养顺的身影消失在门外，太皓轻轻地松了一口气。他知道，接下来的时间，他需要充分的休息和准备。于是，他重新躺回床上，缓缓地合上双眼，让自己的思绪逐渐平静下来。
太皓这一觉直睡到日上三竿，阳光透过窗棂洒在床上，一片金黄。他伸了个懒腰，坐起身来，发现床头竟放着一个锦盒。他愣了一下，随即笑道：“没想到那么快就偷回来了。”
他捧起那锦盒，只觉得手感比蒋宝家的还要沉实一些。他注意到盒上的锁已经不见了，于是翻了翻被子，找出那把养顺留下的钥匙。刚要打开锦盒，却听门外传来了敲门声。太皓皱了皱眉，迅速将锦盒藏在被下，整理了下衣衫，这才下床开门。
门外站着的是店小二，他一脸殷勤地笑道：“太皓副将，您睡醒了？羊家公子在楼下大堂里已经等候多时了。”
太皓一愣，皱眉道：“等本官？哪个羊家公子？”
店小二忙道：“就是住在西城的富商羊卫的儿子羊兴公子。”
太皓闻言，心中明白了几分。他想起了养顺对他讲的九土城“四大家族”中的羊家，那是以开设青楼为主业的家族，还干着贩卖妇女儿童的勾当。太皓心中一阵恶心，但他知道现在还不是对付他们的时候。于是淡淡地对店小二说道：“他要见本官做什么？你告诉他，就说本官现在有公务在身，不方便见他，让他回去吧！”
店小二恭敬地应了一声，转身匆匆离去。太皓看着他离去的背影，再次想将那锦盒打开，探究其中的奥秘。然而，还没等他动手，敲门声再次传来。
太皓皱了皱眉，再一次将锦盒藏在被子里，起身打开了门。门外，依然是那名店小二，他一脸殷勤地笑道：“太皓副将，北城孙家孙达公子来了，您看您要见一见他吗？”
太皓微微一愣，问道：“孙达又是谁？”
店小二忙解释道：“北城富商孙发的长孙。”
太皓闻言，心中一动。他想起了养顺曾经提过的北城以收保护费为生的孙家。他自语道：“这一个接一个的来见我是要做什么呢，莫非是来行贿的？那我下去会一会他也好，试一试他们是不是好对付。”
于是，太皓对店小二点了点头，道：“你让他先在楼下大堂里等着，本官这就下去。”店小二闻言，脸上露出兴奋之色，应了一声“好嘞！”便匆匆离去。
太皓一挥手，便潇洒下楼。店小二恭恭敬敬地引路，孙达眼见太皓亲临，急忙整理衣冠，恭恭敬敬地站起身，拱手道：“孙达拜见太皓副将！”
孙达年方二十五，面如冠玉，俊美非凡。身着一件蜀地顶级丝绸制成的锦袍，上绣金色云纹，既有皇家气派，又不失江湖风采。腰间系着一条镶嵌玉石的腰带，玉质温润，光华内敛。此等装束，在九土城这种地方已算上乘。
太皓微微一笑，拱手回礼，随即大马金刀地坐在桌旁，沉声道：“不知孙公子找本官何事？”
孙达也顺势坐下，笑道：“听闻太皓副将上任九土城，特来拜访。”言罢，他取出一个长形木盒，盒中藏有一卷画轴。孙达轻轻展开画卷，道：“前朝名家手绘珍品，请太皓副将笑纳！”
太皓凝望着那如行云流水般的画卷，眼中闪过一丝欣赏。然而他心知肚明，不能轻易受贿，于是正色道：“孙公子，我们萍水相逢，无功不受禄。你这是何意？”
孙达笑道：“太皓副将不必客气，这只是孙家的一点小心意。”
太皓摇头道：“本官与你年纪相仿，何必送礼？”
孙达道：“日后还请太皓副将关照孙家生意。”
太皓冷哼一声，道：“本官初来乍到，但已对你们孙家的生意有所耳闻。只要你们守法经营，本官自然不会为难。但若有违法之事，休怪本官无情！”
言罢，太皓站起身来，拂袖道：“收起这幅画吧，本官不收！”说完，他头也不回地上了楼。
太皓刚踏入客房，店小二如影随形地跟了进来。他双手合十，恭敬地对太皓道：“太皓副将，东城的唐名公子求见，是否让他到您的客房里来呢？”
太皓皱了皱眉，道：“哦，就是东城骆家的主事骆固的女婿？”
店小二忙不迭地点头道：“正是！”
太皓轻轻叹了口气，道：“让他回去吧，告诉他，本官不会收受他们所送的东西的。”
店小二双眼闪烁着狡黠的光芒，道：“小的明白！所以小的觉得让唐名公子到您的客房里来，会更方便些。”
太皓闻言，顿时拉下了脸，道：“你这话是什么意思，你觉得本官不收他们的贿赂，是因为在大堂里，被其他宾客看到了？然后让他们都来客房里送？”
店小二嘿嘿一笑，道：“小的认为这样是个好办法。”
太皓被他的话气得哭笑不得，他猛地一拍桌子，怒斥道：“本官和其他官员不一样，是不会收他们的贿赂的。如果有‘四大家族’的来这里找本官，就说本官不在！”说完，他挥了挥手，示意店小二离开。
店小二见状，也不敢多说什么，只得唯唯诺诺地应了一声，然后灰溜溜地离开了。太皓看着他离去的背影，愤怒地关上了门，“嘭”的一声巨响在走廊里回荡。他知道，接下来的日子里，“四大家族”的公子哥儿们肯定会轮番上阵，但他已经做好了准备应对这些挑战。他绝对不会收下他们的贿赂让他们为所欲为。
太皓再度取出那锦盒，轻轻掀开，满眼金条整齐地码放其中，熠熠生辉。他不禁长叹一声：“蒋宝，你不过一介小兵，竟能聚敛如此财富，那九土城中的高官们，岂不是更加贪婪无度？”
话音刚落，门外又传来了敲门声。太皓眉头微皱，以为是那殷勤的店小二又来打扰，于是朗声道：“何事喧哗？不是已经告知，若有人寻我，便说我已不在此处吗？”
然而门外之人却是养顺，他轻声回应：“太皓副将，是小的养顺。锦盒已经为您取回。”
太皓闻言，赶忙将锦盒合上，匆匆打开房门。一见养顺，笑道：“你果然办事神速，本官方才醒来，便见你已将锦盒放在我床头。”
养顺却露出困惑之色，手中提着一个黑色布袋。他走进客房，从布袋中取出另一个锦盒，双手递上：“太皓副将，您看看是这个吗？小的在他卧房里找了许久才找到。”
太皓惊讶地看着养顺手中的锦盒，又看了看床上的那个，疑惑道：“怎会有两个？你不是已经放了一个在本官床头吗？”
养顺摇头道：“没有啊，小的才刚回来。”
太皓接过养顺手中的锦盒，掀开被子，问道：“那这个又是谁的？”
养顺看着床上还有一个一模一样的锦盒，也感到惊讶：“怎么会有两个锦盒？”
太皓将两个锦盒并排放在一起，思索片刻后说道：“你先回去吧，本官去找这里的店小二问问情况。”
养顺闻言，拱手道：“是！那小的就先告辞了。”刚迈出一步，太皓又叫住了他。
“等等！”太皓沉声说道。
养顺回头问道：“太皓副将还有何吩咐？”
太皓从包袱中取出一锭银子递给养顺，嘱咐道：“此事务必保密！”
养顺接过银子笑道：“多谢太皓副将！小的明白，保证守口如瓶。”言毕离去。
太皓当即叫来了店小二，他脸色立刻严肃起来，锐利的目光直视着店小二，声音中透露出一种不容置疑的威严：“本官休息的时候，是否有谁进入过本官的房间？”
店小二在他的逼视下显得有些局促不安，他支支吾吾地回答道：“没，没有……小的刚才敲了敲门，见里面没有反应，小的就知道您正在休息，所以小的没有进去打扰。”
太皓的双眼闪烁着狡黠的光芒，他深深地看了店小二一眼，语气中透露出一种质询的意味：“你确定没有谁进去过？”
店小二在他的注视下显得更加紧张，但他仍然坚持道：“真，真的没有。”
太皓突然冷笑一声，他的笑声中充满了讽刺和讥嘲：“那真是奇怪了，这世界上难道还有天上掉馅饼的好事？本官竟然无缘无故地得到了一笔横财。小二，这可是你说的，没有谁进过本官的房间。那这笔横财，本官可就心安理得地收下了。哈哈哈！”
店小二被他的笑声惊得脸色一变，他急忙改口道：“小的，小的刚才看到牟二郎进入了您的房间。”
太皓的笑容立刻收敛起来，他冷冷地看着店小二，问道：“牟二郎？你说的是南城的牟家兄弟中的老二？”
店小二低下头，小声回答道：“是的。”
太皓的眼神变得锐利起来，他追问道：“那你刚才为什么不说？”
店小二的声音中透露出一种惧意：“小的，小的刚才不敢说。”
太皓继续逼问道：“牟二郎为什么要进本官的房间？”
店小二双眼闪烁着躲闪，他犹豫了一下才回答道：“小的看到他拿着一个锦盒进入了客栈，他向掌柜询问了您的房间位置，然后小的看到他拿着那个锦盒进入了您的房间。太皓副将，那锦盒里究竟装了什么东西？”