太皓想要通过雷士深入了解宫中的情况，于是他轻声问道：“雷士兄弟，你可知道这位太子殿下是哪位妃子所生？”雷士谨慎地看了看四周，然后将太皓带到一个较为隐蔽的角落。他低声回答：“太皓大人，这位太子殿下刚出生三个月。据说皇上为了他，服用了许多丹药，甚至损害了身体。太子的生母是晓妃娘娘。”太皓眉头紧皱：“那你可知之前的贵妃娘娘现在身在何处？”雷士无奈地摇摇头：“关于后宫的事，属下所知甚少，并不清楚贵妃娘娘在何处。”太皓缓缓点了点头，随即微笑着说道：“雷士兄弟，待会儿麻烦你告诉其他几位兄弟，待得空闲，来我府上共饮一杯。我与兄弟们许久未见，定要好好聚聚。”雷士爽朗笑道：“属下定当将您的意思传达给他们。多年未见，他们也定是十分想念太皓大人，渴望一叙旧情。”太皓旋即回到自己的府邸，景烨见状，急匆匆地迎了上来，手中紧握着一封信。他关切地问道：“太皓大人，婴玉姐姐已经离开了？”太皓眼神微颤，语气中带着一丝不易察觉的失落：“她去了哪里？”话音未落，他已从景烨手中接过那封信，急切地想要探寻其中的答案。太皓缓缓展开信笺，目光在字里行间流转。信中写道：“师弟，如今你已有芫芷姑娘相伴，我心中的忧虑也得以消解。我此去投奔姐姐，盼你勿再寻我。师姐婴玉。”太皓轻轻将信笺折起，轻叹一声：“既然她选择离开，那便离开吧。婴玉在都城住了那么长时间，如今也该去追寻属于自己的天地了。”景烨答道：“今日有几位朝中官员来访，我告知他们你已去衙门处理公务，他们便离开了。”太皓好奇地追问：“都是些什么官员？”景烨一一列举：“首先是宰相卯景大人。”太皓淡淡回应：“卯景宰相我已经见过，还有谁？”景烨继续说：“还有南竹将军、曘祯大人，以及御史大夫凌谊。最后一位来访者自称是长襄公主的手下索蕊。”太皓沉思片刻，道：“我昨日才返回都城，今日他们便前来寻访。他们可曾告知所为何事？”景烨答道：“他们并未详说，只言改日再来拜访。”太皓慎重地交代：“日后若我不在府中，他们若来寻我，你便询问他们是否急事。若真有急事，我会亲自去寻他们。”景烨恭敬应道：“遵命！”太皓踏入书房，将婴玉的信夹在一本书中。他深感，即便回到千风城，事情也绝不简单。皇上的病重，无疑将引发朝廷的又一轮风波。午后，用过午餐，景烨匆匆来报：“御史大夫凌谊大人再次来访。”太皓吩咐：“请他在前厅等候。”景烨领命而去，太皓则缓步走向前厅，静待来客。不久，景烨陪同凌谊走入。太皓起身相迎，微笑道：“凌谊大人，昔日少年，如今已是御史大夫，可喜可贺啊！”凌谊回应：“太皓城主，多年不见，别来无恙！”太皓热情款待：“凌谊大人，一别多日，您依旧风采依旧！请坐，请坐。”凌谊感慨道：“太皓城主，当年在东南沿海与倭寇激战时，您英勇非凡，令我等敬仰。如今闻得太皓城主回京为官，我特此前来拜见。”太皓好奇询问：“凌谊大人，不知此次前来，有何要事需我协助？”凌谊神色凝重：“今日上午我曾前来拜访，得知太皓城主去了衙门，便赶往衙门，谁料又被告知您已前往皇宫。无奈之下，只得下午再访。想必太皓城主已听闻皇上病重的消息了吧？”太皓面色微变，语气却依旧坚定：“皇上年事已高，小病在所难免。作为臣子，我们自当对皇上充满信心，相信他能度过此次危机。”凌谊叹了口气：“但愿如此。但此次情况确实不乐观。太皓城主，你是否想过皇上为何在此时召你回都城？”太皓沉吟片刻：“据说是得益于延方先生的临终上书。”凌谊摇了摇头：“我听说其实是皇上的旨意。近几日，皇上接连召见新任官员，我猜测他是在为太子玄信挑选摄政大臣。”太皓轻叹一声：“今日我得以见到太子殿下，但他仅有三个月大……”凌谊无奈地接口：“然而，皇上膝下仅此一子。”太皓眼中闪过一丝疑虑：“凌谊大人，关于之前的贵妃娘娘，你可知道她如今身在何处？”凌谊的语气略显沉重：“贵妃娘娘？宫中曾有传言，说她在两年前因风寒薨逝了。”“什么？”太皓如遭雷击，震惊不已。他无法接受茅茹已逝的事实，这对他来说无疑是个巨大的打击。凌谊继续道：“据闻，贵妃娘娘因得罪皇上被打入冷宫，身心受创，后来不幸感染风寒，很快便离世了。”太皓急切地追问：“她腹中的孩子呢？”凌谊黯然回答：“听说没能保住，流产了。”太皓眉头紧皱：“这些消息都是从何而来的？可信度高吗？”凌谊道：“是从宫里的几个公公那里听说的。太皓城主，你为何对这些问题如此关心？”太皓带着一抹哀伤，轻声道：“我们年轻时便相识了。”他沉默片刻，问道：“凌谊大人，今日还有其他事宜吗？”凌谊正色道：“主要是关于皇位继承的问题。其实，我是受人所托……”太皓在得知茅茹的死讯后，内心沉浸在悲痛之中，对于朝政之事已然无心过问。他匆忙打断凌谊的话，柔声道：“凌谊大人，今日我感到有些疲惫，关于朝政之事，我们改日再议。”凌谊见状，只得点头：“既然如此，太皓城主便好好休养。我改日再来拜访。”凌谊大人离开后，太皓独自坐在书案前，陷入深深的沉思。他的思绪飘回到过去，与茅茹的那段情缘在记忆中浮现，不禁感慨万千。当年，太皓还只是个十几岁的少年，与茅茹在平河城相识。他们的命运在那时被夭福吉紧紧地纠缠在一起，被迫成婚。这场突如其来的婚姻，让两个年轻的心灵紧紧相依，也让他们有了不一样的姻缘。然而，幸福的日子并没有持续太久。太皓被阔札登巴所掳，被迫离开了茅茹，远赴吐蕃。那一刻的离别，仿佛是命运的捉弄，让他们饱受煎熬。茅茹苦苦等待，却无法得知太皓的生死。尽管太皓对于那个未曾谋面的儿子心怀愧疚，但他始终将茅茹视为自己心中最珍贵的女子。那个儿子，成为了他与茅茹之间无法割舍的感情纽带。岁月流转，太皓的心中始终保留着茅茹的影子。每当夜幕降临，他都会默默地凝视着远方，心中期盼着能够再次与茅茹相见。他深知，那段情缘是他一生中最美好的回忆，也是他永远无法忘怀的过去。此时，景烨缓步走来，关切地问道：“太皓大人，您似乎有些心事，是发生了何事吗？”太皓轻轻摇头：“只是想起了一些往事。”然而，那些往事带来的悲伤与疑虑仍未消散。凌谊大人的话，仅仅是道听途说。他需要亲自确认茅茹是否真的已经离世。在太皓认识的皇亲国戚中，似乎唯有桑雅公主知晓真相。然而，桑雅公主居住在皇宫之中，他无法直接接触。于是，太皓做出了决定。他需要去一趟驸马府，拜访少灵。尽管两人政见不合，但在这个关键时刻，他觉得有必要去探望这位老友。他转向景烨，询问道：“景烨，关于驸马府，朝廷官员可以随意进出吗？”景烨道：“据我所知，自从少灵驸马被革去其他一切职务后，朝中官员鲜少踏足驸马府，似乎都在刻意回避。”太皓眼中闪过一丝坚定：“备两坛好酒，随我去一趟驸马府。”景烨不解地问：“太皓大人，您为何执意要去驸马府？”太皓深情地回答：“我想去看望一位老友，你只需跟着我，无需多问。”随后，景烨遵照太皓的指示，携带两坛美酒跟随其后，来到了驸马府的门前。驸马府外，几名侍卫神情肃穆，守卫森严。当太皓试图进入时，被一名侍卫拦下。侍卫严肃地问道：“来者何人？有何事需进入驸马府？”太皓沉稳地回答：“本官是新任千风城城主太皓，特来拜访少灵驸马。”侍卫听闻后，稍作思索：“原来是太皓城主。但朝廷有明文规定，凡欲进入驸马府的官员，不得携带随从及礼物。因此……”太皓微微一笑，转身对景烨道：“既然如此，景烨，你便带着这两坛酒返回府中吧。我自己进去即可。”景烨恭敬地回应：“是！”随后，他带着美酒离去。太皓踏入驸马府，首先映入眼帘的是一片雅致的庭院景色。青石铺就的小径，透出古朴而庄重的气息，似乎在诉说着岁月的故事。四周回廊环绕，典雅别致，廊下摆放着几盆稀有的兰花，它们在微风中轻轻摇曳，散发出淡淡的、令人心旷神怡的香气。庭院中央，一座假山矗立，山石叠嶂，水流潺潺而下，汇聚成一个清澈的小池。假山旁，一池碧水宛如明镜，将天空与周围的景致都倒映其中。鱼儿在水中自由自在地游弋，偶尔跃出水面，激起一圈圈涟漪。池水旁，几株古柳低垂，枝叶轻拂水面，为这宁静的景色增添了几分幽雅与恬静。太皓沉醉于这片美景之中，缓步前行，又进入了一个稍窄的院子。角落里，一名青年男子被绑在一张条凳上，看上去狼狈不堪。旁边一名壮汉手持皮鞭，面目狰狞，不时地向他挥鞭，每一次抽打都伴随着痛苦的呻吟声。那青年男子时不时大喊着：“饶命！饶命！”他的声音带着无尽的绝望和恳求。此时，一名家丁走来，看着太皓，皱眉问道：“你是谁，来这里干什么？”太皓不卑不亢地回答：“我是千风城城主太皓，特来拜见少灵驸马。”家丁皱了皱眉：“千风城城主？你随我来吧。”他转身向院内走去，太皓紧随其后，心中不禁对那位受苦的青年男子多了几分同情与疑惑。