太皓来到羊府后院，眼前的马车引人注目。一旁的车夫被衙役看管着，正背对着墙壁深蹲。他走到那些车夫面前，严肃地问道：“你们要把这些东西送到哪里去？”一名车夫战战兢兢地回答：“大人，我们只是负责驾车，其他事情一概不知啊。他们只让我们跟着管家走。”太皓追问：“那管家现在在哪里？”车夫用手指了指墙角，那里蹲着一个老者，老者缓缓起身，声音颤抖地回应：“我就是羊府的管家，羊安。”太皓向他摆了摆手，示意他靠近些。羊安遵命走到太皓身边，恭敬地施礼：“羊安拜见大人！”太皓紧紧盯着羊安，严肃地问道：“羊安，你作为羊府的管家，本官希望你如实回答。羊卫主事和他的妻妾现在去了哪里？”羊安低下头，如实回应：“小人真的不知他们具体去了哪里。羊卫主事说他们家在朝中做官的亲戚都出事了，所以昨日就安排羊家的子孙先行离开了。今日羊卫主事便带着自己的妻妾离开了。”太皓眉头紧皱：“那羊家的生意就不管了？青楼也都关闭了？”羊安回答：“羊家的生意一直有伙计在打理。”太皓又问：“这些马车上装的是什么？”羊安犹豫片刻，回答：“是……是羊家的所有财产。”这时，一名衙役高声禀报：“城主，箱子都已经打开了，里面全是银锭！”太皓果断命令：“你们几个，把这些箱子看好，任何人不准动里面的东西。”他转而面对羊安，语气严肃：“羊安，你们要将这些银子运到哪里去？”羊安如实回答：“主事说先运到五曲城，到了那里会有人接应。大人，请问，我家主事究竟犯了什么罪？”太皓心中明白，若要扣下这几车银子，阻止其运往其他城池，必须要有充分的理由。否则，轻易扣押可能会触犯律法，甚至导致整个九土城动荡不安。他沉思片刻，问道：“羊安，凌翠姑娘之前是在羊府吧？”羊安点点头：“凌翠之前在羊府做丫鬟，但是她……”太皓打断了羊安的话：“本官已经查到凌翠姑娘的死与羊府脱不了干系。因此，羊府上下人等都有嫌疑，必须配合官府调查，谁都不得离开九土城。”羊安苦着脸道：“可是主事已经离开了九土城，现在就剩下我们这些家丁、伙计，我们真的什么都不知道啊。”太皓紧皱眉头：“我已经派士兵去追捕羊卫了，希望还能将他追回。”随后，太皓向那些士兵下达命令：“你们给我守好这里，羊府上下任何人都不能出去，看好这些银锭。”士兵们齐声应道：“是！属下遵命！”接着，太皓又对那四名衙役吩咐道：“你们四个也留在这里守着，一旦有任何情况，立刻到衙门向我汇报！”四名衙役齐声应道：“是！”太皓随即与宦强一同返回衙门。路上，宦强忍不住向太皓询问：“城主，羊家主事为何要逃跑呢？”太皓淡淡地回答：“他大概是听到了些风声，觉得不妙就赶紧离开了。”宦强好奇地追问：“什么风声？”太皓眼中闪过一丝深意：“就是官府要开始整治羊家的风声。宦强，你到城外走一趟，去那个正在建造的思乡阁看看。看看工人们是否已经开始工作，如果司士参军宿在那里，就告诉他建造思乡阁的经费已经有着落了，让他抓紧时间建造。”宦强听后立刻应道：“是！小的这就去办！”太皓回到衙门后，夔选已经在前厅等候。夔选向太皓汇报：“城主，经过调查，我们已经查明了牟金的所作所为。他收了‘四大家族’的钱财，利用送饭的机会告诉牟火，让他将所有罪名都揽在自己身上，以免暴露‘四大家族’对他的控制。”太皓听后冷笑一声：“我早就猜到了。现在牟金在哪里？”夔选回答：“他正在公堂上，等候您的发落。”太皓冷冷地道：“那就不用审了，直接将他关入大牢，并且要关在牟火的牢房旁边。”夔选领命：“是！我这就去办。”太皓端坐在前厅，深邃的目光凝视着前方，心中思索着下一步的计划。幸亏及时得知羊卫企图逃跑的消息，否则羊卫必定会将城中的银子全部转移出九土城，给城中经济带来重大损失。然而，虽然银子已被扣押，但羊卫和他的妻妾、子女却成功逃脱，不知所踪。太皓心中忧虑，不知派去的士兵能否顺利追回羊卫。若能将其追回，便能正式启动对羊家的调查程序；若未能追回，则需通过羊家的家丁深入挖掘羊家的罪行，让全城百姓了解其真面目。此刻的太皓，心思缜密，深知接下来的每一步都需要慎重对待。他必须小心翼翼地揭开羊家背后的黑幕，因为只有将羊家顺利整治，才可以对其他三大家族有震慑作用。夜幕降临，星辰点点，然而追捕羊卫的士兵仍未归来。九土城大牢的典狱长水梁踏入衙门，向太皓汇报：“牟火在牢中大声呼喊，声称一定要见太皓城主。”太皓随水梁一同前往牢房，此刻的大牢中，牟火的声音回荡，引起众多囚犯的骚动。水梁深知事态严重，已命令所有狱卒提高警惕，严防意外发生。在牟火牢房外，太皓沉声问道：“牟火，你究竟有何事，非要见本官？”牟火一看见太皓的身影，瞬间收敛了狂态。他眼含泪光，向太皓恳求道：“城主大人，我知道我犯下大错，您将我抓进牢里，我无话可说。但请您放过我兄长，他并无罪。家中还有卧病在床的老母需要照顾。您将我们兄弟俩都关进来，难道是要让老母饿死吗？”太皓缓缓道：“看不出你还有点孝心。按照我们东方帝国的律法，有罪者都应被关入大牢。你们兄弟二人所犯之罪，难道自己不清楚吗？”他眼神凌厉，看向牟金的牢房。牟金缩在角落，胆怯得不敢发出半点声响。牟火无奈道：“我承认我所做过的事，已如实向您交代。您为何还要如此对待我们？”太皓冷笑一声：“牟火，你好好想想，你对本官撒了多少谎？你以为本官会轻易相信你吗？如果你真为你家老母着想，就如实交代你所犯下的罪行，一五一十地说清楚！”牟金在隔壁牢房劝道：“二弟，你就如实交代吧，不然阿娘今晚真的要挨饿了。”太皓沉声道：“牟火，我告诉你，羊家主事羊卫已经逃跑，我正命令士兵全力追捕。现在先不谈你们牟家主事对你说了什么，单说这羊家主事向你交代了什么事情。如果你不彻底说清楚，等我们抓到羊卫，让他交代出你的所作所为，那时就算我想为你减刑，也难以做到了。”牟火听闻太皓的话语，思量了片刻，决然道：“好，我愿意如实交代。城主大人若还有疑问，请尽管问。”太皓冷声道：“你做过什么，是谁指使你的，又是怎么做的？本官要你详细道来，一字不落。”他命令狱卒将牟火带往九土城大牢的审讯室，再次对牟火展开审讯。在审讯室内，牟火如实交代了自己所犯下的罪行：“小的虽然是牟家的子孙，但与现任主事牟大郎和牟二郎关系并不和睦。由于小时候学过一些拳脚功夫，小的成为了‘四大家族’共用的打手，负责为他们清理门户。前些日子，‘四大家族’主事商讨如何对付您，便将我也叫了过去。”太皓追问：“你是说他们还在商议如何对付我？”牟火默默点头：“是的，羊家主事提到您将替考者阿丑带入了副将府，他们因此猜测您已经知道了九土城的替考之事。他们也不清楚您是如何得知此事，还用了‘十二’这个名字参加了替考抓阄，并被抽中为骆家替考。骆家主事骆固的女婿当时非常愤怒，誓要让您尝到与他们作对的后果。”牟火顿了顿，继续道：“于是，他们指使小的去东典肆，杀害了掌柜鲍先，并将写着‘十二’的纸团塞在他手中，企图嫁祸给您。”太皓追问道：“那你杀害凌翠的目的是什么？”牟火犹豫片刻，继续道：“那是羊家主事羊卫指使小的去做的。在杀害鲍先之后，‘四大家族’的主事给了小的一笔钱，让小的离开九土城避避风头。然而，羊卫却告诉小的，在离开之前要前往副将府除掉凌翠。他说凌翠曾是他们羊家的丫鬟，被派去副将府做细作。但凌翠知道的太多，而且越来越难以控制，他担心终有一天她会出卖羊家。于是，他给了小的一百两银子，命令小的去副将府杀了她。”牟火声音低沉：“因为小的和另一个丫鬟汤茗关系很好，便先去找了她。之后，小的跟随汤茗混入副将府。当小的见到凌翠姑娘时，心中不禁生出怜爱之情，觉得如此美丽的女子就这样杀掉实在可惜。于是……”“于是你奸污了她。”太皓低沉地说道，眼中闪过一丝愤怒，“那你为何还是要把她杀了？”牟火沉默片刻，声音颤抖：“因为……她反抗得太激烈，小的……小的实在没有办法。小的该死！小的真是该死！”太皓深吸一口气，尽量保持冷静：“那你为何要带走汤茗？”牟火声音微弱：“他们让小的离开九土城避风头，也不知要躲多久。小的想带着一个女子离开，所以就把汤茗带上了。”太皓眉头紧皱：“那你为何没有离开九土城？”牟火叹了口气：“因为汤茗不愿跟小的走。小的只好把她带到一个小的买的院子里。小的以为只要我们待在那里，不与外界接触，就不会有事。所以……”