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那几位押送百姓的官兵,见了守城副将太皓毕恭毕敬,看见太皓和古几丛说话,就让队伍停了下来。古几丛深深叹了口气道:“唉!我被染上瘟疫了,太皓大人,他们把我抓过去,就是要杀我,你可不可以救救我?”
太皓道:“古几丛大哥请放心,他们不会杀你的,只是暂时把你们隔离在猫神庙。过些日子,神医就会来了,到时候会把瘟疫看好的。”
古几丛道:“太皓大人有所不知,这瘟疫是没有哪位神医可以治好的。抓去猫神庙的百姓很多都死在了那里,我们只能在那里等死啊。”说完,还不停地抽泣。
太皓听了,一方面感到难过,得了瘟疫的百姓,只能等死;另一方面又开始着急,如果琈玉和哑善在一个月约定的期限到了,又赶不回来可怎么办呢。正寻思着,古几丛“扑腾”一声跪在了太皓身旁,抱住太皓的腿,悲痛欲绝地喊道:“太皓大人,你要救救我啊,一定要救救我!”说话时,眼泪止不住地往外流,仿佛一个孩子似的。
太皓见他这样,也起了善心,对那官兵道:“先把他放了吧,如果毕络井大人问起来就说是我让你们放的。”又给了那个官兵一两银子,官兵便把古几丛放了,古几丛顿时感激涕零,但是他又不能回自己家中,太皓便把他带到了副将府。
古几丛感激地对太皓说道:“多谢大人厚待!等我病好了,我一定会好好报答您的。”
太皓摆摆手示意不用客气,然后将古几丛带到了副将府,让大西将最角落的一间房子分给了他,那间房子方圆五米都是空着的。太皓吩咐府内所有百姓每天都要用面巾遮住口鼻,任何百姓都不能靠近古几丛住的房间,以免被传染。只有一个家丁负责给古几丛按时送去一日三餐。
大西不解地向太皓问道:“古几丛患有瘟疫了,为何还让他住进府上呢,而且还要我们白白养着他?”太皓微微一笑,没有回答他的话。太皓心中自有打算,只是暂时不愿告诉大西。
眼看一个月的期限马上到了,可是琈玉和哑善依然还没有回来,这让太皓更加的担心了。
离一个月期限仅有一天的时候,毕络井等不及了,将所有染上瘟疫的百姓押到了城外。垒起了长约三丈、宽和高均六尺的柴火垛,将染有瘟疫的百姓集中绑在了柴火垛上,准备直接将他们烧死。正要点火之时,太皓及时地赶到了。太皓向毕络井拱手施礼道:“毕络井大人,这一个月的期限还未到,为何那么着急,现在就要将染了瘟疫的百姓杀了?”
毕络井道:“太皓大人,只剩一天了,我看你请的神医是来不了了吧,这些百姓被瘟疫所困,他们也想早点死呢,活着太受罪了,他们死了总比活着好。”
太皓道:“我请的神医现在在路上,还有一天的时间呢,如果神医真的不来,毕络井大人明日再将他们杀了也不迟。”
毕络井道:“太皓大人,你心里应该比谁都清楚,没有神医能治得了瘟疫,今天杀死他们和明天杀死他们都一样,早死还能早超生。”
太皓拱手道:“他们都是鲜活的生命,都有家人有朋友,还请毕络井大人手下留情。”
毕络井道:“对了,太皓大人,我听官兵说,前几日你还救下了一个得瘟疫的,你这可就是不按规矩办事了。不过,没关系,我已经让官兵去太皓大人的府上抓他了,这事就当没发生过,太皓大人也不会受罚。”
此时,有两名官兵押着古几丛来到城外,古几丛看到太皓,大声叫着:“太皓大人,救我!”
太皓道:“毕络井大人不按约定的时间处置这些百姓,也是不按规矩办事,还请毕络井大人停手。”
毕络井道:“实话告诉太皓大人,这都是城主的命令!”说着,又向众官兵喊道:“所有官兵听令,准备点火!”
就在此时,只听一个声音喊道:“太皓大哥,我们回来了!”太皓转身看到是琈玉和哑善,却没见田貌神医,但是他还是直接跑到那准备点火的官兵身边,使出一招“捕风捉影”,将那官兵打倒在地,马上将火把熄灭了。
毕络井见太皓直接熄灭了火把,本想发怒,但是看到太皓竟然有如此深厚的功力,没敢上前阻拦。太皓急忙去迎接琈玉和哑善,他们昼夜不息地赶路,已经累得精疲力竭,琈玉下了马后,两腿发软,直接趴在了太皓身上,太皓问道:“琈玉妹子,田貌神医为何没一起来?”
琈玉气喘吁吁道:“田貌神医不愿跟我们前往,但是给了我一瓶药。”
太皓急忙问:“什么药?”
琈玉从怀中取出了一个小瓷瓶,向太皓说道:“就是这个药。”
太皓心想:“田貌神医怎么那么吝啬,城内染有瘟疫的百姓少说也有八九百,这点药怎么能够呢。”正要把想法说出口,琈玉道:“田貌神医说,用大锅装满一锅水,烧至沸腾,然后将药滴上一滴就可以了,那一滴可以治疗好一万名百姓的瘟疫。”
此时,毕络井见并未来什么神医,嗤笑道:“太皓大人,神医在哪呢?”说完便要继续下令诛杀所有染有瘟疫的百姓。
太皓拦住了他,拿着那病药,朝着那些染上瘟疫的百姓道:“神医虽然没有来,但是带来了治疗瘟疫的神药,大家有救了!”
那些染上瘟疫的百姓突然听到此话,有些不敢相信,纷纷愣了神,古几丛问道:“太皓大人,这是真的吗?”
太皓道:“这当然是真的,大家要相信,大家染上的瘟疫马上要治好了!”
毕络井冷笑道:“太皓大人不要骗他们,就这小小的一瓶药,若是真的有效,也只能治好一个染瘟疫的百姓吧?”
太皓没有回答毕络井的问题,他下令十几名官兵,在城外支一口大锅,锅内添满了水。烧了大约半个时辰,水终于沸腾了,太皓将药滴上一滴,怕没有作用,又滴了一滴。派几名官兵到城内拿来了勺子、几百个碗,太皓亲自舀了一碗,将那碗给了古几丛,古几丛认为现在只能死马当活马医了,将那碗药一饮而尽。大约过了一刻钟时间,古几丛脸上、身上,止不住地流汗;又过了一刻钟,古几丛已感身子特别舒坦。古几丛连声大叫道:“奇了!奇了!这是真的,我病好了,我病好了……”
毕络井见状,忙指示一名医师去给古几丛检查一番,那名医师检查后,啧啧称赞,说道:“真是奇怪了,还真有可以治疗瘟疫的药,真是奇了……”
众百姓闻言纷纷围拢来观看。毕络井想知道究竟是什么药能够治愈这种瘟疫?便让那名医师去向太皓询问。那名医师走到太皓身旁拱手道:“太皓大人,能否告知这是什么神药,竟然如此神奇。”
太皓将那瓶药借给那名医师闻了闻,那名医师道:“真是奇了,老朽行医一辈子也未闻过此种味道的神药,这既不是屠苏酒之味,也不是葳蕤汤之味,这到底是用了什么配方调制而成的呢?真是奇了,老朽真是长见识了。”
太皓向那名医师问道:“这屠苏酒和葳蕤汤又是什么?”
那名医师答道:“太皓大人有所不知,为了治疗这瘟疫,老朽前前后后也用了很多的药方。包括屠苏酒、太乙流金散、雄黄散、杀鬼烧、虎头杀鬼丸、辟温杀鬼丸、雄黄丸、赤散、粉身散、葳蕤汤等等。”说完后,又拿起那瓶药仔细看了看,还给了太皓。继续说道:“这瓶药完和那些药物不同,敢问太皓大人,这是从何处寻来的此药。”
太皓点点头道:“这是从本官的一位前辈那里求来的,那位神医的名字叫田貌。”
那名医师听到田貌的名字,不由得一怔,问道:“可是那位曾在江湖上,名气显著的田貌神医?”
太皓道:“田貌神医确实曾行走江湖多年。”
那名医师这才恍然大悟,连连点头。说道:“原来是田貌神医所配之药,那就不足为怪了,这天下还没有田貌神医治不了的病。可是听说田貌神医早已退隐江湖,不知太皓大人是在哪里找到的田貌神医?”
太皓笑道:“这个就不方便告知了。”
太皓忙下令,让官兵给那些染有瘟疫的百姓分碗,并为他们舀锅内的汤药。那些百姓一一喝完,很快病都好了。古几丛带头给太皓下跪,说道:“多谢太皓大人救命之恩!”其他百姓也跪在太皓面前,齐呼:“多谢太皓大人救命之恩。”毕络井见太皓真把百姓的病治好了,气急败坏地带着一群官兵回了城。
太皓对众百姓道:“你们都回家好好洗个澡,休息去吧!”
百姓回城之后,无不再三称赞守城副将太皓的英勇,城百姓都说他真是一个为民请命的父母官,根除瘟疫之事后,太皓在群众中的声望直接凌驾于城主夭福吉之上。多年以后,在石竹城同样流传着这样一首诗歌,来记述太皓为平河城根除瘟疫之事迹:
太皓到任平河城,
天子使命记心中。
斩除瘟疫展雄风,
百姓心中留美名。