记忆那些操作，反正‘露西’会帮我的。”
“你啊……”
父亲的脸上扯出了一丝哭笑不得的表情。
“ai虽然好用，但也不要过分依赖它吧。‘露西’终究不能代替你完成所有事情，像‘foru’的操作习惯这种，应该第一时间熟悉……就像我每次开卡车的时候都会看看油量一样。”
“是哦，爸爸妈妈确实上手得好快哦，都已经成为牛仔和公主了。”
佩妮笑嘻嘻地调侃了起来。
听到这话，父亲“呃”了一声之后立刻尴尬地沉默起来，反倒是母亲，就像是打破了什么心理限制一般，笑了一下，身上又立刻出现了那套华丽繁复的公主裙。
“佩妮，我在你这个年纪的时候，也是天天给芭比买裙子和玩手机上的换装游戏的——对我来说，虚拟世界的一切没什么好害羞的。”
母亲的气势压倒性地提高，佩妮再也不敢顶嘴调侃，乖乖走到母亲身边，抱住她：
“没关系，妈妈穿这身很漂亮哦！”
重新拾回气势的母亲正待继续教训佩妮一顿，但就在这时，外界的变化却打断了她的训导。
因为广场上的那块石碑，忽然通体发亮了起来。
“七点要到了，就是昨天所说的时刻——”
父亲紧紧盯着石碑说道。
“……那看来，这是那场投票快要开始的标志？”
母亲已经把要教训佩妮这件事抛之脑后，和父亲同样紧张地看向了那块石碑。
佩妮有些感激石碑的变化帮助自己逃过一场说教，但心情却十分复杂，默默地将视线投射向了那块石碑。
就在昨天，将自己在“foru”里遭遇到事情和后续影响告诉给父母以后，果不其然，两个人都为此十分紧张，差点就不想让佩妮再进入“foru”。
幸好纳瓦利施行的几套暂行规定中，要求每个标准公民都有使用“foru”的权利与义务，他们才放弃了自己的想法。
当然，即使如此，父母也要求佩妮以后只要进入“foru”，就要紧跟自己，以免再出什么意外，自然在这种全民进入“foru”的至关重要的时刻也不例外。
不过，因为年龄才十岁出头，佩妮虽是标准公民，但却没有达到投票年龄，所以接下来的环节只能看着。但绕是如此，能够亲自来到这种决定“新美利坚”命运，掀开历史崭新的一页的时代现场，还是让佩妮感受到了无形之中那种凝重的氛围。
也让她不由自主地想道
“……接下来……世界将会变得怎么样呢？”
本章完